Книга 1. Кель'дорей.

-Жаль, — вздохнула эльфийка, — Можно было бы навещать друг друга. Правда, я тоже не уверена в том, что мне стоит там появляться. Меня там хотят замуж выдать.

-Да? — рассмеялся я, — Ну что же, это тоже уважительная причина, чтобы не возвращаться домой. Родители-то хоть не волнуются?

Лину сначала надула губы, пытаясь обидеться, но вскоре сдулась. Некоторое время она искоса рассматривала меня, словно не решаясь задать вопрос.

-Мэвниар, — робко спросила она, — А твоя семья где? Почему ты живешь в Стальгорне?

-Хм, — медленно ответил я, -У меня семьи вовсе нет — все кроме меня погибли во время последней войны. Тролли постарались. Остался разве что, дядя, с которым мы никогда особо близки не были, и сейчас не стали.

-Прости, — выдохнула эльфийка. С сочувственным выражением лица она импульсивно дотронулась мне до плеча, но тут же отдернула руку, смутившись.

-Пустое, — ответил я.

-Чем ты там занимаешься? — неловко спросила Лину, — Эльфам там тоже можно жить, или только дворфам и гномам?

-Жить можно везде, — задумчиво ответил я, — А в Стальгорне — можно устроиться не с меньшим удобством, чем в Кель-Таласе, хотя в быту дворфы чаще применяют технологию, нежели магию. А чем занимаюсь... можно сказать, что я служу Лиге Исследователей Подгорного Королевства. Там много работы, причем самого разного спектра: применение найдется и тому, кто предпочитает сидеть на одном месте, и любителю побродить на свежем воздухе. Маги в ней тоже есть.

-Звучит, как то, чем я хотела заниматься в Даларане, — воодушевилась Лину, — А что эта Лига Исследователей исследует?

-Спросишь у них сама, — хохотнул я, — Мне последнее время кажется, что Лига Исследователей становится несколько по иной части — по той, которую ты видела в деревне троллей, — пояснил я, — Впрочем, это только для меня так последнее время стало.

-Представляю, — кивнула эльфийка, — А как туда попасть? Ты покажешь?

-Легко, — устало кивнул я, — Мне все равно еще передавать тебя в нежные руки служб безопасности Подгорного Королевства. Им и расскажешь о своих планах.

Клянусь, такого поворота беседы моя собеседница ожидала меньше всего! Её глаза почти мгновенно стали большими, как плошки, а сама она явственно вздрогнула, в ужасе уставившись на меня.

-Что такое? — удивился я, — Не волнуйся, никто тебя пытать не будет, — постарался я её успокоить, — Ты ведь не шпионка, надеюсь?

Лину яростно затрясла головой в ответ.

-Ну, тогда все в порядке, — предположил я, — Просто скажешь им, зачем и почему хочешь остаться в Стальгорне, и, если они посчитают, что ты не несешь никому угрозы, дадут тебе добро.

-Я хлопнусь в обморок, едва меня начнут допрашивать, — выдохнула Лину, — Ох, Мэвниар, ты просто не представляешь, как ты меня сейчас напугал.

От избытка чувств Лину резко обхватила мою правую руку, и из всех сил прижалась, повиснув на ней.

-Прости, — вновь выдохнула она, медленно отстраняясь, — Просто накатило... Ладно, думаю, выбора у меня все равно нет.

-Тут я уже могу с тобой не согласиться, — рассмеялся я, указав на перила дирижабля, — Проверенный мною выход уже перед тобой.

-Мне твой способ не подходит, — рассмеялась эльфийка в ответ, и внезапно нахмурилась.

-Мэвниар, — произнесла она, и щелкнула пальцами, будто пытаясь что-то припомнить, — Мэвниар...

-Да? — спросил я.

-Я, кажется, вспомнила, где про тебя слышала, — заметила Лину, -Ты, часом, не знаком с юной человеческой волшебницей по имени Джайна Праудмур? Она — ученица Даларанского архимага Антонидаса, и она о тебе упоминала.

