Кошмар по имени Хора_Общий файл

— Ну же, спустись немного, — через четверть часа закричала в небо Хора. Пес превратился в крошечную, едва различимую точку и парил где-то в слоях стратосферы. На оклик хозяйки он вздрогнул, сделал круг почета над троицей и спланировал ниже. Метра на полтора. — Ты что, издеваешься?! — взвыла колдунья. — Он издевается! — обернувшись к Ратибору, ткнула она пальцем наверх. — Окажешься на земле — все перья повыдергиваю! А ну живо сюда!

— Любимая, ты бы поласковее с ним, — осторожно начал некромант. — Шайтан, поди, не привык геройствовать...

— Я его с гранатой на шее монстру этому в пасть не засовываю, — резонно отмахнулась колдунья. — А, между прочим, неплохая идея... пусть будет благодарен, что она мне в голову поздно пришла, и отрабатывает свой хлеб!

Последние три слова прозвучали октавы на четыре выше и возымели-таки эффект. Крайне осторожно, по спирали, Шайтан начал спускаться.

Речка отреагировала так, будто точно знала, на какой высоте она свою добычу поймает, а на какой — только спугнет. Она ждала до последнего — застывшей лентой, протянувшейся через лес. А затем вдруг выгнула спину, так неожиданно, что даже Хора вздрогнула, и метнулась к Шайтану. Щенок завизжал, но, подстегнутый страхом, оказался на удивление шустрым.

— Какой гибкий пес, однако... — пробормотал Ардек, разглядывая кульбиты в воздухе.

— Потом налюбуешься! — рыкнула седая, подхватывая шамана под руку. — А слабо обогнать стихию? — почти весело крикнула она, ласточкой перелетая узкий тоннель потока. Колдуны промолчали, а вот сама река, похоже, обиделась.

Хора успела обернуться, чтобы увидеть, как на нее мчится здоровенный столб замороженной воды. Она вскинула руки и выкрикнула первое, что пришло на ум. К сожалению, так поступила не только она.

Атакующие чары ударились о внутреннюю поверхность выставленного Ратибором щита, срикошетили и всей мощью врезались в незадачливую троицу.

"Какая я все-таки сильная колдунья!" — без особой радости думала седая, пока ударной волной ее уносило к дальней стене леса. Речка, кстати, тоже удивилась. Она, ровно живая гигантская анаконда, замерла над своим руслом, покачиваясь из стороны в сторону и пытаясь рассмотреть невесть куда упорхнувшую добычу.

Спустя какое-то время к Хоре на колени опустился Шайтан. Он несколько секунд обнюхивал задумчивое лицо колдуньи, а потом все же решился лизнуть ее в нос.

— Кажется, я опять сломала хвост, — безразличным тоном сообщила седая.

— Но ты сейчас человек, хозяйка, — осторожно поправил пес.

— Значит ребро, — Хора охнула, с трудом оторвала спину от затормозившего ее полет корявого ствола, и все же свалилась на землю, уткнувшись лбом в снег. — И кажется, не одно.

— Еще бы, — Шайтан лапкой убрал с лица мокрые пряди. — На такой скорости чуть дерево не протаранила. Как только позвоночник выдержал...

— Найди Ратибора, — выдохнула колдунья. Сейчас, когда опасность быть немедленно съеденной отошла на задний план, на место страха начала просачиваться боль, — он знает, как меня вылечить.

— А чего его искать? — удивился пес. — Вон он, прямо над тобой висит. В ветках запутался.

И тут раздался треск.

— Родная, ты как? — бросился к супруге некромант. Нет, он и задел-то ее совсем чуть-чуть — ладонь на волосы приземлилась. Только теперь недовольная мордочка лиловоглазой была утоплена в снегу по самую макушку. И очень-очень злобно чертыхалась из этого сугроба.

— Я бы на твоем месте ее не откапывал, пока не остынет, — шепотом посоветовал Шайтан, от греха подальше делая шаг назад.

— Когда она остынет, то станет вараном. А в нем полцентнера веса и слюна ядовитая.

