На левом Ник Трейм, за штурвалом правого Шор Хесли. От их работы и удачи зависит успех операции.
Узкие, похожие на иглу разведчики "Золли", не выходя из относительно запылённой зоны, врубили форсаж и набрав максимально возможную в таком экстриме скорость перешли на гравитационнные двигатели. Практически незаметные если не имеешь необходимых приборов.
Рейдер не имел, прокол подготовки, спешка и его, до сих пор не имеющий имени, командный искин это отметил. Стоящая на "Золли" маскировочная система "Призрак" его локаторами не отслеживалась и их местонахождение, ход выполнения задания определяли по периодичным, сжатым до мили секунд, но ёмким по содержанию, файлам информации.
— Вот он!
Возглас навигатора прервал тяжёлое молчание и лазерный луч указки упёрся на небольшое пятно в правом углу тактического экрана. Изображение шло с передатчика "Золли", под управлением Хесли, левый сектор ответственности Трейма пока без изменений, кроме камней и пыли никого, пустой.
Миллион сто тысяч тысяч километров, — молча, надписью на экране, прокомментировал Шкип.
— Планетоид, — продолжил Ворш,— нам туда.
И если судить по их нынешней точке базирования, то нужно менять курс, на тридцать градусов правее. Но не сейчас, по окончании разведки, когда их кораблики пройдут глубже, заглянут в каждый угол. На это нужно время и во избежание ляпа приходится зажать нервы мёртвой хваткой. Слишком много стоит на кону, свои жизни и чужие.
С момента попадания в Содружество, к стилю жизни космического бродяги, к постоянному ожиданию смены обстановки привыкли, не один месяц полёта позади, но эти два часа, до появления первых результатов разведки, показались вечностью. Шор Хесли дошёл до планетоида, на расстояние с которого можно было различить отсутствие, или наличие на его поверхности искусственных сооружений и их обитателей.
И они были. Именно в том месте, что помнили ветераны, к их нескрываемой радости. Понять их можно, вроде бы поверили их инфе и пошли, а вдруг... На кону не железо, жизни...
Хуже было с левой полусферой свободного пространства, в зоне ответственности Ника Трейма, из скопления камней, появился уже знакомый им носитель Архов. Пока один, второго корабля не просматривалось, а быть должен, опыт встречи с шестиногими говорил, что эти друзья всегда ходят парой.
Рисковать и приближаться ближе, Трейм не стал, согласовал это с рубкой "Шёпота ночи" и отошёл, завис вне достижимости прямого выстрела. Хватало знания, что пауки тут есть, а один корабль, или два, это уже частности. Всё равно, теперь пойдут настороже в полной готовности и надежде что пройдут незамеченными. без сопровождения "Дакеров". Свою роль должно сыграть устанавленное научниками флота оборудование для нейтрализации локаторов Архов.
Посовещавшись с пилотами открыто, а с Ченом закрыто, между посвящёнными в его существование, решили оба "Золли" не отзывать, оставить для наблюдения за обстановкой в системе и прийдя к общему знаменателю Макс скомандовал.
— Искин, доклад по системе!
Не нравилась ему эта разумная железяка, в отличие от Шкипа тупившая, на каждом шагу. Сравнивать искины и оба корабля, приходится постоянно и какой из них лучше, вопрос открытый. Непривычно, медленно... Независимо от этого, у рейдера немало плюсов и может только после этой операции они сумеют оценить свою покупку.
Между тем, искин, как бы подслушав его мысли, разродился целой серией сообщений дублирующих данные разведчиков. Проанализировав их и по старой привычке сплюнув через левое плечо, двинулись под маскировкой. На малой скорости.
Не вышло! "Шёпот ночи" сумел пройти не больше четверти расстояния до цели, или полчаса по времени, как точно так же, что и в первой встрече с Архами, по нервам ударил короткий сигнал. За ним, целая серия. Новейшая система маскировки "Туман" и добавочные сверхсекретные прибамбасы научников не помогли.
С лица Форни, до этого момента, скептически относившегося к возможности их обнаружения, можно было писать картину — Не ждали. Качает головой и Шенк, привыкший за годы службы к преимуществу систем маскировки. Помогало это в прошлую войну, нивелировало численность Архов и крепость их кораблей. Закончилась фора незаметно приблизиться к противнику. Поневоле задумаешься...
Макса, на пару секунд, увлёкшегося общением с Ченом, как раз по этой теме, оторвал от него шум в рубке и мгновенно определив его источник, как и остальные, уставился на тактический экран. В ту его часть, что было занята трансляцией от искина разведчика Трейма.
Из-за скопления камней, не до обследованных Треймом, в сторону рейдера двигалась отметка большого корабля. Пока только отметка, мозги искина ещё не успели преобразовать её в нормальное изображение, годное для анализа. Но локатор обнаруживший "Шёпот ночи" работал на нём, искин определил это на сто процентов.
Досадно наступать на те же грабли, но в этот раз имеется и плюс. В рубке "Шёпота ночи" находятся представители флота, его штаба. Им поверят, донесут до вышестоящих недоверчивых мозгов, просверлят в них дырку, если надо.
