За лето и осень в Империи изменилась обстановка. Кризисные моменты в экономике России все-таки начали себя проявлять. Сильно и сразу. Вот вроде в мае все было неплохо, а в октябре уже начались проблемы в большинстве отраслей. Уменьшились и внутренние и внешние заказы. Частично экономике помог увеличивающийся экспорт в Персию, Сиам, Манчжурию, Формозу и т.д., но все-таки эти страны не могли поглотить излишков всего того, что на пике короткого экономического цикла производила Империя. Так что в Империи начались затоваривание, снижение объемов производства и увольнения рабочих. И это несмотря на весьма неплохой урожай 1908 года, который по идее должен был подстегнуть спрос на товары со стороны населения Империи. У Концерна все было полегче, ибо имелись соответствующие наработки, но не во всех сферах деятельности.

Впрочем, для части тяжелой промышленности перспективы на следующий год имелись. Кроме уже перечисленных больших строек с весны следующего года должна начаться укладка второго пути на участке Ростов-на-Дону-Москва. Большая часть земляных работ уже была проведена в 1906-1907 годах во время акции Правительства по поддержке крестьянства пострадавших от недорода губерний. После запуска в эксплуатацию всей этой линии донецкий антрацит и уголь должен будет в удвоенных объемах пойти на север в Центральный экономический район. По предварительным расчетам цены привозного английского угля, завозимого через Санкт-Петербург, и донецкого должны сравняться где-то в районе Твери или даже Вышнего Волочка, что дало бы новый мощный импульс развитию угледобычи в Кузбассе и снижение завоза импортного угля. И это при использовании нынешних паровозов. А ежели бы можно было электрофицировать железные дороги...! Но, к сожалению, на это денег у Правительства пока не было. Еще имелся вариант использования тепловозов, но пока только в мыслях самого князя Агренева. Тут нужны уже будут как минимум тринклеры не в 400 лошадиных сил, а 12-циллиндровые на 600 лошадок. Подобные двигатели еще только разрабатывались. Опять же это было только необходимое условие, а не достаточное. Как должны быть устроены тепловозы Александр знал ну очень приблизительно. А может только думал, что знал. Там ведь электродвижение вроде должно быть. В общем, это задача на перспективу.

С новым строящимся Криворожским металлургическим заводом Концерна вообще получилась забавная история. Стоило только распространиться слухам о начале строительства, как тут же посыпались предложения от столичных аристократов и московских купцов, желающих поучаствовать в капитале и будущих прибылях завода. Все эти люди почему-то считали, что Император не обойдет своего фаворита с выгодными заказами. К тому же многолетняя репутация князя как завидного промышленника говорила о том, что завод будет построен, как и запланировано, а деньги не будут разворованы или потрачены неизвестно на что. Да еще новейшая конструкция домен и прочие новации обещали снижение себестоимости продукции. Разубеждать этих господ в чем-либо Александр не стал. Зачем? После того, как он переговорил с пятым претендентом, а на горизонте нарисовались еще два, князь решил, что и ладно. Ну, хочет народ вложиться, и пусть. 50-процентный пакет акций Александр решил отдать сразу. Так что компанию Криворожского завода срочно перерегистровали в отдельное АО, и начали размещение акций. Акции сейчас разлетались как горячие пирожки по два номинала. И это при том, что в двери стучался экономический кризис. Так что, можно считать, что сам Концерн вообще ничего не потратит на строительство, а даже что-то заработает просто на том, что все это организовал.

Вообще нужно сказать, что даже после постройки всех предполагаемых заводов, а также увеличения мощности ДЮМО и Алмазанского завода иностранцы в России все равно будут контролировать около 50% выделки чугуна и стали. Уж больно много они настроили металлургических заводов в 90-х годах прошлого века и паре лет этого. И это если считать все заводы Империи, а не только южные. И слава Богу, что Михаил II и Правительство согласилось придержать за штаны французов, бельгийцев и прочих на юге страны. Иностранцам сейчас временно запрещено строить там новые домны без слома старых. Но только на юге Империи. Михаил справедливо рассудил, что хоть формально это вроде бы русская промышленность, но какая-то совсем неправильная. Почти все прибыли от нее уплывают за границу, а цены на металл в начале века намного превысили те, по которым можно было бы его купить за границей. И хоть в этом немалая вина правительства Витте, тем не менее... Однако запрет касался только юга России. На Урал мораторий не распространялся. Правда, там иностранцы после начала кризиса века не особо активничали, а в Кузбассе их вообще никто не ждал, ибо это были кабинетные земли. На Дальний Восток никто из иностранцев пока ехать не хотел. Оставалась еще Польша, но и в ней особой строительной активности по части новой черной металлургии иностранцы пока не проявляли.