— Зато варан колдовать не может... — совсем шепотом добавил пес, глядя как Ратибор выдергивает из снега свою мокрую супругу и прижимает к себе. Особо качественно прижимает... особенно руки... на всякий случай.

— Ну-ну, малыш, — ласково ворковал мужчина. — Сейчас все будет хорошо.

И одним рывком срастил изувеченные кости.

— Мать твою! — на пол леса взвыла колдунья. — Тебе только мертвых лечить!

— Молчи, неблагодарная, — ковыляя, к парочке подошел встрепанный Ардек. — А напомни, кстати, ты в медицине разбираешься?

— Хуже, чем он, — мрачно усмехнулась седая, тыкая пальцем в супруга. В глазах шамана пропала последняя надежда:

— Хэх... помоги, друг.

— Уверен? — на всякий случай уточнил Ратибор.

— А куда деваться?

Спустя секунду по зимнему лесу разнесся второй "благодарный" вопль.

Глава 28xxx: Я самая обычная!

yyy: Все люди необычные...

xxx: А я не такая как все!

BASH

— Интересно, почему у тебя не растет борода?

Ратибор скосил глаза на лежащую у него на плече Хору и выгнул бровь:

— Какие странные вопросы на ночь глядя...

— Нет, ну правда, — не сдавалась волшебница. Протянув палец, она провела по гладкой скуле мужа. — Разве тебе не нужно бриться?

— Я — чародей. У меня другие методы избавления от щетины.

— А почему тогда Ардек такой заросший?

— Не знаю, — буркнул некромант. — Может, ему так теплее.

— Действительно? — Хора подняла голову, нашла глазами спящего у костра шамана и понимающе хмыкнула. — А тебе без бороды не холодно? Все-таки зима на дворе...

— Малыш, я ведь знаю, что тебе нравится, когда у меня подбородок гладкий.

— Так это ты для меня стараешься? — умилилась Хора.

— Ну, конечно, — свел бровки домиком Ратибор и седая тут же ощерилась:

— Ты меня совсем дурой считаешь?!

— Нет, — отрепетировано выдал некромант. Колдунья сузила лиловые глазки и уложила голову обратно ему на плечо:

— Смотри мне...

Ратибор только улыбнулся в звездное небо. При знании нескольких бесхитростных правил с Хорой можно было довольно легко ужиться.

Утром чародейка проснулась первая, чем несказанно удивила Шайтана. Пес поднял голову, окинул взглядом сидящую у костра седую и на всякий случай протер лапой глаза.

— Хозяйка, ты чего спозаранку подпрыгнула?

— Выспалась.

— А... ну тогда, главное, все харчи не стрескай... а так хоть вообще не спи, — и засунул морду обратно под хвост.

Седая хмыкнула и повернулась к огню. Небольшое пламя чуть подрагивало на морозном воздухе, то затихая, будто в попытках спрятаться под сухими корягами, то выстреливая в небо рыжими искрами.

"Самое время, чтобы оставить этих надоедливых прилипал, и удрать на поиски Лиры", — пришла на ум интересная мысль. Хора ухмыльнулась и даже сосредоточилась, представляя, как сейчас подпрыгнет и бросится наутек. А потом вслушалась в мерное сопение спутников, глянула на укрытого походным одеялом Ратибора и чертыхнулась. Как могло случиться, что она, давшая себе слово никогда больше близко к людям не приближаться, если только не за деньгами, конечно, оказалась по рукам и ногам привязанной к синеглазому некроманту?

— По рукам и заднице, — сама себя поправила чародейка, вспоминая начавшее уже бледнеть тату. — Блин, какая же я, все-таки, дура. Ничему у жизни не научилась...

— Простите, леди, — раздалось вдруг из-за спины. — Как пройти к развалинам Одейлона?

— Все время прямо, — буркнула поглощенная своими мыслями колдунья, и только потом смысл фразы достиг ее мозга. Она медленно обернулась и уставилась на полупрозрачного юношу в щегольском костюме и шляпе с пером. Вытянувшись в струнку перед обомлевшей женщиной, он белозубо улыбнулся и поклонился, черкнув шляпой землю.

— Да что же это лес такой?! — сдавленно пискнула в ответ Хора.

