Планета сказок

— Сергей, похоже, впереди опять засада. И это не гномы, даю картинку, — сообщила Алина, и её лицо сменил вид дороги сверху, по сторонам которой в скалах прятались какие-то люди. Изображение приблизилось и стало видно, что это люди в доспехах и с оружием.

— Виратцы, не гвардия короля, но и не простые армейцы. Корпус стражей порядка, вернее, карающие, — прокомментировал увиденное Гуталамо и пояснил Сергею и Марку: — Очень хорошие бойцы. Даже лучше, чем королевская гвардия, потому как всё время тренируются — подавляют недовольство вассалов короля, а те там всё время бунтуют.

— Как?! Как они посмели? Что они там собираются делать?! — к Оуктурналуру вернулся дар речи, появление чужих воинов на территории подконтрольной гномам, отодвинуло в сторону все другие вопросы.

— Как посмели? Трудно сказать, а вот что собираются делать и так видно. Может потому и посмели, что именно это задумали, — ответил гному Гуталамо, но тот продолжал удивлённо таращиться. Владетель Гушлара вздохнул и объяснил более подробно: — Что тут непонятного — это засада, на нас засада. А что они собираются делать? Я так понимаю — всех нас поубивать. Видите их арбалеты? Они больше и мощнее обычных, это крепостные арбалеты, довольно тяжёлая и громоздкая штука. А виратцы не поленились их сюда притащить, понятно зачем? Ведь это ущелье и обычными простреливается от стены до стены, в смысле, до скал, что его ограничивают.

— А чтоб наверняка перестрелять нас издали, не приближаясь, — усмехнулся Сауторн, внимательно вглядываясь в экран. Тёмный эльф продолжил комментировать увиденное, дополняя Гуталамо: — Те, кто устроил эту засаду, сделали выводы из неудачи предыдущей. В этот раз нанять кого-нибудь из моих сородичей им не удалось. Вот они и решили — применить крепостные арбалеты, от их болтов никакие доспехи не спасут, тут меткость, чтоб попасть в сочленение, самое слабое место, не нужна. Достаточно в контур попасть, а там... Или сразу убьёт, или ногу-руку оторвёт. Я не вижу, придумали ли они, чем перегородить дорогу, но даже если этого не сделано, в той узости можно произвести несколько выстрелов. Видите, у них по два арбалета — один крепостной, другой — обычный.

— Обычные — чтоб добивать, — хмуро произнёс Гуталамо и скомандовал Захарову: — Сергей, друг мой. Останови свою машину, ехать дальше — верная смерть!

— Так что же делать? — спросил Азман и предложил: — Может, вернёмся? Если вперёд нельзя.

— Правильное решение! — произнёс ван Вейдн, чья голова появилась на втором боковом экране, ещё больше изумив гномов. А капитан "Находки" продолжил: — Нечего геройствовать! Прошлый раз, вон, Сергея ранили. Найда говорит, что не понимает, как он так быстро поправился...

— Да, согласно большому медицинскому справочнику для заживления раны Сергея до того уровня, что мы наблюдаем сейчас, потребовалась бы неделя. Могу только предположить, исходя из опыта лечения раны Храмова, здесь было непосредственное участие одной из ведьм, скорее всего, Исалины.

— А вот и не угадала! — На экране, что показывал засаду, снова появилась Алина и сообщила Найде: — Это Айлиона сделала.

Удивлённые гномы вертели головами — все экраны, что раньше показывали то, что было снаружи, сейчас заполнились головами людей, будто те подошли к окнами краулера с той стороны. Но эти головы были раза в три больше нормальных человеческих.

— Кто это? — шёпотом спросил Оуктурналур у Гуталамо, остальные гномы испуганно молчали. Владетель Гушлара стал объяснять, гномы молча слушали, и только старший страж врат попытался выяснить:

— Миррэ принцессу Алину я знаю, говорил с ней, но тогда она была нормальных размеров, а сейчас стала великаном, как... — Оуктурналур показал рукой на экраны, потом опасливо добавил: — И от неё, хоть и такая большая, осталась одна голова, а куда делось всё остальное?

