— А вот это пауки, — представил хозяин следующих любимцев, — До сих пор не знаю, разумные они или нет. Но они телепаты. Мысли читать не умеют, зато могут по заказу сплести все, что хочешь. Вот, смотри...
Он протянул руку к невидимым для человека прутьям, и после пятисекундной паузы на его ладонь легло нечто воздушно-мягкое... нежное... В расправленном виде изделие пауков оказалось чем-то вроде рубашки с короткими рукавами. Бело-радужное изделие легло на руки Алексея.
— Надевай. Оно очень хорошо носится.
Алексей послушно попробовал накинуть "рубашку". Повелитель помрачнел.
— Сначала сними свою... — тихо подсказала Лина, уже с полчаса изображавшая невидимку.
Юноша расстегнул молнию... и настроение Вадима испортилось еще больше. Когда он увидел шрамы. Лина за эти месяцы к ним уже привыкла, и спина Алекса давно перестала вызвать оторопь. Хотя и ей было иногда не по себе. А вот Повелителю шрамы, кажется, были в новинку... Неужели он раньше их не видел? Или просто не смотрел? Что он там почувствовал, было неясно, кто-кто, а его Избранность умел держать лицо так, что статуя позавидует... но расхваленные пауки недаром сходили за телепатов. Через пару томительных секунд в пальцах Вадима зазмеилась... веревка. Отличная шелково блестящая веревка, заботливо сплетенная умными паучками в петлю удавки.
Лина закусила губу.
Атмосфера возле клетки мгновенно сгустилась до грозовой. То ли восьминогие ткачи и впрямь читали желания человека, то ли были разумными и решили послать такой нехороший намек... Но тогда шутка явно вышла неудачной.
Повелитель нехорошо прищурился. Пальцы пришли в движение...
И гореть бы маленьким ткачам в любимой Повелителем "огненной волне", но на траву у клетки выскользнуло и упало еще одно нежное плетенье...
И оказалось платьем. Невиданной красоты платьем. Белым, но не снежным, ярким, легким, свободным. Невесомые кружева вьются, взлетая от малейшего ветерка, и кажется, светятся... Ой... Лина, онемев от неожиданности, смотрела на это чудо. Алекс, ты с ума сошел...
— Лина? — в голосе Вадима послышалось легкое удивление...
Ох, черт!
— Простите, милорд... — отчаянно стараясь покраснеть, она виновато опустила голову... Нельзя, чтобы он понял...— Я нечаянно. С пяти лет о таком не мечтала.
Вадим хмыкнул.
— Забавно. Ладно, пошли смотреть следующий экспонат. Четвероногих и восьминогих мы уже видели...
— Безногих тоже, — Лина намекала на гигантскую улитку в начале экскурсии.
— Точно. Посмотрим двуногих, — Вадим взмахнул рукой...
Эта клетка была сравнительно маленькой... И прутья на ней были ясно видны... И существо в клетке не кинулось к посетителям в надежде на кормежку... а забилось в угол, съежившись в серый комок.
— Алексей, узнаешь?
— Нет...
— А этот экспонат когда-то называл себя другом... Лина, а тебе это знакомо? — Вадим смотрел в клетку и медленно заставлял существо встать и придвинуться... Вот показались блестящие глаза... лохматые серые космы... и лохмотья одежды.
О, нет...
— Это... человек?
— Бэзил. Мой колдун, который связался с Лигой. Давно чокнутый.
Бэзил?! Изящный смуглокожий брюнет, обожавший музыку... Темный колдун, который однажды просто исчез. Колдун, который не любил "развлечений"... Вот куда он исчез...Связался с Лигой? И поплатился...
Безумное существо в клетке прижалось к прутьям и зацарапало дверцу...
— Знаешь, Алексей, Зойка предлагала поместить здесь и тебя... раз вы такие друзья. Но я думаю, у Лины тебе удобнее?!
Юноша молчал. Безмятежно-отрешенное лицо застыло под испытующим взглядом Повелителя мира...
