Игры Ниаварры

— Через несколько дней, когда вы придёте в себя, вы заметите, как здесь красиво.

Мэд огляделась: густой лес, зеркальная вода, чистое, безоблачное небо. Небольшая поляна чуть в стороне от них вела к одноэтажному дому. Мэд неохотно вдохнула тёплый воздух. Красота была заметна и сейчас, но она не имела к ней никакого отношения.

— Мэд, это домик смотрителя. До поместья три километра, так что никто не побеспокоит вас без нужды.

— Это хорошо.

Показав ей дом, Амариго обнял Мэд и попрощался.

— Давайте же, спросите меня, почему я приехала именно к вам. Отвлекла вас во время выборов, поселилась в вашем имении и требую, чтобы вы совершили убийство. Ведь вам же любопытно, так спросите, почему я не могу сделать этого сама.

— Зачем спрашивать, если я и так всё понимаю. — Амариго порывисто прижал её к груди. — Вы не сделаете этого сами, потому что вам не хочется умирать. Единственное, чего вы хотите — это вернуться домой.

Она не заплакала. Даже когда в словах Амариго прозвучала правда, Мэд не выказала эмоций.

— Я вынула микронную установку. — Она потёрла порез за ухом. — Отправила её Саймону. Попросила его позаботиться о моей семье в последний раз.

Высвободившись из рук Амариго, она проследила за его отъездом, а потом зашла в дом.

Свернув с дороги, Амариго доехал до поместья, где сделал всё, как и обещал Мэд. Кроме одного: он позволил Дэксу приблизиться и посмотреть на неё из-за деревьев. Равнодушная к окружающему миру, она вколачивала в песок небольшие колышки.

— Обещай, что ты её не потревожишь.

— Постараюсь. Неужели вы сможете её убить?

— Я должен вернуть долг. Посмотри, что она делает. Она забила восемнадцать колышков, а рядом лежат ещё три. Всего двадцать один. Она собирается считать дни до моего возвращения.

— Поэтому вы ей и поможете?

— Да, я ей помогу. Я знал, что этот день наступит. У Лолы было видение.

— Для сильного и беспощадного правителя у вас удивительно большое сердце, — усмехнулся Дэкс.

— Давай не станем искать моё сердце. Кто знает, что ещё мы раскопаем на такой глубине.

Мэд вбила последний колышек и легла на песок. Дэкс подался вперёд, впиваясь пальцами в кору, но был остановлен тяжёлой рукой Амариго.

— Не тревожь её, Дэкс.

— Иногда вы поражаете меня, Амариго. Вы хладнокровны донельзя. Вы будете прекрасным правителем Ниаварры, — Дэкс склонил голову перед старшим мужчиной.

Амариго сухо рассмеялся: — Давай сначала посмотрим, чем закончатся выборы, а уж потом будем мерять на меня Ниаварру.

— Что значит, посмотрим? Вы же так давно мечтали о завоевании Ниаварры?

— Такие ситуации... — мужчина кивнул в сторону Мэд, — заставляют задуматься и задать себе вопросы, которые раньше не возникали. Если вы победите Оскара, то Ниаварре понадобится сильный и энергичный правитель, который вложит в это дело всю душу. Я думал, что хочу этого, но теперь не уверен. Меня интересует только победа, а не само правление. Я вложил душу в мою семью и не хочу переезжать на Ниаварру. Поэтому мне нужен преемник. — Амариго посмотрел на Дэкса и замолчал.

— Это не очень удачная шутка, правитель.

— Это вовсе не шутка. Ты станешь прекрасным правителем Ниаварры, мой мальчик.

Дэкс печально покачал головой. — Не думаю.

— Ты умён, благороден, и ты вёл повстанцев к цели все эти годы. Ни разу не поступился своими принципами и не снизошёл до методов Абриани. Что заставляет тебя сомневаться сейчас, когда мы уже так близко?

Дэкс показал на Мэд: — Вот там на песке лежит женщина, которая заставляет меня сомневаться в моих целях. Когда я смотрю на неё такую, я готов отдать всё, чтобы к ней вернулась улыбка. Отдать всё, абсолютно. Рядом с ней всё то, за что мы боремся, кажется второстепенным. Вот так, с неприличной лёгкостью, я могу положить всю мою жизнь к её ногам. Так какой же из меня правитель?

