Караван к Наташке 1

Краем глаза заметив какое-то изменение на экране, Павел посмотрел туда. Строчки побежали заметно медленнее, нарисовалась и исчезла пара непонятных таблиц, затем вспыхнули цветные объемные графики — тянущиеся куда-то переплетающиеся линии казались живыми. Потом растаяли и графики — на мониторе опять все быстрее и быстрее побежали формулы, наполняясь числами. В какой-то момент показалось, что разогнавшись еще быстрее, они вылетят за пределы экрана, но неожиданно строчки остановились, как будто ударившись о неодолимую преграду. Последняя формула вдруг разрослась, вытесняя все остальные, обзавелась широкой рамкой и, окрашиваясь в переливающиеся цвета радуги, обзавелась снизу тремя жирными подчеркивающими линиями.

Ожившая Сюзанна — напряженная поза куда-то стекла — отпрянула от монитора, стянула с головы ленту интерфейса, гася экран, все еще невидящими глазами посмотрела на Затонова, опять заревела, при этом расцветая улыбкой, и счастливо заявила:

— Пашка, я дура! Я — непроходимая дура!

Ничего не понимающий подполковник подскочил к ней, прижал к груди, начал гладить по плечам, по спине, одновременно прикидывая, где взять и как незаметно вогнать дозу транквилизатора — может быть, еще удастся вернуть обратно поехавшую крышу любимой?

Сюзанна оттолкнула его и, размазывая слезы по лицу, начала что-то быстро-быстро тараторить. Подполковник придвинулся и, тряся за плечи одновременно ревущую и радостно улыбающуюся женщину, попросил:

— Сюзи, родная, ну пожалуйста, приди в себя.

Она перестала говорить, в глазах появилась осмысленность. Девушка прижалась к его груди и наконец-то вполне разборчиво прошептала:

— Пашенька, не ругайся. Просто я теперь знаю, как сделать, чтобы у нашего ребенка было будущее.

А он... Он почему-то сразу ей поверил. Может быть потому, что в глубине души очень уж хотелось верить в несбыточное?

* * *

На место стоянки перед броском в Баритию, намеченное еще в Санкт-Михаэле, Сангарская армия прибыла на двое суток раньше. График движения, составленный бароном Стоджером еще на первой стоянке, совершенно не учитывал насаждаемую Кириллом жесткую дисциплину и резкое снижение потерь времени на приготовление пищи. Несмотря даже на намеренное уменьшение суточных переходов, средний темп движения оказался все-таки довольно высоким. Встреча с отрядом, который должен был сформировать барон Быстров в Конолтауне из сангарских дворян, азорских воинов и добровольцев, была назначена на вполне определенную дату. Оставалось еще пять суток. А вот долго стоять всего в сотне километров от границы Баритии даже в дружественной империи Антонио-третьего было никак нельзя. Давать возможность лазутчикам Лоусвилла заранее предупредить короля о приближении Сангарской армии не стоило.

Герцог, недолго думая, объявил войску сутки отдыха. Рядовым воинам, но никак не командирам. Остро требовалось уточнить планируемые во время стоянки закупки и назначить людей, которые будут этим заниматься. Создать необходимые для войска запасы минимум месяцев на семь-восемь — та еще задача. Впрочем, опытных командиров, надо признать, у Кирилла хватало. Поэтому определенные надежды успеть подготовиться к маршу в Баритию все-таки были.

"Армия держится на командовании и... интендантах" — всплыла из подсознания цитата. А это еще откуда? Опять из снов?

Вакантное в начале марша место главного интенданта Сангарской армии ныне прочно занимала... графиня Чистопрудникова. Нянька-служанка принцессы, взятая в поход для руководства слугами герцога, оказалась как будто создана для руководства военной службой снабжения. Своим цепким взглядом графиня еще в один из первых дней движения обратила внимание на изношенную обувь большей части воинов, пришедших из герцогства, и немедленно указала на это упущение Кириллу.

