— Нет, хотя горячие головы и призывают это сделать. Только нам сие не выгодно. У нас сальдо торговли с австрийцами положительное, потому мы потеряем больше, чем обретем.

Потом он помолчал и сменил тему.

— Что мы все о политике? Говорят, у тебя Надя снова в тягости? Правда?

На лице Агренева сама собой расплылась улыбка.

— Да. Сподобились мы...

— Молодцы! Я за вас очень рад! Когда ждать пополнения в семье? К какому месяцу готовить подарки моему бессменному советнику, другу и его очаровательной супруге? — подколол собеседника Император.

— Ну... наверно к маю. Тьфу-тьфу-тьфу! Дай Бог, чтоб беременность и роды прошли легко...

— За это стоит поднять бокалы! — Михаил взял бутылку и долил в хрусталь золотистой искрящийся жидкости. — Прозит!

Собеседники сделали по нескольку глотков, а потом Агренев решился поднять назревший вопрос.

— Мизаил, если ты помнишь, в 1905 году мы договорились, что я пробуду на посту главы Антимонопольного комитета три года, налажу работу и ...

— Надоело сидеть каждый день в присутствии? — улыбнулся Император. — Ну, хорошо. Кого наметил себе на замену?

— Есть две кандидатуры. Бородин Николай Иванович, мой нынешний товарищ и губернатор Саратовской губернии Столыпин...

— Столыпин Петр Аркадьевич? — переспросил Михаил. — Забудь! Столыпина мне еще покойный Плеве рекомендовал как достойного кандидата в Правительство. Нынешний министр внутренних дел Штюрмер показал немалые организаторские способности и в декабре займет пост Председателя Совета министров. Ежели справится, то может даже и до канцлера дорасти. А вот Столыпин после его ухода на повышение займет место Штюрмера в Министерстве внутренних дел. Так что ... Бородина твоего я не знаю. Пока не знаю. Дело его я попрошу поднять. Как он вообще? Справится?

— Справится. Да и я помогу и советом и делом.

— Хмм! Ладно, тогда предварительно так. Он займет твое место, а ты место его освобожденного товарища. Тебе ведь оклад товарища Председателя Комитета не интересен? — Император получил подтверждающий кивок от князя и продолжил: — Поможешь ему. И первый год спрашивать я буду за дело не только с него, но и, главное, с тебя. Договорились? А из моих советников тебя никто не освобождает. Более того, пожалуй, я тебя еще нагрузки подкину. Правда, пока не знаю какой. Ну да ладно, придумаю. Это дело не хитрое. И раз уж разговор зашел о деле, тогда так... Лицензия на выделку брони по методу Круппа у тебя есть. Но ты пока все с тонкой броней возишься. Давай сделаем следующим образом. На флот кредиты скоро будут увеличены. И, видимо, сильно. Ижорский завод в одиночку всю потребную броню для новых линейных кораблей не сделает даже после модернизации производства. Подключайся! Как будешь готов, тебе выделят и заказы и кредиты на них. Броня крупповская нужна до 12 дюймов толщиной. С деньгами у тебя вроде неплохо, так что с организацией выделки справишься. Если нужно, тебе специалистами немного помогут. Договорились?

— Добро! — согласился Агренев. — Все к тому и шло. Я уже начал готовиться. Но быстро наверно не получится. Дело уж больно большое. А вообще по флоту у меня вот какое предложение. В следующем году наверно с лета в Коврове пойдут турбины мощностью не 6800 л.с., а 7400 л.с. Пока об этом почти никто в России не знает, кроме нескольких специалистов. А спецы в Коврове уже приучены не болтать языком. Потому даже таблички на агрегатах и документацию можно не менять. Пусть считают, что мощность турбин осталась прежняя. Было бы неплохо, чтоб так оно и оставалось еще пару-тройку лет. А те, кому нужно, те будут знать. Тогда по официальным данным строящиеся турбинные корабли будут иметь меньшую скорость, чем реально. Запасные паровые котлы все равно на кораблях положены. Да и у самих котлов моей выделки некоторый запас паропроизводительности имеется. Таким образом можно, занизив предполагаемые и официальные данные, ввести потенциальных противников в заблуждение. Если все пойдет, как задумано, то обман можно будет дотянуть даже до момента введения кораблей в строй. К тому же и так известно, что паровые турбины могут ограниченное время выдавать мощность на 10-20% больше номинальной. Так что повышенная мощность как раз никого не удивит. А потом уже таблички и документацию сменим.

— Дельная мысль! — согласился Михаил. — Пусть будет. Сандро сам шепнешь. Ты его послезавтра ведь увидишь в Кронштадте. Как там кстати головной эсминец?

— Да там недоделок еще море. Вместо пушек и минных аппаратов вообще чугунные чушки или макеты установлены. Сандро и его адмиралы опасаются закладывать новые корабли, пока турбинную двигательную установку не попробуют хотя бы на головном корабле. А как раз она к испытаниям готова. Опять же винты может другие нужны будут. Это только на испытаниях понять можно. Так что пока Финский залив свободен ото льда, решено опробовать эсминец на разных ходах. А остальное потом доделать можно. И, главное, можно будет продолжить серию новыми закладками кораблей, не дожидаясь официального ввода в строй головного корабля.

