125
Дикий ошеломленно смотрел на успевшую успокоиться гладь. Да и не просто болото это оказалось, а охотничьи угодья неведомой твари, сумевшей запрудить какой-то ручей и превратившей участок леса в покрытое тонким споем воды пространство...
— Черт побери... — простонал он, схватившись за голову руками.
Если уж даже тяжелый инженерный серв был так легко утащен, то гораздо более легким людям в этом месте делать нечего! Дальше хода нет!
-А куда мы вообще идем? Что нам тут надо? — флегматично спросил Гарсен.
— Вон. впереди, видишь? Холм зеленый. Туда нам надо... — ответил Дикий.
— А что там? — не отставал Гарсен.
— Судя по всему, там исчезнувший шаттл. Тот. который пропал вместе со всей сменой пилотов и еще несколькими идиотами перед самым нашим прибытием.
-Да? Я вот не вижу ничего, похожего на технику. Просто куча травы. — прищурившись, произнес Баллил, — Ты уверен, что нам именно туда?
— Уверен. — ответил Дикий, все же немного поколебавшись перед ответом, — Остальные точки оказались пустышками.
— Какие точки? — прогудел Салт, — Я ничего не пойму.
— После сканирования поверхности я нашел несколько точек, где определилось наличие металлокерамических конструкций. Когда встал вопрос о том. как мы будем отсюда убираться, я отправил сервов по этим точкам. Здесь что-то было. Какой-то корабль. Какой именно, я так и не понял и отправил серва на детальное обследование. Остальные точки оказались пустышками. — Дикий помолчал, после чего продолжил: — Сам серв пропал. Он шел в автономном режиме и отправлял информацию пакетами, через каждые десять минут. Ко мне пришел пакет, что он что-то нашел, какой-то малый корабль... А серв на связь больше не вышел.
-Ага... Мы теперь точно узнали, почему именно пропал серв. — флегматично сказал Гарсен, — Хорошо еще, что не пропали мы сами!
— Короче говоря, нам туда! — Дикий махнул рукой в сторону горы зелени, возвышзвшейся от них в каких-то полутора-двух сотнях метров. — Но как туда попасть, я теперь не знаю!
— И что. разве нет никаких идей? — прогудел Салт. который успел привыкнуть во многом полагаться на решения Дикого, — Может, обратно вернемся?
— Некуда нам возвращзться! — устало сказал Дикий, — Раздолбили там все. А что не раздолбили, так то уже заросло свежей порослью, полной тварей.
— А на основную базу вернуться? — спросил Плите.
— Нет основной базы. Ты думаешь, эти... — Дикий мотнул головой куда-то в сторону неба, — Оставили там хоть что-то? Там тоже все разбито. Да и не дойдем мы туда. Сил уже не хватит, да и заряд батареи на исходе. Сервы на поводках еще дойдут, а вот люди уже нет.
Опершись рукой о мобильную эвакуационную платформу, неподвижно висевшую почти у самой воды. Дикий замер, опустив голову.
— Не узнаю я тебя. — сказал Гарсен. — Обычно ты бодрый, весь оптимизмом фонтанируешь, а вот сейчас странный, грустный и унылый.
-Да. командир, что с тобой? — прогудел Салт.
— Устал я. Очень устал. — признзлся Дикий, — Никаких мыслей нет. Вообще никаких...
То, что его назвали командиром, проскочило мимо ушей. Люди ведь и раньше подчинялись его приказам, но вслух признать его старшинство...
— Ну так отдохни. Поспи. Мы пока покараулим. Все хорошо будет, не беспокойся. — подал голос Плите, — Все равно местные твари к этому болоту не суются! За последнее время только пара мелких промелькнула, да и те сразу убрались! Теперь-то ясно, почему, а я-то удивлялся, что нас в покое оставили...
— И пожрать ничего нет... — грустно прогудел Салт, — Пузо к спине прилипает!
