— Добрый день, — поприветствовала она женщину в лёгком, но очень дорогом (судя по обилию кружев) платье. Ко всему прочему, та пряталась от солнца под кружевным же зонтиком, а насколько Аня помнила любовные романы, дамы высшего света старались прятать от солнца свою нежную кожу. Признак аристократизма — белая кожа!

— Добрый день, — нежно откликнулась дама и шагнула к воротам, обнаружив таким образом за своей спиной женщину, лет пятидесяти, небольшого росточка и полненькую. — Нам сказали, что в вашем доме шьют кукол. Мы приехали, чтобы посмотреть и выбрать для наших детей таких, каких видели у нашей дальней родственницы.

— Здрасьте, — тихонько сказала полненькая женщина. В отличие от своей дайны, она была одета очень пёстренько и выглядела добродушно.

— Проходите, — пригласила Аня, кивнув одновременно и кучеру, сидевшему на облучке настоящей крытой кареты. Пока тот проезжал мимо ворот, она сообразила, что пока закрывать их не стоит. Если даже дайна Эннис появится, она не посмеет вести враждебные действия при чужих.

А потому Аня быстро догнала своих гостий и повела их к дому, расспрашивая, сколько дочерей у покупательницы и какого они возраста — любимая тема многих мамочек. Не прогадала: неизвестная, не представившаяся дайна мгновенно защебетала о своих двух девочках, а потому Аня могла прекратить любые расспросы до дома.

С любопытством поглядывающая по сторонам полненькая женщина семенила следом за своей госпожой, и Аня забавлялась догадками, кто она. Но так и не угадала. Или не успела угадать. Как посмотреть...

— Нянюшка!!

С пронзительным воплем вылетела из коридора в столовую Лисса. Резко остановилась, глядя на ошеломлённую полненькую женщину, которая просто-напросто таращилась на малышку, потеряв дар речи.

— Нянюшка!!

С новым воплем Лисса кинулась через всю гостиную к нянюшке, чтобы через несколько стремительных шажков повиснуть на её шее.

— Лисса! — запричитала та, мгновенно облившись слезами и обняв прижавшуюся к ней малышку. — Деточка моя горемычная! Лисса! Мы уж думали — потеряли тебя навеки!

Изумлённая Агни взглянула на женщину-покупательницу. Та стояла, сжав руки на груди... Нет, Аня подозревала, что однажды среди покупательниц кукол Тильда может оказаться человек, который узнает Лиссу, едва только завидев её. Но почему Лисса бросилась к нянюшке, а не к матери? Или... Или эта женщина, которая стоит чуть ли не в прострации, сжав руки на груди и беззвучно плача, не мать Лиссе? Но... кто она в таком случае?

Успокоились все не сразу. Успела проснуться и попробовать спуститься Онора — Аня видела, как девушка немедленно сбежала опять на второй этаж при виде взволнованных незнакомых дам. Успела втихаря подобраться к Ане Кристал, у которой глаза тоже оказались на мокром месте.

Наконец Аня поймала мгновение, когда поняла: пора командовать парадом. И предложила гостьям сесть в уголке, где располагался диванчик, любимый двойняшками, и несколько кресел перед ним. Лисса, заикаясь и вздыхая, уселась между нянюшкой и дайной Мадэйлеин, как последняя представилась. И взяла обеих за руки.

После этого движения уже совсем ничего не понимающая Аня сначала предложила гостьям чаю, но те отказались.

Вздыхая от пережитой встречи, дайна Мадэйлеин сама начала объяснение.

