Ударив пяткой в коленную чашечку одного из нападающих, я сломала ее и, не задерживаясь, перекатилась к телу, в голове которого застряла моя сарта. Не поднимаясь на ноги, выдернула сарту, кровь брызнула на лицо. Я, практически не глядя, запустила ягату в правую от себя сторону, но выпад получился удачный, и она отрубила одному из нападающих кисть. Дернув на себя цепь, поймала сарту за рукоять. Перекатившись в сторону, полоснула сартой по ногам противника, перерезая ему сухожилия на голенях. От третьего мне пришлось перекувыркнуться назад, иначе бы меня накололи как бабочку. Вскочив на ноги, выхватывая при этом тризубу из-за голенища, я прыгнула вперед на противника. Первое лезвие тризубы вошло в трахею, а два других лезвия по бокам. Поэтому, когда я отдернула руку, голова противника держалась лишь на позвоночнике. Второй напал со спины, но я успела ударить ногой с разворота, выбив ему челюсть и левый глаз. Отрубила ему голову сартой, чтобы не было возможности им больше управлять, и обернулась к последнему.
Красная пелена не отпускала мое сознание весь бой, Эрхор добавлял мне силы и сумасшествия. Приятный коктейль из чувств — восторга и жажды крови.
Последний противник напал с правого бока, я подставила тризубу под его меч и ударила сартой в грудь. Было слышно, как ломаются кости. Выдернув сарту из его груди, я снова ударила — голова отлетела к порогу ближайшего дома.
Вот это подарочек.
Кровавая пелена стала понемногу отступать, жар тоже. Дракон распространял умиротворение и довольство.
Послышался топот и крики. Я оглянулась и увидела бегущих стражников. Моя милиция, то есть моя стража, меня бережет.
Глава 20.
Что там видно, что сияет в них,
Отражение чье в глазах твоих?
Но на деле только лишь видна
Истина одна.
Времена не выбирали мы с тобой,
Будем здесь искать достойной доли.
Так на все давай сыграем мы с судьбой
Со слезами предвкушения и боли!
Так смогу ли я в этом мире продвинуться вдруг,
Коль стремиться к мечте, не покладая рук?
Что там видно, что сияет в них,
Отражение чье в глазах твоих?
Только вижу, как ни загляну
Истину одну.
Если истина укрыта тьмой,
На дороге бесконечной той
Верный путь когда-нибудь найду
И не пропаду!
Выяснение ситуации со стражей отняло много времени, особенно когда они узнали, что я из наемников. Все-таки у нас с ними не самые лучшие отношения. Закончив всю эту волокиту, я отправилась обратно в казармы. В комнате Серых царило нездоровое оживление. Как оказалось, на Льяро и Даро также напали. Капитан отделался раздражением, а мага немного покусали. Похоже, Льяро достались не совсем адекватные пустые или же просто запрограммированные куклы без кукловода. Укусы хоть и незаразны, но достаточно болезненны.
Выслушав их и поделившись своими новостями, я поудобней устроилась в кресле Наимэ, пока он ходил в ванну за компрессом для мага.
— Кто-то специально натравливал на нас пустых. Значит, этот кто-то знает, что у нас есть возможность определять их, и хочет вывести нас из игры. — Кардинал кивнул, не поднимая взгляда от раны Льяро, которую обрабатывал в данный момент.
— Главный сказал, что столица Астопада закрыта. Никто не может попасть или покинуть ее. Что сейчас там происходит также неизвестно. Я так понимаю, что это ответный ход. Вот только как он скажется на нас.
Черт, как быстро развиваются события. У этого мистера "Х" есть ответ на любой наш ход, причем мы совершенно не знаем его целей и намерений. Это все мне напоминает игру в "Го". Кто кого обойдет, тот и будет хозяином на поле. И как мне кажется, мы сейчас в тесном круге "камней" противника. Черт. Нас загнали в угол. Императору придется осчастливить общественность заявлением, что страна переходит на военное положение и все вытекающие отсюда последствия также будут озвучены.