— Подстрелите какую-нибудь тварь и зажарьте. — ответил Дикий.
— И что? Думаешь, это съедобно? — заинтересовался здоровяк.
— Почему нет? Мясо оно и есть мясо. -Нуладно... попробуем...
— Ладно, парни. Я минуток сколько-нибудь подремлю... — зевнул Дикий, — А то действительно голова как колокол гудит. Даже стимуляторы не помогают, уже третий картридж в аптечке меняю!
Пристроившись на спине инженерного серва. он уснул.
126-127
Разбудили Дикого странные звуки.
— Плюх! Ф-ф-с-шшш... Плюх! Ф-ф-с-шшш... — раздавалось (де-то совсем рядом.
Кое-как продрав слипшиеся ото сна глаза. Дикий недоуменно огляделся. Источник странных звуков нашелся очень быстро. Плите, набравший где-то обломанных веток и разного мусора, развлекался, стоя у кромки покрытой ряской воды. Вот он поднял руку, размахнулся...
— Плюх! — обломок упал в воду, всколыхнув поверхность и пустив волны.
-Ф-ф-с-ш-шш! — с шипением вокруг обломка взметнулись щупальца и, не найдя ничего стоящего, убрались обратно под воду. -Плюх!...
Это продолжалось раз за разом. Плитсу не надоедало кидать обломки и ветки, а неведомая тварь все никак не уставала реагировать на возможную добычу.
— Плите! — подскочил Дикий. — Ты что делаешь?!
-Да нормально все! — отозвался штурмовик, продолжая свое занятие, — Тварь сюда не подползает. Ну, или не сама тварь, а ее эти... конечности!
-Тише!
— На звук она тоже не реагирует. — беспечно ответил Плите, — Мы сначала шепотом говорили, боялись. Но после того, как этот... пленник твой, тьфу, с корабля хшаровых пиратов! — боец сплюнул, — Так вот, после того как он кричать вздумал, а тварь не появилась, мы успокоились.
— Что вы с ним сделали? — севшим голосом спросил Дикий, имея в виду пленного лейтенанта.
— С кем? — уточнил Плите, — Со Стейни, что ли? Ничего не сделали. Файл переслали, и все. Сразу возмущаться перестал. Нормальным он парнем оказался, даром что Ван.
— Ну-ну... — протянул недоверчиво Дикий.
— Да точно тебе говорю! — возмутился Плите, — Ван Сарновы уже давно почти разорились. Поэтому и пошел этот Стейни к барону Ризу. Баронство ведь воюет постоянно, вот и хотел он набраться опыта, да и звание выслужить. А капитан с боевым опытом это ведь совсем не то, что молодой желторотый энсин, сам понимаешь!
-Апарни герцога?
— Не знал об этом никто! Их капитан... он сам летал на планету, один. Вернулся и сказал, что пленных не будет, что они решили остаться на шарике, на разгромленной базе. А он их якобы отпустил. — Плите вздохнул, — Об этом весь крейсер шептался, очень уж не похоже это было на их капитана, он ведь ни одного кредита просто так из рук не выпустит. А сам Стейни к тому времени был понижен в должности до простого оператора скан-комплекса и отправлен на поиски.
— А герцог как отреагировал?
-А что герцог? Зубами скрипит, но не вмешивается. Тем более, что у нас Салт и сержант этот... Сноу. Здоровяки! Да и без безопасника своего он осторожничает.
— Ну ты... психолог! — улыбнулся Дикий, — Такие выводы сделал!
-Да... гхм... — смущенно кашлянул Плите, — Это меня отец еще научил... без изучения специальной базы. Он говорил, что если у тебя стоит база по психологии, то об этом все могут узнать, а если базы официально нет. а я разбираюсь, то это мне пригодится в жизни... Только ты никому об этом! Под протокол?
— Под протокол! — снова улыбнулся Дикий, — Никому ни слова! Определение «под протокол» успокоило Плитса.
