От меня отстали, но княжна не остановилась. Поняв, что связываться со мной сокурсники больше не решаются, девчонка стала действовать сама, и мне стало грустно. Колошматить её на ринге и арене магов я не мог, просто рука не поднималась.
Она это заметила и устроила мне натуральное испытание, Тай откровенно нарывалась. Соперником она была сильным, в магии даже очень сильным, но я пока не проиграл, ни разу и это, по-видимому, ещё сильнее раззадорило княжну. Несколько раз, уже общаясь со мной вне учёбы, она меня откровенно провоцировала. А пару раз несильно оскорбила.
Я стоически терпел эту 'месть', но чем дальше, тем меньше мне нравилось происходящее. Разочек прижал Рани в уголке, но та тоже ничего вразумительного не ответила. Сказав, что все эти выходки, результат общения Тайвааль с одной из фрейлин.
Вернувшись в Академию, пообщался с мастером Атроммом и мы вместе разобрались со статуэткой. Артефакт оказался на славу, кристалл внутри был в прекрасном состоянии, а сама статуэтка, выполняла роль ионизатора и уничтожителя неприятных запахов, попутно создавая вокруг себя атмосферу весеннего сада. Делать такие разучились давным-давно, даже тирсы, большие мастера артефакторики и те сейчас не в состоянии повторить подобную вещь.
Магистр, от восторга даже зубом цыкнул. Спросил, почём я купил этот замечательный артефакт и, узнав цену, воззрился на меня с удивлением.
— Ну, ты везунчик, паря! — сказал он, глядя на меня широко распахнутыми глазами. — Такая вещица, стоит не меньше двух золотых...
— Мастер, когда я покупал её, ещё не знал, оживёт она или нет. Да и продавец просил за статуэтку всего десяток медяков.
Магистр только головой покачал.
— Где говоришь этот рынок? — спросил он, отходя к столу.
— Так около восточного вокзала, мастер, — ответил я.
— Хм-м-м... это на той 'блошиной' ярмарке? — удивился он.
— Я там недавно отличную винтовку купил, почти новую, ну... почти не использованную, — быстро поправился я, видя недоуменный взгляд тирса.
— Зачем тебе винтовка? Ты ей пользоваться-то умеешь? — спросил магистр.
— Обижаете, мастер. Я не только винтовкой, я и гауссом пользоваться умею, — сказал я.
— Ах... ну да... это же у вас в Дагре не так давно хранилище нашли. Постой-ка, так его ты нашёл?!
— Ну, я был не один, мастер... — смутился я. — Мне Бар помогал и сёстры наши.
— Вот ведь везунчик, а? — сказал тирс, глядя в потолок. — Ты тут всю жизнь интересное по крупицам собираешь, а некоторые раз... и чуть не под ногами... буквально в мусоре!
— Я не виноват, эттар, — тихо говорю я.
— Я тебя и не виню, просто завидую, — сказал Старший администратор. — Статуэтку себе оставишь? А то смотри, я могу и выкупить...
— Нет, мастер. У меня на неё отдельные планы, — говорю я.
— Знаю я твои планы. Смотри, паря, аккуратнее, — тихо сказал мужчина и ушёл в соседнюю комнату.
— Мастер? — удивился я.
— Иди к себе, Адэрр у меня дел полно, — донёсся до меня его голос. — До свидания.
— До свидания, магистр, — сказал я и потопал в общежитие.
Из нашей комнаты доносились заунывные звуки, словно кто-то мучил нескольких кошек одновременно. Открываю двери и вижу Бара терзающего мой визар. Визар — это такой местный прибор, помесь синтезатора и графического компа, заряженного на 3Д анимацию. А работает он в комплекте с воображением оператора. Показали нам его на одной из лекций, и я от визара впал в экстаз.
Надо сказать, что с музыкальным слухом у меня всё в порядке, с воображением тоже. Но, вот петь я не могу совершенно. В детстве я иногда пел Алли колыбельные, сестрёнке до определённого момента они даже нравились. Пока она не послушала, как поёт одна из наших служанок. Вот там голосище! Сама худенькая, маленькая, а голос такой, что стёкла дребезжат в окнах. И поёт настолько вдохновенно, что заслушаешься. Впоследствии я если и пел, то так, тихонько когда был один. И то, Бар мне периодически сетовал, что вой панцирников и то больше похож на песню, чем мои старания.