— Леди, инициатива, как известно, наказуема! — хмыкнул парень и отсыпал ей горсть золотых.

Пришлось девушке самой устранять указанный ею недостаток, мотаясь по деревням вдоль тракта и скупая все подходящие сапоги. Представленный через несколько дней отчет отличался несколько меньшими цифрами, чем затребовано было первоначально. Затем было другое подобное задание, третье... Потом герцог просто спихнул все заботы по снабжению армии на графиню, присвоив ей звание аж целого лейтенанта. В штабе такое резкое повышение статуса бывшей служанки особого противодействия не вызвало — желающих занять весьма хлопотную должность интенданта не было. Но вот инструктировать леди Чистопрудникову, не объясняя причин необходимости закупок какого-то конкретного материала, было сложно. Ну не говорить же ей, что для нитрирования годятся почти любые растительные волокна. И вообще, что это такое — нитрирование.

— Хлопок, пенька, джут — в принципе все равно, что из них, лишь бы сырье было хорошо очищено и ни в коем случае не окрашено.

— Сырье для чего? — немедленно последовал требовательный вопрос.

— Об этом ты, дорогая, узнаешь не раньше, чем мы встанем лагерем в Черном лесу, — парировал герцог.

— Ткань или пряжа, тоже не имеет значения? — графиня сделала вид, что совсем не обиделась на недоверие.

— Совершенно никакого, — подтвердил Кирилл, — лишь бы, повторяю, чистые и желательно подешевле.

Ничего, когда все узнает, сама поймет причину такой моей скрытности. Из разведданных, присланных графом Котицким, было уже известно, что палачи Лоусвилла используют изощренные пытки, пытаясь вытянуть секреты Сангарии из захваченных пленных. И не всегда безуспешно — способности терпеть боль даже у очень сильного человека, увы, не безграничны. Кстати, презренный король частенько сам проводит допросы, не чураясь собственноручно мучить узников. Так что, для лейтенанта Чистопрудниковой сейчас лишняя информация просто опасна. Мало ли что случится по пути в Черный лес.

Группа барона Находкина — тридцать семь человек — с большим обозом прибыла через два дня. Отряд Микулы Быстрова также появился в расположении на одни сутки раньше. Сто семьдесят опытных конных воинов от Антонио-третьего, тридцать девять сангарцев, включая шестнадцать дворян, и два десятка благородных добровольцев с полусотней слуг из простонародья и холопов. Теперь армия герцога уже пусть не намного, но превышала тысячу человек. Причем в большинстве — хотя и без боевого опыта, но обученные и сплоченные за время длительного марша воины.

Немедленно приняв вассальную клятву — азорские профессионалы присягали только на год — Кирилл с помощью штаба раскидал пополнение по уже существующим подразделениям, за исключением конников Антонио де Конолли, назначил на вечер совещание командиров и только после этого пригласил на приватный разговор командира азорцев.

Молодой — всего сорок семь лет — граф Даррен Астахов приходился императору дальним родственником.

— Садитесь, граф, — Кирилл указал на стул, — я вас внимательно слушаю.

— Мой император поручил мне...

— Ныне ваш суверен я и никто более, — немедленно перебил Астахова герцог. Этого варяга требуется немедленно поставить на место.

— Разумеется, милорд, — склонил голову молодой, но уже достаточно опытный не только воин, но и дипломат, а также придворный, — но только на один год. Если позволите, ваше высочество, я продолжу.

Кирилл молча кивнул.

— Император Азорской империи Антонио де Конелли уполномочил меня предложить вам, после освобождения Сангарии, заключить союзный договор на веки вечные. И тем самым навсегда обезопасить герцогство от внешнего врага. Наши государства исторически связанны — первый Сангарский герцог был сыном короля Азории.

