3.2. Растущая луна: зверь во мне

Три эймана застыли столбами, не зная, чего от него ждать. Но Удаган не мог сосредоточиться на их лицах.

— Приберитесь тут. Обряд отложим на полгода, — пробормотал он, еле ворочая языком, и побрел к вратам Охотника.

23 уктубира, Жанхот

— Вы не имели права скрывать это от меня! — Илкер едва сдерживала слезы.

— Извини, но об этом и королева не знает, — Полад, быстро встав, демонстративно уставился в окно. — С удовольствием бы отрезал язык, которому не лежится за зубами.

Девушка нашла всемогущего телохранителя в Большом кабинете. Но на этот раз не обратила внимания на красоту убранства, смотрела в спину тестя и говорила настойчиво и убежденно.

— Я не знаю, правильно ли вы поступаете с королевой. Это вам решать. Но мне вы должны были сказать. Вы не понимаете. Мне снятся кошмары. Я чувствовала, что с ним, что-то случилось. И я его жена. Я должна была знать о том, что он здесь. Мне надо с ним встретиться.

— Тебе не надо с ним встречаться! — Полад повернулся, и глаза его сверкнули от гнева. — Никто не должен видеть его в таком состоянии. Никто. И ты тоже не должна. Ты не понимаешь...

— Поверьте, ее высочество рассказала мне об этом достаточно.

— И она тут! — возмутился Полад. — Скоро весь Энгарн будет об этом судачить. Он вернулся к столу и снова сел в кресло. — Так. Я знаю, что тебе тяжело. И может быть, будет еще тяжелее, потому что мы не знаем, сколько это продлится, но будь добра смирись с тем, что мужа ты еще какое-то время не увидишь.

— Я не смирюсь.

— Что?! — возмутился он.

— Я не знаю, на что мне придется пойти, но я сделаю все, чтобы его увидеть. Я должна его увидеть, вы не имеете права...

— Я на все имею право, — наклонившись вперед, произнес он вкрадчиво. — Я имею право на все, что посчитаю нужным. Потому что у меня есть сила, для того чтобы осуществить свои права.

— Вы посадите меня в тюрьму? — Илкер смело взглянула на него. — Прекрасно. Так я хотя бы буду ближе к нему.

— Шереш! — он хлопнул по столу ладонью. — Девочка, если я что-то делаю...

— Я знаю, — смело перебила она. — Но в этом случае вы не правы. Чего вы боитесь? Что я увижу его и разлюблю? Этого не будет. Но что если я могу исцелить его?

— Не можешь! Ни ты, ни кто-нибудь другой. Он абсолютно не вменяем. И дело не в душевном заболевании, не в потере памяти. Дело в колдовстве. Ты это понимаешь? Или ты практиковалась в магии?

— Он не может меня не узнать, — прошептала она. — Меня он узнает. Я достучусь до него. У меня получится. Почему вы не хотите попробовать?

— Потому что он тебя убьет. Понимаешь? Перегрызет горло. Я был у него, я знаю, о чем говорю. Я не хочу объяснять ему, когда мы его исцелим, где его жена и как она погибла. Ты понимаешь? — он закрыл ладонью глаза и посидел так немного. — Так... все, иди. Без тебя тошно.

— Тогда вы могли бы пойти со мной, — вместо того чтобы сдаться, уговаривала девушка. — Вы не понимаете. Эрвин обещал мне... счастливую жизнь. То, что сейчас происходит, не очень похоже не счастье. Я была в Пустом доме.

— Разговаривала с Золотым Эрвином, — с сарказмом подхватил Полад.

— Разговаривала, — подтвердила она.

— И тебе был глас с неба? Ты не стесняйся, рассказывай.

— Не было. Я должна пойти к Ялмари. Или вы знаете еще какой-то способ, чтобы спасти его? Я уверена, что смогу. Он меня вспомнит, я уверена. Давайте попробуем. А если... если что-то пойдет не так... Вы меня защитите.

Никакого другого плана у Полада не было. Он приглашал к Ялмари отца Цохара из Биргера, которому удалось вычислить проклятых оборотней и даже исцелить некоторых. Но тут он ничего не мог поделать, как ни пытался. Ялмари бесновался, а потом и вовсе обратился в волка, чем навел на священника столбняк, ведь проклятые оборотни могут обращаться в волков исключительно в полнолуние. Но Цохар не задавал лишних вопросов. Когда они покинули камеру, он извинился — обычная насмешливость начисто покинула его.

Полад отправил верного человека в Ногалу. Если отхи навела проклятие на Ялмари, то, возможно, одна из отхи и исцелит его. Если, конечно, захочет. Но сколько придется ждать ответа? И каков будет ответ... А если Герард не будет молчать — за остальных он был спокоен — тайна вырвется наружу и создаст новые проблемы.

— Пойдемте вместе, — вновь обратила на себя внимание Илкер и повторила: — Если что-то пойдет не так, вы меня защитите.

Полад снова хлопнул ладонью по столу.

— Идем, — решительно согласился он. — Но будешь слушаться меня. Вперед не рвись. Это понятно?

— Понятно, — девушка вспыхнула от радости. Она уже не надеялась на то, что уговорит Полада.

— Поедем, когда стемнеет. Чем меньше людей тебя узнает, тем лучше.

Ночью Юдала казалась еще мрачнее. Илкер поежилась, взглянув на высокие темные стены. Не хотела бы она сидеть здесь даже временно. Комендант встретил их и, не задавая лишних вопросов, передал Поладу ключи и факел. Дальше они пошли одни. Он подал ей руку, помогая сойти по ступеням. Они будто спускались в подземелье Шереша. На языке вертелся вопрос: "Нельзя ли было не так далеко упрятать принца?" Но тут же она догадалась, что нельзя. Полад ничего не делает просто так, он всего лишь хочет сохранить тайну принца. Хорошо еще, что она не одна. Одной было бы очень страшно.

Они подошли к нужной двери. Полад передал ей факел, а затем открыл дверь. Прежде чем она шагнула вперед, отодвинул ее, вошел первый, воткнул факел в крепление на стене, только после этого разрешил зайти и ей, но держал за спиной, так что Илкер могла только из-за его плеча увидеть мужа. Он сидел в углу. Свет факела причудливо плясал на грязном лице и одежде. На шее мелькнул серебряный ошейник. Он прислонился затылком к стене и безмятежно спал. Грудь ровно вздымалась.

Сердце у Илкер защемило. Очень уж мирная была картина, не верилось, что Ялмари, спящий у стены в ошейнике, и чудовище, о котором рассказывали Герард и Полад, — это один и тот же человек. Это какая-то ошибка, Илкер захотела выйти из-за Полада, но тот быстро поймал ее и отправил обратно себе за спину.

— Он не спит, — горько усмехнулся он. — Вот так же он чуть не застал меня врасплох.

Ялмари тут же оторвал голову от стены, глаза сверкнули яростно. Он злобно оскалился. Илкер еле заметно вздрогнула, заметив его клыки.

— Вот, — тяжело вздохнув, добавил Полад. — И поверь, он нас не узнаёт. Только поэтому его посадили на цепь.

— Он не может забыть меня, — упрямо повторила девушка, выглядывая из-за плеча тестя, и тихо позвала: — Ялмари. Ялмари, Ты ведь меня узнал? Ты не можешь меня не узнать! Это жестоко и несправедливо, если ты меня забудешь. Я так люблю тебя. И ты меня любишь, я знаю. Ты не можешь меня забыть. И причинить боль тоже не можешь. Ты не можешь, я знаю.

Сначала в принце ничего не менялось. Но потом Полад заметил, как он будто расслабился. Яростный блеск угас, Ялмари испытывал недоумение и словно силился вспомнить что-то.

— Ялмари, — девушка вышла из-за Полада и сделал робкий шаг вперед. — Ты узнал меня. Ты не можешь меня забыть. Все не может закончиться так. Эрвин обещал мне счастье. Может, недолгое, но счастье. Ты слишком сильно любишь меня, чтобы забыть. Ты обещал вернуться ко мне. Обещал, что мы будем счастливы. Ты ведь не нарушишь обещание? Не нарушишь, — она сделала еще одни робкий шаг.

