— Согласен.
После произнесения клятвы, ворота распахнули специально для отряда инквизитора. Тут же алые использовали артефакты и принялись искать следы фальшивой Ауры хайдора, Слепок которой только недавно добыли у пойманного Луи Богача. След петлял по крепости, пока не привёл вначале в гильдию "Тьма Ночи" из которой алых быстро выпроводили бойкие барышни. Затем, после череды офисов различных гильдий, Луций напал на самый яркий след хайдора за всё пребывание в Кандии. Гильдия "Жемчуг с Короны" и её недружелюбные представители, встретили хмурыми лицами и блеском стали. Но с алыми гуляли и представители Братства, которые и пояснили, что всё происходит с дозволения Теней. Члены гильдии согласились показать офис, но в некоторые места, к примеру, в подвал, спускаться запретили, а ведь именно в подвал ведёт наиболее яркий след!
— Он наверняка там! — кричал алый, пробуя пройти мимо заслонивших путь гильдийцев. — Они его скрывают!
— Отойдите! — потребовал Луций. — Первая Тень разрешила нам вести поиски по всей Кандии!
Но гильдийцы всё равно не пропустили следователей. Немыслимо! Даже после озвучивания приказа их начальства, они не отступили! Но всё же они объяснили непонимающим представителям алого ордена, что хоть Тени и являются главами Братства, огромного влияния внутри отдельных гильдий они не имеют. Все их приказы равняются лишь пожеланиями, которые гильдийцы вольны и проигнорировать. Луций в очередной раз поразился царящему в Братстве Хаосу и тому, что эта организация ещё не самоуничтожилась.
Конфликт между гильдией "Жемчуг с Короны" и представителями Алого Ордена Игниса мог перерасти в сражение, но вмешались представители Братства и обратились к "жемчугам":
— Хватит пугать "красненьких", парни! А то их удар хватит! Скажите прямо, у вас тут никакой чужак не припрятан?
Они ответили отрицательно. Луций представил им иллюзию с изображением хайдора и те сообщили, что кто-то похожий был у них в гильдии совсем недавно. Когда же Луций спросил, куда он подевался, то гильдийцы, продолжая глумиться, послали алых:
— В Пределы...
Глава 13
1
18 Нимия, 2514
И вот оно, знакомое и непередаваемое ощущение вхождения в Пределы: сделал лишь шаг — и вот ты уже ступил на Первый Уровень. Дневное солнце, что только жарило плечи, мгновенно исчезло. Небо заволокло тучами, сквозь которые просматриваются далёкие звёзды, но, сколько ни всматривайся, знакомых созвездий не найдёшь. Зато легко заметить луну. Она крупная и яркая... ярче вотчины Демы с нормального ночного небосвода Триана. Да и луна Пределов далеко не одна. С ней ещё одна рядом кружит. А те кто выбирался из Второй Дюжины, рассказывают, что там на небе виднеются уже три луны. Следуя логике, многие предполагают, что в Третьей Дюжине Пределов светят четыре луны, но это лишь домыслы — никто из Третьей Дюжины не возвращался, чтобы рассказать о тамошних особенностях.
— Чего укутался сразу? — рассмеялся Стен Корпалис, дружески похлопав Хрома по плечу. — Замёрз, что ли?
Дор, принятый на неопределённое положение в группу гильдии "Жемчуг с Короны", никак не отреагировал на подначку новичка, с интересом и опасениями осматриваясь кругом.
— Что-то ты больно весёлый, — заметил Трувор. — Давно ли сам кричал от ужаса, после первого "погружения" в Пределы?..
— Ничего я не кричал...
Стен расстроился и перестал смеяться над действиями Хрома, впервые перешедшего из нормального мира в Пределы Нгаялока. А так временный лекарь отряда повёл себя вполне стойко. Немногие сохраняют подобное хладнокровие, переходя границу. А этот ничего: только плотнее укутался в накидку Братства, спасаясь от резкого перепада температур.
