Та уже съела свою порцию — вероятно в нервах, слишком быстро, и девочка осторожно, чтобы не мешать едокам и гостю, встала из-за стола и поспешно направилась к кухне — принести горячий чайник и заварник.

Когда основное блюдо было съедено и настало время чая, куда Аня положила кое-что из трав, что оставались после налёта Оноры на её запасы, дин Лугус с удовольствием отпил глоток, замер на мгновения, явно пытаясь снова определить, что именно из трав заварила сегодня Аня, а потом проговорил:

— У меня вчера состоялась беседа с моими родителями (все застыли, встревоженно глядя на него, чего он, видимо всё ещё пребывая во вчерашнем вечере, не заметил). И как хорошо, что уже вчера вы, дин Никас и дайна Таеган, уже подготовили меня к тому, что может ожидать в такой беседе.

— Мы подготовили? — не сдержался Никас.

— Да, именно вы, — радостно подтвердил дин Лугус. — Потому как именно вчера прозвучал аргумент против дайны Эннис в моей жизни. Главный аргумент — позвольте уточнить. Ведь как родители, так и я искал женщину своей жизни, которая сумеет твёрдой рукой контролировать наши семейные финансы. И вчера вы усомнились, что дайна Эннис подходит под портрет этой дайны. Ведь она истратила свою долю наследства — и очень быстро. Я тогда же ответил на ваше опасение. Но это сомнение стало решающим, когда я поехал домой. И я думал над ним так долго, что нашёл все необходимые аргументы, чтобы убедить моих достопочтенных родителей, что дайна Эннис — это та дайна, с которой я уверенно пойду по жизни, не жалея о своём решении. И был достаточно убедителен, чтобы мои родители поверили мне.

— Замечательно, — с той же неуверенностью сказал Никас.

Именно к нему обернулся всем телом дин Лугус.

— Уважаемый дин Никас, если моя невеста меня пока не хочет видеть, сумеете ли вы ей передать решение моё и моих родителей?

— Это сделаю я, — на правах хозяйки дома вмешалась в беседу Аня. — Сейчас дайна Эннис завтракает, так что в конце завтрака она, надеюсь, услышит благоприятную для себя весть.

— Примите мою благодарность, дайна Таеган! — всплеснул руками дин Лугус.

Он был настолько искренне взволнован, что Аня грешным дело подумала: а на самом ли деле всё так спокойно прошло в доме родителей дина Лугуса? Ох, не зря дин Лугус важничал, уезжая вчера домой, словно генерал перед опасной операцией. Да и сейчас выглядит так, словно сам не верил, что у него что-то получится.

Двойняшки смотрели на него удивлённо, не совсем понимая, почему взрослый дин так ведёт себя, но, кажется, Онора поняла. Она сидела, притаившись, даже чуть-чуть склонившись и ссутулившись, будто желая, чтобы её не замечали. Но радостная улыбка прорывалась. Чему радуется девушка? Тому, что теперь не надо беспокоиться о дальнейшей судьбе своей тёти? Или тому, что теперь вечернее и не только время не надо будет тратить на трудную пентаграмму, а можно возобновить вечерние прогулки с Никасом?

Проводив дина Лугуса и братьев, Аня прикинула, что впереди: снова посещение дайны Эннис, мытьё посуды после завтрака, встреча дайны Сарейд и... Она лукаво усмехнулась: а потом она собиралась всё-таки вымыть окна. Хотя бы изнутри. А то думали, думали сначала помыть окна, а потом только повесить всякие шторы-гардины. А теперь — с глаз долой, так и из сердца вон?.. "Ладно, без помощи обойдусь, — решила она. — В конце концов, это не на холоде драить стёкла снаружи".

Перед тем как пойти на второй этаж, ещё на крыльце Аня поймала Онору за руку и шутливо спросила:

— Как твоя пентаграмма? Когда дайна Эннис начнёт бродить новым привидением по нашему дому?

— Очень надеюсь, что только перед самим ритуалом, — вздохнула девушка и кивнула Ане. — Не бойся за посуду. Мы с Кристал вымоем её.

