Планета сказок

Картинка на стене менялась, показывая по очереди всех участников засады, но гномы смотрели уже не туда, а на свои индикаторы магии. Исалина, это заметившая, сказала Алине:

— Этого достаточно, свяжись с нашим отрядом.

Картинка на стене поменялась, и на стене появились те, кто находился в краулере, в том числе и гномы во главе с Дорутоном Оуктурналуром. Но если гномы в краулере, уже получившие объяснение, что они видят на экране и как это происходит (хотя этого они как раз и не поняли), не удивились, то оба гнома в кабинете снова были в шоке. А старший страж ворот произнес, обращаясь к коменданту крепости:

— Уважаемый Орутран, поторопитесь принять меры по нейтрализации и ликвидации засады! Мы остановили своё движение, и это может вызвать подозрение у организовавших засаду, они могут двинуться нам навстречу. В этом случае бой неизбежен и с нашей стороны, вернее, со стороны наших гостей возможны потери, а это крайне не желательно!

— Во как излагает! — восторженно пошептала Эрилина, Алина лишь презрительно хмыкнула, она могла и позаковыристей, недаром же она на отлично сдала курс таможенного декларирования. Комендант крепости, так и не пришедший в себя, разведя руками, видно имея в виду изображение на стене, невпопад спросил:

— А как?..

— Наши гости достигли небывалых успехов в передаче звука не только посредством проводной связи, — щегольнул новыми понятиями Оуктурналур, — но и в беспроводной, а также в передаче на большие расстояния изображения. Всем этим и многим другим наши гости любезно с нами согласились поделиться, именно это вынудило меня оставить мой пост на заместителя и сопровождать их. Вы же, уважаемый Орутран, своей медлительностью ставите под сомнение получение новых знаний!

Видно, последние слова Дорутона оказали на Домонтупара нужное воздействие, и он больше не раздумывал, решив свои вопросы задать потом. Комендант прижал на доске, вделанной в его стол, драгоценный камень и решительно произнёс:

— Вторая, третья, четвёртая ирды, тревога! Построение у ворот! Выход через пять минут!

— О! Селекторная связь! — восхитилась Алина, Исалина её одёрнула:

— Восторгаться будешь потом, а сейчас — летим!

Гном на стене кивнул и важно произнёс:

— Конец связи!

Но картинка не пропала, гнома сменили трое мужчин (гном не отошёл в сторону, переместился объектив), и один из мужчин сказал, обращаясь к девушкам:

— Будьте осторожны, низко не опускайтесь!

— Хорошо, Сергей, — ответила Айлиона, а Исалина поторопила:

— Идём, сейчас гномий отряд выйдет, они народ дисциплинированный и команды выполняют быстро.

Алина опустила руку с браслетом, и изображение на стене пропало. Домонтупар только и смог произнести:

— Э-э-э...

— Надо говорить — конец связи, — важно произнесла Эрилина, гном задохнулся то ли от удивления, то ли от возмущения — его учит эльфийка! В вопросах, в которых, как считал сам Домонтупар, он намного лучше разбирается, чем всякие эльфы, а уж тем более эльфийки!.. А Эрилина с важностью добавила, явно сделав это для гнома: — Мы вылетаем, как только выйдем из ваших переходов под открытое небо, поэтому не мешкайте с выходом ваших воинов.

Домонтупар хотел ответить что-нибудь столь же едкое, как и то, что сказала ему эта эльфийская вертихвостка (вообще-то гномы уверены, что все эльфийки вертихвостки), но промолчал, решив не связываться. Гном только осуждающе покачал головой, посмотрев вслед удалившимся ведьмам.