Осторожничать, уже, не имело смысла, всё равно обнаружены и Шенк, перекинувшись парой фраз с Зоргом, скомандовал задействовать активные сканеры, посмотреть на систему всеми органами рейдера. Определиться с дальнейшими планами, ещё есть возможность их подкорректировать, да и "Дакеры" пора выпускать. Рассредоточить свои силы.
Пару минут потребовалось искину на анализ добавившейся информации и в унисон проделанной работе, тактический экран дополнялся разноцветными метками различных объектов системы. На орбите планетоида, в месте нахождения его спутника, множество мелких засветок. Скорее всего, уже знакомые штурмовики и это половина беды, главная опасность в упорно идущем в их сторону корабле.
По всем характеристикам, искин определил его как рейдер, или тяжёлый крейсер. Для более точного определения требовалось подождать, подойти поближе.
"Шёпотом ночи" управляет Шенк и команда "Дакерам" на выход, на построение в походный ордер, ушла от него. Ни Макс, ни Зорг, пока не вмешивается, у сработанной до автоматизма пары старых пилотов опыта больше. Уход из доков лётной палубы тяжёлых машин наблюдали со стороны. Уход, их перестроение в привычные, давно слётанные рабочие пары.
Звено слева и чуть позади рейдера, второе, в том же порядке справа. В таком порядке будут идти, отступив на пару километров в сторону и на столько же сзади и лишь на расстоянии прицельного выстрела из туннельника по цели разойдутся. Возьмут её в клещи.
Та самая задача у "Рапторов", но их работа начнётся чуть позже, где-то с половины пути, а пока штурмовики в полной боевой на лётной палубе. Вопрос против кого придётся воевать прояснился через пять минут.
Искин рейдера справился с обработкой точечного изображения цели и на экране инженера появилось её компьютерная обработка. Очень необычное изображение. Немного вытянутый по одной оси дисковидный корабль и сбоку, на периферии экрана таблица его размеров и предполагаемых характеристик.
— Что это за хрень!? — привычно, по земному, ругнулся Шенк, и подняв голову.
— Искин! Ты не ошибся? Таких кораблей у пауков, я не помню...
— Всё точно лэр!
Равнодушный ответ искина только добавил напряжение и какое-то время в рубке рейдера стояла тишина. Ждали реакции о чём-то напряжённо размышляющего полковника Форни и его фраза.
— Нет! В памяти моего искина такого нет, — поставила точку в сомнениях.
Кто бы там ни был, но свободно находящийся в паучьей системе, однозначно, относился к врагам.
— Искин! Беру управление кораблём на себя!
Громкая команда Макса заставила ветеранов переглянуться и, кашлянув для приличия, Шенк сделал попытку образумить молодого капитана.
— Командор! Может не надо?! В другой раз...
Спорить и переубеждать ветеранов времени не было и, отрицательно качнув головой, Макс пошутил.
— Надо Арти! Надо...
Обращение Командор прозвучавшее впервые из уст старого пилота ничего не значило, расстояние в полторы световых секунды до чужака не оставляло Максу времени на колебания.
— Твой выход дружище,— обратился он к Чену и чуть запнувшись, — личная просьба, если можно, то хотелось бы, паралельно с тобой наблюдать за боем. Возможно, это сделать?
Чен на пару секунд завис и с неохотой, с недовольной интонацией в голосе, согласился.
— Опасно для тебя! Разве что, неполное слияние...
На объявление о смене командования, экипаж отреагировал штатно и это, Макс ещё успел увидеть, потом стало не до этого. Не обращая ни на что внимание Чен начал выполнять обещанное.
Резко, до нестерпимй ломоты в висках, заболела голова и появилось ощущение прорасиания нервов в металл, корпус рейдера. Рубки не стало, точнее, была где-то на перифирии сознания, и его краем Макс отмечал всё происходящее в ней, но главным было не это, а его стократно усилившееся зрение и чёткость понимания видимой картинки.
До границ видимости наблюдал всю сферу пространства окружающую рейдер. Четвёрку "Дакеров" в походном порядке, парами, позади и по обоим бокам его корпуса, далеко впереди планетоид, и идущее им навстречу с левого фланга, в сопровождении роя более мелких точек, яркое пятно чужого корабля.
Так это виделось искину и через его электронные нервы шло в мозг Макса. Через нейросеть, или прямо это уже частности, главное, он это видел. Чен выполнил обещание, неполное слияние сработало и теперь не мешало бы узнать его планы на горячую встречу.
-Что будем делать и кто это, ты разобрался?— вопрос Макса к Чену какое-то время висел без ответа.
-Не знаю кто, и это меня тревожит, — недовольно пробурчал искин.
— По излучению двигателей, это не пауки и не корабль Содружества. Бить буду, что ещё в нашем положении, только не прозевать момент, — и добавил в заключение.
— Не нравится мне этот корабль.
Через короткое время, Макс сумел освоился с новыми ощущениями, притерпелся к головной боли и даже появилась возможность, не отвлекаясь от наблюдений, подумать. Чен что-то не договаривал, он уже достаточно изучил этого пройдоху и его словечки. Чен был растерян.
