— Ты кто? — поинтересовался мастер гильдии, справедливо изобразив недоверие, глядя на странного гостя.
— Надеюсь, что наниматель, — ответил гость, игнорируя красноречивый взгляд, бросаемый на мокрую одежду.
— В другой раз! — махнул рукой мастер. — Мы уходим в Пределы. Приходи через неделю!
— Я хочу пойти с вами, — не отставал посетитель.
Мастер гильдии, отвлекся от сборов своей группы, и ещё раз осмотрел гостя. Тщедушный. Молодой. Без оружия и доспехов. Мясо. Первая же тварь его убьёт. Ответ очевиден:
— Нет. Мясо не берём!
— Плачу, сколько потребуешь, — предложил посетитель.
Мастер опять внимательно осмотрел гостя. Одежда не богатая, но лицо благородное. Не торговец, но может оказаться наследником рода, убежавшим из дома на поиски приключений. Уж подобный типаж мастеру знаком — сам в детстве был таким... впрочем, и сейчас не изменился. Если такому наследничку не ответить согласием, то он вполне может отправиться в Пределы и в одиночку. С него станется! Опять же, мастер судит по себе.
— Умеешь чего? — для проформы поинтересовался глава гильдии. — Владеешь оружием? Магией? Чудесами? Шаманством?... чем див не шутит!
Посетитель задумался. Мастер разрывался между противоречащими желаниями: вроде и взять хочется паренька, если он чем-то владеет; а вроде и отправить домой бы следовало, чтобы не поранился ненароком. Хотя поход, затеянный гильдией "Жемчуг с Короны" и не является особо сложным, но... Пределы есть Пределы. Погибнуть легче легкого даже на подступах к Первому Уровню.
— Лечить могу, — сообразил парень. — Магией. И неплох в скрытности... Хотя это вам не нужно.
— Скрытность, — повторил мастер. — Скрытность тебе пригодиться. Встретишь в Пределах нгая — прячься. Авось пронесёт.
— Вы согласны?
— Нет. Это я так, к примеру, говорил. Никакие навыки не будут бесполезны. Всему найдётся применение. Ты говоришь, что заклинание исцеление знаешь? Какой круг?
Наверняка первый. На целителя паренёк не похож. Так что и владеть специфическими заклинаниями не может. А так владеет наверняка чем-то простым, вроде Общего Исцеления первого круга, пользы от которой — ерунда. Царапину заживить и всё. Заживишь так ранку в Пределах, а на выброс Силы тут же нгаи сбегутся.
— Общее Исцеление. Первый круг, — подтвердил предположения гость.
— Вот, что, целитель... — проникновенно заговорил мастер. — Тебя кстати как зовут?
— Хром.
— А я — Венцель. Так вот, целитель Хром, ты упоминал, что скрытностью владеешь?
— Да.
— Так вот и скройся с глаз моих! Увижу вблизи Пределов — зад надеру, несмотря на именитую родню!
Венцель, отвесил гостю оплеуху, и толкнул в сторону выхода. Мастер понимал, что его слова не остановят того, кто наслушался баек про героев из Братства, и кто решил стяжать славу, очередного искателя приключений. Всё на что надеялся Венцель, так это то, что недельку парень поостережётся. Твари Черни — далеко, оттого и не страшны. А вот ремень Венцеля рядом, так что зад заранее прочувствует боль, предостерегая голову. А там, глядишь, Венцель вернётся, и проведёт пареньку экскурсию по Границе Пределов, не заходя за Первый Уровень. Даже этого хватит юному мечтателю, чтобы отбросить дурные мысли мчаться без подготовки прямо в Чернь. Потренируется пару лет, а там глядишь или передумает вовсе, или придёт более подготовленным на роль ученика.
Но подзатыльник не пошёл парню впрок. Он тут же вернулся:
— Если не возьмёшь меня с собой, то я найму другую команду. Просто у вас прекрасная репутация, вот я и обратился к твоей гильдии...
— Не пугай, — предостерёг мастер. — В Братстве не дураки. Никто мясо не потянет в Пределы!