Ялмари застонал, сжал виски. Девушка шагнула еще ближе.

— Ты не можешь просто забыть меня и остаться в этом безумии. Не можешь. Я хочу дотронуться до тебя.

Он всмотрелся в нее. Губы шевельнулись.

— Я дотронусь до тебя — и все будет как прежде, — снова попросила девушка. — Ты все вспомнишь и придешь в себя...

Она не заметила мгновения, когда голубой дымок скрыл принца, и на его месте появился волк.

— Ялмари, — выдохнула она, прежде чем острые клыки вонзились в нее.

23 уктубира, Беероф

Утро началось с неприятностей. Загфуран провел бессонную ночь, наблюдая за теми, кто пытался покинуть столицу, но все было спокойно. Напрасно он бодрствовал, напрасно бодрствовали тайные агенты и минервалсы. Его уловка не возымела должного действия, заговорщики спали. Едва он под утро прилег на кровать в своем доме, чтобы отдохнуть хоть часа два, как засветился яжнай, и пришлось снова вскакивать и спешно приводить себя в порядок, чтобы предстать перед диригенсом.

Нафиш на этот раз был чрезвычайно строг. Как только его фигура в комнате минарса стала более или менее четкой, как он заявил, даже не поздоровавшись.

— Я буду краток. Твоя деятельность на Гоште, минарс Загфуран, кажется совету диригенсов неэффективной, твое поведение неадекватным. Ты должен немедленно прибыть в Храм для расследования гибели минарса Варуха. У тебя есть два дня на сборы. Воспользуешься тем же порталом.

— Тем же порталом? — воскликнул Загфуран. — Но это же верная гибель!

— Вот и посмотрим, насколько верная, — сухо отрезал Нафиш. — Мы не выявили ничего необычного в портале.

— То есть вы подозреваете, что это я убил брата, посланного мне на помощь? Вы подозреваете меня?

Он возмутился так искренно, что Нафиш смутился.

— Если ты будешь оправдан, то после расследования вернешься на Гошту в сопровождении двух братьев, — сообщил он мягче. — Ждем тебя.

Яжнай погас. Фигура учителя исчезла.

— Если я буду оправдан! — воскликнул Загфуран. — Да вы меня убьете как бешеную собаку, едва я переступлю порог Храма.

О возвращении не могло быть и речи. Предстояло решить один вопрос: остаться ли ему на Гоште изгоем или снова попробовать отсрочить возвращение в Храм. Если начнется война, если хоть где-то ему будет сопутствовать успех, диригенсы будут к нему снисходительней. Отдыхать некогда, надо вновь приниматься за работу и немедленно.

Он сел за стол и потер виски. По привычке сделал бутерброд с копченым мясом. Эта пища не насыщала, но позволяла не забыть того, кем он был раньше. И, конечно, ему нравился вкус. Единственное, что его радовало в вампирской жизни — на Гоште вампиры могли есть любую пищу и получать удовольствие от нее. Хотя она не давала силы и не утоляла голод.

Подумав, Загфуран налил себе холодного чая, всыпал туда порошок заавана. Он редко им пользовался, но сейчас был такой момент. Еще сутки на ногах без заавана он не выдержит. Выпив залпом горький напиток, он вернулся за стол. Итак, заговорщики не поверили, что их раскрыли. Почему? У них есть некий знак, который предупреждает: враги ничего не знают. Что это может быть? Это может быть верный человек. Например, если Тазраш состоит в заговоре, то он передал подельникам, что маг блефует. Но сколько он знал герцога, тот слишком труслив, чтобы идти до конца. Нет, он не предупредит, разве что сам лично убьет всех, пока он, Загфуран, не докопался до истины. Но о необычных смертях тоже слышно не было.

Минервалсы предать не могли, с этой стороны он защищен надежно. Тогда...

Минарс зашел в тупик. Немного походил по комнате, снова потер виски.