Но не все было так уж плохо. Все южные заводы и некоторая часть уральских были построены иностранцами в расчете получение заказов на большое железнодорожное строительство. А с завершением постройки Транссиба и КВЖД вал казенных заказов спал, и акционерам пришлось постепенно перестраивать производство на выпуск прочей продукции. К тому же большинство южных заводов было оснащено устарелым оборудованием, часть которого они просто демонтировали в других странах и перевозили в Россию. Да и большинство построенных на юге домен были небольшими и откровенно устаревшей или неудачной конструкции. Когда их строили, считалось, что лапотным русским и так сойдет. Они ведь и этого самостоятельно не смогли построить. Но на данный момент иностранцы сами попали в собственную ловушку. Металлургических мощностей в России настроено больше потребного, да еще устаревших. А чтобы конкурировать по цене с новыми заводами того же Агренева, иностранцам придется рушить то, что они построили всего 10 лет назад, а то и меньше. Кому такое понравится?

Или взять коксохимическое производство. С 1905 года в Империи запрещена постройка коксовых печей без улавливания всех продуктов коксохимии. Первые печи в 90-х годах в Новороссии порой строились из некачественных материалов. Лишь бы побыстрее и подешевле. И их уже пора менять. Кто-то это уже сделал, а другим это еще предстоит. Тем более, что спрос на кокс в стране постепенно растет. Но печи с улавливанием коксохимических продуктов стоят дороже, чем без оного. А сами продукты еще нужно кому-то продать. И если с аммиачными водами все обстоит неплохо, то с сырым бензолом и каменноугольной смолой в точности наоборот. Спрос на них ниже предложения. Более того, продукты русской выделки будут напрямую конкурировать с германскими и французским импортом. Кто ж на такое в Германии и Франции спокойно смотреть будет? Нет, если бы сейчас было военное время, русские бы все скупили и попросили еще. Но время мирное, и спрос не особо велик. То есть придется как-то пристраивать продукцию, которую сам же произведешь. Либо пускать эту коксохимию в переработку, напрямую конкурируя с тем же импортом из своей страны. Были, правда, две попытки вывалить не нужную коксохимию в отдаленные балки. Вот только хозяева тех заводов до сих пор с содроганием вспоминают последствия этой затеи. 100 тысяч рублей штрафа и год тюрьмы тому, кто непосредственно отдавал приказ. Брр!! А до кучи губернатор Екатеринославской губернии в случае повторения пообещал построить тюрьму именно на месте свалки, дабы виновники не только отбывали срок непосредственно на химии, но и сами ее выгребали. Так что головная боль и немалые затраты любому хозяину устаревших коксовых печей были гарантированы, а вот спрос на продукты коксохимии — нет.

19 ноября пришла телеграмма из Москвы, в которой князя Агренева и начальника СБ Концерна Купельникова попросили подъехать в Первопрестольную в канцелярию Московского Охранного отделения. Жандармы размотали дело об убийстве Сытина. Формально организаторами убийства оказались младший сын графа Вельского — одного из миноритарных акционеров Дружковского металлургического завода и его знакомый — Барский, немалый чин из Московской полиции, которому обещали за его "помощь" списать его немалые карточные долги. Сыну Вельского, который постепенно перенимал дела у своего родителя, французы откровенно запудрили мозги. В этом поучаствовал один из французских членов Правления завода, хотя больше младший Вельский общался в этом деле с неким помощником француза. Помощник — Жан Паради, был человеком внешне неприметным, но при этом отличным рассказчиком и прочее и прочее. Все неудачи или даже убытки завода в последнее время по убедительным рассказам французов были связаны с деятельностью главы Антимонопольного Комитета князя Агренева, фаворита Михаила II, но главную опасность якобы несла деятельность его подручного Сытина, который за последние 10-12 лет так измазал в прессе бе ля Франс и ее дружбу с Россией, что многие русские начали воспринимать французов, как проходимцев, хапуг, ростовщиков и даже врагов. А Франция и ее граждане совсем не такие... Вообще все там оказалось на порядок запутаннее, но суть оказалась такова. Младший Вельский дал деньги на операцию, а Барский непосредственно контактировал с наемниками, попутно прикарманив часть суммы. Непосредственно операцию осуществляла какая-то особая пятерка из эсдеков. Двоих из них жандармы поймали, еще один — главарь был смертельно ранен при задержании, хотя кое-какую информацию из него охранка успела выдоить. Где скрывались еще двое, пока никто не знал. Возможно, они рванули после начала ареста соратников за рубеж, а может легли на "дно". Оба француза сразу после покушения отбыли из России и стали недоступны для российского правосудия. Причем Луи Жердье — члену правления Дружковского завода даже предъявить по-хорошему было нечего. С точки зрения закона он только вел беседы и никому ничего не заказывал. Жан Паради — другое дело. Он как минимум заказчик и один из организаторов преступления. Однако у жандармов имелись серьезные сомнения в том, что Жан Паради — это настоящая имя и фамилия француза. Вполне возможно, что это офицер французской разведки под прикрытием. А может и не французской, а один из функционеров масонской ложи "Великий Восток Франции". Ответ можно получить только во Франции, если удастся там разыскать Луи Жердье, потому как искать Паради под данной фамилией охранка считала бессмысленным занятием. В итоге получалось, что почти все, что возможно, московские жандармы со своей стороны сделали. Дальше нужно было действовать князю. Либо через Императора, ибо тот тоже считал убийство Сытина особо опасным преступлением, прямо влияющим на безопасность Империи, либо своими силами.