Пока шло обсуждение, что же делать дальше, Гуталамо открыл входной люк и пригласил гномов наружу. Те долго ходили вокруг краулера в поисках тех великанов, что стоят снаружи, время от времени забегая вовнутрь и проверяя, не исчезли ли головы, заглядывающие в окна. Убедившись, что снаружи только воины Гушлара, подтянувшиеся к краулеру, и больше никого нет, гномы вернулись в кабину и притихли, усевшись рядом со светлыми эльфами, занимающими последний ряд сидений. Только Оуктурналур прошёл с Гуталамо вперёд. Там Лавит спросил у Сергея и Марка:

— Так что делать будем? Возвращаться назад не хочется.

— Здесь самое узкое место ущелья, по которому проходит дорога. Как видите, здесь много поворотов, позволяющих просматривать дорогу только на четверть бизария. Очень неприятное место! Потому в пяти бизариях отсюда, если ехать вперёд, застава с сильным гарнизоном. Если бы удалось им сообщить о наших затруднениях, — проговорил старший страж врат, искоса поглядывая на головы, продолжающие заглядывать в окна. Сергей возмутился:

— Что ж вы раньше об этом молчали! Как раз сообщить о наших затруднениях им будет проще простого! — Сергей посмотрел на Исалину, смотрящую с экрана, и сказал той: — Это намного лучше, чем атаковать ту засаду с воздуха!

— Да, болт из крепостного арбалета далеко летит, даже ведьмам от него тяжело увернуться, к тому же ваши доски — хорошая мишень! — поддержал Захарова Гуталамо, а тот с укором посмотрел на своего друга:

— А ты почему не сказал, что впереди есть гарнизон, куда можно обратиться за помощью? Вместо этого бегал вокруг краулера, окна искал, ты же знаешь, что их там нет!

— Не знал, нет, что окон нет — это я знаю, не знал, что тут есть гарнизон. Я этой дорогой давно ходил, тогда гарнизона не было и зачем его сейчас поставили, не знаю. Эта дорога не торговый путь, мало кто ходит через Застрийское ущелье. Мы сейчас так пошли, чтоб путь сократить, а в Зирну я шёл другим путём, — развёл руками Гуталамо. Ему на помощь пришёл Оуктурналур, объяснив появление заставы в таком глухом месте:

— Раньше на этом тракте стояла только пограничная застава при выезде из Застрийского ущелья, там ещё земли Зирны, вот застава на границе и стоит. А потом тут, в горах, нашли выход руды, очень богатое месторождение, немного в стороне от этой дороги. А тут очень близко подходит граница Вираты, и оттуда было несколько нападений — вот так как сейчас выходят к дороге и засады устраивают.

— Так почему сейчас дорогу не охраняют? — поинтересовался Азман, гном продолжил объяснять:

— Так руду не всё время возят, везут тогда, когда нужное количество наберётся. Вот такой караван и охраняют — гарнизон на заставе не маленький, на всё хватает: и на патрули, и на сопровождение каравана, и в крепости остаётся.

— Понятно, — кивнул Азман и сказал девушкам на экране: — Летите на ту заставу, или крепость, что там? И скажите, что на караван с золотом засаду готовят, заблаговременно готовят.

— А?.. — удивлёно поднял брови Оуктурналур, Марк усмехнулся:

— Догадаться нетрудно, везут ведь руду? Это не изделие, руда-то требует обработки, а если её так охраняют, что даже крепость построили, то эта самородная руда имеет немалую ценность, так?

Гном кивнул и посмотрел на экран, ставший опять окном, там было видно то, что творится снаружи.

Глава двенадцатая. Гномы и дриады.