Алексей, держись, держись, пожалуйста! Лина не знала, из-за чего его Избранность затеял такую... проверку, но представить, что чувствует Алексей при виде бывшего друга, могла без труда... Ад и демоны, Вадим, зачем это? Что-то заподозрил? Почему сейчас, дьявол, почему?
— Алексей!
Взгляд зеленых глаз оторвался от бывшего колдуна.
— Что?
Столкнувшись с отстраненно-спокойным равнодушием в глазах младшего брата, Вадим нахмурился.
— Я спросил, хорошо ли тебе у Лины?
— Хорошо...
Тишина. Только еле слышное царапанье по прутьям. Его Избранное величество еще раз просверлил взглядом неподвижную фигуру.
— Ладно. Идемте дальше.
— А покормить? — прозвучал тихий голос.
Алекс.
— Что? — повернул голову Повелитель.
Лина еле удержалась от такого же вопроса... и парочки тролльих словечек. М-мальчишка!... Рехнулся?!
Наивно-зеленые глаза смотрели так невинно ...
— Мы не покормим его? Всех кормили...
Пауза...
— Он что, уже умеет вопросы задавать? — заинтересовался Вадим. — Давно?
Маска — Лина бесстрастно пояснила, что сей процесс заметила за подопечным буквально вчера и это может стать обнадеживающим признаком. А что ей оставалось?! И его Избранность снова уставился на младшего брата. Ох, и взгляд... А юноша этого словно не замечал. Он смотрел на Бэзила... Бывшего Бэзила. Тот перестал трогать прутья и тихо сел на пол...
— Интересно... — процедил сквозь зубы Владыка. И снова небрежно тряхнул кистью, перенося всех к новой клетке.
И понеслось. Гигантские бабочки безумной расцветки (беспорядочно разбросанные цветные пятна полыхали радугой красок от оранжевого до зелено— фиолетового), вежливо перебирающие усиками, невообразимое существо, которое Повелитель обозвал птеранодоном, оркестр из музыкальных павлинов... Живая гора тускло блестящего золота — дракон. Спящий и совсем нестрашно похрюкивающий во сне. А повар-саламандра, ловя момент, запекает в его огненном дыхании какие-то кусочки...
На закуску посетителей угостили зрелищем очередной крылатой гадюки с замашками попугая: прижмуривая морщинистые веки, милая ящерка поприветствовала посетителей отборной руганью с раскатистыми "р" и "ш". Повелитель ухмыльнулся, и, видимо, так и было положено, потому что, получив кормежку, говорящая змея послала всех присутствующих в "трррролльи пещерррры" и уползла. Лина проводила взглядом коричнево-зеленый хвост, мысленно повторяя услышанное. Одно из прозвучавших словечек она определенно никогда не слышала... вот никогда не знаешь, где приведется пополнить словарь.
— Сам учил, — ухмыльнулся молодой Хозяин. — Это из мира на перекрестке. Один шустрый чародей подарил. Эти ящерки там вроде канареек или попугаев. Она быстро учится...
На фоне этого зверья (последними были розовые сухопутные осьминоги, правда, не говорящие, но поющие! Причем таким слаженным многоголосьем, что и правда сошло б за песню...) лев и саблезубые тигры смотрелись безобидными игрушками...и вот это, непонятно-пушистое с огромными, темными, удивительно жалобными глазами...
Удивительно трогательное создание. Оно тихонько засвистело, перебирая розовыми пальчиками какие-то белые камушки.
— А это Колючка, — представил пушистое создание хозяин зверинца. — Леш, а вот его покорми. Вот этого... пушистика.
На ладони Повелителя возникли желтые рожки бананов.
Пауза. Юноша посмотрел на эту наивно-трогательную мордочку... взял фрукты и кивнул на клетку:
— Пушистика?
— Да, — кивнул Хозяин.— Иди.
Алексей, не говоря ни слова, перешагнул барьерчик и двинулся к зверьку. Тот оживленно переступил задними лапками и радостно зачирикал... так мило... симпатичный зверек...
Но только... почему плечи сводит знакомый озноб? Предчувствие беды снова обожгло лицо. И незримое напряжение стало стремительно растягивать время...
