— Что, тащишся, зверюга? — понимающе усмехнулся я. — Вот уж обломилось тебе сегодня.... Ладно, коль ты попался на моем пути, проведу я с тобой пару смелых опытов... Не пропадать же добру? Проверю, как там у меня со знаниями от эльфийской богини...
Используя свои новые умения, я не спеша по слоям "просмотрел" медведя. Кожу, мышцы, внутренние органы. Как бьется сердце, заставляя бежать по артериям кровь, как расширяются и опадают легкие, насыщая текущую сквозь них кровь кислородом. Даже сам процесс сброса углекислоты и забора кислорода подсмотрел. Так интересно! Я себе организовал кресло-облачко и устроился рядом с объектом своего исследования в сухости и комфорте. Мишка несколько раз приходил в себя и пытался проявить двигательную активность, но я ему вкатывал еще одну дозу "наркоза", и он затихал до следующего раза. Очень понравилась мне реакция в его мозгу в момент "шока". Какие-то просто фейверки. Разноцветные пульсации и цветные взрывы в его разных частях. На первый взгляд, совершенно хаотичные, но после третей "анестезии", стала заметна повторяющаяся картина. И еще голубые волны по позвоночнику, вдоль спинного мозга. Очень красиво.
"Нужно обязательно будет это попробовать нарисовать!" — сделал я себе заметку на память.
Я долго развлекался, изучая медведя. Часа два с лишним потратил. Наконец, я почувствовал, что засиделся и, пожалуй, пора бросать заниматься натурализмом и двигать дальше.
— Ладно, животное, — сказал я, вставая на ноги, — пошел я. Недосуг мне. Могу сказать, напоследок, что здоровье твое отменное и все внутри у тебя нормально (ну, по крайней мере, мне так кажется!). Так что прожить ты должен долго, если, конечно будешь себя беречь. Не попадайся охотникам, не дерись с другими медведями и хорошенько чисти зубы на ночь! Будешь следовать моим рекомендациям, проживешь сто лет. Ну, бывай, животина! Медведь, в ответ на мой спич лишь слабо пошевелил ушами.
Еще раз на прощание сделал я ему "шок любви" (так сказать, "на посошок") и пошлепал прочь по мокрому лесу, размышляя над вопросом — а чего я его не грохнул? Скастовал бы вместо "шока" "копье праха" и от миши бы только когти на земле остались бы. Или "паралич". Правда он парализует все мышцы, и объект воздействия банально задохнется через пару минут, если не снять заклинание. Ну, в принципе медведем больше, медведем меньше! Какая разница? Может, я действительно добрый, как уверяла меня Стефи? Гуманист-природовед... Да и Амали тоже об этом говорила... У нее медвежонок тряпочный есть. Любит она с ним таскаться... Кошмар какой-то! Это что, на меня так сильно тела влияют? Не приведи Сихот, если это правда...
Поздно ночью, встав на ночевку, я был разбужен своей охранной системой, установленной вокруг поляны. Судя по вибрации, там было что-то крупное.
Ну и кого там несет? — хмуро подумал я, сонными глазами смотря в направлении приближающего гостя и одновременно слушая ментал, пытаясь понять — чего ожидать?
Большое. Темное. Сопит. Агрессии не чувствую... Скорее добродушие. Медведь! Блин... Все ясно!
Мише, видно, понравилось его дневное приключение, и он отправился по моим следам с целью продолжить "приятное знакомство". Но в этот раз настроение у меня добродушным не было. Вот еще, будут тут меня будить по ночам всякие очарованные медведи!
— А ну, пшшшел отсюда, скотина! — зашипел я на него змеей.
Но скотине мое шипение было безразлично. Шел себе, да и шел вперед.
Так значит? Игнор, значит? Ладно. Что там у меня из неромантических заклинаний есть? Не то... Не то... Это вообще ацкая вещь... Но ведь было же! А, вот оно — "ужас"! Синий... сиреневый и серый... О, даже как! Три варианта. Думаю, хватит с него синего "ужаса". А то еще навалит с перепуга, вонять потом будет...
— Ша!