127
К проснувшемуся командиру подтянулись все бойцы-федераты. Герцог остался в стороне, так и не присоединившись к остальным.
— Что делать будем, командир? — высказал общую мысль Сноу.
Хоть он и был сержантом, но тоже признал старшинство обычного бойца-рядового.
— Что делать... думать! — ответил Дикий, — Назад нам хода нет, делать там нечего. А как до шаттла добраться... вот над этим и будем думать!
-Да как тут доберешься? — махнул рукой Салт, — Тварь на каждый плеск реагирует! Видел, как Плите баловался? Ни одной веточки эта хшарова скотина не пропустила!
— Видел... — ответил Дикий, но вдруг подскочил, всполошив этим всех остальных. — Плеск? Тварь только на плеск реагирует?
— Ну... да... — озадаченно ответил Сноу, — А что?
— Парни! Сделайте несколько выстрелов! — попросил Дикий.
— Куда?
-Да куда угодно! Главное, чтобы резкий звук был!
— Кха!... Кха!... Кха!... — прокашлял рейлган в руках одного из бойцов. Ни одно щупальце из-под воды так и не выметнулось.
— А теперь левее, одиночным, по поверхности, метров на сто от нас! — приказал Дикий.
— Кха! — снова кашлянул рейлган.
В том месте, где бол ударился об воду, через несколько секунд возник лес щупалец, обшаривающих все вокруг.
— Вот оно, решение! — торжествующе воскликнул Дикий, — Разгружаем платформу! Она у нас на антигравах. поверхности не касается! Плеска не будет! На ней доберемся!
-Да?-нерешительно отозвался Гарсен,-А точно? Вдруг она...
Фразу он не закончил, но всем стало ясно, что имел в виду флегматичный снайпер.
— Все равно разгружаем! — ответил Дикий, — Первым рейсом серва инженерного отправим. Он и корабль обследует, и мы рисковать не будем!
Все получилось просто идеально. Платформа доставила к шаттлу инженерного серва, не потревожив водную гладь. Болотная тварь не среагировала на движение над поверхностью!
Получив отчет инженерного механизма. Дикий радостно улыбнулся.
— Парни! Это именно пропавший шаттл! — обрадовал он остальных, — Состояние не ахти, но с поверхности он все же взлетит и нас в указанную точку доставит!
— Р-р-ра! — радостным ревом ответили напряженно всматривавшиеся в сумрак десантники.
— Переправляемся по трое! — решил Дикий, — Добравшиеся высаживаются сами, выгружают взятый с собой груз и отправляют платформу обратно. Только прошу об одном — не уроните ничего в воду при разгрузке!
-Да уж постараемся... — прокряхтел Сноу, вызвавшийся переправиться одним из первых, — К чему это приводит мы все видели...
— Ну что ж! Поехали! — махнул Дикий.
Платформа, несущая на себе трех человек и часть прежнего груза, отправилась в первый рейс.
128
Из очередного рейса эвакплатформа вернулась с частью груза и легким Баллилом. даже в скафе весившим меньше всех прочих.
— Все, места нет больше! — сказал он Дикому, спрыгнув вниз, — Шаттл пассажирский, грузовой дек маленький. Ничего больше не вмещается!
— Как? — поразился Дикий, оглядев немалое количество оставшегося груза. — А как же мои сервы?
-А вот так!-отрезал уставший Баллил,-Не вмещается! И сервы точно не влезут. Если только в салон...
— Бал. давай обратно! — решил Дикий, — Демонтируйте последние ряды сидений. Ничего оставлять не будем. А сервы нам еще могут понадобиться!
— Оу-у-у... — простонал Баллил, — Да как мы тебе сиденья-то демонтируем? Инструмента ведь нет! И батареи скафов почти сдохли, еле-еле тянут...
-Хм... — призадумался Дикий, — У вас же там лейтенант в ББС!
— И что? — не понял Баллил.