Нельзя играть в открытую, если твой противник ведет нечестную игру.
И еще эти "Пустые"... Я не представляю, как мы можем им помочь. Душа это единственно определяющий фактор в нашей войне, который будет просеивать наших противников и союзников. Хотя... Неизвестно кто еще под командованием противника. Возможно, это не только пустые и его кукловоды, управляющие марионетками, возможно, среди них есть и другие. Вот тогда мы точно в проигрышной ситуации.
Ночевать я осталась у наемников, предварительно связавшись с Архиром и предупредив его. Надеюсь, брата они не тронут.
Все это довольно странно. Почему напали именно на наш отряд? Почему так открыто?
По моим подсчетам выходит, что где-то близко есть предатель и не факт, что он пустой.
— Я смотрю, на этот раз ты и себе кресло приготовила. — Альерхум улыбнулась и кивнула мне на соседнее.
Как же хорошо, что теперь, попадая в чертоги, я не испытываю тот холод и боль, как при первых моих сновидениях с прекрасной Богиней.
— Я не Бог, — в ее мягком будто бы обволакивающем голосе слышался смешок.
— Разве?
Я откинула голову и стала рассматривать клубы беспроглядной темноты, которая порой хаотично, порой упорядоченно двигалась в различных направлениях. Вот интересно, почему я вижу Альерхум, если здесь так темно или это свойства души такое.
— Второе ближе к цели. — Ухмыльнувшись, я продолжила рассматривать тьму. — Вся эта Вселенная была создана Богами. Практически все народы тоже были созданы ими, но не я и не моя коллега, если можно так выразиться, Леди Смерть — как вы ее зовете, не были созданы. Но также мы и не Боги. — Было слышно как утробно "мурлычет" Х'яопри под рукой своей хозяйки. — Мы появились одновременно со Смертью, когда умер первый живой. Можно сказать, что нас создали смертные.
Ее смех звенел в чертогах звонко с легкой хрипотцой, а тьма, отзываясь на настроение своей Госпожи, пошла рябью и закрутилась в свободном водовороте.
— Куда ушли Боги этой Вселенной?
Надо мной тьма кружилась, создавая невообразимые по красоте узоры.
— В другую Вселенную, потом дальше и дальше. Кто-то оставался в понравившихся ему Мирах, получая разрешение от местных Богов, кто-то уходил дальше. В итоге они разбросаны по всем реальностям и бытиям. Боги, создавшие эту Вселенную со множеством Миров, рас, законов, не были первопроходцами. Лишь несколько народов уникальны. Остальные просто прототипы.
— Зачем они создали ее?
— Желали создать что-то уникальное, чтобы можно было заявить о себе перед другими. — Я меланхолично перевела взгляд от бешеного танца теней на Альерхум. — Власть, зависть, ненависть, гордость — те пороки, что присутствуют во всех народах. Слабость Богов — Тщеславие. Люди были созданы в угоду их порокам, как отображение всего недостойного, и потому вас обозначили как рабов. Зачем — не знаю. Но как только вы стали воевать, как только люди из рабов превратились в полноправный народ, они бежали из этой Вселенной в другие, дабы спастись от своего творения.
Она прикрыла свои черные глаза и снова стала ласкать питомца. Я криво улыбнулась и перевела взгляд на так понравившуюся мне тьму.
— Тщеславие не единственная их слабость, есть еще глупость. — Узоры стали сменяться еще быстрее. — Глупо давать рабам чувства. Вот наш противник сейчас поступил верно. Нет души — нет чувств. Кукла не может предать или ослушаться, она не может мечтать, желать, надеяться. — Цвет узоров стал варьироваться не только всеми оттенками черного и темно-серого, но и багряного. Ого, это с чего так? — А ненависть, власть, зависть и тем более гордость может дать толчок и к другим чувствам. Да рабы и не должны иметь такие чувства, это слишком опасно для хозяев.