"Сразу "быка за рога" из расчета моей юности и неопытности? Угу, очень хочется подмять под себя маленькую Сангарию и получить доступ к серебряному руднику. Раскатал губу Антонио знатно. И ведь момент подгадал — дай сейчас предварительное согласие, потом не слезет. Фиг тебе! Через два-три года мы еще посмотрим, кто к кому будет присоединяться" — пронеслось в голове юного герцога.

— Сейчас не время обсуждать подобные соглашения, — отрезал Кирилл и немедленно перешел к насущным вопросам: — Вы, надеюсь, уже в курсе порядков в Сангарской армии?

— Уставы, структура подразделений и воинские звания, ваше высочество? — учтиво переспросил граф, не особо огорченный сменой темы. Времени впереди, чтобы постепенно подвести мальчишку к необходимости союзного договора, еще достаточно.

— Именно, — коротко подтвердил герцог.

— Да, конечно, милорд. Это было первое, с чем меня ознакомили по прибытию сюда. Должен признать, хотя я еще не все досконально изучил, что все эти нововведения должны существенно повысить боеспособность армии. Но прямого противостояния вам с Лоусвиллом все равно не выдержать.

— Нам, граф — перебил Астахова Кирилл, — не вам, а нам. Ваша десантно-штурмовая отдельная кавалерийская рота отныне неотъемлемая часть сангарского войска. Привыкайте правильно расставлять приоритеты.

— Как вы сказали, милорд, десантно-штурмовая? — переспросил сэр Даррен. — Это, насколько я понимаю, те, кто первым идет в атаку на противника?

— Точно так, — кивнул герцог.

— Подразделение, несущее самые большие потери при атаке, ваше высочество?! — граф чуть ли не вскипел от возмущения — этот мальчишка решил уничтожить отличных азорских воинов в первых же столкновениях с врагом, не желая терять своих сангарцев.

— Прежде чем рассуждать о потерях, рекомендую получше ознакомиться с уставами, парировал Кирилл, — мы допускаем только такую тактику нападения, которая максимально возможно бережет бойцов. Впрочем, сейчас рано говорить об атаках. Сначала необходимо по вражеской территории дойти до места постоянного базирования армии, укрыться там, обучить воинов вашей роты, вооружить новым оружием — поверьте, оно вам понравится, — хмыкнул Кирилл, — и только потом можно будет задумываться об атаках. И никак не раньше.

— Обучать моих профессионалов, милорд? Новое оружие? — удивился Астахов.

— У нас сейчас нет времени для обсуждения этого, — отмахнулся герцог. — Вам граф, как и всем новым командирам Сангарской армии из благородного сословия, присвоено воинское звание младший лейтенант. Указ я уже подписал, — Кирилл взял со стола оформленный надлежащим образом офицерский патент и вручил его сэру Даррену, — на этом все. Жду вас вечером на совещании командования со списком командиров подразделений роты, подлежащих офицерской аттестации.

— Только один вопрос, ваше высочество, — вскочил свежеиспеченный "его благородие" — герцог, под нажимом всего штаба, брата, принцессы и сэра Стоджера вынужден был согласиться на обращение нижестоящих воинов к офицерам в строгом соответствии с Петровским "Табелем о рангах". Ничего, пройдет время, и сами предложат "товарищей".

— Мне и моим кавалеристам позволено будет изучать знания Создателей? — отреагировал на вопросительный взгляд Астахов.

— Несомненно. В том же объеме, что преподают всем сангарским воинам, — ну не будет же он говорить, что простым бойцам дают пока только физику, химию и математику уровня начальной школы Земли. Знать технологию получения бездымного пороха и тринитротолуола рядовым бойцам пока рановато.