-Да? — неподдельно удивился я, — Она меня еще помнит? Встреча-то была совсем мимолетной, да и представился я ей лишь единожды.

-Еще как помнит. Видимо, встреча оказалась не только мимолетной, но и запоминающейся, — улыбнулась девушка, — Я — эльф, вот она и расспрашивала меня о тебе: хотела узнать, не намереваешься ли ты как-нибудь заглянуть в Даларан. Она, кстати, упоминала о том, уже научилась вызывать водяных элементалей, как ты — почему я и связала это с тобой.

-Как тесен мир, — пробормотал я.

-Думаю, о тебе еще услышат везде, где только можно, — откликнулась Лину, — С твоим образом жизни, ты, бесспорно, станешь знаменитым очень скоро... если уже им не стал, — я удивленно приподнял бровь в ответ. Почему-то мне показалось, что волшебница довольно неловко пытается найти возможность мне польстить, причем уже не первый раз за время разговора.

Я оглянулся. Эльфийка уже давно была близко — даже ближе, чем принято при доверительном общении. Лишь слегка повернувшись, я бы коснулся её плеч. Будто считая такое положение совершенно естественным, Лину смотрела на меня, и улыбалась. Встретившись с ней глазами, я задержал на ней взгляд несколько дольше положенного, и в воздухе отчетливо повисло напряжение. Стремительно покраснев, эльфийка опустила глаза первой. Раньше, чем мне удалось осознать свои действия, я протянул руку, и ощутил ладонью мягкость её плеча сквозь тонкую тунику. Лину не препятствовала мимолетной ласке, то ли в ошеломлении от моего поступка, то ли не в силах двинуться с места. Позволив моей ладони скользить дальше по руке, она вздрогнула лишь тогда, когда я добрался до открытого запястья. Не пытаясь взять её ладонь в свою, я чуть приблизился — так, чтобы мы практически соприкасались. Эльфийка подняла голову, чтобы встретить меня взглядом. К лицу её обильно прилила кровь, окрасив щеки румянцем, и даже кончики остроконечных ушей налились краснотой.

Когда я положил на её плечо вторую руку, она издала невнятный звук, словно в попытке что-то сказать — попытке, которую сделало безуспешным онемение, явственно разлившееся по всему её телу. Слова, которые она хотела было произнести, замерли где-то в груди, не сумев проникнуть в занемевшее горло. Я знал способ прервать это оцепенение, и собирался им воспользоваться, однако промедлил лишнюю секунду, за которую эльфийка взяла себя в руки. Словно очнувшись ото сна, она слегка отодвинулась, медленно скользнув от меня, словно пыталась представить все несущественным. Обмануть она могла лишь себя, но не стороннего наблюдателя, который издали увидел бы пылающий на щеках румянец.

Пристальный взгляд ярко-синих глаз на мгновение опалил меня, словно заглянув прямо в душу. Лину вдохнула воздух... но ничего не сумела сказать, словно слова не могли вырваться из тесной темницы в груди. В последний момент она, все-таки, смогла собраться, вот только её слова были явно не теми, которые она хотела произнести изначально.

-Еще поговорим позже, да? — неловко пробормотала Лину, и стремительно ретировалась, изобразив извиняющийся взгляд. Лишь когда она совсем скрылась с моих глаз, я смог выдохнуть, выпуская наружу скопившееся внутри напряжение.

Черт! Это было совсем близко. Если она останется в Стальгорне, то не нужно быть пророком, чтобы предсказывать дальнейшее: еще несколько таких вот встреч, и у меня прибавится дополнительная головная боль, в дополнение к зависимости от энергии Искривленной Пустоты. Но даже это — не самое страшное.

Самое страшное ждет впереди, когда происходящее будет доведено до логического конца. Все эти вещи заканчиваются одинаково, и у меня есть немалый шанс на то, что как раз к самому началу разборок в масштабе всего Азерота, у меня появится ребенок-эльф, а то и не один. А бедствия, связанные, между прочим, с Солнечным Колодцем тоже, затронут всех эльфов до единого. Сейчас я лихорадочно перебирал все свои воспоминания, пытаясь понять: удалось бы после его уничтожения выжить несовершеннолетним эльфам? Уточню: из-за возраста -полностью зависимым от магии колодца эльфам?

Я встряхнулся.

-Не стоит обманываться, — произнес я мысленно, -Когда дойдет до дела, предположения меня уже устраивать не будут. Меня устроит только два варианта событий: первый -колодец цел и невредим; второй — я нахожу способ для эльфов как-то существовать и без колодца. Оба варианта по сложности своей осуществимости — сущий ад. Первый вариант — все равно, что стать на пути лавины, широко разведя руки. Думаю, Нер-Зул надорвет живот от смеха, и помрет истинной смертью в ледышке у себя в Нортренде.

Второй вариант: заменить Солнечный Колодец? Неплохо, конечно, но вот только никто не удосужился мне объяснить, где можно раздобыть другой такой, только бесхозный. Самому, что ли, Колодцем стать?

Я на миг замер, вцепившись напряженными ладонями в деревянные перила. Идея вонзилась мне в мозг, как игла, и не хотела его покидать. Заменить Колодец Вечности могла бы энергия Искривленной Пустоты, доступ к которой я могу получить в любой момент. Основная сложность задачи заключалась в том, чтобы суметь стабилизировать канал в Искривленную Пустоты. В иделе — сделать его вечным и нерушимым, и самому суметь при этом как-то выжить. Нет, ну а что? Мотивация есть? Есть. Дело за малым — утащить бы вот только это "малое" на своём горбу, не сломив хребет.

Механизм разрушения канала в Искривленную Пустоту до сих пор был мне непонятен. Заклинание, которое позволяло мне открывать его, не содержало никаких компонентов, связанных именно с закрытием канала. По идее, канал должен был стать постоянным сам по себе... но этого не происходило. Создавалось такое впечатление, что когда разлитая в окружающей среде энергия Искривленной Пустоты преодолевала некий количественный порог, мир Азерота сам выталкивал её прочь, дестабилизируя канал. Закон равновесия, не позволяющий создать на отдельном клочке мира филиал Искаженной Пустоты после того, как накопившаяся энергия начнет изменять под саму себя ткань реальности?

До сих пор моё тело было проводником энергии, и пропускало её сквозь себя в окружающую среду сплошным потоком. Быть может, этот поток стоит попытаться развернуть — вот только куда? Обратно в Искривленную Пустоту, взимая плату за транзит сквозь Азерот? Авось на руки налипнет достаточно?

И что тогда — даже если предположить, что я и от этой малости не лопну, как переполненные меха? Предоставить эльфам выбор без выбора: либо погибать без магии, либо погибать от магического отравления? Я и сам пока не понимаю, каким образом умудряюсь оставаться в живых после всех тех вещей, что я делал. Я ежедневно пропускал сквозь себя потоки магии Искривленной Пустоты столь сильные, что другие маги сходили с ума от единократного использования потоков много меньшей мощности. И, ладно, у меня бы от такого открылся третий глаз, или отросла дополнительная пара рук! Уж с ними, верно, хлопот было бы куда меньше.

Глава 23.

Я вошел в зал в числе последних, с любопытством оглядываясь. По периметру стояли многочисленные светильники, дававшие яркий, но теплый свет. Роскошные гобелены со сценами охоты висели на каменных стенах, делая помещение еще уютней, а камин, в котором потрескивали дрова, давал приятное тепло. Пол, по которому я сейчас ступал, имел двойное дно: под каменными плитами были сообщающиеся полые каналы по которым распространялся горячий воздух, поднимавшийся с самых нижних уровней Стальгорна. Систему должны были полностью включить через несколько недель, и в данный момент зажженный камин был весьма кстати: в Стальногорне в начале осени становилось довольно холодно. Не знаю, насколько прохладно сейчас снаружи, за пределами высеченного в скалах города дворфов, но даже это — лишь преддверие настоящих морозов, что обрушатся на Каз Модан в скором времени.