Что происходит? Почему тело самопроизвольно рвется в боевой режим? Лина бросила взгляд на Вадима и оцепенела: тот, нахмурив золотистые брови, прожигал взглядом спину Алексея, который как раз достиг второго барьерчика...
Стоп! А почему здесь барьеры?...
— Леш, отойди! — вдруг рявкнул Избранный.
— Что? — обернулся юноша.
Обернулся... и поэтому метательные иглы-шипы, что таились в мягкой шерстке, ударили его не в лицо. Алексей пошатнулся. Фрукты посыпались из разом ослабевших рук... и не вскрикнув, он рухнул в траву.
Мощная волна телекинеза не дала ему упасть у клетки... а отнесла на метра три, и шипованный хвост-хваталка, хлестнувший из клетки, добычу не достал.
— Проклятье! — от голоса Избранного дрогнул воздух....
Доля мгновения — и Владыка склонился над телом младшего брата.
По белой рубашке — его подарку — стремительно расплывались буро-алые пятна...
На грани...
Нарушенное дыхание, мгновенно посеревшая кожа... Но он дышал. Грудь поднялась и опустилась... Он дышал.
Рубашка-паутинка расползлась в клочья. И эти шипы... Демоны Преисподней!
Вадим шевельнул пальцами, и буро-желтые обрывки паутинной ткани просто смело. Подхваченные порывом силы, они вспорхнули в воздух и испепелились, не коснувшись земли.
— Проклятье! — в краткой, но очень эмоциональной тираде Повелителя печатными были только "проклятье", "Зоя" и "проверка"... От остального даже гоблин заткнул бы уши. Но Лине было не до этого... И не до Темной Лиги, что ждала их уже полчаса. Ко всем демонам Лигу вместе с колдунами! Только дыши, милый, дыши! Ну ты же и не такое выдерживал... Ну пожалуйста...
Потому что она умрет, если....
— Только два попадания, — голос Вадима вернул ее к реальности. — Оба в левое плечо. Одно глубокое.
Он снова перешел на гоблинское наречие, и в нескольких образцах этого наречия (красочных до предела) мелькнуло слово "яд". Лина похолодела. Яд... Яд... Яд... Алекс... Но феникс-маска бесстрастна...
Она шевельнула губами и услышала собственный голос, словно со стороны:
— Мне подлечить его или добить?
Вадим поднял на нее кипящие яростью глаза... На миг — одно биение сердца — ей показалось, что сейчас, под этим бешеным огнем, она сгорела, истаяла, осыпалась пеплом. А потом его бешенство сорвалось с цепи: сначала из плеча Алексея ринулись прочь отравленные шипы. Так, как Лина когда-то удаляла метательные звезды. Полыхнули безвучной стайкой искр и пропали. Потом Владыка, не вставая, обратил к ощетинившемуся экспонату раскрытые ладони. И опаляюще жаркая, жгучая волна огня смела и клетку, и оградительный барьер.... и ядовитую тварь, притворяющуюся милой, безобидной зверушкой.
— Он должен был узнать эту тварь! Должен! — рык Властелина сотряс деревья, —
* * *
!
Небо стремительно потемнело... Почернело. В лицо ударил ветер. Из появившейся ниоткуда тучи в ближайший холм с треском ударила ветвистая молния. А потом еще и еще.
Ярость Повелителя выплеснулась наружу...
Мамонты на далекой равнине испуганно затрубили и сбились в стаю. Ветер рвал их голоса в клочья, уносил прочь, вместе с сорванными листьями...
— Забирай его отсюда, — приказал Вадим, без труда перекрывая гром и грохот. — Держи под обезболивающими. Надо будет — вообще отключи. Не хочу, чтоб он помнил об этой прогулке как... словом, он не должен помнить боль.
— Чем лечить?
— Само пройдет. Он и по пять шипов получал, — Вадим отбросил с глаз беснующиеся на ветру волосы и прицельно грохнул молнией по одинокой скале. Осколки камня застучали по щиту и изрешетили травяной ковер. — Два — неопасно... Но смотри, чтоб пару дней он лежал в постели. Любой ценой, понятно?! Хоть сама туда влезь!