Легко свившееся заклинание улетело в сторону приближающегося зверя. Медведь взревел и ломанул куда-то вбок, через кусты.
Эх, подумал я, прислушиваясь к удаляющемуся топоту и треску вето. Не сообразил! Нужно было сначала сориентировать его в нужном мне направлении... Завтра бы полдня по просеке шел...
Потянувшись, я зевнул.
Разбудил, животное... Такие варги с голыми ногами снились... Хм? Варги? Голыми? Это еще к чему? Может... распогодит?
Варги
— Тетя! Бассо пропал!
— Как пропал?! Он же только что в кроватке лежал?
— Лежал! А сейчас нету!
— Не может быть!
Эстела подскочила на ноги и ринулась в соседнюю комнату. Все верно! Две кроватки. В одной спит внучка, а внука нет! Пусто!
— Ведь мы же сидели тут! — потрясенно повернулась она к Дине, — Мимо нас никто не мог пройти! На окне решетка! Под окном охрана! Куда же он мог деться?
Дина ответила тетке безумно-перепуганным взглядом. Секундная пауза...
— Тревога! — Начальница тайной стражи ринулась к выходу. Туда, где стоял ближайший пост охраны. — Тревога всем постам!
С четверть часа на сверхсекретном объекте творилась форменная истерия, главной движущей силой которой была Эста. Дина сидела в комнате под охраной двух варг, вытаращив глаза и крепко прижав дочь к груди. По коридорам и лестницам, вдохновляемые Эстой, носились варги, осматривая все углы и эмпатически пытаясь обнаружить врага. Хлопали двери, перекликались голоса, скрепели половицы. Пятерка, вооруженная амулетами сканировала двор, ища спрятавшегося под иллюзией мага. Нарезая, наверное, уже пятый или шестой круг, Эстела заскочила в комнату, где сидела Дина. Окинув взглядом племянницу и убедившись, что с ней все в порядке, она заглянула в детскую, собираясь бежать дальше. Заглянула и встала как вкопанная, вытянув шею.
— Вот же он... — севшим голосом, произнесла она.
— Где? — подскочила к ней Дина.
— Вот... — недоуменно показала рукой Эста.
В кроватке Бассо, мирным сном младенца, спал ее хозяин, чуть посапывая носиком.
— Басик! — сунув тетке в руки дочь, кинулась к нему Дина.
Басик был вытащен и разбужен на предмет осмотра, категорическое несогласие с которым он тут же заявил во всеуслышание. Вердикт — жив, здоров, все на месте!
— Что же это было? — задумчиво произнесла Эстела, часом спустя, расслабленно сидя в кресле после беготни. — Версия с похищением не выдерживает никакой критики. Украсть, чтобы затем положить обратно? Чушь!
— А что тогда? — спросила Дина, сидевшая на диване и не выпускавшая детей из рук.
— Тогда? Думаю, что тогда остается единственный вариант — папочка... наследил.
— Наследил? Как это? — нахмурила брови Дина.
— Он ведь у тебя кто? Маг, — пояснила Эста. — Вполне возможно, что Бассо унаследовал от него какие-то способности. А это было их проявление. Отвод глаз... или невидимость. Или еще чего...
— Бассо — маг? !
Лицо Дины выражало искреннее, неподдельное изумление.
— Почему бы и нет? Если он единственный мальчик-варг, то почему бы ему не быть еще и магом? Уникальный — так во всем.
— Но ведь... Тетя! Это же чудо!
— Чудо, чудо... но вот только, что теперь с этим чудом прикажешь делать? — сварливо произнесла Эстелла.
— В смысле? А что с ним нужно делать?
— Вот именно нужно. Его нужно учить будет! А кто это будет делать? Магов пригласим? Или в университет отдадим? А?
— А...
— Вот тебе и а, — глубоко вздохнула начальница тайной стражи. — Сдохну я когда-нибудь от всех этих забот... Как пить дать сдохну...
Эри
— Ба-а-а! Дорога!
