А если?!
И снова метания, на первый взгляд такие же хаотичные и бессистемные.... нет, подслушки нет.... Ни магической, ни техники.... Подозрения... Пока только подозрения... И можно хоть Зою ругать, хоть дорогого Повелителя...
Пять минут.
А можно сесть у постели, прижать к щеке горячую руку Алексея и тихим убедительным шепотом попросить его не сдаваться, потерпеть... дождаться... и, послушав его тихое, но ровное дыхание, вдруг самой поверить, что все будет хорошо. Ведь Повелитель сказал — неопасно... Поверить, спохватиться, осторожно, по крохотным глоточкам, влить в полуоткрытые губы первую порцию воды...
Покусать губы, решая проблему с Лигами. Еще не поздно... Алексей с ума сойдет, если после всех трудов этот хрупкий союз рухнет.
Восемь минут...
Перенестись во временное пристанище Максима и Этьена, растолкать обоих, уговорить растерянного юношу сотворить изменение внешности, скопировав ее "образец" и приставить эту новую Лину к (Пламя Преисподней, ну и вид!) к подопечному.
Десять минут....
Внутри словно работали, отсчитывая минуты, неумолимые часы.
Время уходило...
— Лешка! — ахает ее живая копия, едва оказавшись в комнате. — Что с ним?
— Вадим, — коротко отвечает Лина. — Братская любовь, чтоб ее! Слушай внимательно...
Темная Лига.
Витые колонны из тепло-золотистого янтаря и розовато-искрящиеся сосульки-карнизы....
В глубине, в окружении нежно — мерцающей россыпи камня и песка, драгоценным агатом застыло зеркало озерца.
Любимая пещера Магды, горной ведьмы. Кое-кто в шутку называл ее Хозяйкой Медной горы, хотя на деле Магде подчинялась далеко не одна медь.
Камень слушался хозяйку, как воздух сильфид, а вода — русалок. Поэтому эта пещера — ее уникальное творение, несказанная красота — была выбрана для собрания Темной Лиги. Здесь Магда могла сконцентрировать силу горного хрусталя, жадеита и еще кое-каких камушков в защитный кокон, неуязвимый для зондирования и поисковых магических импульсов. Обычно здесь переливчато звенела капель, но сейчас ее не было слышно. Гневные голоса раскатывались, причудливым эхом отскакивая от стен. Гости недовольны.
— Наконец-то! — навстречу Лине встала сама Магда. Светлые волосы горной ведьмы заискрились всеми оттенками желтого — от молочного янтаря до топаза. — Ты опоздала....
— А где человек? — тревожно оглянулась сильфида, обнимая себя за плечи. Ей и ее соплеменницам в пещере под тоннами камня неуютно... какой бы красивой та не была.
— Его сегодня не будет. Можно перенести собрание?
— Что? — возмутился демон-полукровка Роман. — Перенести собрание из-за человека?! Какого черта!
— Выбирай выражения! — тут же рявкнул помянутый черт, гневно морща пятачок. Кристас, еще один невольный гость из другого мира, которому весьма не нравилась его роль при дворе... Вадима здорово забавляло, что черти, оказывается, существуют на самом деле, и Кристасу выпала самая неблагодарная работа — развлекать гостей на приемах. Ну как же, живой черт, прямо как в сказке!
Вспыльчивый нрав полудемона-полугоблина, то и дело втравливавший хозяина в неприятности, тут же заставил его вскочить на ноги... и сползти обратно, на сиденье, под яростным взглядом Лины.
Но собрание уже загудело, на разные лады высказываясь о человеческой наглости, достойной сурового наказания... Отнюдь не все в Темной Лиге так уж жаждали заключить союз с людьми. Не все даже воспринимали людей, как полноценные существа, достойные уважения. Разнородная она была, Темная Лига. Кто-то пришел сюда мстить, кого-то подтолкнула обида, что его/ее заслуги недостаточно оценили... кого-то раздражало, что спокойная налаженная, вполне сложившаяся жизнь рухнула вместе с новым режимом. Кого-то безумно бесили серокожие пришельцы, а кто-то и не был даже Темным... просто беспокоило их то, что происходит. Маги и русалки, предсказатели и демоны, немногочисленные Темные эльфы, лешие, сильфиды, водяной вон сидит...