Три алидки летели так высоко, что с земли их едва можно было разглядеть. Но квадрокоптер терран завис не ниже, издавая низкий гул своими пропеллерами, этот летательный аппарат неподвижно висел над засадой, устроенной внизу неизвестными, и явно не собирался покидать свою позицию. До земли было далеко, вряд ли там был слышен звук моторов, да и кто будет смотреть вверх, напряжённо ожидая появления тех, на кого эта засада устроена? Ведьмы, оставаясь незамеченными с земли, некоторое время покружили вокруг квадрокоптера и оставив его в качестве наблюдателя, решили известить гномов о безобразиях творящихся на их территории.

— Ну что? Летим к гномам в крепость, сообщим об устроенной на нас засаде прямо в их владениях? — прокричала Исалина, Алина согласно кивнула и помахала квадрокоптеру рукой, она же знала, что ван Вейдн наблюдает не только за тем, что творится внизу, но и за девушками на летающих досках. Квадрокоптер помахать ничем в ответ не мог, поэтому он ответил голосом капитана "Находки":

— Алина, будь осторожна! И вы, девушки, особенно не резвитесь на своих досках, не рискуйте напрасно, при первой же опасности уходите к краулеру!

— А также соблюдайте дистанцию и не превышайте скорость, если не уверенны — не обгоняйте, — хихикнул квадрокоптер голосом Найды, но ван Вейдн ей замечания не сделал, видно, проказливая искин отключила микрофоны, когда высказывала своё напутствие. Девушки захихикали и, сделав последний круг, повторили жест Алины, адресованный квадрокоптеру.

Четыре алидки летели высоко над ущельем, повторяя его изгибы. Вообще-то этого можно было и не делать, а лететь по прямой, но Исалина сказала, что так можно будет рассмотреть — не прячется ли кто ещё на каменистых склонах узкой долины кроме тех, что устроили засаду. Гномью крепость увидели издали — неправильной формы пятиугольник, самой широкой стороной опирающийся на скалу. Исалина пояснила, что скала, изрытая ходами, тоже часть крепости — гномы всегда так строят. Застава между Застрийским и Турупанским ущельями — исключение. А вот Турупанская крепость — правило, именно так гномы возводят все свои сооружения. Алидки, сделав круг над скалой и прилепившейся к ней крепостью, устремились вниз. По совету Исалины приземлились во внутреннем дворе крепости у самой скалы, перед массивными дверьми в скальной стене, больше напоминающими ворота. Сделали это, опять же по рекомендации Исалины, для того чтоб, с одной стороны, не нервировать гномов, влетая в одно из высокорасположенных окон, неизвестно, что эти бородачи могут подумать и что предпринять, а с другой — обозначить свой статус, мол, мы не простые просительницы-путешественницы, появились-то не перед закрытыми внешними воротами крепости. Вообще-то в основном гномы безбородые, но почему-то их называют бородачами, наверное, для того чтоб не называть коротышками, всё-таки коротышка звучит как-то обидно, а бородач...

— Очень солидно, — захихикала Алина, слушавшая объяснения Исалины, но вопреки рекомендациям подруги — вежливо представиться, не задумываясь, распахнула закрытые внутренние ворота ударом воздушного кулака. Судя по треску и разлетевшимся в стороны широким и массивным доскам, эти двери-ворота были закрыты на такой же массивный, как они сами, засов и открывались наружу.

— Вообще-то, надо входить в эти дверки, предварительно позвонив в этот колокольчик, — сделала замечание Исалина, показывая на маленькую дверь, прорезанную сбоку в большой. Алина, гордо выпрямившись и свысока глядя на не столько испуганных, сколько удивленных гномов за сломанными воротами-дверью (примеру сестры последовала Айлиона), высокомерно заявила:

— Эта дверца низенькая, чтоб мне в неё войти, надо согнуться, а нам, как принцессам, не пристало кланяться неизвестно кому!

— Нам принцессам не пристало кланяться неизвестно кому! — поддержала Алину Айлиона, глядя на уже растерявшихся гномов. Эрилина не сдержалась и захихикала, а Алина, сдвинув брови, засыпала гномов вопросами:

— Ну! Почему молчим? Сказать в своё оправдание нечего? Кто у вас старший? Кто ответит за это безобразие?