А тут, а получил в свои руки просто сказочное устройство и, освоился с визаром, что оказалось совсем не трудно. Выдал на-гора... В моей памяти хранилось достаточно мелодий, поскольку и на Земле музыке был совсем не чужд. Даже несколько лет занимался по классу фортепиано, но не закончил, хотя играть научился. А здесь, получив визар на складе Академии после двух вечеров трудов, выдал Бару и Лингарру 'Лунную сонату'.
Народ проняло изрядно, записанная на кристалл мелодия с простеньким визуальным рядом в виде ночного, освещённого луной моря, мгновенно стала бестселлером в студенческой среде.
И тут Тай опять устроила мне 'проблемы'. Зная, что петь я совсем не умею, высмеяла меня. Я, разозлившись, поспорил с нею на желание, что напишу песню вообще без слов. Но, это будет именно песня, а не чистая музыка.
На результат нашего спора уже даже ставки делали, причём не только в среде студентов, но и преподавателей.
Но, у меня в копилочке есть отличные идеи, это творчество незабвенного Жана Мишеля Жара. Только конкретно сейчас, я решил использовать отличную композицию от российской группы ППК. А визуальный ряд, это будет программа 'Энергия-Буран'. Ну, до представления результата ещё почти шестьдесят дней.
В большой комнате бардак, Бар похоже, так и не начал уборку, хотя мы с ним договаривались.
— Шевалье Таулон! Прекращайте мучить визар и мой слух, и приступите к уборке помещения, — говорю я из прихожей. Но, друг меня не слышит, на его голове наушники и маска визуализации от визара.
Стянув сапоги, подхожу к Бару и, сняв её, повторяю свои слова.
— Ну что ты?.. — бухтит друг. — У меня вроде что-то получаться начало...
— То, что у тебя получается, можно использовать в качестве пыток, — отвечаю я.
— Как и твоё пение, Дэрри, — парирует друг.
— А я и не пою... — отвечаю я.
— Вообще-то поёшь, например, в ванной, когда моешься под душем...
— Там никто не слышит, — говорю я.
— Вообще-то слышат, я слышу, — говорит Бар. — И это причиняет мне страдания...
— Ты тоже сейчас доставил мне страдания, своими потугами в музыке, — говорю я, и мы ржём.
— Ладно, — говорит друг, и начинает прибираться. — Эх-х-х-х... где наш мелкий? Как с ним здорово было... Чистота, порядок и в библиотеку можно было послать, не отрываясь от занятий.
— Да уж, расслабились мы, пока Рус был с нами, ничего, давай покажем коменданту, что можем поддерживать чистоту и сами, не полагаясь на маленького мальчишку, — отвечаю я, проходя на кухню и вставая к раковине, где высилась гора грязной посуды.
— Ты подал заявку на турнир? — крикнул из комнаты Бар.
— Да... — отвечаю я, споласкивая очередную тарелку. — И внёс взнос участника.
— И как думаешь, у нас с тобой есть шансы на победу? — спросил друг, появляясь в дверях кухни, я вижу его в зеркале на стене.
— В нашей возрастной категории вполне, а в абсолютном зачёте в Супертурнире — сомнительно, — отвечаю я.
— Ну, да... там будут зубры всех возрастов, у меня шансов точно нет, — потягиваясь, отвечает Бармирр. — Но я всё равно попытаюсь. У тебя же, в турнире лучников шансов гораздо больше. Ведь по правилам егеря не участвуют в таких турнирах, только лучники из остальных частей армии и флота. Хотя, тебя могут и не допустить...
— На каком основании? — удивляюсь я.
— Ну, ты же сын 'Золотого глаза', дядя Сит лучший лучник егерей в прошлом.
— Но, я же не отец и я не егерь... — хмыкнув, говорю я.
— Но стреляешь ты лучше многих из них... — отвечает друг.
— Это не считается, так что — повоюем, а? Ты тоже не совсем ординарный мечник, мастера Римана ты, по его признанию, превзошёл, а он далеко не обыкновенный мечник егерей. Он экс чемпион среди всех полков, — говорю я, убирая последнюю чашку в шкаф.