— Хм, в обмен на посещение дайны Эннис? — мигом сообразив, поддразнила Аня.

Онора покраснела и тоненько пожаловалась:

— Чем меньше её видишь, тем лучше о ней думаешь.

— Что? — насторожилась Аня. — Она сегодня опять о доме говорила?

— Нет. Она требует уговорить тебя, чтобы вы до ритуала поставили её на ноги.

У Ани чуть не вырвалось: "Да не дай бог!" Но сдержала себя и ответила:

— Если начнёт уговаривать в следующий раз, скажи, что нельзя ей на ноги вставать — из тех соображений, что она начнёт двигаться, а значит — терять силы. Ты не железная. Я ведь знаю, что ты не только ингредиенты в пентаграмму вкладываешь, но и собственные магические силы. Если она, будучи магом, забыла о том, это простительно. Но, если она требует ритуала, помня про эту особенность, это бессовестно с её стороны. Будет настаивать — зови меня. Разберёмся.

— Вот об этом я и хотела попросить, — призналась девушка, нервно смеясь. — О том, чтобы обратиться к тебе. Одной мне пока трудно справляться в таких ситуациях.

Аня без смеха, абсолютно серьёзно положила ладонь на пальцы Оноры.

— Онора, ты нам с Кристал почти сестра. Поэтому зови на помощь в любых ситуациях, хорошо? Мы никогда тебе не откажем в помощи.

— Я знаю, — прошептала девушка, и её глаза внезапно наполнились слезами. — Агни, я так тебе благодарна... Помнишь, когда я попросила деньги на дорогие ингредиенты? А ты немедленно откликнулась? Я так перетрусила, прежде чем к тебе подходить. Я же знаю, как у нас тяжело с деньгами. А ты... Ты сразу согласилась. А я... Я так долго плакала, прежде чем подойти... Да, этот дом мог бы быть и моим, но без нашей семьи я бы пропала. Зачем он мне — без вас? Я никогда, Агни... Никогда...

— Не плачь, Онора, — вздохнула Аня. — Вечером Никас из-за тебя со мной ругаться будет, что довела до слёз.

— Но я же сама... — жалобно сказала Онора, вытирая слёзы.

— Вы почему здесь стоите? — выскочила из коридора Кристал. — Онора! Я тебя жду, жду! А ты не приходишь! Ой... — увидела девочка мокрое лицо Оноры.

Но девушка уже улыбнулась ей и побежала навстречу. Аня в очередной раз вздохнула и пошла к лестнице. Кроме того что забрать посуду у дайны Эннис, ещё надо разбудить и привести в столовую залу Лиссу.

Правда, когда проходила мимо комнаты Лиссы, пришлось остановиться: дверь была полуоткрыта. Удивлённая Аня заглянула внутрь. Ни малышки, ни собак. Пожав плечами: может, не заметили, как она спустилась? И заторопилась к комнате дайны Эннис. Здесь дверь была закрыта, но неплотно. Аня шагнула к ней и только взялась за дверную ручку, как замерла.

— ... А ты теперь будешь нашей девочкой? — звонко спросила Лисса.

Судя по странному вопросу, малышка уже давно сидела в этой комнате. Интересный же здесь происходил разговор, если Лисса задаёт такие вопросы.

— А что я получу, если буду вашей... девочкой? — сварливо спросила дайна Эннис, и Аня прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Ей и в этом случае надо что-то получить!

— Агни может сшить тебе куклу! Как у меня. А ты знаешь, как назвала свою куклу Онора? Она тоже большая девочка, но когда кукол продавали, она так не хотела, чтобы её куклу забрали, что кукла стала её собственной!

— И как? Как она назвала её?

— Миленькая! — объявила Лисса.

Аня чуть сдвинула дверь и в появившуюся прореху увидела, что малышка сидит на полу, перед кроватью дайны Эннис — так, чтобы та, полулёжа, видела её. Щенок дрых на краю постели, и дайна Эннис рассеянно поглаживала его. Собака лежала, привалившись к Лиссе, на коленях которой лежала её личная кукла.

— И что? — скептически, будто у взрослой, спросила дайна Эннис. — Кукла очень дорогая? Поэтому это так надо, чтобы у меня тоже появилась кукла?

— Они разговаривают, — важно объяснила Лисса непонятливой тётеньке. — Мы с куклами Кристал и Оноры много раз встречались, и они разговаривали про балы, про платья, а ещё про всякие сплетни из высшего света.

Аня аж сжалась: вот не испортила бы дайна Эннис Лиссе удовольствие — игру с куклами. Ляпнет ещё что-нибудь, что всё это глупости, что куклы говорить не умеют... Но дайна Эннис промолчала, и, выдохнув, Аня решила считать, что она устала для дальнейших вредностей.

Стукнув в дверь, она вошла, не дожидаясь приглашения.

— Лисса, марш в ванную комнату, — велела она. — Тебе пора завтракать. И ты мешаешь дайне Эннис. Она уже устала. Ей надо отдыхать.

Зажав свою Тили под мышкой, Лисса стащила с кровати щенка и, позвав Нейнси, выбежала из комнаты. А Аня подошла к кровати дайны Эннис и принялась собирать посуду на поднос. Поглядывая на "больную", расслабленно, словно отдыхая, лёгшую на подушки, спросила:

— Лисса сильно вам докучала?

— Нет.

— Если так будет, скажите мне. Я запрещу ей появляться у вас.

Дайна Эннис что-то промычала. Кажется, утвердительное. Потом спросила:

— Почему мне нельзя получить силы уже сейчас, до работы Оноры с пентаграммой?

— Я вам не доверяю, — почти бесстрастно ответила Аня.

— Но... — возмущённо начала дайна Эннис и замолкла. Ненадолго. С привычной для неё претензией поинтересовалась: — То есть это не из соображений моего избавления от проклятия?

— Нет.

— Но тогда... Я ведь не опасна! — уже рассердилась "больная". — У меня не осталось магических сил, не говоря уже о физических!

— Вы слишком хорошо себя зарекомендовали, — объяснила Аня. — И не в лучшем смысле. Никто не хочет общаться с вами. Примите это, не забывая о том, что вы скоро выздоровеете и тогда сможете ходить там, где вам вздумается.

Дайна Эннис, напряжённая и сердитая, приподнялась с подушек и открыла было рот, но Аня не дала ей и слова сказать, спокойно договорила, будто добавляя к предыдущим словам новую информацию:

— Дин Лугус просил передать вам, что беседа с его родителями вчера прошла успешно. Они дали согласие на этот брак.

Секунда, другая — дайна Эннис рухнула назад, на подушки. Глазами словно ушла в себя, а затем Аня покачала головой, расслышав её бормотание:

— У них двухэтажный особняк, насколько я помню?.. И неплохой доход у отца.

Хозяйка дома даже почувствовала страх за родителей дина Лугуса: а не перенаправила ли она мрачные мысли дайны Эннис на новую цель? Поэтому осторожно вклинилась в едва слышное бормотание:

— Дайна Эннис, а вы сами не практикуете? — И промолчала, хотя с губ едва не слетели слова: "Или только и умеете, что магическую отраву насылать?"

"Больная" молчала так долго, что Аня решила — ответа не будет.

— Я специализировалась на составлении отваров из магических и лекарственных трав с толикой оставленных на них магических заклинаний. Это не самая востребованная специальность, но деньги у меня были, как и клиенты.

Аня резко опустила голову, чтобы дайна Эннис не заметила вспыхнувшей улыбки. Да, старший брат дайны знал, что подарить младшей сестре на свадьбу.

— По-моему, замечательная специальность, — одобрительно сказала она и тут же, немного удивлённая, переспросила: — А дина Лугуса вы этому не учили?

— Чему? — вскинулась дайна Эннис.

— Узнавать травы в отварах. Дело в том, что у нашей семьи не настолько много денег, чтобы покупать настоящие чаи, так что я завариваю травы. Однажды угостила дина Лугуса, и он узнал несколько трав из сбора.

— Он запомнил мои уроки? — с недоумением спросила дайна Эннис.

Но Аня больше не собиралась продолжать разговор.

— Дайна Эннис, вы выглядите утомлённой, — сказала она и подняла поднос с посудой. — Отдыхайте, пока есть возможность. Не забывайте, что в конце недели дайна Онора снимет с вас проклятие.

До приезда дайны Сарейд осталось всего ничего. Но посуда на кухне была вымыта, девочки переодеты, Лисса с собаками накормлена и отведена в её комнату, Онора препровождена в библиотеку. "Поэтому торжественное введение дайны учительницы можно считать объявленным!" — с высокопарной насмешкой подумала Аня.

Впрочем, встречали дайну Сарейд только её ученица и хозяйка дома. Последняя, едва только закрылась дверь в учебную комнату, немедленно кинулась на кухню. Уф... Тёплой воды достаточно. Аня взяла небольшое ведёрко, разыскала чистые тряпки и бросилась к окнам гостиной.

Что — что, а мыть окна она умела стремительно. Главное, чтобы тряпки были — одна мокрая, остальные сухие. И счастье, что дом стоит вне дороги, на которой хоть и редко, но время от времени появляются автомобили. Так что на стёкла их дома попадает обычная грязь, без жирных примесей от всяких проявлений цивилизации.

Когда она домывала шестое окно, пришлось замереть, прислушиваясь: почудилось, она слышала далёкий... крик? Зов? Вроде тихо. Но на всякий случай Аня спрыгнула с широкого подоконника, не обращая внимания на стул, с помощью которого залезала на те же подоконники, и прошла в центр гостиной.

И крик повторился. И лай тоже. Со второго этажа.

Мгновенно представив себе все самые жуткие ужасы, Аня помчалась по лестнице, чуть не споткнувшись пару раз от страха за Лиссу — она одна оставалась на втором этаже. Кроме дайны Эннис, разумеется.

Лиссу она увидела сразу, несмотря на то что малышка сидела на коленях. Собаки прыгали вокруг неё и лаяли так, что Аня оглянулась: за ней бежала Онора.

Когда Аня добегала до Лиссы, придумывая на ходу тысячи ужасов, она начала видеть общую картину: малышка сидела неподалёку от комнаты дайны Эннис, пытаясь поднять "больную", каким-то образом сумевшую выйти в коридор и тут же свалиться.

— Агни, не надо! — раздался крик Оноры, когда хозяйка дома остановилась возле дайны Эннис и, ухватившись за подмышки, попыталась приподнять её.

— Вдвоём! — скомандовала Аня. — Так нагрузки будет меньше.

Добежав, Онора суматошно покивала, и они схватились с обеих сторон за дайну Эннис. На Лиссу, которая твёрдо решила помочь им, пришлось прикрикнуть, чтобы отошла. Затем, быстро переговорив, пришли к выводу, что дайну лучше не поднимать, а волоком протащить из коридора в комнату и уже там потратить "дамские" силы на то, чтобы втащить дайну на постель. Тощая, тощая, а весила уже немало — для их рук.

С самого начала Аня ожидала, что дайна Эннис начнёт ругаться и злиться, но, судя по всему, сил на злость не осталось. И дайна Эннис лишь повисала на их руках, беспомощно кривясь. Наверное, осознала, что была излишне самонадеянна.

Когда она оказалась на кровати, Аня отдышалась и спросила, вытирая пот с лица:

— Ну и зачем?..

— Я устала лежать! — огрызнулась дайна Эннис. — Я уже прочитала все ваши журналы. Я пересчитала все ветки деревьев за окном. Поэтому!

— А вы хотите заниматься чем-то полезным? — обозлилась и Аня. — Хотите помочь мне — в мытье окон? В мытье посуды после завтраков-обедов? В шитье и вязании? Чем вас занять — скажите мне! Я, например, не представляю!

Дайна Эннис метнула в неё уничтожающий взгляд и отвернулась к стене.

Постояв над ней до собственного успокоенного дыхания и усмирённого дыхания Оноры, Аня обернулась к девушке и кивнула на выход.

В коридоре их ждала испуганная Лисса.

— Агни, Агни! — затеребила она хозяйку за край её жилета. — Эта дайна сильно ушиблась?