— Так я Чернотопцев найму, — предпринял очередную попытку Хром, за что и получил заслуженную оплеуху.
— Не смей! Мало того, что они сунутся с тобой в самое пекло, так ещё и без зазрения совести бросят! Не имей с ними никаких дел!
— Так, ты возьми меня. Твоя гильдия же не бросит?
— Моя — нет, — согласился мастер, выдумывая как отвертеться. — Я бы взял тебя, но... Ты бесполезный груз! Ты только подвергнешь опасности всю группу! С тобой мы можем потерять те сокровища, за которыми собираемся идти! Да и ранят нас вернее, если придётся тебя прикрывать! Понимаешь? Подучись магии. Хотя бы до третьего круга, того же Общего Исцеления. Набери денег... Серебряных дем, эдак сотен пять... Тогда и возвращайся!
Венцель решил, что подобных условий хватит, чтобы отговорить паренька от авантюры. Но нет. Неизвестно откуда, словно из воздуха, гость стал выхватывать монеты и отсчитывать. Получившуюся горку передал мастеру, со словами:
— Пять сотен элефтернских дем.
Мастер не спешил забирать деньги. Он сожалел, что не запросил сумму побольше. Ведь действенно для наследника влиятельного рода, пять сотен — ничто. Это же всего десяток-два дамаских золотых престов. Каков там в Элефтерне обменный курс для золота?!
— Но третьего круга ты же не знаешь, — укрылся за последним бастионом, мастер гильдии.
— Не знаю, — подтвердил Хром. — Но у меня врождённые способности к магии Жизни. Так что к известному мне первому кругу Общего Исцеления, можно смело прибавлять двоечку.
— Хочешь сказать, что твой первый круг, равен третьему по эффективности? — не поверил Венцель. — Кости заживляет?
Хром кивнул, подтверждая.
Это уже другое дело. Если парень собрал деньги на поход в Пределы, то значит серьезен. И не глуп. Ведь не отправился же в одиночку! А Венцель в своё время именно так и сглупил! Да и помехой такой уж он не станет. Третий круг даже Общего Исцеления — весьма полезный навык. В "Жемчугах" отчего-то не приживались магистры, да и адептов серьезных тоже не прибивалось. Зелья Исцеления, конечно сработают лучше и вернее, нежели паренёк со склонностью к стихии Жизни, но всё же... Зелье Исцеления и Общее Лечение совместно сработают лучше, чем что-то одно. Он может оказаться полезен. Да и опять же, никто не собирается забираться дальше Шестого Уровня... Вот умел бы парень ещё и сражаться!
— А может ты и оружием каким владеешь? — с надеждой спросил Венцель, склоняющийся к принятию его в команду. — Лучник может?
— Нет, — чересчур поспешно и подозрительно ответил дор. — Если возьму в руки лук, то себя совсем потеряю.
— Ладно. Я не против тебя взять, — сдался Венцель. — Но тебе ещё нужно договориться с Трувором.
— А разве ты не мастер гильдии? — удивился Хром.
— Мастер, — поморщился Венцель. — Но лучше тебе и с Трувором договориться. Он не откажет. Лишние пять сотен монет в казну гильдии его задобрят! Вот только где он?
Как раз мимо пробегал новичок гильдии Стен. Его-то и остановил мастер, задав вопрос:
— Где Трувор?
— Выбивает разрешение на выход из крепости. Ворота ведь закрыты!
Как всегда Венцель пропустил что-то важное. Пусть выходить из Кандии после темноты и можно, в отличие от того, чтобы входить, но разрешение получить необходимо. Вновь старина Трувор оказался незаменим. Но не ждать же с Хромом возвращения заместителя главы! Нужно собрать неожиданного попутчика в дорогу. Причём полностью! У паренька даже одежды сухой нет!
— Почему ты мокрый? — всё же проявил любопытство Венцель, ведя Хрома за собой, в подвальные комнаты, отданные под складские помещения.
— Речку пришлось переплыть.
