Хорошо что в тот момент когда сёстры уже вслух обсуждали возможность частичной парализации одного упрямца или взятие его под ментальный контроль, мне на выручку пришёл тьер Терон. Осадил магесс, объяснив им что сейчас не время и не место для поведения экспериментов. Тренироваться надо. И на полосу препятствий их погнал. Вместе со мной. Так как близняшки категорически не желали выпускать из виду объект исследований.
Пока мы бегали-прыгали, в голову мне закралась одна мыслишка... На счёт того, что поторопился я со своей просьбой. Изведут ведь! Надо было попозже, перед самым полевым выходом, своим усилением заняться. Когда реально не до экспериментов. Здесь же, на полигоне, вполне можно было и своими силами обойтись. Тем более что с выкрутасами здешних упырей я уже неплохо знаком, знаю чего от них ожидать, да и не быстрей и сильней они меня — можно справиться. И подворье уже изучено от и до, известны все закоулки и подходящие для засад места. Главное не теряться.
Впрочем, как ни крути, а стихиальная энергия штука хорошая. Способствующая так сказать. И сил прибавляет и вообще на самочувствие в лучшую сторону влияет. После такой накачки каких-то упырюг завалить вообще плёвое дело. Моран даже не преминул отметить возросшее число побед нашей тройки. И сразу же после этого погнал нас вместе с остальными в лабиринт, вместо новых штурмов подворья.
Отработкой командного взаимодействия мы до конца дня и занимались. И тут уж поблажек не было... Гонял нас Серый как не знаю кого. Взъедался за каждую ошибку, за каждый незамеченный условный жест. И подгонял, подгонял. Особливо близняшкам доставалось, которые являясь основной ударной силой отряда, должны были всё видеть, всё замечать и вовремя реагировать. И не увлекаться. Хотя надо признать действовали близняшки чётко и слаженно, куда там до такой согласованности действий остальным. И это притом, что сёстры, как я понял, не на боевом факультете Академии обучались.
Одного я в толк не мог взять — на кой в отряде сдался монах? Тренировался Святой наравне со всеми, но активного участия в схватках не принимал. Постоянно прятался за сёстрами. Вот зачем нам собственно нужен такой балласт?
Спросил мимоходом у Пройдохи. А тот многозначительно усмехнулся и пообещал что в первом же бою сам всё пойму.
На что я пожал плечами и отстал. Пойму так пойму. Может ещё какой-нибудь монашеской обет не позволяет Святому гонять шутейно ряженых упырями мужиков. А когда взаправду схватимся он и развернётся...
Так и день незаметно пролетел. И не без пользы. Реально заметной стала сработанность, слаженность отряда.
Моран даже сдержанно похвалил всех за ужином. А потом ушёл. Наказав нам отдыхать, но не напиваться. Пройдоха тоже ненадолго задержался за столом. Велел прислуге отнести в его комнату хорошего вина и закуски и вскоре оставил нашу компанию. Последовав за какими-то двумя девицами, которые, скрывая лица под капюшонами плащей, незадолго до этого прошмыгнули по лестнице на второй этаж.
Святой подольше сидел. Всё за мной наблюдал. Только мне было не до него и его изучающего взгляда. Близняшки взяли меня в планомерную осаду, явно рассчитывая уболтать на проведение экспериментов с моими способностями. И приходилось мне вертеться как ужу на раскалённой сковородке.
— Ну что ещё по пиву и расходимся? — задумчиво предложил Герт, глядя на обретающуюся неподалёку Полину. Которая тут же подскочила к столу с подносом и принялась собирать на него пустые кружки.
Расторопная прислуга. И похоже заинтересованная лично, судя по тому, как она коротко кивнула Большому, словно подтверждая что-то известное ему, не поднимая при этом на него глаз.
— Да, давай, — усмехнувшись, согласно махнул я рукой.
— А тебе уже хватит, — сурово пресёк Герт робкую попытку Джека присоединиться к заказу.
— Да я чуть-чуть, — робко запротестовал покрасневший под насмешливыми взглядами девушек Герой.
— Хватит! — сурово отрезал Большой. И зловеще пообещал: — Завтра буду так тебя гонять, что ты взвоешь! Сдохнешь у меня на полигоне, но научишься работать мечом! А не только драпать от упырей!
Вспыхнув, Джек порывисто поднялся и, выбравшись из-за стола, покинул зал.
— Обидел мальчика, — хором уведомили близняшки Большого, укоризненно посмотрев при этом на него.
— Я ж не со зла... — прогудел тот. — Загнётся ведь малец... Если драться не научится за свою жизнь, а не только бегать от угрозы.
— А с чего его назвали Героем? — полюбопытствовал я. — Никак в толк взять не могу...
— Да это вон Линда, выслушав его историю, тут же нарекла Героем, — кивнул в сторону сестёр Большой. И охотно взялся посвящать меня в перипетии дела: — Джек ведь из Казначейства к нам попал. И в отличие от остальных, на самом деле исключительно по собственному желанию, а не потому что выбора не было.
— Как это? — не понял я такой дурости — по своей воле в отряд смертников записываться.
— Да Джек, бедолага, в девчонку одну втюрился, а та, дура, возьми ему да заяви, что ей такие рохли и слабаки не нравятся нисколечко. И вообще она с каким-то счетоводом ни за что не будет встречаться. Потому как в столице такая вся красивая и замечательная из себя девушка легко найдёт кавалеров и поинтересней. Как минимум бравого гвардейца... Статного, сильного и смелого. А не размазню какую-то, что по вечерам опасается даже из дому выходить.
— И что, из-за этого он сразу в "Магнус" записался? — слегка обалдел я. — Это ж дурость... Ну хотел на неё впечатление произвести — и шёл бы в гвардейскую школу. С таким талиаром вполне можно и до выпуска добраться.
— Так это ж надо три года учиться. И без гарантий, — хмыкнул Большой. И продолжил: — В общем, задела неслабо нашего Джека эта его зазноба. От он и решил ей доказать что вовсе не трус. И перевестись в настоящее боевое подразделение, а не в какую-то там гвардию.
— Ну так боевых подразделений у нас тьма тьмущая, — опять не понял я. — На фига в "Магнус"?!
— Так это ему один его дружок подсказал, — хлебнув пива, пояснил Большой. — Через которого денежное обеспечение нашего отряда проходит. Вот он-то и поделился по секрету с нашим Джеком, что есть в империи самое-пресамое боевое подразделение, куда только лучшие из лучших попадают. — И подытожил. — Вот этот остолоп и подал прошение о переводе в "Магнус".
— Ну, а начальство его, больное что ли на голову, такое прошение удовлетворять?! — не выдержал я.
— Да нет конечно, — улыбнулся Герт. — Они-то знают, что у нас за отряд. Потому пальцем у виска покрутили и спровадили Джека. Отговорившись тем, что в "Магнус" набирают не простых людей, а бойцов с исключительными способностями. Коих у Джека нет.
— Чем ещё больше растравили мальчишке душу! — фыркнули сестрёнки Вотс.
— Ну да, — подтвердил Герт. — А заодно подсказали, получается, что ему нужно сделать, чтобы попасть в наш отряд. Ну а так как у нашего Джека ума отродясь не было, проблему с наличием исключительных способностей он решил приобретением уникального талиара. Для приобретения коего подделав денежные документы Казначейства.
— А осуществив эту аферу, вновь бросился к начальству с прошением, — хором продолжили улыбающиеся близняшки.
— Но в этот раз с ним не стали даже разговаривать — сразу послали лесом, — не сдержавшись усмехнулся Большой. — И велели не надоедать занятым людям со всякой дурью. А то будет ему перевод. Из столицы в Брейвик. Учётчиком заготавливаемой древесины. А то там, говорят, нарушения случаются...
— Тогда как он в "Магнусе" очутился? — недоумённо вопросил я. — Раз ему отказали...