— Спокойно... — вмешался негромкий, какой-то очень проникновенный голос. Как теплый ветер... Лина повернула голову. Феодор, из рода Кентавров... Их, как и фениксов, осталось совсем мало. При штурме Вадимовы драконы не выбирали, — Спокойно. Лина, объясни, почему не пришел представитель людей.
— Ранен, — кратко объяснила феникс. — Не было времени подбирать замену.
Собрание зашепталось, высказывая не слишком лестное мнение о фениксе, не сумевшей защитить человека, который был под ее покровительством. Лина стиснула зубы. Она не будет ничего объяснять.
— Тихо, — голос Магды был негромок, но сосульки-сталактиты дрогнули, осыпая гостей блестящей пылью... А зеркало озерца внезапно забурлило, одеваясь туманом по краям. Предупреждение сработало. Все заткнулись. Наступившую тишину нарушало только хихиканье. Стайка русалочек, не среагировавшая ни на сообщение феникса, ни на внезапное "пещеротрясение", продолжала строить глазки великану-йети, не иначе как подбирая себе в мужья нового лешего. Неодобрительных взглядов в свой адрес озабоченные красотки просто не замечали... Великанша, видя такое дело, подтянула поближе другой знак неодобрения — трехметровую дубинку. Валькирии холодно осмотрели разнеженных нимф и мрачно воззрились на горную ведьму. Воительницы, чтоб их... Ну почему в Темной Лиге нет ни одного целителя, когда они так нужны?!
— Феникс, ты ручаешься, что на следующей встрече человек будет? — Магда намеренно не называла ее по имени.
— Свои словом, — кивнула Лина. Она бы многое сейчас пообещала, лишь бы поскорее уйти. Невидимые часы продолжали отсчитывать минуты....
— Подтверждаю, — бросил Эрик, колдун-эмпат.
— Мы не просили о подтверждении, — огрызнулся полугоблин.
— Но мы просили, — вмешался Феодор, — Мы договаривались, что правдивость любого сообщения должна подтверждаться.
Кентавр переждал пару секунд неясного шепота и продолжил:
— У нас общая цель, помните. Никто не принуждал нас приходить сюда. Мы сами выбрали это.
— У нас нет выбора, — негромко сказала сидевшая рядом с темным эльфом прорицательница. — Мы должны бороться... Или погибнем вместе с этим миром.
Когда последний гость, попрощавшись с Магдой, исчез, в пещере остались только Кентавр, Лина и сама хозяйка. Нет... От стены отделились две неясные фигуры. Они проявились в виде юноши и девушки. Костя и Катя, пара из маленькой общины трансформеров-невидимок. Молодожены, кстати.
— Привет, Лина!
— Поздравь нас!
— Поздравляю, — кивнула феникс. — С чем?
— У нас будет ребенок! — Костя просто светился....
Как Лина ни спешила, она улыбнулась будущей маме. Отважные они... Любящие... И глупые. Кто в это время не боится заводить детей?
— Поздравляю. Удачи вам.
— Спасибо!
— Магда, мне пора....
Горная ведьма удержала ее:
— Подожди. Ты нужна нам. Ты не голодная?
— С чего это вас интересует мой аппетит? Что случилось?
— Мы поймали шпиона, — парень-невидимка перестал улыбаться.
— И?
Шпионов только не хватало!
— Он трансформер... — Кентавр гневно сдвинул брови. — Мы хотим заставить его принять истинный облик.
Лина представила, что бы было, если бы шпиона не поймали, а она привела бы сюда Алексея... Ей стало не по себе. Очень не по себе! Разбуженный очередной вспышкой ярости, проснулся и заворочался, требуя подпитки, Феникс... Феникс... Все не так уж плохо.
— Вы хотите, чтоб я забрала его силы? — уточнила девушка. Нежданный, но очень своевременный сюрприз...