— Рону? — удивился мастер. — Так в ней же сколько ширины?.. А паромом почему не воспользовался?
— Из-за алого ордена работа паромов приостановлена.
— Вот как. Интересно.
Действительно интересно. Венцель так увлекается всеми делами, связанными с Братством и Пределами, что не обращает на иные новости внимания. Вот и осада Лавриона для него осталась за пределами восприятия.
— Вот возьми его! Кажется, тебе подойдёт.
Мастер протянул короткий лук Хрому. Но тот, отскочил, словно Венцель змею ему предлагает подержать, а не хороший лук. Глава гильдии не стал настаивать и отбросил мысль вручить лук новичку, хотя казалось, что именно с луком тот мастерски бы действовал. Пройдясь по кладовой, подобрали Хрому одежду, кольчугу, шлем и необходимый каждому, кто собирается войти в Пределы, плотный балахон с эмблемой гильдии, защищающий и от жары и от холода. Без такого балахона соваться в Пределы — настоящее самоубийство. Он маскирует владельца, скрывает лёгкие магические манипуляции, и защищает от Черни, уровень которой в Пределах может обратить в нгая даже дора.
Новичок переоделся и отдалённо стал напоминать подобие члена Братства Теней. Также Венцель вручил новичку половинчатый походный ранец, забив тот, необходимыми вещами, припасами и зельями. Этот ранец является артефактом, уменьшающим вес и объем предметов попадающих в него ровно на половину — необходимый предмет для походов в Пределы.
С оружием же дело не ладилось.
— Возьми легкий меч, — предлагал Венцель, протягивая инструмент. — Нанесешь на него пасту "Антижизнь"... баночка есть в сумке... и сумеешь разрубить многих тварей напополам... если повезёт.
Но почему-то Хром отказался. Странно. Если Венцель прав и Хром — дворянских кровей, то именно владение мечом должно быть в приоритете.
— Расскажи, что нас ждёт в Пределах, — попросил новичок, подтверждая присутствие смекалки в его голове, так не хватавшую в своё время Венцелю. — Согласно этому я и выберу оружие.
И Венцель рассказал. Упомянул, что Братья обычно берут несколько видов оружия, обычно это одноручный меч — привычное для дворян оружие, и что-то повесомее, вроде секир, молотов и копий. В Пределах обитает множество разнообразных нгаев. Одних проще порубить чем-то острым. Другие твари закрыты такой броней, которую можно пробить только молотами, с нанесенными магическими знаками или алхимическими смесями. Третьих тварей не достать с близкой дистанции, и приходится пользоваться длинным оружием вроде копий. Есть и летающие нгаи, которых проще сбить стрелой. Почти для каждой твари нужен свой подход и почти всегда требуется перед боем, нанести на оружие определённую смазку. Например, на мечи наносят специальную мазь, предотвращающую регенерацию тканей — а ведь это беда почти всех нгаев не прикрытых бронёй. Против бронированных используются взрывающиеся при ударе смеси. И так далее...
Из всей лекции Хром вынес то, что вынес из склада только одно оружие — алебарду. Выбор он объяснил следующим образом:
— Если я в равной степени не умею пользоваться ничем из оружия, то возьму то, что пригодиться больше всего. Алебардой можно сдерживать монстров вдали от себя. Также ей можно рубить, колоть и раскалывать панцири бронированных нгаев... если только у меня хватит на это сил. Я могу нанести три разные смазки на три части алебарды, что поможет неопытному мне в бою.
Венцель признал правоту мальца и разрешил забрать алебарду себе. Впрочем, никто Хрома в бой не потащит. Его дело оставаться за спинами, а после боя подлечить раненых.
Когда новичок и мастер выбрались со складских помещений, то, как раз застали вернувшегося с разрешением Трувора. Не откладывая разговор в долгий ящик, Венцель представил паренька:
— Вот, желает пойти с нами. Владеет Общим Исцелением третьего круга и готов заплатить пятьсот дем...
— Отказано...