— Лисса — дочь моей младшей сестры. Мы все (две семьи) жили в доме деда — известного ювелира. Когда дед... — она испуганно взглянула на макушку Лиссы, прислонившейся к плечу нянюшки, и, видимо, поправилась: — Ушёл из этого мира в мир иной, мы поняли, что пора разъезжаться. Дедовский дом был очень старый и в основном деревянный, ремонтировать его было невозможно. Наши семьи, моя и сестры, очень дружили. Неудивительно, что мы договорились найти дом, куда могли бы заселиться вместе, чтобы жить привычной жизнью. Или, если уж не получится, найти два дома, чтобы жить в близком соседстве. — Она сглотнула и немного прокашлялась. Снова взглянула на малышку — и снова её глаза наполнились слезами. Но, справившись с собой, дайна Мадэйлеин, продолжила: — Когда мы начали переезжать, переезд был сопряжён с большими хлопотами. Ведь необходимо было не только переезжать самим, но и перевозить и заново расставлять вещи, мебель, а заодно искать что-то новое, потому как вместе с домом дедушки устарели и некоторые предметы обстановки. Нянюшка, — она посмотрела на женщину в пёстреньком, и та закивала, — следила за нашими детьми, но однажды понадобилась её помощь. Боги, зачем мы её позвали?! — вознесла к небу руки дайна Мадэйлеин. — Когда нянюшка вернулась, в комнате сидели только мои дочери. Лисса исчезла напрочь. И даже мои девочки не могли сказать, в какое время она пропала. Мы искали её очень долго, но так и не преуспели в поисках...

Примерно догадываясь о развитии событий, помня слова Кристал, откуда появилась Лисса, Аня осторожно спросила:

— Дом вашего дедушки находится рядом с рынком?

Женщина, снова заливавшаяся слезками, говорить не могла, только закивала.

— Я нашла девочку там.

— Её всегда привлекал этот окаянный рынок, — проворчала нянюшка, сморкаясь в подол фартучка. — Говорила — ей там весело и красиво.

— Если вы там её нашли, почему не сообщили в полицию? — осведомилась дайна Мадэйлеин, тоже промакивая выступившие слёзы, правда, кружевным платочком.

И этот поворот Аня вполне представляла себе, поэтому лишь чуть пожав плечами, объяснила, кинув взгляд на Кристал, которая закивала, подтверждая её следующие слова:

— Лисса была в таком потрёпанном платье и такая худенькая, что я решила: эта девочка — нищая сиротка.

Нянюшка прервала рассказ Ани, вновь бурно возрыдав над бедной малышкой. Лисса, только было успокоившаяся, разревелась за компанию. Глядя на неё, и Кристал хлопала мокрыми ресницами.

Дождавшись, когда можно будет продолжить, Аня закончила:

— В полицию я побоялась о ней сообщать, ведь если она обычная сиротка, её могли отвезти в сиротский приют. А жизнь маленьких девочек в приюте весьма и весьма не сладкая, как вы сами понимаете. А потом... — Она снова переглянулась с Кристал, которая вздохнула. — Потом я тяжко заболела. Почти месяц. И только недавно мы услышали от Лиссы странную песенку о драгоценностях. И поняли, что она отнюдь не из нищих. Но, поскольку проблемы у нас тоже довольно важные, с полицией решили подождать.

— Мы подавали объявления в газеты! — всхлипнула дайна Мадэйлеин. — Несколько раз нас оповещали, что девочку нашли. Но это было не так...

— Только вчера мы обнаружили за ушком Лиссы магический знак её дома, — сказала Аня и даже сумела усмехнуться. — Я передала рисунок знака брату. Он работает в суде и сегодня должен был найти дом Лиссы.

— Вы ничего не нашли бы, — вздохнула дайна Мадэйлеин. — Старый дом, чей знак всё ещё на ушке Лиссы, разрушен. А это значит, что он вычеркнут из реестров городской мэрии. Хотя и есть надежда на архивы.

— Вы несколько странно рассказываете, — заметила Аня. — Что случилось с родителями Лиссы?

Малышка тоже подняла на тётю вопросительные глаза.

— Моя бедная сестра вместе с мужем так страдали от потери ребёнка, что переехали в другой город, чтобы улицы нашего не напоминали им об ужасном горе. Счастье, что он находится близко к нашему. Сегодня я тоже распоряжусь, чтобы послать человека к сестре и её мужу с вестью о счастливой встрече с их дочерью.

Пока она говорила всё это, Аня поневоле зацепилась взглядом за странное выражение лица Лиссы: возмущение, обида буквально распирали его. Тётя всё ещё говорила, наверное по инерции, какими образом и в каких словах она объявит сестре и её мужу о замечательной находке, как Лисса резко перебила её:

— Они уехали! Они бросили меня и уехали?!