— Устроим дяденькам сюрприз?! — ехидно улыбаясь, говорит Бар.
И я возвращаю ему такую же ехидную ухмылку.
После приборки, я засел за визар, продолжая набирать мелодию и шлифовать её. Попутно, потихоньку собираю визуальный ряд, но это дело долгое. Надо ещё как следует поработать над сценарием, чтобы 'клип' выстрелил изо всех сил. Ну, я надеюсь на это...
А вечером, сходил в студенческий клуб и, поймав там Рани и Тай, вручил им статуэтку. Подарок привёл девушек в откровенный восторг. И на оставшийся вечер, обе стали такими, какими были у нас в гостях, в Дагре. Мы даже целовались минут двадцать в темном уголке.
Обратно в общагу я шел в самом благодушном настроении. Хорошо хоть штаны выпирать перестали, а то насмешил бы народ. Тут в студенческой среде стать объектом насмешек можно запросто. Один раз облажаешься, и припоминать твою ошибку тебе будут ой как долго.
Хорошо хоть, моё бунтующее ещё год назад либидо успокоилось. В человеческом теле на Земле, у меня все мысли бы были об этом, здесь же... В общем, после стабилизации я на девчонок смотрю спокойно, ну кроме Тай и Рани с ними ничего не изменилось. Только, пока даже намёков нет на что-то большее, чем поцелуи. Но, потерпим...
Адэрр Кантон (Тир Академии, три декады спустя, вечер)
Стою у стола и собираю винтовку, три дня назад в академической лаборатории вместе с профессором металловедения, Тайкорром Иналли мы изготовили оснастку для прессовки медных оболочек для моих пуль. И я, изготовил себе три десятка патронов с этими новыми пулями. Тяжелее всего было ровно залить свинец в них, чтобы в итоге не возникало эксцентриситета, и пули летели точно. Пришлось, заливать несколько раз, в лаборатории на вибростоле. Но, вроде бы, всё получилось и сейчас я их проверю. Мало того, я на прошлом выходном купил восьмикратный оптический прицел. И купил я его у ребят из Охранного корпуса. В покупке мне помогла Овелли, она свела меня с каптенармусом корпуса и дала рекомендации, тот в свою очередь вывел на одного из стражей, у которого был прицел доставшийся тому от деда. Прибор был слегка повреждён, и мне пришлось его ремонтировать, ну вернее, заплатить пять золотых за ремонт ребятам с факультета прикладной магии. Попутно парни его слегка модифицировали, сделав чуть качественнее полировку стёкол и юстировку прицельной сетки.
Так что, у меня сегодня 'праздник', я буду пристреливать свою уже снайперскую винтовку.
Полчаса спустя.
Пристрелка завершена, на неё ушло двадцать патронов и куча нервов. Всё-таки, это чудо инженерной мысли не совсем приспособлено для снайпинга. Но я с ней справился, и сейчас, пришло время окончательной проверки. На двух рубежах впереди стоят мишени, одна на пятьсот шагов, а вторая на семьсот.
Пять патронов в магазине, и я приступаю.
Ложусь на толстый мат, лежащий на полу стрельбища, и подкладываю под оружие тугую войлочную скатку.
Даже в прицел мишень маленький квадратик с чёрным кругом. Беру по рискам на вертикальной шкале прицела возвышение, учитываю лёгкий боковой ветер и на одну риску по горизонтальной шкале вправо. Заклятие спокойствия, выравниваю дыхание и... 'Ба-х-х-х-х-х!' Хлестко бьёт по ушам выстрел.
Смотритель тира глядит в мощный монокуляр на мишень.
— На два пальца ниже чёрного круга и на палец правее, — говорит он.
Вношу поправки и, повторив процедуры, снова стреляю.
— Уже лучше! На три пальца левее яблочка и на палец выше, — говорит мне смотритель.
И снова поправки и снова выстрел.
— В яблочко! Ай молодец, Адэрр! — кричит мужчина.
Слышу гул за спиной и, обернувшись, вижу толпу студентов со всех курсов. Смотревших на мишень в бинокли и тихо обсуждающих происходящее.
— Ну что?! — говорит мне смотритель. — Теперь семьсот?