— Да. Все его силы. На нем защитные чары от телепатии, и не его.
— Потом мы сможем его допросить.
Сюрприз... Просто подарок судьбы! Очень своевременный! Не надо охотиться, не надо сражаться... Отлично! Лина даже улыбнулась... Хотя эта улыбочка напугала бы будущую жертву до полуобморока.
— А потом? — Костя переводил взгляд с Лины на хмурую Магду.
— Ему не надо было пытаться шпионить за нами, Константин, — жестко сказал Кентавр. — Ты же не хочешь, чтобы он смог донести о нас? О твоей жене?
Юноша-невидимка бросил взгляд на Катерину... и лицо его стало жестким.
— Ты прав.
— Тогда хватит разговоров. Пошли.
— Ну?— только что появившаяся Лина быстро окинула взглядом Алексея (дышит!) комнату и свою копию. Вроде все без изменений.
— Он приходил в себя! — Этьен-Лина осторожно промакнул лоб Алексея салфеткой.
— Когда?
— Когда я его поил. Минут семь назад....
— Что-то сказал? — феникс осторожно отогнула простыню... Опухоль увеличилась. И от кожи веет сухим жаром. Да где ж там этот Бреннис? Отвлекся на какой-нибудь текст о размножении жуков? Убью...
— Нет. Только что-то типа дэзиль....
— Бэзил. — вздохнула девушка. — Плохо дело.
— А что такое?!
— Потом... Дай еще воды.
— Лина, — вдруг шевельнулись запекшиеся губы Алексея. — Лина....
— Я здесь. Ну-ка, выпей.... Давай, давай, это просто вода...
Замутненные жаром глаза приоткрылись... взгляд скользнул по лицу Лины, по комнате... по Этьену....и ресницы бессильно сомкнулись.
— Бред...
Лина ошеломленно уставилась на юношу. Что за...
— Вот-вот, он и первый раз так сказал... — проговорила ее временная копия. — Я не понял.
Ах вот что! Лина отвесила себе пинок. Мысленно, конечно.... Ну ты и птичка, девушка... Мозги колибри!
Подавив желание выразиться более энергично, феникс молча взялась за компрессы. Не будет она ничего объяснять. Вот интересно, что б сказал сам Этьен, увидев в комнате двух Лин, причем одна из них разговаривает мужским голосом?
Беспокойный вечер.
Бреннис прибыл как раз в тот момент, когда Лина дозрела до идеи перенестись к нему в пещеру и приволочь силой... Он сгрузил на стол какие-то травы, пузырек, толстенную книгу (а как же без этого) и пару мешочков.
— Как юноша?
— Сам смотри, — нервы феникса были на пределе. Алексей не приходил в себя, а температура продолжала расти, и компрессы не помогали.
Демон посмотрел.
— Понятно. Процесс воспаления дошел до критической точки. О, какая интересная опухоль... Ты только посмотри, какой цвет! А конфигурация...
— Ты восхищаться ею будешь или лечить?
— Терпение... Глянь пока в книге картинку... Ага, эту. Это то самое животное?
— Оно, — Лина скривилась. — Пушистик.
— Значит, правильное лекарство... Кстати, Повелитель был прав, заражение пройдет и само, причем довольно быстро. Но с компрессом и антидотом быстрей. Вот... Нет! Лежи-лежи! — почти испуганно вскрикнул ученый.
Поздно!
Алексей внезапно очнулся, и, увидев над собой демона, рванулся с такой силой, что чертова опухоль едва не лопнула. Травы посыпались на постель. Бреннис от неожиданности выразился на своем непонятном языке... Лина бросилась вперед, успев пожалеть, что отправила Этьена обратно... хоть помог бы.
— Тише, милый, тише...
— Демон... — прошептал Алексей, ничего не понимая. — Демон....
— Он тебя лечит.
— Лечит, — ох, и странный у него сейчас взгляд, — Конечно, лечит...
— Алексей, потерпи.
— Снова... — непонятно сказал юноша. И затих, закрыв глаза.