— Угум... — отреагировал на пояснения Михаил. — Кстати вот что. Ты этого еще не знаешь. Так вот тебе сведения. Недавно наш морской агент в Англии сообщил следующее. Наши отследили постройку у англичан одного корабля. То ли очень большой эсминец, то ли очень малый крейсер-скаут. Турбинный, около 2000 тонн, длиной почти как наш крейсер "Новик", вооружение 4*4", несколько минных аппаратов. Максимальная скорость пока неизвестна, ибо на испытания он еще не выходил.

"Британцы лидер что-ли сделали?" — подумалось князю, — "2 тысячи тонн... Куда такой? Впрочем, и хрен с ним. Много они их не наштампуют. Если корабль будет иметь большую скорость, то это получается слишком дорогая игрушка и причем не особо нужная даже Королевскому флоту."

Не заметив никакой реакции на сообщение Император продолжил.

— Но главное в другом. Еще до начала испытаний своего восьмиорудийного линейного корабля британцы в прошлом месяце заложили еще три похожих. Причем вероятно один из них будет турбинным. Летом этого года новую пару линейных кораблей заложили и в САСШ. Причем судя по всему за англосаксам потянулись и немцы. У них скорее всего пошла разработка проекта линейного корабля. Вот такие дела.

Александр обмозговал полученную информацию и высказал свое мнение.

— Я вот что думаю... Каждая следующая серия кораблей будет сильнее предыдущей. Ну, это очевидно. Так было раньше, так будет и в будущем. Причем закладкой своего линкора "Антейкэбл" англичане спровоцируют новую гонку морских вооружений. Ведь сей корабль однозначно сильнее чем любой из броненосцев. Не факт, что даже два броненосца из последних серий смогут выйти победителями из битвы с головным английским линкором. А с каждой новой серией ситуация для броненосцев будет становиться еще хуже. Это новый качественный скачок. Но есть одна закавыка. Британцы то хотели еще больше утвердить свое однозначное лидерство на море, но в итоге переиграли сами себя. Ни САСШ, ни Германия никогда бы не смогли догнать англичан по числу броненосцев. А вот по числу линкоров они с Англией потягаться могут, поскольку в линкорах все начнется с чистого листа, ибо ни у кого нет никакого особого преимущества.

Михаил задумался, переваривая сказанное, и его лицо посмурнело:

— Это получается, что и нам что-ли в гонку морских вооружений придется включаться? Не... мы такое по финансам не потянем...

— А я и не предлагаю. Россия — страна сухопутная, хотя в последнее время обзавелась некоторыми заморскими территориями. Линкоры придется строить, но как мне кажется, в не слишком больших количествах. Берега свои нам наверно лучше защищать в случае чего массовыми минными постановками, которые будут в свою очередь защищать подводные лодки, линкоры и миноносцы. Я говорю про защиту наших берегов от недружественных морских держав. А в конфликте с той же Германией, если такое случится, все будет решаться не на море, а на суше.

— Ну, если так, то это уже проще. — согласился Император,— Хотя... В случае конфдикта с Англией мы потеряем все свои заморские базы и территории, а причинить особого вреда британцам не сможем.

— В варианте 1 на 1 — да. Но такой вариант, как мне кажется, маловероятен. Ведь британцам придется все делать самим. Они могут отобрать у нас Формозу и некоторые нефтяные земли, а ты конфискуешь всю британскую собственность в России. Прибыль от такого размена для британцев невелика. А без существенной предполагаемой прибыли они воевать не станут. Прибыль британцы могут получить, если столкнут нас лбами с Германией. К сожалению, такое может случиться. Ты ведь последний из Александровичей, а у Вильгельма сын англофил... Впрочем, кому я это говорю? Ты и сам это прекрасно знаешь.

Михаил посидел некоторое время молча, а потом бросил:

— Давай не сегодня. Не хочу на ночь глядя это обсуждать.

Глава 22.

Император переночевал в Сестрорецке, а на следующий день Императорский поезд увез Михаила в Гатчину. Агренев задержался по делам на заводе еще на несколько часов, а потом поехал в Петербург. Через день он взошёл на борт головного эсминца "Бравый" в Кронштадте, который выходил на предварительные ходовые испытания. Впрочем, хватило князя только на один день. Нудное это дело — испытания, а предзимняя Балтика — не самое лучшее место и время для морских прогулок. Моряки и мотористы никуда не торопились, испытывая корабль пока на малых ходах. Так что Александр сошел с борта корабля в Кронштадте под вечер, а к полуночи был уже дома. Ему и своих дел хватало.

Несколько дней назад в столицу из Австралии вернулся Иосиф Джугашвили после более чем двухлетнего пребывания в стране кенгуру. Основное Александр уже знал, но пообщаться с Кобой нужно было обязательно. Афера с австралийскими золотыми землями, которую Иосиф сам придумал и провел, к сожалению, не принесла особо больших денег. Нет, 320 тысяч британских фунтов — это тоже неплохо, но все-таки князь рассчитывал на большее. Однако британские инвесторы оказались излишне недоверчивыми и не торопились раскрывать свой кошелек на нужные глубину и ширину перед людьми не из своего круга. В общем получилось, как получилось. Следующий раз, если он будет, придётся подбирать в качестве главных действующих лиц кого-то из опустившихся представителей тамошней элиты. А это тот еще гемморой.