— Давайте! — отвечаю я, перезаряжаю винтовку и переношу прицел на другую мишень. Она вообще видится как маленький белый квадрат.
Вдох-выдох и прогнав все мысли, начинаю целиться. Учтены возвышение и ветер, учтена дистанция и поправки на деривацию. Разгон разума, здорово помогает мне сейчас, замедляя восприятие и ускоряя расчёты.
Бах! Гремит выстрел...
Смотрю на смотрителя.
— На ладонь левее мишени, в молоко ушла, — говорит он. — Не отвлекайся, я буду корректировать огонь.
И снова я весь в сетке прицела.
Бах!
— Три пальца левее черного круга и на палец выше, — летит от смотрителя.
Поправки и... Бах!
— Четыре пальца правее центра и палец ниже, — говорит наставник.
Бах!
— Два пальца выше и левее!
Бах!
— Да-а-а-а-а! Попал, паря! Ты попал! — кричит он.
— С пятого выстрела, — шепчу я, чувствуя, как по лицу течёт пот, скапливаясь капельками на подбородке. Эк меня пробрало-то...
Сзади восторженный гул.
'На семиста шагах попал в яблочко!'
'Точно, я сам видел!'
'С пятого выстрела...'
'Сам попади, попроси винтовку и попади! Хоть с какого-нибудь...'
'Даже пытаться не буду, это же Адэрр Кантон...'
'И что?!'
'Он из ржавого самопала попасть сможет'
'Ты просто завидуешь...'
'Есть немного'
Вот голоса стихли, и я услышал донельзя знакомый и полный ехидства голос:
— А что это шевалье Кантон из винтовки стреляет или из лука уже и не попадёт? Давненько я что-то не видела вас, шевалье, здесь с луком...
'Какая ей опять вожжа под хвост попала?!' — мелькает мысль в моей голове.
— Чем я вызвал ваше недовольство, Моя госпожа? — отвечаю я, обернувшись и слегка поклонившись Тайвааль.
— Недовольство?.. — удивлённо выгнула она бровь. — Что вы, шевалье! Просто вы столько возитесь с этой винтовкой, что может показаться, что лук вам более не нужен.
— Это не так, — отвечаю я. — Просто это оружие мне понравилось, и я решил его освоить. Да, оно не эффективно против тварей Пустоши, но изменённым её всё же стоит опасаться.
— Да... что-то я сомневаюсь... но, это ваше дело, шевалье. Только вот, вы забросили занятия с луком, и как я слышала, заявились на Великокняжеский турнир. Может быть, вам не стоит в нём участвовать, ну, чтобы не опозориться?
— Я не думаю, что за несколько дней растеряю навыки наработанные годами, Ваше Высочество, — отвечаю я.
— Не уверена в этом, шевалье. Великокняжеский ежегодный турнир, не место для неумех. Там будут лучшие лучники нашей страны, — несколько высокомерно заметила она.
— Лучшие лучники служат в егерях, и в турнире не участвуют, — сказал смотритель тира.
— Шевалье Кантон далеко не егерь, — фыркнула Тайвааль.
— Но планирую им стать... — отвечаю я, и начинаю собирать своё оружие и пустые гильзы.
— Не думаю, что у вас получится... — тихо сказала княжна. — Винтовки не пользуются у егерей авторитетом.
— Ваше Высочество, что случилось? — говорю я. — Чем я вас прогневал? Зачем этот странный, вызывающий разговор?
— Вот ещё! Гневаться на вас, Адэрр... просто, мне странно видеть такую любовь к подобному оружию.
— Что в этом странного... многие любят оружие, многие любят огнестрельное оружие. Это лишь увлечение, хобби, не более, — отвечаю я.
— Владение оружием не может быть хобби! Оружие — это жизнь в нашем мире. А вы, похоже, позабыли об этом, шевалье... — сказала Тай.
От её слов меня буквально затопило злостью. 'Какого хрена она опять начала выпендриваться? Чем я опять её обидел? Чёртова малолетка с амбициями, сил уже нет терпеть её выходки'. Кое-как совладал с эмоциями, загнав их поглубже, но во взгляде Тайвааль на мгновение заметил страх. Вдохнул-выдохнул и ответил:
