-Ваше Императорское Величество! А что до жалоб, так я же всё по делу с ними воюю, ведь нам на тех кораблях воевать, а не этим кабинетным крысам! Меня и инженеры корабельные поддерживают. А кто же это там такой недовольный? Это случаем не Бишлягер? Говорит много, всегда пустое, но морду делает умную, заботливую, заботлив как отец родной. Но вот только дела стоят на месте.

Григорович не удержался, и смеясь произнес,

— В самую точку Михаил Коронатович. Вы сейчас весьма точно охарактеризовали этого человека, я точно такого же мнения о нём. Он только тормозит всё работу, но вот поделать я с ним ничего не могу, он член правления Путиловской верфи. Также он может помешать в объединении работ по "Светлане".

-Если он будет ставить палки в колеса, я вызову его на дуэль. Он что не понимает, что нам нужно быстрей ввести в строй этот корабль, или боится потерять барыши.

-О чем вы говорите адмирал, какая дуэль.

-Ваше Императорское Величество. Прошу простить, но ведь таких, как этот фигляр и пустобрёх, и в Думе немало, они только делают вид, что заботятся о благе страны, а сами заботятся только о своём кармане, они только тормозят все реальные дела. Если он заупрямится, то крейсера что заложены на Путиловском, войдут в строй только после войны. А насчет дуэли..., это я так... Я бы лучше протащил такого так он под килем, конечно не корабля, а шлюпки, так как если будет что-то больше неё, он просто помрёт со страху. И своей перекошенной от ужаса физиономией перепугает всю рыбу в Неве так, что после этого она на два года перестанет нереститься и уйдёт из реки. И что бы после этого про нас говорил простой народ? Что мы их лишили последней радости посидеть на берегу и половить рыбку для ухи?

-Ну и шутник вы Михаил Коронатович, верно о вас молва идёт, любите побалагурить.

-Ваше Императорское Величество, да не трону я этого Бишлягера, я уже заручился поддержкой Путилова, как-никак он также член правления завода и вес имеет поболее.

-Как же вам удалось заручиться у самого Алексея Ивановича.

-Он не только банкир и промышленник, который думает только как бы побольше набить свою мошну. Он ещё и патриот России и печется о благе её. Вот тут наши взгляды совпадают. Прибыли прибылями, но надо ещё и Родине помочь эту войну выиграть.

-Интересно вы рассуждаете. Тут он вчера мне проект одного закона на прочтение подал, так я нахожу его вполне заслуживающим внимания.

Я сразу понял, о чем идёт речь — это о поощрении солдат землицей. Быстро сработал Алексей Иванович. Вот только согласиться наш Государь на этот шаг. Но "морду кирпичом сделал".

-И знаете, что он предложил? Предоставить всем солдатам, участвующим в войне, наделы земли. Вот только где мы столько свободной земли найдем? Так он ещё и льготы предлагает для особо отличившихся на фронте, в виде послабления налогов.

-А что, Ваше Величество, это даже очень дельная мысль. Солдат будет знать, за что он сражаться. За свою землю, на которой он будет растить своих детей, и выращивать хлеб.

-Вот и вы адмирал туда же. Солдат и так за свою землю сражается, за царя своего, за веру православную, да за Русь святую.

-Это так Ваше Величество. Но вот если он будет знать, что у него будет собственная земля, а не общинная, размер участка которой в любой момент могут ему урезать. То и воевать он будет уже по-другому. А земли у нас на юге начиная от Волги и до Оби, на всех хватит.

— Вот и Путилов, то же самое предлагает. Так ведь кто же поедет на эти необжитые места?

-Потому, верно, он и льготы предлагает, чтобы на новом месте крестьянин быстрей смог закрепиться и обжиться. Да и ехал бы с охотой.

-Как-то, Михаил Коронатович, у вас с Путиловым взгляды подозрительно одинаковы, — хитро улыбаясь, проговорил Григорович.

-Не знаю, возможно, но в том, чтобы героям войны выделили надел, я его поддерживаю. (Как известно за годы войны было более миллиона двухсот тысяч награжденных георгиевским крестом только четвертой степени, вот тебе и герой войны, а сколько было награждено георгиевской медалью? — наверно несколько миллионов)

-Мы обсудим этот вопрос, и примем решение — объявил Николай II. (Государь принял предложение Путилова и через месяц издал указ о выделении земельных наделов всем солдатским семьям из крестьян, а также обо всех льготах и привилегиях героям войны.) И насчет достройки головного крейсера объединёнными усилиями двух товариществ, я думаю, мы решим в ближайшее время.

Когда я покидал кабинет, Николай II тихо произнёс

— А вы опять оказались правы адмирал, Вивиани подал в отставку.

-Кто?— переспросил я, вначале не понял о чем речь.

А, премьер-министр Франции — тут же вспомнил я. Это о его отставке я недавно предупреждал Николая II.

-По-видимому, адмирал нам надо будет как-то побеседовать с вами более обстоятельно.

-Я всегда в вашем распоряжении Ваше Величество.

Через несколько дней после этих событий я с большой неохотой отправлялся на юг. Мне не удалось отсрочить ещё на какое-то время отъезд из столицы и продолжить свой сумасшедший бег по заводам России. Мой путь на Дон лежал через Ревель, куда я заехал к Анастасии. Там я договорился с её родными, что они приедут в Новочеркасск через месяц, где мы сыграем свадьбу.

Глава девятая. "Бронеходам" быть!

Осенние будни Балтийского флота.

Я, даже находясь за две тысячи верст от Балтики, не прекращал интересоваться делами своей бывшей группы, да и Балтийским флотом в целом и знал почти всё, что там происходило.

Перед флотом сейчас стояли две задачи. Первая — это оказывать помощь войскам на плацдарме. Где надо поддержать огнём, или доставить на плацдарм военное снаряжение и подкрепление, эвакуировать раненых. Иногда кораблям приходилось вступать в перестрелку с лёгкими силами противника, которые пытались в ночное время обстреливать позиции наших войск. В этих стычках германский флот потерял эскадренный миноносец "S-177" в шестьсот тонн, и канонерскую лодку "Пантер" водоизмещением в тысячу сто тонн при двух 105-мм орудиях и ещё пара кораблей была немного повреждена. При этом у врага погибло четыре офицера и сорок шесть человек команды. Мы потеряли эсминец "Искусный" в пятьсот тонн, несколько кораблей получили повреждения. Крейсер "Россия" поймал торпедное попадание в носовую оконечность, но убыл в Кронштадт своим ходом. Потери в людях на кораблях составили двенадцать человек, из них два офицера, ещё тридцать семь человек было ранено. Так что с первой задачей справлялись, хотя и не лучшим образом. Сказывалась высокая выучка немецких моряков.

Вторая задача, это прервать транспортные перевозки врага, как вдоль Шведского побережья, так и в прибрежной зоне самой Германии. Несмотря на то, что многие корабли были повреждены в боях за Рижский залив, флот не отсиживался за минно-артиллерийской позицией. Корабли регулярно появлялись на транспортных коммуникациях противника и наносили ему ущерб.

Бывшая моя оперативная группа осталась без линкоров, и теперь основной её боевой силой стали крейсера. Пока "Петропавловск" находился в ремонте, Трухачеву для усиления отряда передали крейсер "Рюрик". И в начале ноября Трухачев со своей группой вышел на выполнение своего первого боевого задания — выставление минного заграждения к югу от острова Готланд, в районе банки Хоборг, где проходили основные транспортные пути германского флота. Было поставлено почти семьсот мин, перекрывших район протяженностью в двадцать миль. На этом заграждении враг потерял два транспорта, сторожевое судно и крейсер "Винета". В середине ноября отряд в составе эскадренных миноносцев "Новик", "Победитель", "Забияка", "Охотник" и "Пограничник" под командованием Беренса был послан в набег к Виндаве, где они повстречались с группой дозорных кораблей противника. Наши перехватили их в районе банки Спон и потопили германский сторожевой корабль "Норбург", ещё одного немца серьёзно повредили. С потопленного сторожевика было подобрано восемнадцать матросов. Все наши корабли ушли без потерь, имея всего троих легкораненых. 20 декабря здесь же, при повторном набеге наших кораблей, были потоплены сторожевой корабль "Фрея" и эскадренный миноносец "V-186". На них погибло 35 человек. На наших кораблях трое погибло, и девятеро было ранено.

Наши подводные лодки также не отдыхали в портах, а трудились на коммуникациях противника. Уже в середине октября подводная лодка "Кайман" захватила германский пароход "Фраскотто", в две с половиной тысячи тонн и привела его в финский порт Або, а через две недели ей вновь посчастливилось захватить судно, но на этот раз небольшой германский пароход "Шталек", всего в тысячу сто тонн. В октябре повезло провернуть такой же трюк "Аллигатору" под командованием кавторанга Вальнорда. Он захватил у берегов Швеции германский пароход "Герда Витт" водоизмещением около двух тысяч тонн и привел его в финские шхеры в качестве приза. Отличился и капитан второго ранга Гудим на своей "Акуле" (В этом мире он не погиб и дослужился до вице-адмирала). Он в середине ноября потопил два транспортных судна между Мемелем и Либавой. А вот большие подлодки типа "Барс" порадовать так не смогли, им пришлось действовать совместно с флотом, прикрывая его во время выхода на минные постановки. Хотя одна победа была у Циолкевича, командира "Вепря". Ему удалось остановить небольшой транспорт и отправить его на дно с помощью пары подрывных патронов. Самой невезучей оказалась подводная лодка "Гепард", которая столкнулась с "Е-8" и вышла в боевой поход только весной. Зато первой прошла модернизацию. Но и мы понесли потери. "Дракон", командиром которой на тот момент был Ильинский, не вернулась с боевого задания, и что произошло с лодкой осталось тайной. А ведь это был бы его последний выход на "Драконе". По возвращению он должен был вступить в командование "Барсом". Интересная закономерность, Ильинский в реальной истории также исчез вместе с подлодкой, но, только в семнадцатом году, командуя именно "Барсом". Также погибла подводная лодка "Минога" старшего лейтенанта Кондрашова — в тумане была протаранена шведским пароходом. Половина экипажа погибла, включая и самого командира.

Правда и англичане внесли свою лепту в нанесении противнику потерь в кораблях и срыве транспортных перевозок. Особенно отличилась "Е-19". За два боевых похода подводная лодка уничтожила семь транспортов и старый крейсер "Виктория Луиза" переоборудованный в минный заградитель, а один транспорт был взят в качестве приза. Лейтенант-коммандер Аллан Кроми за свои "успешные выхода" был награжден орденами Святой Анны и Святым Георгием. В последующем он был награжден ещё одним российским орденом — Святого Владимира.

(В моем мире он, будучи уже капитаном первого ранга, был убит в августе восемнадцатого года, в британском посольстве в Петрограде. Он был убит петроградскими чекистами во время перестрелки, когда представители ВЧК пытались войти в посольство. Капитан первого ранга Фрэнсис Ньютон Аллан Кроми стрелял в русских чекистов препятствуя их попытке войти в здание посольства. Чекисты были в своём праве — накануне был убит Урицкий и совершено покушение на Ленина. Все следы вели в английское посольство). Можно констатировать, что даже лучшие из островитян всегда были врагами России.

Следующей по результативности была подводная лодка "Е-9" Макса Хортона. За десять дней октября экипаж под его командой отправил на дно четыре германских транспорта.