— Мы вступили на Первый Уровень, — пояснил Венцель Хрому. — Холодный Уровень. Запомни: все чётные уровни Пределов — жаркие; нечётные — холодные. Чем выше Уровень, тем сильнее разница температур. Но накидки Братства защищают нас от подобных перепадов... по крайней мере в Первой Дюжине...
Хром слушал внимательно. Венцель словно себя из прошлого увидел: вот также слушал все пояснения и наставления старших Братьев, когда ещё и гильдии "Жемчуг с Короны" не существовало... кстати жемчуг с короны тогда уже тоже кончился и приходилось волей-неволей усердно работать в Пределах, дабы заработать на новое оборудование. Эх, времена...
— Ты ему про Дюжины рассказал? — как всегда грозно напомнил Трувор.
Действительно, Венцель ничего так и не рассказал. Хром не стал говорить из какого далека он пришел в Кандию за мечтой, но по тому, что он ничего не знает о Братстве и Пределах, становилось ясно, что очень из далека. А значит, нужно его хоть немного ознакомить с материалом, чтобы самые уж очевидные вещи воспринимал без удивления.
— Пределы принято разделять на три Дюжины. В каждой Дюжине соответственно по двенадцать Уровней. Если ты подумал, что это разделение произошло просто так, то поспешу разубедить в этом: группировка не случайна. Причину разделения на Уровни ты уже и сам на себе испытал, пройдя Барьер между пограничной территорией и непосредственно Первым Уровнем... Ведь заметил?
Хром кивнул. Хоть он и внимательно слушает все слова Венцеля, вместе с тем не забывает следить и за местностью кругом — молодец!
— Не заметить Барьер сложно. Перепад уж больно резкий. Словно зимой из парилки прямиком на мороз...
— Верно. А когда мы перейдём на Второй Уровень, то там будет наоборот: с мороза — обратно в парилку.
— А весь этот шум, тоже изменится? А запах? — интерес Хрома на лице никак не отобразился, но вопросы так и посыпались.
— Да, на каждом Уровне свой Фон — так мы это называем. Он не зависит от чётности. Ты к этому привыкнешь. Шум и неповторимый запах Пределов — станут неотъемлемой частью тебя самого...
— А этот привкус? Тоже будет меняться?
Венцель удивился. Шум — есть. Запахи — есть. А вот вкус никогда не отзывался на Чернь, кроме случаев, когда пыль Поветрий, игнорируя всю защиту, умудряется забить глаза, рот и нос!
— А что ты чувствуешь? — проявил интерес старина Трувор.
— Привкус во рту... — Хром задумался, сосредоточившись на ощущениях. — Металлический привкус, вместе с чем-то острым... Не могу объяснить...
— И не надо, — остановил его Трувор. — И так всё ясно.
— Что ясно? — удивился Стен, а Венцель лишь молчаливо его поддержал.
— Или наш временный попутчик, что-то странное скушал, или таким образом он ощущает саму Чернь. Удивительного в этом ничего нет. Есть много тех, кто способен каким-то образом ощущать Стихии. А Чернь — можно сказать Стихия. Я знаю тех, кто видит Чернь этаким облаком. Немногие слышат Чернь, словно писк комара. А вот наш временный попутчик, ощущает Чернь на вкус.
— Ну и как она тебе? — после угасания интереса странному феномену, Стен решил вновь пошутить над Хромом. — Вкусная?
Никто не отреагировал на кривляния новичка, который ещё никак не привыкнет к выходам в Пределы. Вроде хороший ученик. Но даже Хром, впервые попавший в обитель Черни, ведёт себя как профессиональный Брат. А Стен всё продолжает маскировать страх шутками.
— А вообще полезная способность, — заметил Трувор. — С ней ты без всяких амулетов или заклинаний, сумеешь заметить всплеск Стихий. Применит кто-то возле тебя заклинание Ветра, а ты сразу почувствуешь вкус вина или чего-другого. Насторожишься. Развивай умение — пригодится.
Хром принял наставление ветерана. Да и Венцель узнал что-то новое.