— Милая леди, — юноша приблизился на шаг. — Я слышал ваши терзания и готов помочь избавиться от них за скромное вознаграждение.

— И что, интересно знать, ты предлагаешь?

— Вы согласны? — кажется, парень такой удаче и сам удивился, но седая решительно вскинула руку:

— Не гони лошадей. Сперва о методах расскажи.

— А без этого никак? — грустно скривился тот.

— Лоботомией от всех болезней я и сама вылечить могу, — отчеканила Хора. — А вот если что дельное предложишь...

— Могу вдовой сделать! — тут же нашелся парень.

— Не покатит, — вздохнула колдунья.

— Что, мужа любишь? — понимающе хмыкнул пришелец.

— А то сам не знаешь, — буркнула седая. — Ну, скажи, как я умудрилась влюбиться?

— Не знаю, — честно развел руками юноша. — Я уже лет пятьсот мертв и про человеческие чувства ничего не помню.

— Эх, — колдунья снова отвернулась к костру. — Знаешь, что обидно?

Призрак поскреб в затылке. Он не знал.

— Что у нас с ним — будущего нет. Я же не смогу всю жизнь от родного мужа прятаться? Верно?

— Ну... в целом — да.

— А если я ему откроюсь, то на этом наши с ним взаимоотношения благополучно завершатся. Ты меня понимаешь?

— Типа того...

— Так почему же я не могу сейчас просто встать и уйти?!

— А... — честно задумался юноши. — Какие есть варианты ответов?

— Знаешь, — нахмурилась колдунья. — Мне мой предыдущий сон понравился больше, — призрак чуть подался вперед, всем видом изображая недоумение. — Да! Там хотя бы действия какие-то были. А здесь сижу, разговариваю сама с собой...

— Почему "сама с собой"? — обиженно поднял брови парень.

— А что толку с тобой говорить? — фыркнула колдунья. — Ты все равно ни на один вопрос ответить не можешь.

— Хора... — седая обернулась и увидела некроманта, сидящего на подстилке с крайне встревоженным видом. — Хора, ты тоже его видишь?

— Ох, Ратибор, не выделывайся, — отмахнулась колдунья. — Это опять мать-природа шутить изволит.

— Вообще-то, — послышался сдавленный голос Ардека с другой стороны костра. — Призраки в компетенцию друидов этой местности не входят.

— Если они часть сна, то еще как входят, — не сдавалась женщина.

— Но этот конкретный экземпляр тебе точно не снится.

Хора с минуту размышляла над данным фактом и вскочила на ноги:

— Чего же вы тогда ждете?! Развейте его к чертовой бабушке!

— Но, леди... — попытался было возразить призрак.

— Тебе пять сотен лет! — мрачно перебила Хора. — Нажился уже. Ардек?

Шаман поднялся с плаща, завыл что-то заупокойно-траурное и встал в любимую позу. Спустя миг у костра духов не было.

— Хора, — обернулся к седой Ардек, — нельзя по ночам разговаривать с полупрозрачными существами. О чем ты думала?

— Мы недалеко от Одейлона, — проигнорировала колдунья нравоучения шамана. Тот замер на полуслове и задумался:

— Да... паренек явно не местный. Скорее всего, прибыл из ближайшего крупного города. А поскольку отойти от него более чем на пару миль он не мог, и в округе другого крупного поселения отродясь не было, я склонен с тобой согласиться.

— Тогда не станем терять время, — поднялся на ноги некромант. — Раз все проснулись, завтракаем и выступаем. День обещает быть долгим. Что в котелке?

— Кашу поставила, — Хора принюхалась к вареву и скривилась. Гречка уже не просто надоела — казалось, этот вкус чародейка будет помнить, даже когда призраком вернется после смерти на землю.

— За что люблю путешествия, — словно читая мысли супруги, улыбнулся Ратибор, — так это за их завершение. После месяца в пути любая кровать кажется мягкой, а еда — вкусной.

Колдунья усмехнулась. Некромант, конечно, прав... но что делать тем, кому некуда возвращаться?

— Как думаете, что нас ждет в Одейлоне? — подсел к котелку поближе Ардек.