— А это уже отдельная история! — рассмеялся Большой. — Джек, поняв, что его планам не суждено осуществиться, с горя решил напиться. Ну и друзей-приятелей в шикарный кабак пригласил. После той аферы с денежными документами у него ещё оставалось немного денег... Ну и по пьяни возьми да начни перед дружкам похваляться, что отыскал лазейку для выкачивания денег. Такой есть, дескать, хитрый ход, о котором даже их старому маразматику, главе Казначества не ведомо.
— Ну и? — поторопил я приложившегося к кружке Большого.
— Ну и всё! — выдержав паузу, с торжеством заявил он. — Просыпается, значит, наш Джек после той гулянки следующим утром, а под носом у него его прошение лежит! Подписанное и одобренное главой Казначейства! А за дверью сопровождающие ждут! Чтоб доставить к новому месту службы!
— Разоблачили, значит, его афёру? — догадался я.
— Не-а! — рассмеявшись, помотал головой Герт. — Старого маразматика припомнили!
— Н-да уж... Такое нарочно не придумаешь, — покачал я головой.
— Всякое в жизни бывает, — хлопнув меня по плечу, поднялся с лавки Герт. И сказал: — Ладно, пойду я.
— Давай-давай, а то тебя уже заждались, — съехидничали близняшки, тоже заметившие переглядывания Полины и Большого.
Я, быстро допив пиво, тоже засобирался. Так как оставшись наедине со мной, сёстры тотчас перешли в атаку. Требуя реальной демонстрации моей способности к поглощению стихиальной энергии.
— Вы не обижайтесь, но сейчас никак. Сами подумайте, ну зачем мне в данное время заряд бодрости и прилив сил? Я ж потом до утра не усну! И не отдохну, получается, толком. А завтра нас опять ждёт полигон, — всё же нашёл я чем отговориться от этих исследовательниц. И пока они призадумались над моим словами, быстренько закруглил разговор: — Так что спокойно вам ночи и приятных снов!
И смылся, пока они не опомнились и не привели новый несокрушимый аргумент в пользу проведения полуночных экспериментов. В комнату свою заскочил и дверь на задвижку закрыл. А ещё креслом подпер. Для надёжности. И облегчённо вздохнув, завалился на кровать.
Но заснуть мне не дали. Только глаза сомкнул — как кто-то начал тарабанить в дверь. Уж не инквизиция ли?..
Облизнув враз пересохшие губы, я поднялся с кровати и нерешительно приблизился к двери. Постоял, подумал. Стучать не прекратили. Настойчивые гости...
Как мне не хотелось этого делать, а всё же я отодвинул кресло и отпер дверь. И едва не был сбит симпатичной светловолосой девицей лет семнадцати, которую толкали перед собой близняшки.
— Вы случаем дверью не ошиблись? — растерявшись в первый миг, брякнул я, не зная как и реагировать на это вторжение.
Близняшки проигнорировали мой, в общем-то, закономерный вопрос. А обратились к этой неизвестной мне девушке, указывая при этом пальчиками на меня: — Вот, убедись сама, совсем он не старый и нисколечко не уродливый!
— И в самом деле... — порозовев от смущения, едва слышно выдавила из себя эта моя гостья, избегая встречаться со мной взглядом.
— Держи тогда, Миранда, как и договаривались, — тут отцепив от поясков кошели, отсчитали сестрёнки пять монет. Золотых! И протянули их этой девушке! Которая, залившись краской, замерла, явно не зная куда и деться со стыда! Но, поколебавшись, денежки всё же взяла! Став пунцовая вся!
— Вы чего? — обалдело уставился я на девушек, не в силах взять в толк, что происходит. Или вернее не в силах уверовать в правильность мелькнувшей в голове догадки.
А нимало не смущённые ситуации близняшки, добили меня: — Это тебе. Для растрачивания излишков энергии.
— Чего?! — просипел я. И, не удержавшись, покрутил пальцем у виска: — Спятили?!
— А что, она тебе не нравится? — недоуменно уставились на меня близняшки, явно не понимая причин моего негодования. — Она же симпатичная...