Я снова посмотрела на мою "кузину", она так же, как и я, всматривалась в сполохи багряных искр в черных узорах над нами.
— Ты сильно изменилась. Твои мысли, ощущения, отношение ко всему происходящему стали другими. — Ее черные непроницаемые глаза встретились с моими. — Даже убийства для тебя всего лишь обыденность. Не думала, что варг так сильно на тебя повлияет.
Я отрицательно покачала головой.
— Варг лишь внес коррективы в изменения, которые начали происходить со мной после Чертогов. — Я прижала правую ладонь к груди, пальцы стало покалывать от холода. — Твоя частичка стала менять меня. Скорей всего, я отталкиваюсь от твоих ощущений, только во мне еще слишком много человеческого. Возможно, когда-нибудь я превращусь в подобие тебя, но надеюсь, это будет не так быстро.
Ее улыбка походила на оскал, такая красивая, такая опасная.
— Мне нравятся такие изменения, но лишь в тебе.
— Зачем ты меня позвала?
Странно, но меня охватывала все большее безразличие. Мое тело и сознание так устало, а узоры завораживали настолько, что мне было абсолютно все равно кто передо мной и что мне будет за мое неуважение.
— Можешь не переживать по этому поводу, твой разум сейчас находится на грани. — Смех почти прорывался сквозь ее губы и слова. — И если ты продолжишь смотреть на танцы тьмы, которые она танцует для тебя, то твое сознание достанется ей.
Так вот почему мне так все безразлично. Я уже с трудом отвела взгляд от этого завораживающего зрелища. Мое тело не слушалось меня.
Злость! Горячая волна боли и раздражения прошлась по моему телу, быстро и безжалостно смывая все преграды, блоки и возвращая мне мое тело. Я медленно выпрямилась в кресле и прикрыла глаза.
Черт! Хорошо хоть, сейчас предупредила, а не когда я уже стала бы растением.
— Он скоро придет. Его брат тоже. Ты должна успеть проводить его ко мне раньше, чем он перестанет сопротивляться силе вашего противника.
— А как я его приведу?
Я даже глаза открыла от такого заявления.
— В тебе есть моя частичка. Когда он будет спать или без сознания, направь на него свою силу.
— Как-то это чересчур пафосно звучит. Ну, да ладно, методом проб и ошибок, думаю, получится, надеюсь.
Вот только что мне делать со вторым? Действительно проблема. Месть уже вполне остыла, значит, пора ее уже подавать к столу... Черт!
— Он знает, что неправ, но сам виноват. — Я подняла растерянный взгляд на Госпожу Чертогов. Сейчас она как нельзя сильно походила на психоаналитика. Альерхум даже прыснула от такого сравнения. Опять она в моих мыслях копается. — Шаолэр взрослый Дракон и довольно старый по вашим меркам, но он жил в слишком уединенном сообществе. Люди, эльфы, дроу для них редкость. Максимум двое или трое Каархим и те бывают лишь как послы. Мир Драконов слишком замкнут на себе. И только Демоны частые "гости" их владений. А если учитывать, что и сами Демоны любовью к общению не блещут, то что ты хотела?"
— Неужели возраст определяется общением?
Я недоверчиво посмотрела на "родственницу".
— Не только, но без общения мы не развиваемся. — "Мы"? это она себя тоже учитывает. — Конечно, только я общаюсь с вашими душами, которые рассказывают мне все. Если ты мне не веришь, то я приведу тебе пример из прошлого твоего бывшего Мира. — Альерхум на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — В твоем Мире есть такое государство — Япония. Они жили замкнуто и развитие их не трогало. Разницы между пятнадцатым веком и восемнадцатым практически никакой. Но лишь приплыли "Черные Корабли", и все изменилось — резко, быстро, неумолимо. К началу девятнадцатого они имели не меньше остальных. Всего за какие-то несколько десятков лет. Даже с вашей короткой жизнью, они успели многое и смогли вернуть должок "захватчикам".