Я поприветствовал короля Магни и остальных дворфов, сидящих за массивным и длинным каменным столом в центре зала. Меня вразнобой поприветствовали в ответ — несмотря на то, что в этот раз собрание проходило в очень сильно расширенном составе, церемониями решили не увлекаться. Я двинулся вперед к оставленному для меня месту, огибая огромный каменный стол, когда внезапно заметил небольшую фигуру, до этого скрытую от меня широченной спиной короля.

-Среброкинс!? — выдавил я из себя, удивленно раскрыв рот.

-Что-то не так, Мэвниар? — Магни Бронзобород отвлекся от обсуждения со Среброкинсом каких-то дел тихим шепотом, и посмотрел на меня, словно только сейчас заметил.

-Нет, ничего, — опомнился я. Вернув челюсть на место, я быстро уселся на своё место, решив больше ничему не удивляться. Если гоблинов уже сажают за один стол с королем подгорных дворфов, то лучше даже не думать о том, что будет происходить на собрании.

Варрин, тоже присутствующий здесь, с задумчивым видом изучал столешницу. Дагрин, глава гвардии Стальгорна, потягивал из дубовой кружки пиво, и кивнул мне после того, как заметил мой взгляд. Дворфа справа от Дагрина я не знал. В нем практически сразу можно было узнать профессионального воина. Хоть он и носил типичную полевую одежку дворфов-исследователей — коричневый кожаный камзол с капюшоном, выправку и телосложение не скроешь. Я отметил определенное его сходство с королем: черты лица его почти идеально повторяли черты лица Магни, разве что были чуть менее массивными и грубыми. Светло-русая борода казалась, напротив, менее ухоженной — более жидкой, что ли? Дворф явно не стремился украшать её, подвешивая золотые украшения, или укладывая её каким-то экзотическим образом. После того, как я встретился с бледно-голубыми глазами дворфа, в моей голове что-то щелкнуло.

-Приветствую, достопочтенный Мурадин, — поздоровался я с братом короля, послом дворфов в Лордерон — теперь уже бывшим, и учителем фехтования для принца Артаса — теперь тоже бывшим.

-Здравствуй, Мэвниар, — сразу же ответил мне дворф, перевешиваясь через весь стол, чтобы протянуть мне в приветствии руку. Я пожал крепкую и сухую, мозолистую ладонь дворфа, и ещё раз кивнул Мурадину. О храбром дворфе я был уже наслышан, и даже более того: знал кое-какие аспекты его возможного будущего, если бы события истории развивались в стандартном направлении. Теперь, пожалуй, моими невольными действиями он не окажется в числе первых жертв предательства Артаса.

Карадин, мой товарищ по походу, тоже был здесь, и сейчас скучал, остекленевшим взглядом скользя по столешнице. В какой-то момент он очнулся ото сна, и резко потряс свою дубовую кружку, заглянув в неё. Обнаружив, что та пуста, он вновь вернулся к прежнему занятию.

-Ну, что, все здесь? — хлопнул по столешнице ладонями Магни, -Мурадин, раз ты у нас посол, то послание Лордерона и Кель-Таласа тебе и передавать. Приступай.

-Всё послание? — деланно изумился его брат, — Эльфы там много понаписали, без бочки эля все не разберешь.

Раздались смешки. Присутствующие уже примерно знали суть происходящего между королевствами на дипломатическом уровне, пусть и лишь на уровне слухов.

-Хотя бы, кратко, в общих чертах, — буркнул Магни, раздраженно пригладив бороду, -Чего нам ждать от этого — твоё мнение?

-Ну, — хмыкнул Мурадин, — Кратко, так кратко. Против нас выдвинули настолько абсурдные обвинения, что и отвечать на них смысла не имеет. Судя по всему, Лордерон и Кель-Талас твердо вознамерились понизить уровень отношений, и сейчас смысл имеется лишь обсуждать, какие формы это примет.

Магни поощрительно кивнул брату, и Мурадин продолжил рассуждать.