Следовало зайти с другой стороны. Что они могли планировать? Судя по всему уничтожить разом всех враждебных лордов и мага заодно. Но как? Стоит солдатам приблизиться к зданию, как маг уничтожит их. Значит, они постарались бы сделать это издалека. Причем так, чтобы он не почувствовал магию и не защитился от нее. Как это возможно? Как?

Загфуран мучительно застонал. Он решил вернуться во дворец и осмотреть там все еще раз. Может, там придет идея получше.

Минарс переместился во дворец. Времени было мало, чтобы трястись в карете. Там, накинув капюшон, он бесцельно переходил из одного крыла в другое, стараясь ощутить хоть что-то: присутствие посторонних людей, чужой магии, опасности, враждебных намерений...

В воздухе витала вражда, но и только. Разочарованный, он вышел во двор и походил там. И вот, недалеко от крыла, в котором должен был завтра состояться регентский совет, что-то изменилось. Чем ближе он подходил к зданию, тем сильнее проявлялась опасность. Но внутри дворца этого ощущения не было. Что же тогда? Что-то снаружи или...?

Кусочки мозаики сложились. Почему он сразу не размышлял со стороны заговорщиков? Если бы он готовил заговор против могущественного мага, к которому нельзя подойти близко, что бы он предпринял? Конечно, он бы попытался сжечь врага. Сжечь быстро, чтобы маг не мог сопротивляться. А это можно сделать только с помощью камней Зары. Большого количества камней Зары. И поджечь их можно, не подходя близко, так что магию он бы не почувствовал. Но для этого их надо заложить... в подвал.

Минарс решительно направился туда. Он не спустился вниз, всего лишь заглянул. Магия тут же помогла выловить нехитрые ловушки, которые здесь установили, чтобы заметить чужое присутствие. Он выдохнул с облегчением: заговор раскрыт, его можно предотвратить. Но хорошо было бы и заговорщиков поймать. План тут же сформировался в его сознании.

Он отправился за королевской стражей. Под его наблюдением они тщательно обыскали подвал. Обнаружили камни Зары, а потом и потайной ход. Загфурану потребовалось несколько мгновений, чтобы уяснить: ход мог вести только в дом гофмейстера. Все стало на свои места: Цагаад ведь жаловался на то, что Ароди очень злился из-за этого подвала. Еще бы не злиться, когда из-за самодеятельности графа чуть не сорвался тщательно продуманный план.

Маг вызвал еще солдат. Следовало отрезать заговорщикам пути для побега. Неожиданный арест поможет узнать всех, кто стоял за этим.

Ароди срочно изменил план действий. Теперь о том, чтобы ждать взрыва в поместье Бернт не могло быть и речи: они видели, что за всеми, кто покидает город, следят. Уехать сейчас значило крикнуть на всю столицу: заговорщики мы. Но Элдад надеялся на благополучный исход. Последний день они провели втроем: к ним присоединился Яур.

Щутела взялся проверять оружие. Яур ходил от окна к стене и обратно. Ароди вертел пустой бокал.

— Вы что-то ощущаете, Высокий Яур, не так ли? — спросил он.

Маг усмехнулся.

— Только ли я? Пахнет бедой. Вон, даже Щутела встревожен.

Солдат поднял голову, но тут же вновь склонился над мечом, натирая его до блеска.

— Тогда почему вы здесь? — продолжил расспросы Элдад.

— Потому что если заговор раскрыт, нам некуда идти. Или вы хотите бежать в Лейн, как ваш брат?

— Нет.

— Вот и я нет, — кивнул Яур. — Я стар. Я ввязался в это, чтобы победить. Я должен победить или умереть. Второго шанса у меня не будет.

— Нет, это неправильно, — Ароди тоже встал. — Шанс должен быть. Всегда можно попробовать сначала. Как-то иначе. Знаете что? Пусть Щутела еще раз проверит подвал. Если заметит хоть что-то необычное или почувствует что-то — мы покинем Беероф. Или хотя бы спрячемся где-нибудь, покуда все утихнет. Щутела!

— Иду, — отозвался солдат и на этот раз отправился в подвал с мечом.

Но спуститься туда он не успел.

— У нас гости, — спокойно заметил Яур, глядя в окно.