Потом были еще беседы с некоторыми недавно приехавшими людьми. Во-первых, приехал путейский инженер из Кузбасса. Железную дорогу удалось дотянуть до Кузнецка, но сдадут ее в эксплуатацию только к осени следующего года. Однако это не мешает уже сейчас начать подвоз стройматериалов, дабы с наступлением весны начинать строить совместно с Кабинетом Кузнецкий металургический завод. А железнодорожники по весне уйдут дальше на юг в Горную Шорию тянуть ветку к месторождениям железных руд.

Во-вторых, приехал человек из-под Благовещенска. В июне в Забайкалье началось строительство Амурской железной дороги от Нерчинска до Благовещенска. Из-за того, что основная часть железнодорожного отдела Концерна работала в Кузбассе, Концерн не стал претендовать на долю в строительстве Амурской дороги, а выступил просто субподрядчиком на восточной части будущей магистрали в части, связанной с проведением земляных работ. Все ж землеройной техники у этого подразделения Концерна имелся даже избыток, а вот с людьми было не очень.

Еще князя желали видеть в Петербургской Академии наук. 30 июня 1908 года упал долгожданный Тунгусский метеорит. Для князя Агренева долгожданный. Но до обеих столиц масштабы случившегося дошли только недели через две. Сам Александр помнил, что метеорит упадет именно в 1908 году, что это произойдет где-то в теплое время года на Тунгуске и что никаких крупных его остатков так и не найдут. Попытка придумать, как можно использовать это событие для собственной выгоды без знания даты предстоящего падения ничего хорошего не дала. Он даже приблизительного места падения не помнил. Тунгусок ведь две — Нижняя и Подкаменная. Единственное, что приходило в голову — это представить мегавзрыв от падения метеорита как результат опытов по беспроводной передаче электричества. Однако в этой реальности главный пропагандист этого дела — Никола Тесла не дожил до своих то ли крупных опытов, то ли спекуляций. И не успел распропагандировать эту идею достаточно широко. Так что и сослаться было не на кого. Кроме того, князь не помнил, горела ли тайга после падения метеорита. Фактически Концерн обладал средством доставки немногочисленной группы ученых к месту происшествия — дирижаблем. Ну если, конечно, знать откуда стартовать. Вот только если тайга горела, то сей транспорт отпадал категорически. Летать над горящей тайгой на пузыре, наполненном водородом... Ну сами понимаете. Но теперь место "падения" было известно. Доставить по реке экспедицию было возможно. Но на следующий год. Ну и ладно. Все равно ученые остатков метеорита не найдут. Они то будут искать большие обломки, а там, видимо, взрыв произошел в воздухе. Но профинансировать экспедицию он был готов. Деньги незначительные. Вон от находки Аркаима польза образовалась. Треть городища уже раскопали. Народ пишет, обсуждает, древней историей страны интересуется. Это пока еще не Гардарика, а только начало. Но за чем дело стало? Над Оренбургской степью полетать на дирижабле всегда можно. Насколько он помнил, прочие городище вокруг Аркаима так и нашли — при облете с воздуха. Вот уляжется интерес вокруг Аркаима, он и плеснет еще керосинчику в затухающий костер интереса.

Вообще из важных проектов Империя еще начала в этом году постройку железной дороги в Корее Сеул-Гензан. Вот только перспективные планы Агренева, связанные с этой дорогой, на постройку в Гензане металлургического завода пошли прахом. И дело было не в деньгах, а в специалистах. На данный момент новые работающие 420-кубовые домны имеются только две — на Алмазянском металлургическом заводе и в Сучане. И еще две строятся — в Гурьевске и Кривом Роге. Плюс Алчевский наконец расплатился с долгами, немного поднакопил жирка и захотел увеличить производительность завода ДЮМО. Так что в 1909 году предстояло начать строительство еще минимум трех новых крупных домен в Алчевске, Кривом Роге и Кузнецке. И на все потом нужны будут обученные специалисты, которые сейчас проходили стажировку в основном на Алмазянском заводе. Но в Корею из обученных спецов ехать никто не хотел. Ставить в Корее домны старой конструкции и малого объема, а также платить сторонним наемным спецам 2.5 оклада для того, чтобы они поехали работать в Корею не желал уже сам Агренев. Так что в Сучан пришлось дополнительно набирать тамошних старожилов и корейцев. Может из них что выйдет. Пусть даже не мастера, но хотя бы обученные доменные рабочие. Однако это будет еще не скоро. Потому строительство металлургического завода в Гензане пришлось отложить, а со следующего года начинать заниматься только тамошним корейским железнорудным месторождением и устройством терминала по перегрузке руды в порту для ее последующей отправки в Находку и далее на Сучанский металлургический завод.