Трувору хватило мельком взглянуть на вооружённого и обмундированного хлипкого новичка, чтобы вынести решение. Венцель тут же потух, даже не предприняв попытки вступиться. Всё на что согласился Трувор, так это оставить дора дожидаться в гильдии с теми членами, которые также не отправятся в поход.
7
18 Нимия, 2514
— Именем Игниса, открывайте ворота!
На крики алых, никто больше не реагировал. Когда только Луций с сопровождающими прибежали к стенам Кандии, то ворота уже были закрыты. Ничего не поделаешь — таковы правила. Но для Алого Ордена и правила не указ. Инквизитор потребовал впустить его в крепость, на что получил довольно грубый ответ — Братство не сдерживало себя при общении даже с алыми. Попытавшись воззвать к Белому Ордену Щитовиков, наравне с гильдийцами, охранявшими стены крепости, Луций добился ещё меньшего результата — щитовики и вовсе игнорировали присутствие доров под стенами крепости. Вот если алые решатся на штурм... тогда, да. Тогда щитовики покажут, отчего именно их считают лучшими защитниками во всем Триане.
"Если хайдор успел попасть в крепость до закрытия ворот, то его до утра уже не вытащить, — думал инквизитор. — Вот только всё чего он добился от этого, так это отстрочил поимку".
Алые подчинённые продолжали требовать впустить их, а в ответ слышали либо посылы гильдийцев, либо красноречивое молчание щитовиков.
— Что вам нужно в Кандии? — совершенно неожиданно появилась тёмная фигура перед воротами в крепость.
Луций мог поклясться, что ворота не отворялись и на толщину волоса. Так откуда появился переговорщик? Пришёл по Магической Тропе? Так отголоска магии Луций опять же не почувствовал!
Но все домыслы разрешились, стоило переговорщику представится:
— Шамбара, Первая Тень, говорит с вами.
— Луций, помощник инквизитора, — Луций не посмел проигнорировать формальное знакомство, хоть и понимал, что стоящая перед ним фигура вполне может всё знать о самом Луции.
Один из восьмёрки Теней Братства стоял перед Луцием. Сколько невероятных слухов ходит об этих неизвестных лидерах этой организации. И вот один из них тут. Луций убедился в правдивости некоторых слухов. Действительно нельзя понять, кто стоит перед тобой. Единственное, что точно можно было сказать, так это то, что Тень одет во всё чёрное. Вот только, что за одежда на нём? Загадка! Фигура словно расплывается перед глазами. Даже рост нельзя с уверенностью определить: Шамбара вполне может быть и дварлингом и рослым дором. И голос не удаётся классифицировать. Мужчина или женщина? Сам Игнис не разберёт!
— Что такого срочного привело вас в Кандию, что не может подождать до утра?
— Мы преследуем хайдора, — правдиво ответил Луций. — Дела Ордена на благо всего Триана...
— На благо всего Триана... — повторила Тень, и Луций уловил в словах издёвку. — Не берите на себя больше, чем сможете выдержать.
— Я приму во внимание ваш совет. Но нам требуется схватить хайдора и как можно скорее!
— Он преступник?
— Нет. Это дело культа Игниса.
— Понятно. Но вы должны понимать, что нарушать распорядок по пустякам нельзя.
— Понимаю. Это очень важно!
— Хорошо. Вот вам условие: мы нарушаем наше правило и впускам вас в крепость, а вы в качестве ответной благодарности также нарушите ваше правило, когда мне этого потребуется. Если согласитесь, то с вас — клятва Игнису. Мы же в ответ впустим ваш отряд в крепость в столь позднее время и позволим проводить розыскные мероприятия в течение... часа. Думаю, вам хватит этого времени. Согласны?
Луций задумался. Нарушить клятву тому асу, которому служишь нельзя абсолютно. Да и выполнять потом прихоть Братства нет желания. За это Орден не погладит Луций по головке, а вполне серьезно накажет. Но и оставлять беглеца нельзя. Сколько он ещё будет бегать от Ордена? Пора уже схватить его! В любом случае поимки хайдора важнее любых требований Братства.