Похлопав Дэкса по плечу, Амариго рассмеялся: — Именно то, что ты признаёшься в этом, и сделает тебя отличным правителем. А насчёт твоих чувств я не беспокоюсь. Тебе трудно, пока она лежит там, на песке. Но всё будет намного проще, если она встанет рядом с тобой.

Дэкс всё ещё смотрел на лежащую на песке фигурку, не замечая, что Амариго улыбнулся и направился к ховеру.

— Помни, что ты мне обещал, и не досаждай ей. Передай Сирилу про лекарство на столе. Сама она может и не вспомнить, но без него ей будет очень плохо.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Первые два дня прошли в зыбком тумане. Мэд спала беспокойно, её будили непонятные, бесформенные видения. Когда ей надоедало с ними бороться, она выходила на берег, сбивала камнем один из колышков и ложилась на песок. Позволяла тёплому ветру разогнать её мысли и ждала Амариго. Очень. Сильно. Как ждут спасения.

В доме появлялась еда, но Мэд не знала, кто её приносил. Сирил бесшумно заходил в дом, пока она лежала на берегу, и так же быстро уходил. Дэкс приходил по нескольку раз в день. Прячась за деревьями, он смотрел на неё, лежащую без движения на песке, и хмурился. Потом он возвращался вечером, ждал, когда Мэд уйдёт в дом, выходил на берег и трогал ещё тёплый песок.

На третий день пришли кошмары. Мэд казалось, что кто-то поджигает её кожу. Её непрерывно тошнило, и она не могла открыть глаза, так как мир был полон странных видений, кружащихся в бешеной пляске.

'Может, всё будет намного проще, и я умру сама, не дожидаясь Амариго', — надеялась она, так и не вспомнив о лекарстве.

Собрав силы, она добралась до кухни. Придерживаясь за стул, налила себе воды. После первого глотка мир закрутился с новой силой, и она потеряла сознание.

Очнулась Мэд снова в постели. Как только она попробовала открыть глаза, тут же почувствовала новый прилив тошноты. Кто-то провёл по её лицу влажной, прохладной тканью, и она улыбнулась и провалилась в сон.

Дэкс приходил каждые четыре часа, в сопровождении недовольного Сирила. Он осторожно проверял, спит ли Мэд, потом капал за щёку лекарство и гладил её лицо, пока она морщилась и отворачивалась. Через два дня Мэд стало лучше: жар спал, и её перестало трясти. Когда Дэкс аккуратно закапал лекарство в полуоткрытые губы, она улыбнулась и повернулась на бок, потёршись лицом о его руку. Мужчина застыл. Не просыпаясь, Мэд потянулась к нему и прошептала: 'Иди ко мне'.

Дэкс нерешительно высвободил руку и, выходя из спальни, пробормотал: 'Если бы я был уверен, что ты этого хочешь'.

Сознание вернулось так внезапно, как будто её толкнули. Она открыла глаза и поразилась тому, насколько ясны её мысли. Головная боль ушла, а с ней и тошнота, и головокружение. Несколько секунд Мэд нежилась в этом простом ощущении хорошего самочувствия, но потом воспоминания накрыли её, и она забилась обратно под одеяло. Однако, мысли никуда не уходили. Словно обрадовавшись возвращению сознания, они атаковали с удвоенной силой, требовали внимания, кричали, плакали.

Дэкс и Сирил были на подходе к дому, когда они услышали яростный звериный крик, исходящий из кухни Мэд. За ним последовал звон разбитой посуды. Когда мужчины появились в дверях, Мэд развернулась к ним, держа в руках насколько тарелок:

— Убирайтесь отсюда и больше не возвращайтесь, — крикнула она и швырнула в них тарелкой. Увернувшись, мужчины скрылись из вида.

Наблюдая за домом из-за деревьев, они долго молчали.

— Я понимаю, что в это трудно поверить, но поверь, скоро ей станет лучше, — сказал Сирил, сжав плечо Дэкса.

— Ты понимаешь??? Ты понимаешь? Что ты можешь в этом понимать? — ожесточённо закричал Дэкс. — Ты знаешь, что делает эта женщина? Она оплакивает меня и нашего сына! Меня! Ты когда-нибудь видел, как тебя оплакивают?