Уложив Алексея на постель, Лина торопливо осмотрела повреждения.
Да, ранок две.... но одна царапина на предплечье... и тоже явно с ядом: края припухшие и странно-темные, а рука стремительно распухает. Преисподняя!
Паника и ужас не проходили, хотя Алексей ровно дышал и прекращать это занятие в ближайшее время вроде не собирался... Но ей по-прежнему было страшно, страшно как никогда в жизни... жутко... потому что не за себя. Потому что она не знала, что делать...
А потом этот разъедающий страх трансформировался в ярость!
Само пройдет?! Да чтоб этого самозваного Повелителя
* * *
по
* * *
! Будь он проклят! И он, и его чертова
* * *
!
Обложив по всем статьям дорогого Повелителя вместе с его
* * *
силами, Зою с ее подозрениями и Лигу с ее конспирацией и от всей души пожелав им встретиться в аду в самом ближайшем будущем, Лина нежно укрыла Алексея. Шепотом попросила дождаться... и унеслась за помощью.
Какие-то остатки рассудительности все-таки работали, так что телепортация принесла девушку не больницу и не в какую-нибудь из Лиг, а в знакомую пещеру-библиотеку.
Бреннис обреченно воздел руки, едва завидев нежданную гостью. Он попробовал было слабо воспротивиться своему "отрыванию от дела и вовлечению неизвестно куда", но феникс воззрилась на пожилого демона таким взглядом, что он замолк. Пока ему не самому оторвали ничего важного. Лине было не до шуток и не до уговоров. Она молча сгребла неохотно протянутую ей руку ....
Демон с истинно ученым интересом осмотрел предъявленного ему бесчувственного пациента, то и дело порываясь отвечать на беспокойные вопросы феникса на каком-то другом языке ( не тролльем , не гоблинском и не драконьем точно). Возвращенный к реальности и нормальной речи, библиотекарь принялся выспрашивать описание "оружия, которым нанесли эти ранения" и, получив описание "пушистика", призадумался....
— Это животное не из нашего мира....
— В этом чертовом зверинце все такие! — не сдержалась Лина. И зря.
В глазах ученого демона загорелись даже не огоньки, а целые факелы:
— Зверинце Повелителя?! Вы были там? А там правда содержится настоящий саблезубый тигр? О высшие силы, это животное вымерло на Земле уже...
— Бреннис... — перебила девушка, с трудом сдерживаясь.— Займись ранами, а то познакомишься его зубами раньше, чем хочешь.
— Ты можешь устроить мне экскурсию? — вдохновился неукротимый искатель новых знаний.
— Разве что в клетку, — неприветливо буркнула Лина, понимая, что пугать такого обычными методами практически бесполезно. Да и опасно сейчас... Она сменила тон:
— Бреннис...— черт, какой же у него стимул?! Ага! — Бреннис, это ведь интересная научная задача: как вылечить человека от яда твари из другого мира... а?
В точку!
Ученый тут же заторопился в свою библиотеку, бормоча что-то о справочнике, антидотах и статье, где описывался "пушистик", которого демон обозвал каким -то совершенно зубодробительным именем......
— Эй, ты скоро вернешься?
— Одну секундочку.... — пробормотал тот....— Каждые десять минут пои его водой.... А через час....
— Бреннис!
— А? — очнулся демон. — Прости. Я вернусь через два часа. И если нам повезет, то с лекарством.
И он испарился....
Два часа?!
Высшие силы....
За два часа можно многое успеть....
Пометаться по комнате-тюрьме, пиная все, что попадалось по дороге... (а попадались он в основном кресла, которым, несмотря на четыре ножки, удрать от разъяренного феникса было не под силу), яростным шепотом ругая себя за глупость, за бездействие, за то, что не остановила, не помогла... Проклятье, проклятье, проклятье....Скотина Вадим... Зоя со своими подозрениями. Очередному креслу у стенки деваться было некуда, оно с жалобным скрипом-плюхом сбросило подушку и развалилось. Это немного отрезвило Лину. Подозрениями? Подозрениями...