Колонна одетых в доспехи гномов двигалась не так быстро, как рыцари на уламрах, но быстрее, чем шёл бы обычный пешеход. С высоты эта колонна напоминала змею, блестевшую металлической чешуёй, на вопрос Алины, почему эти гномы так блестят, Айлиона ответила, что если у гномов не начищенны доспехи — это позор! Хихикающая Алина сравнила гномов с сороками в их любви ко всему блестящему и сделала предположение — чем больше гном блестит, тем он уважаемее. Гномы шли к месту засады более четырёх часов, девушки это расстояние покрыли за несколько десятков минут, алидки летели очень быстро, намного быстрее, чем ведьма на помеле, не говоря уже о ступе. К тому же девушки в этот раз летели по прямой, а не следуя изгибам дороги. Зависнув высоко над засадой, ведьмы стали ждать подхода гномов, и когда те появились (уже видимые ведьмам, но ещё не видимые тем, кто устроил засаду), Алина сообщила об этом Сергею и Лавиту. Гуталамо приказал своему отряду двигаться вперёд, а одной из ведьм присоединиться к ирдам гномов. Сергей утром настоял, чтоб все девушки взяли браслеты, как переводчики эти устройства им были не нужны, но их можно было использовать как средство связи. Этим преимуществом (возможностью держать постоянную связь с гномами) и решил воспользоваться Гуталамо, предложив одной из девушек постоянно находиться с отрядом гномов. Туда отправились Исалина и Эрилина, вообще-то, туда должна была полететь только эльфийка. Но верховная ведьма решила поддержать девушку, гномы могли (а скорее всего, так и случилось бы) отнестись свысока к юной представительнице народа эльфов. Когда Исалина вернулась, Алина, хихикая, спросила, как там гномы, с должным ли почтением относятся к Эрилине.

— Разве что не кланяются, — ответила ведьма, тоже захихикав.

Налаженная связь между воинскими соединениями — залог успеха! И оба отряда вышли к засаде одновременно, внезапно появившись, каждый со своей стороны. Устроившие эту засаду растерялись, ведь это они должны были внезапно напасть, а получилось, что они сами оказались внезапно атакованными. Развёрнутые в боевые порядки отряды гушларцев и гномов, приближающиеся с разных сторон ущелья к засаде, не оставляли сомнений в их намерениях. Если гушларцы и так были готовы к атаке (давно приготовились, только гномов ждали), то слаженность действий гномов впечатляла! Их ирды, не снижая темпа движения, из походного порядка развернулись в боевой. Виратцы, а это были бойцы корпуса стражей порядка, очень хорошие воины, увидев, что их засада не удалась, а превратилась в ловушку для них самих, слаженно и организованно начали отступать к горным тропинкам, по которым пришли и по которым собирались уйти. Горная тропа имеет преимущество в том, что по ней могут пройти не больше двух человек в ряд, ну, трёх — в самом широком месте. Несколько воинов могут долго сдерживать достаточно большой отряд преследователей, но это преимущество может превратиться в недостаток, если на пути собирающихся уйти по такой тропе тоже выставить заслон. Что и продемонстрировали ведьмы, под руководством Исалины. Девушки на виду отступающих виратцев стремительно упали на тропу, выстроились в ряд и вытянули перед собой руки. Вид хотя и безоружных девушек, но решительно преградивших им путь, заставил воинов Вирата остановиться. Они не испугались, но насторожились: во-первых, девушки упали с неба; во-вторых, невооружённые, совсем без страха решительно преградили дорогу воинам! Это явно неспроста! Опасения виратцев оправдались: с рук девушек сорвалось пламя, и огненный смерч перегородил им дорогу. Жар огня чувствовался на значительном расстоянии, и часть стражей порядка, которые предпочли погибнуть в бою, а не быть бесславно поджаренными, развернулись и бросились на гномов. Боевой строй ирд как будто не заметил этой отчаянной атаки, продолжая двигаться с прежней скоростью. Гномы, словно хорошо отлаженный механизм, перемалывали отчаянно атакующих их виратцев, не собирающихся сдаваться. Избиение прекратили Алина и Айлиона, ударом воздушного кулака повалив наземь всех стражей порядка, тем ничего не оставалось, как сдаться, может, они и не хотели этого делать, но оказывать сопротивление, лёжа прижатым к земле, невозможно. Гномы, продолжая двигаться вперёд с прежней скоростью, вязали обездвиженных противников (девушки убирали воздушный пресс по мере продвижения гномов вперёд так, чтоб не мешать тем двигаться). Девушки собрались у остановившегося краулера, подъехавшего к тому месту, где гномы сноровисто связывали пленников, не просто связывали, а ещё вязали в длинную вереницу. Алина на это равнодушно смотрела, не испытывая к этим людям никакого сочувствия, ведь они хотели напасть на неё и её друзей и собирались это сделать не для того, чтоб поздороваться, поэтому девушке было безразлично, что гномы сделают с пленными. Надо сказать, что гномы особо не церемонились с пленными, щедро раздавая им тумаки как по делу, так и просто так, видно для того, чтоб показать — кто хозяин ситуации. Девушки на это даже не смотрели, а вот Храмов возмутился:

— Нельзя же так! Это же люди! К ним надо гуманно относиться! А их вот так связали, для чего это...

Алина хотела пошутить в прежней манере, мол, всех пленных пустят на колбасу, вернее — на сардельки, потому и связали в такие связки, но её опередила Исалина:

— Их отведут на рудник, и это уже не люди — это рабы. Они будут работать там, где даже гномам тяжело. А гномы выносливее людей, поэтому рабы быстро умирают и руднику требуется постоянный их приток, а тут такая удача! Столько новых здоровых работников! Надо бы с гномов за это плату стребовать, всё-таки мы помогли их захватить.

— М-да, мне их даже жалко, на колбасу их пустить было бы гуманнее, не так долго бы мучились, — произнесла Алина, вызвав возмущение Храмова:

— Алина! Как вы можете такое говорить? Вы? Современная девушка, воспитанная на идеалах гуманизма!

— Знаете, Пётр Ильич, здесь не такое общество, к которому вы привыкли. Здесь понятия гуманизма несколько отличаются от тех, к которым вы привыкли, здесь сомнения в вопросе — резать горло или нет — не возникает. Гуманным считается — перерезать быстро, чтоб тот, кому это делают, не мучился, вот так-то.

Храмов растерянно посмотрел на остальных девушек, ожидая от них если не осуждения, то хотя бы неодобрения тому, что сказала Алина. Но увидев их полное равнодушие как к высказыванию их подруги, так и к судьбе пленников, ничего не сказал, только возмущённо засопел и скрылся в краулере, вслед за ним туда удалились и его коллеги. Азман вопросительно посмотрел на Захарова, ему тоже было непонятно такое равнодушие, почти жестокость доброй и мягкой девушки. Да, Алина любила пошалить. Но никогда её шутки не были злыми, а тут... полное безразличие к судьбе пусть и врагов, но всё же людей! Сергей счёл нужным пояснить:

— Понимаешь, Марк, Алина и Айлиона... Ну как тебе объяснить? Они сейчас воспринимают мир абсолютно одинаково и как бы с одной стороны — стороны местной жительницы, тебе же об этом уже говорили.

— Вот это меня и пугает, не будет ли Алина так воспринимать мир, когда мы вернёмся? У нас её не поймут, с таким-то отношением!

— На этот счёт можешь не беспокоиться, как сказал бы наш уважаемый начальник научной экспедиции — у Алины высокая адаптивность, она просто подстраивается под внешние обстоятельства, то же самое могу сказать и о Айлионе, она у нас будет вполне нормальной современной девушкой, без этих своих замашек высокородной принцессы.

— Надеюсь, что и Исалина сможет приспособиться к нашему миру и не будет пугать людей своими ведьмовскими заморочками.