Пока никто ничего не ожидал, малышка быстро съехала с диванчика, на котором сидела, и бросилась к террасе. "Умняшка! — поразилась Аня про себя. — Она-то знает пароль от потайной дверцы, а нянюшка и тётя — нет!"

Всполошённые тётя и нянюшка, кажется ожидавшие, что Лисса будет в восторге от переезда в дом тёти, где её встретят двоюродные сёстры, тоже вскочили с диванчика, совершенно обалдевшие. Кристал первой сообразила побежать за Лиссой, примерно представляя, куда та могла спрятаться.

— Она всё неправильно восприняла! — страдальчески причитала дайна Мадэйлеин. — Родители её не бросали! Не бросали!

— Успокойтесь, дайна Мадэйлеин! — бегала вокруг неё безымянная нянюшка. — Успокойтесь, милая!

— Но куда она побежала?! Зачем?! Мы же не хотели причинить ей какое-то горе! Что происходит?! Что я неправильно высказала, дайна Агни?!

Ане хотелось зажмуриться, а потом открыть глаза — и чтоб никого в гостиной!

Поразмыслив, пришла к единственно верному выводу и озвучила его женщинам, потерянно плачущим и вскрикивающим:

— Дамы, успокойтесь! — жёстко сказала она, чтобы уже интонациями заставить женщин выслушать её. — Кристал, моя младшая сестра, сейчас найдёт Лиссу, но стоит ли сейчас увозить малышку домой?

— Но ведь мы... — беспомощно начала нянюшка.

— Я договорю, — с нажимом сказала Аня, и нянюшка замолкла, глядя на неё мокрыми глазами и охая, пока обнимала свою госпожу. — Если вы, дайна Мадэйлеин, собираетесь послать сообщение родителям Лиссы уже сейчас, думаю, они не будут ждать, пока вы переправите девочку к ним?

— Нет, конечно, — пробормотала та, шмыгая носом. — Они приедут сами!

— Любая попытка убедить Лиссу переехать к вам в дом приведёт только к её слезам, — продолжала Аня, с каждым собственным словом убеждаясь, что права. — Давайте же сделаем так, чтобы все были довольны. Пусть до приезда родителей Лисса останется у нас. Как видите, ей здесь комфортно. А вы можете чуть позже, но сегодня же привезти своих дочек. Знакомые лица порадуют Лиссу. А там, глядишь, приедут родители, и малышка поверит, что они её не бросали. И спокойно поедет вместе с ними куда угодно.

— Да! Да! — страстно воскликнула дайна Мадэйлеин. — Вы правы! Именно так мы и поступим! Мы приедем к вам, как только я успокоюсь и сумею собрать девочек! Лисса будет очень рада увидеть родные лица!

"Сколько там у нас кукол? — лихорадочно размышляла Аня, слушая беспрерывный от волнения монолог дайны Мадэйлеин. — Если она приедет с дочками, будет ли возможность продажи? Господи, о чём я думаю... Я думаю о семье! — тут же напомнила она себе. — Так что — чужая тревога понятна, но мне тут жить и жить!"

— Но мы дождёмся Лиссы, да? Не можем же мы уехать без неё? — нервно спрашивала дайна Мадэйлеин. — Ох, я хочу сказать, не увидевшись с нею вновь?

— Дайна Мадэйлеин, — чуть не споткнувшись на имени гостьи, ответила Аня, уставшая от всех воплей и слёз. — Спокойно уезжайте домой и привозите своих девочек. Если вы сейчас попытаетесь увидеть Лиссу, боюсь, всё закончится снова слезами..

— Вы правы, — выдохнула гостья и повернулась к входной двери. — Но с девочкой ничего не случится? Может, нам оставить нянюшку у вас?

Няня преданно уставилась на Аню.