— Ты конкретное что-то хочешь услышать? — напряглась седая. Она знала, что этот момент однажды наступит. Даже странно, что мужчины захотели все выяснить только сейчас. Но, видят Боги, как же ей не хочется начинать этот разговор!

— Ты говорила, что Лиру похитил глава погибшей гильдии Вороньего Крыла?

— Рейн ван Дерт, — подсказала колдунья.

— Верно. Но разве этот самый ван Дерт не пал несколько лет назад вместе со своей гильдией?

Хора сняла котелок с огня, рассыпала кашу по тарелкам и только потом кивнула недокучливому шаману.

— Привидения, конечно, на многое способны, но людей они не похищают, — сощурился Ардек. — Выходит, он каким-то чудом выжил?

— О, — усмехнулась колдунья, — могу тебя уверить, что три года назад Рейн ван Дерт был мертвее мертвого.

— Скажешь, его с того света вернули?

— А что тебя так удивляет? — хлопнула ресничками седая. — Прецеденты случались.

— Да ты хотя бы представляешь, какая колоссальная энергия должна быть затрачена для воскрешения?!

— Поверь мне, — мрачно уставилась Хора в кашу. — Я представляю.

— Ладно, — устало потер виски шаман. Все это время Ратибор сидел молча, изредка перебегая глазами с коллеги на супругу. — Допустим, глава вернулся. И первое, что он сделал — похитил нашу Видящую? Бред какой-то...

Колдунья пожала плечами. У каждого свои тараканы...

— Ну, ладно, — вздохнул Ардек. — Сейчас это не суть важно. Меня больше интересует, как мы у него Лиру выкупать будем. Думаешь, он много запросит?

— Мы не станем торговаться, — не терпящим возражения тоном заявила колдунья.

— Сейчас не время быть принципиальной, Хора. Гильдия Когтя Дракона не оставляет своих членов в беде. Мы заплатим выкуп.

— Не будем мы ничего ему платить, — по слогам повторила чародейка, злобно сверкая лиловыми глазами.

— Прекрати, Хора, — даже отшатнулся от такого взгляда шаман. — Я не хочу рисковать ребенком. Да и мастер велел быть осторожными. Это экстренная ситуация и Гильдия имеет определенные резервы для ее покрытия. На пополнение бюджета "Форс-мажор" идет часть нашего заработка. Каждый чародей платит процент с премиальных, чтобы в подобном случае Гильдия могла его выкупить, а не рисковала его жизнью для экономии пары тысяч золотых.

— И часто у вас воруют людей? — хмыкнула колдунья. Шаман чуть смутился:

— Это впервые, но... мы стараемся быть готовыми ко всему. Ты, конечно, очень могущественная чародейка, не приемлющая и мысли о том, чтобы на попятный пойти, но сейчас не такой случай. Нам нужно Лира, живая и здоровая...

— А ты действительно думаешь, что ван Дерту нужны ваши деньги? — спросила Хора. На поляне повисла тишина.

— Я пока с похитителем не общался, — настороженно сузил глаза шаман. — А ты?

— Мне не нужно этого делать,— отвернулась чародейка. — Я и так знаю, чего он хочет. И он этого не получит. Точка.

— Хора, меня терзают смутные сомненья...

— Лиру похитили из-за тебя? — внезапно спросил доселе молчавший Ратибор. Седая втянула голову в плечи. — Почему ты сразу не сказала?

— Тебе бы захотелось узнать подробности, — пробурчала женщина.

— А ты не находишь, что я имею на это право?

С минуту волшебница молча кусала губы, потом отставила кашу:

— Хорошо. Вот вам правда, какая есть. Я три года пряталась от последователей ван Дерта. А потом пришла ваша драгоценная Лира, навязалась ко мне в попутчицы, и этого оказалось достаточно, чтобы все мои старания пошли прахом. Рейн оставил два вороньих пера на кровати девчонки, знак гильдии, эдакую записку для меня. "Приходи, Хельвиора, я уже заждался". По уму мне бы надо было в тот же день на другой конец света бежать, куда-нибудь в Катарию, или еще дальше... а я... как всегда...