Я задумалась. Ведь и правда, Япония развилась очень быстро с приходом иностранцев, которые терроризировали несчастный народ. Прикрыв глаза, я расслабилась в кресле, прогоняя все мысли прочь. Не сейчас.
Открыла глаза уже в комнате наемников. Что ж, возможно, ты и права, дорогая кузина, но месть есть месть, и от своих принципов я не откажусь. В голове послышался тихий хмык. Повернувшись на правый бок и зажав в руке под подушкой стилет, уснула.
* * *
Сестра выглядела уставшей и потрепанной. Ее золотистые волосы потускнели, глаза были влажными и покрасневшими.
— Ты как?
— Открой портал.
Ее тихий голос усилил мои опасения. Ориентируясь на камень сестры, как на маячок, стал создавать портал. Когда он был закончен, я раздвинул края, стабилизируя его, иначе Оли могло выкинуть где-нибудь в другом месте. Знаем, проходили. Когда стал появляться облик человека в разорванном пространстве, я немного отошел, чтобы дать ей пройти. Как оказалось, она была не одна, а с Лайем. Она практически тащила брата на себе. Я успел подхватить его как раз вовремя, Олита уже не держалась на ногах. Как только она прошла, портал закрылся. Опустив брата на кровать, стал осматривать его на предмет ран, но ничего не находил.
— Что с ним? — Я повернулся к Олите спиной, продолжая осмотр.
— В городе творится невесть что. Повсюду пустые и Кукловоды, живых всего половина, но их не трогают, пока они прислуживают новому Императору. Я вытащила Лайя из подвала Наказательного отряда. Даже не представляю, что они с ним делали, нет никаких физических ран. Когда я пришла за ним, он еще был в сознании, но уже не мог ничего сказать. — Послышался тихий всхлип. — Госпожа не может ему помочь. Она сказала, что он для нее потерян.
Меня будто парализовало. Потерян... Для Госпожи...
"Прости, я больше не властна над его душой, но она еще есть у него. Моя печать развеяла то заклинание, которым Он порабощает чужие души, но при этом ликвидировалась сама", — шепот в голове, казалось, обжигал болью и скорбью.
"И что с ним теперь?" — в голове был полный кавардак.
"Не знаю. Вернуть его себе я уже не могу. Договор не позволяет, а заключить новый со старой душой тоже нельзя".
В сердце поселилась пустота. Пусть я не очень ладил с братьями, порой мы готовы были друг другу горло перегрызть, но так...
"Покой?" — последняя надежда.
"Не думаю", — ее голос опутывал скорбью.
Должен быть какой-то выход. Неужели нас так просто сломать?
За спиной послышались всхлипывающие рыдания.
— О-он н-не-е б-буде-т-т ж-жить б-бе-ез с-с-своей-й Г-гос-п-пожи-иии.
Олита захлебывалась в рыданиях. Я подошел к ней и прижал к себе. Сестра содрогалась в рыданиях. Сейчас она не сильный и опасный кланник, а простая девчонка. Я успокаивал ее, как мог: лаской, уговорами, шептал успокаивающие слова, говорил, что все будет хорошо, что я все поправлю, но она лишь начинала плакать еще сильнее. Не знаю, поможет Покой или нет, но попробовать стоит. Все-таки вторую сторону своей Госпожи они не знают, не видят, потому как в раболепии покланяются ей и ненавидят ее сестру. И мой брат не исключение. Глупый старший брат.
За дверью послышалась ругань. Что там происходит? Как бы в ответ на мои мысли, дверь распахнулась на пороге стояла Кира, которая пребывала в праведном гневе и изливала его на голову Туарисара.
— Да чхать я хотела на то, что без стука нельзя! У меня Доклад!