Пока поезд возвращался из Первопрестольной в Северную столицу, Агренев обсудил с Иваном Ивановичем ситуацию и дальнейшие действия. Глава Московской охранки обещал подробно отписать Государю про раскрытие дело, ибо на то было Высочайшее повеление. Купельникову предстояло заслать во Францию группу своих людей для поиска Луи Жердье, дабы того выдоить досуха и прикопать. И нужно было обязательно отыскать второго француза. Только тогда вся картина станет ясна. Ибо пока получалось, что русские массоны вроде бы как и не причем, хоть младший Вельский и был новообращенным массоном. А вот французские массоны, возможно, наоборот очень даже причем. Но это предварительно. Следовало также накапать Государю на члена Правления Дружковского завода и сам завод. Дружественными действиями со стороны французских акционеров тут явно не пахло. А Михаил — самодержец, так что вполне может устроить акционерам большие убытки. Еще одним нехорошим возможным симптомом было то, что два смывшихся от охранки бандита были евреями. Один обычным, а второй из семьи выкрестов, что было не совсем нормальным. Выкрестов евреи не жаловали, хотя, возможно, для самих революционеров это и не имело никакого значения. И тем не менее. Наконец, если идет речь об участии в деле ложи "Великий Восток Франции" и французской разведки, то дело плохо. Очень плохо! Бодаться с такими структурами можно и нужно, ибо не ответить нельзя, но вот за личную безопасность борцов с французскими массонами следует опасаться всерьез. Опять же не совсем понятно, почему на роль жертвы избрали Сытина. Не смогли добраться до самого Агренева, или не захотели. Во втором случае убийство Сытина — это предупреждение его шефу, сделанное чужими руками. Или нет? Опять же есть связь между скупкой иностранцами и евреями русских газет и журналов с убийством Сытина или нет? Вполне возможно, что есть. Ведь если условный еврей, француз или немец контролирует газету "Русское слово", то слово это уже явно не русское, а газета будет отражать на своих страницах то, что диктует редакции его хозяин. В общем вопросов было больше чем ответов. Кстати, ответная реакция русских властей на скупку русской прессы уже началась. Увеличилось количество случаев изъятия номеров, обыски в редакции, временный запрет на деятельность, а главное, когда хозяева начали приходить выяснять отношения в охранные отделения, им начали предлагать либо продать газету или журнал, либо перерегистрировать название типа на "Еврейское слово" или "Новости для немцев в России". В противном случае охранка стращала дальнейшими трудностями и убытками. О том, чем это закончится, говорить пока рано.

Поговорили с Купельниковым и о старых делах. Трехлетняя практика сбыта индийских сокровищ выдавала прогнозную цифру добытого всего в 50 миллионов золотых рублей, а не 100-150, как полагали раньше, и уж никак не 20 миллиардов долларов 21-го века. И продавать добро придется еще лет 8. Видимо, за 100 лет, которые клад мог еще пролежать в подземельях индийского храма, ценность любой валюты должна была упасть во много раз, а сами сокровища еще должны были подорожать как историческая и антикварная ценность, если б о них не вспомнил князь Агренев. Да и вообще сейчас коллекционеры ценят антиквариат из туземных стран, похоже, не особо высоко за исключением отдельных уникальных вещей. По всему получалось, что похищать президента крупного банка или открывать месторождения нефти в Америке выгоднее, чем находить клады. По крайней мере раньше не приходилось тратить столько времени на реализацию добытого. Впрочем, первые две операции были весьма и весьма рискованные, особенно первая. Это в те времена Александр мог себе позволить подобную выходку. Теперь же, когда за князем стоит столь много, попасться на похищении он себе позволить не может. Приходится зарабатывать деньгу себе и Империи также, как прочии буржуины, и при этом стараться не обкрадывать собственный народ.

2 декабря закончились предварительные ходовые испытания эсминца "Бравый". Как на любой новой технике вылезли ошибки, недоделки и косяки. Но в то же время ничего непоправимого не случилось. На мерной миле корабль показал на номинальной мощности и оборотах 27,16 узлов, а на максимальной — 27.6. Но, как потом признались прикоммандированные турбинисты с Ковровского завода, до максимума они всё-таки турбину не раскручивали, ибо главное было сделано — корабль достиг контрактной скорости. А запас карман не тянет. Нет смысла насиловать новую турбину, если через полгода или чуть больше пойдет ее новая более мощная модификация.