Он сжал кулаки и быстро удалился.

Мэд не могла усидеть на месте. Она бегала по лесу, плавала, тренировалась, добиваясь физической боли, которая смогла бы заглушить боль душевную. Шла вторая неделя, и каждое утро Мэд пересчитывала оставшиеся колышки и злобно пинала песок.

После эпизода с тарелками Сирил стал навещать её каждый день. Придя в первый раз, он постучал и, когда Мэд появилась в дверях, шутливо предупредил:

— Если ты забросаешь меня тарелками, то друзья за меня отомстят.

К своему удивлению, Мэд улыбнулась: — Не забросаю, если ты будешь молчать.

Сирил кивнул и зашёл в дом. Привычно разложил еду и присел за стол, осторожно косясь на Мэд. Какое-то время она стояла на веранде, а потом ушла в спальню. Сирил выпил воды и тихо ушёл.

Закончилась вторая неделя. Ежедневные визиты Сирила стали традицией. Они с Мэд по-прежнему не разговаривали, но теперь завтракали вместе. Сирил оставлял ей еды на целый день и уходил, а Мэд отправлялась в бесконечные лесные забеги, надеясь, что в какой-то момент этого безумного пути ей откроется та самая правда, которая скрывалась от неё всё это время. Эта правда заглушит боль и даст ей долгожданный покой.

В песке оставалось всего шесть колышков, когда перед ней появился Дэкс. После долгого заплыва Мэд обедала на веранде, когда заметила, что он стоит неподалёку, прислонясь к дереву и скрестив руки на груди. Покрепче запахнув лёгкую тунику, она отвернулась, не в силах смотреть на его лицо.

— Амариго обещал, что я тебя не увижу.

— Считай, что я не сдержался.

— Уходи.

— Я по делу.

— У нас с тобой не может быть общих дел.

— Мне нужна твоя помощь.

— Обойдёшься.

Мэд собрала посуду и ушла в дом. Дэкс вошёл за ней, не позволяя ей закрыть дверь.

— Мне действительно нужна твоя помощь. Ты всё равно ещё будешь здесь целую неделю, так помоги мне.

— Я занята.

— Очередной сеанс жалости к себе? — Жёсткий, безжалостный голос. Слова, которых она не заслужила.

— Это не твоё дело. Убирайся.

— Я не уйду без тебя.

— Собираешься снова меня похитить? Так знай — в этот раз я не стану тебе помогать.

— Почему? То, что произошло, ужасно. Ты ничего не можешь с этим поделать. Но то, что происходит с тобой сейчас — это реальность. Ты можешь изменить свою реальность. — Дэкс не хотел причинять ей боль, но чувствовал, что ей нужно услышать именно эту правду.

— Не смей так говорить о моей семье! — Сжав кулаки, Мэд сморгнула непрошенные слёзы. Дэкс решительно подошёл и погладил её лицо.

— Пожалуйста, Мэд, вернись. Хоть посиди с нами, а там посмотрим.

Он не успел договорить, как его челюсть обжёг весомый хук, а локоть Мэд впился в солнечное сплетение. Задыхаясь, он отступил к двери.

— Убирайся, — прошипела она.

— Без тебя не уйду.

Она снова рванулась к нему и толкнула в направлении двери, но Дэкс поймал её руки и прижал к себе. Мэд закрыла глаза, чтобы избежать его взгляда.

— Амариго сделает то, о чём ты его попросила. Но пока ты здесь, я не позволю тебе прятаться от жизни. Когда-то, несколько лет назад, ты выбрала меня. Именно меня. Ты могла выбрать любого мужчину, но захотела именно меня, с первого взгляда. Не забывай об этом. Ты захотела меня, всего лишь взглянув на мой снимок.

Очередной весомый удар, и Дэкс отшатнулся и ослабил хватку. Оттолкнув его, Мэд отбежала за стол.

— Не льсти себе, я не особо вглядывалась.

— Обманывай меня, сколько хочешь, но не ври себе. Ты выбрала меня. — Дэкс вытер кровоточащий нос кухонной салфеткой.

— Вот я и плачу за мою ошибку!

— Это не было ошибкой. Ты. Выбрала. Меня. — Дэкс снова приблизился к ней, осторожно, медленно, как к дикому зверю.