Про себя Аня закатила глаза. Вслух сказала следующее:

— Целый месяц Лисса жила в этом доме сытая и чисто одетая (чуть язык не прикусила, вспомнив, в каких перепачканных одеждах порой бегала эта малолетняя хулиганка). Неужели вы думаете — ситуация изменится из-за каких-то нескольких часов или дней? Всё с Лиссой будет хорошо — до приезда её родителей.

И она лично (а что делать? Собственных слуг нет! Ну, не считая Сайл и Бридин, конечно) проводила их к карете, проследила, чтобы обе уселись вовнутрь, и дошла до ворот, чтобы проконтролировать, не собирается ли одна из этих отчаявшихся женщин спрыгнуть по дороге, пока ворота не заперты. Уф... Не спрыгнули.

Закрыла ворота и вернулась в дом.

Как две затихарившиеся мышки, Кристал и Лисса выглядывали из-за диванчика.

— Вылезайте! — позвала Аня. — Они уехали!

— Точно? — шмыгнула носом Лисса.

— Точно. Твоя тётя пообещала, что твои родители приедут за тобой сами. Но через несколько часов нам придётся снова встречать гостей. — Аня взялась рукой за голову, нывшую от небольшой боли. — Так что, Лисса, неплохо бы тебе переодеться, чтобы в чистом и красивом платье встретить собственных кузин.

— Мои сёстры приедут... — прошептала Лисса — и побежала на второй этаж.

Кристал — за ней. Аня понадеялась — помочь с умыванием и переодеванием.

Онора, снова появившаяся на лестнице, отшатнулась от бегунов и сошла вниз.

— Агни, ты поможешь мне войти в библиотеку? — растерянно спросила она.

— Идём, — кивнула Аня и поспешила к библиотечной двери, размышляя: как только Таеган освободиться от проклятия старого храма, надо будет попросить его снять заклинание личного входа Агни для библиотеки. Никас пока ещё не владеет секретами магического мастерства, а Таеган, насколько Аня понимала, занимался именно этим — расшифровкой магических символов различных заклинаний.

Глава двадцать первая

Больше всего она жалела, что не смогла продать кукол. Это Аня так себе объясняла своё унылое настроение. Деньги от предыдущих-то ещё оставались, но одежда для мальчиков съела основную сумму, отданную Никасу. На руках у Ани осталось совсем немного... А ведь им ещё жить и жить, пусть теперь и без одного маленького рта, шустрая владелица которого больше не будет бегать по дому и по саду, таская с собой свою драгоценную Тили!..

Аня всхлипнула и быстро вытерла глаза краешком жилета. Стратегию безболезненного для малышки отделения от семьи Агни она уже продумала. В покинутом мире у "её" брата и сестры тоже были кузены. Жили неподалёку. Пока были детьми и подростками, семьи часто справляли свои внутренние праздники, заезжая в гости друг к другу. И расставаться детям в конце празднества было ой как трудно... Вот и собиралась Аня предложить дайне Мадэйлеин привозить сюда своих девочек каждый день — до приезда её родителей, а порой приглашать и Лиссу к себе. Девочки — это сплошная игра и хихиканье. Захочет ли потом Лисса оставаться в доме, где живут только взрослые и не звучат звонкие голосишки и смех?.. Не захочет.

Сердце в очередной раз вздрогнуло от болезненного укола, когда Аня представила, как одиноко будет Кристал. "Впрочем, кому — кому, а этой девочке скучать будет некогда", — вздохнула Аня.

После отъезда тёти Лиссы прошло полтора часа. В течение этого времени Аня бегала, готовилась к приёму неожиданных гостей, привычно прихватив в помощницы Кристал и Лиссу. Надела на обеих фартуки — и вскоре из отдельной печурки кухонной плиты пополз замечательный запах сладкой выпечки. Пока выпекали, Аня несколько раз повторила для Кристал, пока та не запомнила, какие ингредиенты и в каком порядке должны работать в этом рецепте. Одновременно был изготовлен чайный напиток из трав и с мёдом. Итак, угощение для гостей готово. Теперь... Оглядев Кристал, Аня схватила её за руку и потащила её на второй этаж. Заинтригованная Лисса — следом.

Быстро подогнали ещё одно платье под худенькую фигурку Кристал.