Я полагал, что в декабре, когда лед сковывал Финский залив своим панцирем, корабли, как это всегда бывало ранее, становились на ремонт и профилактику, готовясь к следующей компании. Но в этот раз из-за теплой зимы флот продолжал боевую работу ещё целый месяц.

В конце ноября большая часть Балтийского флота вышла на установку новых минных заграждений в западной части Балтийского моря. В этой операции, кроме группы Трухачева, выполнявшей главную задачу по минированию, входили также минные заградители "Амур" с тремя сотнями мин на борту и два бывших германских парохода, переделанные в минные заградители "Урал" и "Ильмень", взявшие ещё по триста пятьдесят мин каждый. На крейсерах и эсминцах находилось суммарно ещё пятьсот мин. В прикрытии операции находились линкоры "Севастополь" и "Гангут" под командованием Кербера, и эсминцы шестого и девятого дивизионов. Операция прошла успешно, новое заграждение было выставлено юго-восточнее острова Борнхольм. На этом заграждении противник также понес потери в транспортных судах и кораблях прикрытия.

Некоторые корабли нашего флота проводили боевые выходы до середины января, но это, в основном, эсминцы. И только во второй половине декабря, пока в заливе лёд ещё тонкий, крейсера и броненосцы направились в Петроград и Ревель на ремонт и модернизацию. Несколько кораблей ремонтировались в Кронштадте и Гельсингфорсе. Радовали известия которые дошли до меня, в частности то, что нашим спасательным службам удалось поднять из воды немецкий легкий крейсер "Грауденц", и снять с мели флагманский линкор адмирала Шмидта "Вестфален". Вначале оба этих корабля оттащили в Ригу, где откачали воду и временно заделали пробоины. А ведь уже наступила поздняя осень. В Рижском заливе начал вставать лёд, а Финский местами уже покрылся ледовыми полями, и вот в таких условиях оба корабля, через Моонзунд, отбуксировали в Петроград на ремонт и перевооружение. "Полтаву" на понтонах протащили через Ирбенский пролив, далее через Балтику под охраной всего флота — и теперь этот огромный фрагмент бывшего линкора находится в Гельсингфорсе. Провести его дальше просто времени не хватило, и хотя в этом году зима наступила поздно, но Финский залив начал покрываться серьёзным льдом. Дальнейшая буксировка была намечена на весну, после схода льда.

На суше к концу года нашим войскам удалось отодвинуть немцев от берега Рижского залива на семьдесят-сто верст и стабилизировать фронт, то есть хорошенько закопаться в землю и отгородиться колючей проволокой в несколько рядов. Виндаву, правда, взять не удалось, но сумели закрепиться в каких-то десяти верстах по реке Вента, а на побережье дошли до озера Бушниеку, а это всего в шести верстах от города. После удачной десантной операции фронт отодвинулся от побережья и положение на острове Эзель улучшилось. Командование начало понемногу снимать воинские части с островов Моонзундского архипелага. На материк был переброшен 1-й полк морпеховской бригады, который ушел к Виндаве, заняв оборону южнее озера Бушниеку. Хотя 2-й и 3-й полки еще не были полностью укомплектованы, но опасности что противник предпримет нападение на острова, практически не было. Хотя начальник Моонзундской позиции, контр-адмирал Белоголовый, видимо, находясь под впечатлением летних атак германского флота, считал, что немцы смогут по льду перейти с материка прямо на полуостров Сворбе, так как Рижский залив замерз. В связи с этим он просил адмирала Герасимова направить в Ирбенский пролив ледоколы, но опасения контр-адмирала были напрасны. Расстояние от крайней точки на побережье, где сейчас находился противник до Сворбе более шестидесяти верст. А такой путь по льду пролива может пройти только русский солдат. Даже немецкий, без сомнения, один из лучших солдат в мире, не сможет это сделать.. Да и не до захвата островов им сейчас, когда наши солдаты вот-вот вернут Виндаву.