И словно вторя этим мыслям, развитие событий не заставило долго ждать, в отличии от предыдущих столкновений, Чен не стал менять курс, направляя рейдер на чужака, а резко добавив скорости пошёл прежним курсом, на планетоид. Ещё одно отличие, маскировочное поле, на этот раз не снял, наоборот, насытил его энергией по максимуму, как и защитное поле, выставив по курсу все активные щиты.
Механизмы корабля просыпались для боя и на экранах инженера наливались зеленью, давя в уши свистом генераторы накачки курсовых орудий. Туннельного и плазменных. Вся эта машинерия жрёт прорву энергии и кривая нагрузки на диаграммах Фоша приблизилась к пределу мощности.
Макс это наблюдал на втором плане, всё его внимание было приковано к растущему пятну чужого корабля и, в какой— то момент, заметил его пульсацию. Если он не ошибается, то противник первым, открыл по ним огонь.
На что Чен молчал, до времени не проявлял себя и Макс даже не попытался вмешаться, надеялся что искин диверсанта знает свою работу. Просто понял, что будет дальше и одобрил. Ещё немного, потом вырубить маршевые двигатели и, в полёте по инерции, чуть довернуть корпус. А дальше, расчёт упреждения и стреляй.
В этот момент, по корпусу рейдера ударили две болванки и в полной мере довелось ощутить минусы слияния. Получить реальное ощущение удара по организму. Электронные импульсы искина передавались нервной системе напрямую, как единому целому и надо сказать, что ощущение было не из приятных.
Активный щит защиты сработал как надо, выдержал удар и отклонил снаряды. Просел на двадцать процентов, но выдержал и удар по нервам вышел смазанным. Иначе бы трудно было представить последствия для обоих. Рейдера и Макса.
После этих попадания Чен проснулся, подошло расчётное время выполнения его плана и "Шёпот ночи" начал манёвр прицеливания. Как и в прошлые разы, резко замолчали маршевые двигатели и прицельная сетка тактического экрана поползла к цели.
Эти маневры доходили до Макса вторым планом, всё его внимание приковал к себе отделившийся от чужого корабля и идущий в их сторону серый сгусток. Судя по отсутствию реакции Чена, он его не видел и уже не обращая внимания на новые попадания в корпус рейдера, а значит и по его организму, Максу пришлось тыкать его виртуальным носом.
На что, древний искин ругнувшись на великом и могу чем.
— Бл..ь! Откуда он взялся! — истерически завопил.
— Стреляю антиматерией! Маневр уклонения! Предупреди экипаж!
Без паузы, рейдер знакомо вздрогнул, через секунду ещё и одновременно с ревуном сирены предупреждения, на людей навалилось тяжесть перегрузки. Чен пытался избежать столкновения непонятно с чем. Если не считать этого маневра, то один в один повторилась ситуация как при стрельбе по "Неркусу". У древнего искина выработался свой стиль, или он был у него до их встречи.
Макс не успел сказать и слова, как через пять секунд, совсем близко от рейдера, сработал их первый снаряд с антиматерией. Словно столкнулся с препятствием на его пути. Знакомо ударила по глазам яркая вспышка, на этот раз, из-за слияния, более мощная. На пару секунд ослепившая все наружные датчики и не успел он проморгаться, как мощнейший удар сотряс рейдер.
Если бы не пустота за бортом, то похожий на столкновение с чем-то достаточно твёрдым и массивным, по резкому рывку рейдера, откинувшим его в правую сторону. Настолько резким и неожиданным для искина системы жизнеобеспечения, что она не справилась, дала сбой.
Кто не был зафиксирован в креслах, посыпались на пол рубки. Грохот, мат и прочие шумы знакомые при подобной ситуации, усугубившиеся не только этим. Погасли обзорные экраны, в том числе и тактический, вырубилось защитное поле и система маскировки "Туман".
В рубке светились только инженерные экраны у Фоша и картина на них не радует. Всё в красном, в зелёном только реакторы и орудия с генераторами накачки.
Искин верещит об атаке неизвестным оружием, о выходе из строя наружных датчиков. Фош молчит, по его сосредоточенному лицу течёт пот и некогда его вытереть. Видно, что человек занят делом, устранением неисправностей и не всё у него получается.
Эту картину Макс уже не видел, не успев разъединиться с искином и выйти из слияния, он получил сполна. Как будто не по рейдеру ударили, а по его телу и мозгам. Обнаружили это не сразу, в полутьме и панике, его осевшее в пилотском кресле тело, без сознания и с идущей из носа, и ушей кровью, заметили поздно.
Бледные от пережитого, Форни и Сергачёв, первыми подскочили к пострадавшему, принявшись отстёгивать захваты кресла и вынимать из него Макса, так и не подающего признаков жизни.
— Всем внимание! — довольно спокойно, в очень нервной обстановке рубки, скомандовал Зорг.
— Командор, временно выбыл. Командование беру на себя,— и сразу без перехода.
-Шенк, на управление рейдера!
-Принял!
Как ничего не случилось, старый пилот спокойно пересел в освободившийся ложемент первого пилота и пробурчал, по своему обыкновению.