Вышедшему вперёд гному Алина указала на обломки двери, словно это не она сломала, а гномы сотворили такую непотребность перед самым приходом принцесс и девушек их сопровождающих, сделав это с целью унизить высоких особ и их свиту. Гном попытался что-то ответить, даже рот раскрыл, но так и остался стоять с раскрытым ртом, не давая ему что-нибудь сказать, в дело вступила Исалина:

— Принцессы Алина и Айлиона очень недовольны тем порядком... вернее, беспорядком, что здесь царит! Об этом будет доложено... — Исалина запнулась, куда докладывать она не знала, но пауза была недолгой и вышла очень многозначительной. Понизив голос и посмотрев на небо, девушка произнесла: — На самый верх!

Гномы дружно задрали головы, видно пытаясь увидеть — кому же там будет докладывать эта ведьма, сопровождающая принцесс, а она продолжила наседать на совсем растерявшихся бородачей:

— Дорога каждая минутка! Нет, мгновение! А вы тут изволите прохлаждаться, утратив всякую бдительность и совсем потеряв чувство меры! Старший, немедленно доложить коменданту! Нет, мы сами ему об этом сообщим! Ведите!

Орутран Домонтупар командир малого хирда сидел в своём кабинете. Вообще-то командиры малых хирдов не имеют своих кабинетов — по штату не положено, но Орутран Домонтупар был ещё и комендантом Турупанской крепости, а у коменданта кабинет должен быть обязательно! А комендант крепости — это уже немаленькая должность! Домонтупар не пребывал в блаженном ничегонеделание, такое состояние не свойственно гномам, комендант работал — внимательно просматривал ведомости. Конечно, это задача интендантов, но командир должен быть в курсе всех дел, в том числе и хозяйственных, особенно хозяйственных! Важную работу прервал удар в дверь и в кабинет влетел, споткнувшись на пороге, один из командиров подразделений, он со своими подчинёнными как раз сейчас находился в карауле. Комендант опешил от такого вопиющего нарушения дисциплины, но быстро пришёл в себя. Но отчитать подчинённого ему не дали, в кабинет вошли четыре девушки! Как они могли попасть на территорию крепости, и тем более в кабинет её коменданта? Вот тут Домонтупар растерялся по-настоящему, а одна из девушек ещё больше смутила коменданта, заявив:

— На подконтрольной вам территории творятся форменные безобразия! Группа неизвестных злоумышленников планирует напасть на мирных путешественников и сопровождающего их уважаемого Дорутона Оуктурналура! А вы тут занимаетесь, демон знает чем!

Такое огульное обвинение возмутило гнома, не только возмутило, но и привело в чувство, он возмущённо ответил:

— Как это неизвестно чем?! Вопросы снабжения и правильного учёта не менее важны чем задачи боевой подготовки, и настоящий командир должен их контролировать! И не какой-то ведьме...

А эта девушка с доской (большие доски были у всех вошедших), в которой бдительный Домонтупар распознал ведьму, невежливо перебив возмущённого гнома, кивнула другой девушке:

— Алина, покажи.

Девушка, которую ведьма назвала Алиной, подняла руку с браслетом, и гном задохнулся, увидев изображение на стене. Там был вид сверху участка дороги в Турупанском ущелье. Место очень удобное для засады, и где всегда при проводке каравана с рудника выставлялся двойной, а иногда и тройной патруль. Сейчас там была засада! Сверху это было хорошо видно, изображение приблизилось, словно летающий сверху наблюдатель опустился ниже, и оба гнома, комендант и начальник смены, одновременно выдохнули:

— Виратцы, корпус стражей порядка, карающие! Как они туда...

— Ну как они туда попали? — ехидно переспросила ведьма и сама же ответила: — Ножками пришли, поскольку уламров нигде не видно. И что собираются делать? По-моему, это и так ясно, а вот что собираетесь делать вы?