Я не смог удержаться от возгласа радостного изумления, выбравшись из кустов, сквозь которые продирался последний час. Проклятые растения! Цеплючие, колючие и все норовят ветками в лицо попасть! А мозгов сразу поставить щит не хватило... Четверть часа назад только сообразил... и вот — дорога! Пусть узенькая, плохенькая, но дорога. Награда. Награда за мучения в диком лесу, намекающая, что цивилизация где-то рядом! Не скажу, что я сильно устал от неудобств (их в бытовом плане практически не было), но вот одиночество... Стало уже потихоньку доставать. Поговорить не с кем! Дичать начал...
И вот дорога! Со следами повозок. Это хорошо. Значит, где-то за поворотом есть жизнь. Но куда мне теперь по ней идти — налево или направо?
Я задумался, вспоминая карту.
Если я начал отсюда... шел примерно туда... то... То тогда я сейчас где-то посредине, и сворачивать мне лучше налево. К основному тракту...
Приблизительно сориентировался я уже на второй день своего лесобродяжничества. Ежесекундно рискуя жизнью, забрался на скользкое мокрое дерево и, приложив ладонь ко лбу, оглядел горизонт. Равнина-с... Одни верхушки елок торчат. Во все стороны — сплошная зелень. Никаких явных ориентиров! Но, по видневшимся вдали, чуть горбившимся холмам, я как-то сумел задать себе направление. Оказалось, что даже правильно. Вот, дошлепал...
Я повернул налево и пошел по краю дороги, искренне надеясь на то, что в своих расчетах я ошибся и жилье где-то совсем рядом. Там можно будет купить лошадь (Сихот с ней, согласен на ее присутствие!), или, может, какой почтовый дилижанс останавливается... Куплю билет...
— А ну! Стоять! — донеслось из кустов справа, грубо прерывая мои грезы.
Опс! Цивилизация! Стою. Жду.
На дорогу вышло пятеро. Вид — помято-небритый. Взгляды — угрюмо-мрачные. В руках — железяки.
— А ну гони деньги! Все! И одежду снимай!
— Что, неужто грабите? — обрадовался я.
— Нет, подарки дарим, — ухмыльнулся в ответ самый здоровый. — А ну, живо! И без шуточек! Враз приласкаем!
В подтверждение словам он внушительно качнул сжимаемым в правой руке мечом.
— Да, вижу по вашим рожам, что ласка — это то, чего у вас давно не было. Сейчас я это исправлю!
— Ну, ты... — начал было, похоже, главарь, но закончить фразу не успел. Наслаждение накрыло его с головой.
Дзынь. Звякнул о какой-то камушек на дороге выпавший из его разжавшихся пальцев меч.
Как-то часто я стал пользоваться эротическим заклинанием, отметил я про себя этот факт, делая шаг назад и ставя вокруг себя "щит". Может, стоит подумать о повышении частоты его кастования? Весьма удобная штука, оказывается... И без всяких внешних эффектов делается. Незаметно-неожиданно...
Подельники "приласканного" пока не поняли, что что-то пошло не так. Они со зверскими рожами стояли по бокам своего предводителя и пялились на меня, создавая "страшную массовку".
Нет, определенно стоит подумать над повышением скорости, решил я, закончив со щитом и начиная вновь создавать "шок любви".
Красный лицом, атаман стал приходить в себя, но едва он набрал в грудь воздуха, собираясь что-то свещать, как его вновь накрыло. Причем так, что в этот раз он упал на дорогу.
— Маг! — заорал один из разбойников.
— Бей! — закричал другой.
Дальше началось движение.
Самый умный, который крикнул "маг", кинулся бежать, тот, кто крикнул "бей" — задрав к небу меч, ринулся на меня, двое оставшихся разбойников остались стоять неподвижно, видно, соображая, что им выбрать из предложенных вариантов?
Я сделал шаг вбок, уходя с линии атаки нападающего, одновременно хватая его одной телекинетической рукой за запястье руки с мечом, а второй — потянувшись за давшим деру. Убегать он мне тут будет! Ничего себе! Целых два камня! Щас!
Короче, недолго музыка играла. Ну что они могли противопоставить великой силе любви? Та ничего! Я связал потерявших всякую агрессию после вкаченного каждому "шока" разбойников и запихал их в свой невидимый мешок.