— Что мне сделать, чтобы ты ушёл?

— Обещай прийти к нам завтра утром.

— Нет.

— В таком случае я считаю это приглашением остаться.

Мэд отскочила к раковине и запустила в Дэкса стаканом. — Я вызову Амариго.

— Он не ответит, у него выборы. — Дэкс ловко отклонился от удара.

— Я убегу отсюда.

— Я тебя не отпущу.

Мэд резко рванула в сторону спальни. — Убирайся.

— Если ты настаиваешь, можно сразу пойти в спальню. — Дэкс настиг её, схватил за запястья и придавил к стене. Мэд замерла, глядя на него немигающими зелёными глазами. — Почему ты выбрала меня? — прошептал он, касаясь губами её уха.

— Не знаю, — так же тихо ответила она.

— Пожалуйста, скажи мне правду: ты когда-нибудь жалела о своём выборе? — Дэкс отстранился и посмотрел на неё.

Не отводя взгляда, она честно ответила: — Да. Когда встретила тебя настоящего.

Внутри что-то щёлкнуло. Облегчение? Надежда? Дэкс задержал дыхание, чтобы не выдать охвативший его порыв.

— У тебя всё ещё есть выбор: если ты обещаешь прийти к нам завтра утром, я уйду и оставлю тебя. Обещаешь?

— Нет.

Дэкс прижался к ней с такой силой, что она ахнула от неожиданности. Всё ещё сжимая запястья, он поднял её руки над головой и склонился к губам.

'Вот он, этот взгляд, который сминает волю и стирает память', — подумала Мэд, не в силах противостоять его тяге. Хотелось упасть, так быстро и глубоко, чтобы попасть в другое измерение, где есть только Дэкс и никакого прошлого. Опасаясь, что он отстранится, она поцеловала его. К этому поцелую вели много других, несостоявшихся моментов, и все они сложились в мозаику разгорающегося желания.

Дэкс ответил ей с такой страстью, что у неё задрожали колени. Прижимая к стене, он целовал её так жадно, как будто боялся, что она снова исчезнет. Мэд выдернула руки и обхватила его плечи, впиваясь в кожу ногтями. Каждое прикосновение казалось ей мучительно медленным. Желание принадлежать этому мужчине сжигало мысли, уничтожая остатки терпения. Постанывая, она провела рукой по его животу.

Дэкс приподнял её, и она обвила его ногами, скользя по напряжённому телу и покусывая его язык. Дэкс резко вдохнул, пытаясь удержать контроль. Слишком быстро, слишком опасно. Отдача будет болезненной. Мэд придёт в себя и проклянёт его, в этом не было сомнений. Но она просила, и он не мог сдержаться. Отстранился, сорвал бельё и заполнил её с такой силой, что она закричала ему в рот. Дэкс прижимал её к себе с отчаянием, пытаясь впитать её боль, проникнуть в её жизнь. Его голод разгорался всё ярче от каждого прикосновения, от каждого смешанного дыхания.

Задыхаясь, они опустились на пол, но Дэкс не выпустил её из рук. Мэд не сопротивлялась. Молчала, обнимая его за плечи.

— Скажи мне, — тихо начал он, — каким я был с тобой эти годы?

Мэд провела пальцем по его щеке, поцеловала в висок и, без колебаний, ответила: — Любящим, смешным, упрямым, разным. Самым лучшим. Именно таким, каким ты был мне нужен. — Осознав сказанное, Мэд вздрогнула и отстранилась. — Тебе пора.

Дэкс смотрел на неё. Как во сне, как в жизни. Как будто неумолимо притягивал к себе, замыкал в тягучем желании и заставлял снова сдаться его страсти. Ровным голосом она повторила просьбу: — Тебе пора. Если ты сейчас уйдёшь, то я приду к вам завтра.

Когда он исчез за деревьями, она вздохнула с облегчением и почувствовала, что плачет новыми, ещё не знакомыми ей слезами.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Два десятка мужчин и женщин упорно старались не смотреть на Мэд. Она не знала никого из присутствующих, кроме Дэкса и Сирила. Когда она вошла на собрание и села с краю, Дэкс не отреагировал и не представил её. Однако, то, что на неё так тщательно не смотрели, говорило само за себя.