Спустя час, когда мучительная процедура лечения была закончена, Бреннис засобирался к своим ненаглядным книжкам-фолиантам. Бормоча разные указания, он собирал свои травки, мешочки и пузырьки. Указания то и дело перемежались теми странными словечками, которые Лина раньше не слышала ни от демонов, ни даже от троллей. Тоже мне, а еще ученый! Но пока она это терпела. Здоровье Алекса дороже....
— Да, обезболивающее вполне можно давать... И поесть ему скоро захочется. Теперь, когда яд покинул тело... — и ученый демон вновь разразился маловразумительной, но звучной тирадой.
— Послушай, прекрати ругаться! — не выдержала Лина. — Он же слышит!
Демон-книголюб оскорбленно покосился на нее.
— Невежда! Это латынь!
Когда демон истаял, Лина присела у постели.
Алексей дышал все так же ровно, но когда она случайно повернулась, то заметила, как в темном кружеве ресниц на миг прорезался острый зеленый блеск. Так он в сознании?
— Алекс... — тихо позвала она, боясь ошибиться. — Ты не спишь?
Разоблаченный ангел открыл глаза.
— Не сплю.
— Как ты?
Юноша молчал, напряженно всматриваясь в ее лицо. Словно не узнавал.
Девушке стало не по себе.
— Ты что? Алекс...
— Лина... — медленно проговорил ее ангел. — Это правда ты?
Бедный мой... Лина не стала отвечать. Боялась, что голос не послушается. Вместо этого она ласково взяла его ладонь в свои и прижалась губами. Теплую, не горячую. Теплую...
— А как ты думаешь?
Юноша снова сомкнул ресницы. Но лицо его как-то разгладилось, напряжение не совсем ушло, но словно подтаяло....
— Прости. Я подумал...
— Подумал, что я — трансформер, а это очередная проверка, — вздохнула девушка. — Да?
Алексей кивнул. Голос странный: ломкий и хрипловатый.
— Он подсылал трансформеров... раньше.
Так. Не стоит вспоминать об этом сейчас, милый... Лина быстро перевела разговор.
— Так что, как ты себя чувствуешь?
Юноша вслушался в ощущения.
— Терпимо. Сколько шипов я получил?
— Два с половиной. Стоп, так ты правда уже знаком с этим... пушистиком?
Молодого светлого передернуло.
— Довольно близко. Я получил его в подарок на день рождения... Мне тогда было семь, а Вадим только-только научился открывать пространственные порталы. Он предложил выбрать любую зверюшку из книжки — в подарок... Вот и выбрали. Только мы не прочитали статью про этого... пушистика до конца... Тогда мне попало в шею и лицо. Ничего не видел... Дим чуть не рехнулся. Схватил меня на руки и ввалился прямо на Совет Стражей. Но еще пару дней я не знал, буду видеть или нет...
Ах вот что...
— Понятно, почему Повелитель выбрал это существо для проверки...
Алексей вдруг закрыл лицо ладонью.
— Понятно... Я его боюсь до смерти.
Скотина вы все-таки, Повелитель Вадим....
Лина подумала... Так, есть еще одна тема для отвлечения. Надеюсь, не такая болезненная.
— Как тебе показался твой новый знакомый?
— Демон?— Алексей отнял ладонь. — Интересный тип. Это из вашей Темной Лиги?
— Нет, но это мысль! — Лина принялась рассказывать о необычном демоне. Ровные интонации и тихий голос постепенно сделали свое дело, на описании пещеры девушка замолчала.
Алексей спал.
Секретный циркуляр Службы Ресурсов:
Согласно Постановлению от 22. 06. 2028 года маги, лишенные прав за преступления против Порядка, изымаются из свободной продажи и подлежат юрисдикции Службы ресурсов по следующим направлениям:
— Труд в спецлагерях и зонах во благо государства и Повелителя.
— Как материал для экспериментов в целях исследования возможности передачи магических способностей лояльным гражданам и прочих согласно запросам исследовательских служб.
Порядок изъятия и распределения осуществляется согласно Инструкции номер 158/7.