— Симпатичная, — не стал я отрицать очевидного, покосившись на очаровательно краснеющую девушку, которая явно впервые попала в подобную ситуацию. Определённо она была происходящим до крайности смущена. Но броситься вон ей мешали... денежки зажатые в кулачке. Пять полновесных золотых монет... это же гигантская сумма по меркам небольшого городка! И огромное искушение, для небогатой по виду девушки... и вполне приличной, судя по не наигранному смущению. Ну не похожа она на девку из борделя! Ни капельки! Скорей на жертву обстоятельств, разум которой затуманили блеском золота!
— Вот и замечательно! — обрадовались было близняшки, но я их перебил, едва не возопив.
— Что замечательного-то?! Где вы её вообще нашли?!
— Так прямо у таверны заловили. Даже идти никуда не пришлось, — похвастались сестры.
— Не понял... — вытянулось у меня лицо. — Вы что затащили сюда первую встреченную девушку? Как вы вообще додумались до такого?!
— Ну она же не невинна... Обручального кольца у неё на пальце нет... И деньги ей нужны... Значит заданным параметрам соответствует, — неуверенно посмотрели на неё сестры.
— Ну вы и... — проглотил я в самый последний момент нелицеприятное высказывание в их адрес. И хмуро уставился на них, не зная что и сказать. Слов не мог подобрать. Не матерных. Как они вообще додумались до такого?! Это ж стыдоба какая, чтоб девушки покупали парню девицу для развлечений! Мало того, ещё не удосужившись при этом дойти до борделя, а совратив огромными посулами первую попавшуюся девчонку!
— Ну что, теперь можно проводить эксперимент? — нетерпеливо поинтересовались близняшки, которым надоело моё молчание
— Нет! — отрезал я. И холодно обратился к Миранде. — Немедленно верни им деньги и брысь отсюда.
Та, внезапно побледнев, отчаянно помотала головой. И едва слышно прошептала: — Нет... я правда не против... если с вами... У меня бабушка очень болеет... А целитель золото требует...
Бросив выразительный взгляд на растерявшихся близняшек, я закатил глаза и покачал головой. Намекая, что вовсе они не умницы-разумницы, а самые что ни на есть круглые дуры! Такой простой вещи сообразить не могли, что от хорошей жизни люди собой не торгуют.
— Отдай, — повторился я, обращаясь к Миранде. И, достав один из своих кошелей, высыпал на ладонь золота без счёта. Протянул его девушке: — А это возьми. И беги отсюда. Пока эти развратницы ещё чего-нибудь не выдумали.
— Мы не развратницы! — хором возмутились близняшки.
— А кто же вы? — вроде как удивился я, выпроваживая из комнаты девчонку. Которая двигалась как деревянная кукла. Потрясла ее, похоже, встреча с безумными богачами, горстями швыряющими золото налево и направо.
— Но это же только ради эксперимента, а значит никакого разврата в этом нет! — сердито пояснили сестрёнки, проводив взглядами убежавшую Миранду.
— Ох беда с вами... — закатил глаза я. И широко улыбнулся, придумав как отделаться от этих исследовательниц. Приобнял чуть пониже талии близняшек. И произнёс, с умилением взирая на них: — В принципе я бы и не против такого эксперимента... Но вы такие красивые... Что затмеваете любых других девушек... И я не могу с этим ничего поделать... Вот если вы найдёте для меня девчонку которая одна представляет собой более лакомый кусочек чем вы две... Так сразу приходите. И её с собой приводите.
— Что?! — воскликнули они.
— Ну или давайте тогда бороться с излишками энергии втроём. У вас и кровать для этого подходящая есть — все поместимся, — ничуть не смутившись продолжил я. Хотя и опасливо отстранившись при этом. Ибо за такое предложение можно схлопотать по лицу и от обычных девушек, а от магесс может и покруче прилететь. И изобразив недоумение, воззрился на переглянувшихся и сжавших кулачки близняшек. — А вам разве в Академии не говорили, что магическая наука требует жертв?