Глава 12

— Пашенька, родненький мой, ну потерпи ты чуть-чуть, ну хотя бы до обеда, — Сюзанна уговаривала подполковника как маленького. — Пойми, я сначала сама должна все тщательно проверить, — и вдруг призналась: — Никогда в жизни так быстро не работала. Вдруг в расчеты все-таки вкралась ошибка? Не надо обнадеживать себя раньше времени. А потом я тебе обязательно все подробненько объясню, договорились? — не удержалась и все-таки, хихикнув как пятнадцатилетняя девчонка, подпустила шпильку: — На пальцах.

Этой ночью они, дико возбужденные озарением девушки, долго не могли заснуть и опять любили друг друга. Настолько вымотались физически, что впервые за все время нахождения на подлунной базе проспали. Подполковник, все-таки проснувшийся первым, вскочил, убедился, что с часа обычного по распорядку Космофлота подъема прошло уже более сорока минут, но, вспомнив ночные события, махнул рукой, ласково погладил спящую Сюзанну по щеке и, заботливо прикрыв ее сбившейся простыней, пошел готовить завтрак.

Разбудив девушку ароматом только что заваренного кофе, тут же попытался атаковать вопросами, что же такое она придумала? Но, увы, получил от ворот поворот. Подождать всего несколько часов? Пилоты — народ терпеливый. Согласно кивнул и, спихнув уборку со стола на Сюзанну, поплелся мыться, одеваться и на другой конец долины, к горну. За работой время пролетело быстро, вызов на обед застал его во время очередного скручивания пакета из горячих полос металла. Бросил заготовку в горн, скомандовал дроиду поддерживать температуру, но, ни в коем случае, не пережечь пакет, и помчался в замок.

Затонов посмотрел на парящий борщ, на пиалу со свежей сметаной, на ломоть ржаного хлеба только что из печки и попросил: — Сюзи, не томи — кусок в горло не лезет.

— На, стопочку дерни, — она вдруг вытащила из холодильника бутылку с водкой, — аппетит и появится, — и тут же разулыбалась: — Давай, Пашенька, за наших будущих детей выпьем, в расчетах серьезных погрешностей нет, чуть-чуть подшлифовать, и все получится.

Стопок у них не было, не требовалась раньше посуда под крепкие напитки, поэтому пили из хрустальных бокалов, наполнив их только на треть. Аппетит действительно появился — подполковник наворачивал густой борщ со сметаной, как будто неделю не ел. Телячьи котлеты с жареной на сале картошкой тоже пошли на ура, но после двух стаканов кисленького клюквенного морса Затонов все-таки требовательно посмотрел на Сюзанну. В этот раз девушка испытывать терпение мужчины не стала и принялась за объяснения:

— Как я уже говорила, разобраться со всеми блоками, введенными инженерами "Генетик компани" в геном модификантов, имеющимися у меня здесь программами невозможно. В то же время вычленить эти блоки из генных карт, а затем из получившегося массива полностью удалить блоки, отвечающие за привязку и сами ментоснимки субъектов импринтинга, не представляет особой сложности. Что остается? Комплекс генов, преобразующих человека в модификанта. Просто засунуть этот комплекс обратно в вычищенную генную карту невозможно — ни контрольные суммы не совпадут, то есть биорепликатор просто не запустится, ни — самое главное — без согласования внедряемых генов внутри ДНК получившийся геном будет нежизнеспособен.

— Тогда как? — не выдержал заинтригованный Затонов.

— Генная карта — это, по сути, подробная схема оплодотворенной сперматозоидом яйцеклетки. А если попробовать внедрить комплекс только в сперматозоид или только в яйцеклетку? Тогда согласование произойдет при их слиянии автоматически. Ну а так как внедряемые гены все поголовно доминантны — я тебе про это уже рассказывала — то в результате получится модификант, точнее оплодотворенная яйцеклетка модификанта, основанная на генетической информации родителей — наш с тобой, Пашенька, будущий ребеночек.

— Понятно, — кивнул головой подполковник, "пережевывывая" полученную информацию, — закладывай эту яйцеклетку в биорепликатор и получай через шестнадцать недель младенца.