Трое идущих впереди Братьев, обогнули по широкой дуге, большой камень. Манёвр повторили также и Стен с Трувором. Венцель пропустил вперёд себя Хрома и стал смотреть за реакцией. Тот никак не проявил интереса к странным манёврам. Венцель расстроился, но всё же решил рассказать ещё о Предалах, но его прервал Хром:
— Тот камень — не был камнем?
Венцель удивился. Поспешил с выводом, что дор ничего не заметил. Ещё как заметил! Даже Венцель не понял бы, что тот камень на самом деле тварь Черни, если бы это было впервые.
— Да. Это Слизень. Вообще Слизней в Пределах много видов, но именно этот маскируется под камни. Они могут быть разной величины: от маленького камешка, до скалы. Очень опасны...
— Чем рассказывать, лучше один раз показать! — прервал лекцию Стен, швыряя в камень окорок из запасов.
Беззвучно кусок мяса скрылся в камне. Словно провалившись в иллюзию. Ни всплеска. Ни звука.
— Видал! — усмехнулся Стен. — Растворяет плоть за считанные мгновения!
— Ты что творишь! — зашипел Трувор, отвешивая новичку затрещину. — Ты в Пределах, а не на прогулке! Идиот!
— Да ладно тебе! Мы же всего на Первом Уровне, тут ничего для нас опасного нет...
За первым ударом последовал и второй, а потом и третий. Наконец новичок понял, что ошибся и поспешил ретироваться в голову отряда.
— Хорошо, что Слизень — ленивый, — пояснил Венцель Хрому. — А то, сожрав немного мяса, решил бы, что этого мало. Погнался бы за нами...
— А он и так гонится, — поправил Хром, указывая на бесшумно ползущую за отрядом скалу.
Венцель тут же приказал прибавить шаг, пояснив, что сражаться со Слизнём себе дороже, а долго гнаться он всё равно не сумеет — устанет. Так и вышло. Отряд из семи доров, пробежав километр, вновь перешёл на шаг. Никто, кроме Хрома, не запыхался. Но это проявление слабости со стороны временного члена, хотя бы убедило Венцеля в том, что он действительно новичок. А то его спокойствие, уверенность, внимательность и чувствительность к Черни, заставило мастера гильдии усомнится в том, что Хром впервые в Пределах. А так сразу видно, что ему ещё тренироваться и тренироваться, до того момента пока не признают Братом. Пока ему рановато даже учеником становится, хотя... Вон "тёмные" его примут к себе, если он сумеет выполнить их задание. И думается Венцелю, что он выполнит. "Жемчуга" его прикроют и посоветуют, как-никак их для этого наняли, а вот всё остальное он сделает сам. Венцель выступит свидетелем, если Хром исполнит все предписания "Тьмы". Уж они не отвертятся! Примут его! Удумали шутки шутить — неподготовленного новичка в Пределы отправлять! Суки! Хорошо именно этот новичок не дурак, а то другой бы, мечтающий вступить в Братство и нарвавшийся на шутников, действительно один бы попёрся в Пределы. И умер бы!
Венцель так задумался, что пропустил шевеление в стороне от себя. Непростительно. Вон Трувор, убедившись, что всё под контролем, неодобрительно покосился на задумавшегося мастера. Ох и влетит же после похода Венцелю! Но почему все остановились?
— Что случилось? — спросил мастер у гильдии.
— Такую тварь девушки из "Тьмы Ночи" примут? — спокойно спросил Хром, продолжая удерживать пригвождённым к земле мелкого нгая.
— Какого хрена! — взревел Венцель. — Ты зачем из строя вылез? Тебя эта тварь укусить могла! У неё укус — смертелен!..
Вот! Только подумал, что из него может получиться хороший Брат, как тут же является подтверждение его незрелости. Убежать от отряда, чтобы поймать тварь Черни в доказательство тёмным сучкам. Идиот! Мог бы подождать. Жемчуга бы подобрали ему наименее опасную тварь и посоветовали, как на неё охотиться. Убивать бы за него не стали, но наиболее обезопасили от всяких случайностей. А он просто взял и напрыгнул почти на первую попавшуюся тварь! Ещё бы давешнего Слизня вздумал заарканить!