-Да ведь в ББС не батареи, там реактор! У Стейни энергии море! Вот пусть он и демонтирует. Просто вырывает сиденья с корнем. Не надо аккуратно снимать, шаттл доживает свой век...
-Да? — призадумался Баллил. — Ладно. Скажу ему, чтобы поработал!
Из следующего рейса платформа вернулась загруженная вырванными сиденьями. Восседавший на них сверху Стейни недовольно посмотрел на Дикого.
— Слушай, зачем все это? — произнес он. спрыгнув с платформы. — Тебе казенного оборудовзния. что ли. жалко? Видимо, усиленная работа руками не пришлась лейтенанту по вкусу.
-Дело не в этом. — ответил ему Дикий.
-А в чем же? — насел на него Стейни, — В том, что эти сервы твои личные?
— И не в этом тоже. — спокойно ответил Дикий, — Сервы инженерные. Мы летим на грузовой корабль, который пережил отчаянный штурм а потом был подбит тяжелой ракетой крейсерского калибра. Как думаешь, инженерные машины там понадобятся?
— недовольно пробурчал Стейни. принимаясь за разгрузку.
-А ты уверен, что корабельные сервы уцелели? Или что уцелел управляющий ими модуль? — парировал Дикий, — Я вот не уверен! Поэтому не бурчи... а просто отдохни. Здесь, на берегу, я поработаю.
Лейтенант отошел в сторону, искоса поглядывая на то. как активировавшиеся сервы принялись шустро разгружать платформу. Вся разгрузка с помощью механизмов заняла всего несколько минут.
— Эх... — завистливо протянул лейтенант. — На шзттл бы их...
— Сейчас отправлю. — обнадежил его Дикий. — И сам с тобой отправлюсь. Тебя, меня и пару сервов платформа выдержит!
С помощью инженерных машин работы ускорились. Единственно что Дикому пришлось труднее всех: не демонтировать, а вырывать пассажирские ложементы пришлось только на прямом управлении сервами. В штатном режиме механизмы отказывались столь варварски обращаться с оборудованием, а плановый демонтаж грозился затянуться на долгое время!
— Уф-ф-ф... — выдохнул Дикий, оглядывая наполовину разгромленный пассажирский дек шаттла. — Инженеры сюда влезут, но куда боевого деть?
— А этот-то тебе зачем? — поразился Сноу. — Оставь его на шарике! Все рзвно абордаж нам не отбить даже при наличии твоего Керна! Тем более, что боезапас у него почти на нуле...
— Не хочу его оставлять! — уперся Дикий, — Вот надо мне — и все тут!
— Смотри сам... — сдался Сноу, — Но лишних кресел больше нет! И выкинуть мы ничего не сможем! -Да?...-замялся Дикий, вновь оглядывая внутренность шаттла.
— Возьми его на внешнюю подвеску! — дал совет Фред. — Я такие машинки знаю. У этого кораблика должны быть штатные крепления на обшивке.
— Спасибо! — оживился Дикий, — Так и сделаю! Через десяток минут боевой серв был закреплен.
— Он и платформу забрал! — поразился наблюдавший за всеми действиями Балл ил, — Вот же...
— Все. погрузку закончили! — довольный Дикий ворвался в пассажирский дек. — Отправляемся!
129-139
Люди сноровисто занимали места, затягивая крепления. Однако в пилотскую кабину никто так и не отправился...
— Э-э-э... а кто пилот-то? — первым опомнился сержант Сноу, — Кто пилот? В салоне маленького кораблика воцарилось молчание.
— М-м-м... — промычал Фред, — Я не могу! Для полноценного управления надо две руки и хотя бы одна нога. А я... Капитан Фред горестно махнул рукой, указывая на свое искалеченное тело.
-Да и тут не один, а двое требуются. — помолчав, заметил он. — Один пилот не поднимет эту модификацию с поверхности.
— Хшары! — выругался Сноу, — Что. все впустую, что ли?