Удачно-то как, подумал я. Вот и средства обмена...
— С тебя десять камешков, — сообщил я, едва Уртриш появился в пентаграмме в образе демонессы.
— А где... — начал тот, глянув на пять тел у его ног и уставившись на мои ноги в штанах.
— Прекрасная эльфийка? С голыми ногами? Уехала она, — перебил я его. — Слушай, давай не будем разводить словесности! Мне уже жуть как остохренел этот мокрый лес, эти бесконечные беседы с облаками и деревьями. Я не эльф. Я хочу хоть в какую-никакую, но цивилизацию! Забирай этих пятерых неудачников, отсчитывай мне мои десять камешков и бывай до следующего раза! Когда я буду в состоянии вести долгие разговоры!
Мой торговый партнер пристально посмотрел мне в глаза, хмыкнул, чуть пожав плечами, достал из воздуха мешочек из красной ткани и высыпал на ладонь все, что в нем было. Отсчитал десяток камней, положил их обратно. Остальные камни снова запрятал где-то в воздухе.
Фокусник, подумал я, внимательно наблюдая за его манипуляциями, как-то это смахивает на Абасовский пространственный мешок... Уж не у демонов ли утащил он свое заклинание?
— Десять, — сказал мой партнер, нагибаясь и кладя мешочек на землю.
Я кивнул.
— Удачи, — на прощание сказал Уртриш, исчезая вместе с разбойниками.
— И тебе, — ответил я уже в пустоту. — Она нам всем нужна....
В зеленых лучах гаснущей пентаграммы, на земле лежал маленький красный мешочек.
Интересно, сделал он мне какую-нибудь гадость, или нет?
Но ничего аномального в нём мне обнаружить не удалось.
Хорошо. Продолжаем сотрудничество. Я наклонился за мешочком.
Стефания
— Нет, госпожа маг! Пощадите! Молю всеми богами! Не-ет! Нет! А-а!
Распятый на дыбе заключенный забился, дергая руками настолько, насколько позволяли ему веревки. Его бледное лицо с вытаращенными глазами было перекошено страхом, а открытый рот с гнилыми зубами исторгал вой ужаса, эхом отражавшийся от низкого каменного потолка и стен, резко отдаваясь в ушах.
Перед дыбой, в длинном черном плаще до пят, с откинутым на спину капюшоном стояла Стефания. В ее правой, поднятой и развернутой ладонью вверх руке, клубилось небольшое темное облачко. Залитые тьмой глаза поблескивали, отражая свет масляных ламп на стенах. Позади и немного сбоку от Стефании стоял ее учитель — магистр Николас, тоже в черном плаще до пола. Он контролировал процесс.
— И долго мы будем еще слушать его вопли? — поинтересовался он, видя, что его подопечная замерла и не двигается. В интонации вопроса было слышно недовольство.
Стефи не ответила. Темное шарообразное облачко проклятия все так же неспешно вращалось над ее неподвижной ладонью. В этот миг она размышляла о том, как все цепляется одно за другое, создавая цепь вроде случайных событий, но которые в итоге становятся жизнью. И изменить в этой цепи уже ничего нельзя. Ничего... Письмо, обнаруженное под дверью, вызвало желание отомстить. Желание превратилось в просьбу — обучить проклятиям. Но обучение невозможно без практики. И вот она стоит в пыточной городской тюрьмы, а перед ней визжит от страха выделенный "на опыты" заключенный.
"Если я ошибусь, то, вполне возможно, я его убью, — подумала Стефи, глядя на извивающегося на дыбе человека, — убью, смотря ему прямо в глаза. Не в бою, не защищая свою жизнь, а так... ради опыта. Ради того, чтобы стать магом... Это бесчеловечно! Я ведь не убийца! Но если я сейчас этого не сделаю, то я так и останусь никем!"
Перед внутренним взором девушки замелькали картинки: ухмыляющаяся Алистера, кричащая на нее императрица, внимательный взгляд Хайме, болтающие за кустом сплетницы...