— Остынь, Венцель, — посоветовал Трувор. — Чем других критиковать, лучше сам в облаках не витай.
— Так что с ней дальше-то делать? — спросил Хром, которого совершенно не волновала вспышка гнева Венцеля, и который продолжал удерживать нгая, прибитым к земле. — Он действительно не умирает!
— Он и не умрёт, — кивнул Трувор, протягивая Хрому кинжал. — Я смазал лезвие нужным составом. После него — он точно сдохнет.
Хром принял оружие и нанёс быстрый удар. Венцель даже уследить не успел, как Песчаная Крыса, задергалась в предсмертных судорогах. В последние секунды жизни она попыталась дотянуться до ноги обидчика и укусить, но ничего не вышло. Острие алебарды продолжало вдавливать её в землю.
— Теперь она мертва? — на всякий случай переспросил Хром.
— Да, — ответил Трувор. — Ты ей горло перерезал. На кинжале мазь "Антижизнь" — против регенерации. Крыса не смогла вылечиться.
— У меня же тоже такая мазь есть в наборе, — припомнил Хром, отрубая топорищем алебарды голову Крысы. — Почему сразу не посоветовал на лезвие нанести?
— Для примера. Теперь ты уяснил, что мази придуманы не просто так. Многие новички об этом забывают. Да, Стен?
— А что я сразу?! Я всегда помню про смеси!
— Ну, конечно. Только когда надо, выясняется, что ты их в Кандии забыл.
— Было всего один раз...
Венцель вертел головой из стороны в сторону и не мог ничего понять. Это сколько же времени он провёл в раздумьях, что тут всё так изменилось. Когда это Хрома успели предупредить о Крысе?
— То есть он не самовольно напал на Крысу? — решил всё же поинтересоваться мастер гильдии у Трувора.
— Конечно, нет, — недовольно ответил тот. — Не суди его по себе. Он заметил Крысу и вначале спросил про неё у тебя. Но ты чем-то был занят. Тогда он спросил у меня. Я ему рассказал, что она из себя представляет. Он спросил разрешения её убить. Я разъяснил про опасность и дал добро. Вот он её образцово-показательно и прижучил... А тебе, мастер, стоит тоже поучиться основам... В Кандии я быстро верну тебя в форму!
Венцеля передёрнуло от мысли, что с ним сотворит Трувор по возвращении домой.
За время пояснений, Хром уже срезал голову, завернул в пакет и запрятал в сумку. Одно из заданий на вступление в "Тьму Ночи" он выполнил. Осталось самое лёгкое: ингредиенты и сокровище.
— А ловко ты кинжалом орудуешь, — отметил Стен, когда Хром возвращал оружие Трувору.
Трувор согласился и разрешил оставить оружие себе. Хром ответил, что у него есть свой кинжал.
— У тебя же только алебарда! — удивился Венцель, припоминая, как лично собирал его в поход.
Хром продемонстрировал два кинжала, извлечённые так ловко, что создалось ощущение, будто они появились из воздуха, и туда же мгновенно скрылись.
А он всё же неплох! И оружие с собой имел, хоть Венцель этого и не заметил. Не меч, конечно, но и не с пустыми руками. В основном в Пределах кинжалы бесполезны, но... кое-что новичок умеет. Он скрытный немного, но, по всей видимости, с кинжалами обращается ловко. Это что же за род у него такой? Богатые, несомненно, потому как иначе, выплатить ту громадную сумму денег, что затребовал за поход Трувор, Хром бы не сумел. Выправка и внешний вид, свидетельствует о древности рода. Но вот владеет он не мечом, а кинжалами... Древний тайный род убийц? Наследник главы гильдии Убийц решил сбежать из дома, и не иметь ничего общего с семейным бизнесом. Он решил податься в Братство, и служить на благо всего Триана, постепенно отмывая забрызганную кровью честь!..
— Мастер!!! — прямо в ухо орал Трувор. — Я тебе что сказал! Не витай в облаках!
Венцель вновь вернулся к реальности. Что-то в этом походе он ведёт себя странно. Хватит задумываться о происхождении новичка. Это не важно! Важно его немного подготовить.