— Постой, Марк! Ты хочешь сказать, что Исалина отправится с тобой? — удивлённо спросил Азмана Захаров, тот улыбнулся:

— Именно так, мы с Исалиной решили, что она полетит со мной, именно поэтому она сложила с себя полномочия, или должность верховной ведьмы, не знаю, как это у них тут называется. А вы с Айлионой об этом разве не думали? Или ты хочешь её оставить здесь? А может, ты решил сам остаться? Поинтересуйся у Алины, по-моему, они с Лавитом уже всё решили, он тоже летит с нами.

— Но как же... капитан, он не допустит чтоб... — растерялся всегда уверенный в себе Азман, Захаров с улыбкой ответил:

— А что капитан? Что смог сделать ван Вейдн, когда Алина привела Айлиону, Лавита и Исалину? В случае конфликта он останется в меньшинстве, даже если ты будешь на его стороне, двое против трёх, Найда поддержит Алину, а без неё, сам понимаешь, управление кораблём невозможно, каким бы авторитетом не обладал капитан. Ван Вейдн это прекрасно понимает, поэтому возражать не будет.

— А научники? Что они скажут? К тому же Найда — искин! А в программе искина заложено — подчинение решениям капитана!

— Найда уже нечто гораздо большее, чем искин, она — уже вполне сформировавшаяся личность и довольно своенравная, я думаю, она уже нашла возможность обойти программные запреты. А научники... для Храмова главное — привезти как можно больше образцов, экспонатов... ну, не знаю, как это назвать, из этой научной экспедиции. Это же открытие и так далее, сам понимаешь что. Он будет только за, остальные тоже согласятся. А что касается Найды... поговори с Исалиной, может, тебе она расскажет, от Айлионы я ничего толком добиться не сумел. А вот Алина с твоей будущей женой что-то задумали, я слышал, как они шептались, упоминая Найду и какую-то рощу или лес, толком не разобрал. Ладно, пошли в краулер, пора ехать, вон наши дамы уже полетели, — Захаров оборвал разговор, показав в небо, после чего направился к самобеглому домику с крышей.

Турупанская крепость осталась далеко позади, за замаскированным под большой деревянный сарай краулером бодро трусили могучие уламры, прядая длинными ушами. На этих могучих боевых скакунах ехали не менее могучие воины, поджимавшие ноги, чтоб не пылить по дороге. Выделенная в сопровождение важных гостей гномья орта не отставала от неутомимых осликов. По мере движения, Турупанское ущелье превратилось в живописную долину. На зелёной траве паслись низкорослые коровы, а к скальным выходам в уже довольно пологих горах прилепились красивые домики с хозяйственными постройками. Эти строения были очень похожие на фермы селян. Исалина это подтвердила, пояснив, что там живут гномы, занимающиеся сельским хозяйством. Бывшая верховная ведьма стала рассказывать о гномах, Алина хоть многое о них знала (память Айлионы) не перебивала, внимательно слушала, ведь и Айлиона не всё знала. А Исалина рассказывала:

— Гуродоми — страна гномов — находилась в одноимённых горах, именно здесь изначально жили гномы. С одной стороны, в горах рудные жилы и другие полезные ископаемые ближе всего подходят к поверхности, с другой — горы надёжно защищали от набегов орков. Орки — степной народ и не любят горы, хотя некоторые их отряды и углублялись в горы, но в горах на тарпанах не поскачешь, у них хоть и есть когти, но это степные животные, для передвижения в горах совсем не приспособленные. Гномы несколько таких отрядов довольно легко уничтожили, вот орки и перестали лезть в горы, боятся. То, что гномы живут в пещерах — заблуждение. Гномы, как и все другие расы разумных, предпочитают жить на поверхности, но свои поселения строят прямо на выходе своих шахт, тех, что не очень глубокие. Обычно свои дома гномы строят на склонах гор и большая часть дома заглублена в эту гору или скалу (скалы гномы предпочитают больше), Турупанская крепость — тому пример. Ты же видела — там снаружи только стена, защищающая двор, а все строения — только фасады помещений, вырубленных в скале. Столица гномов — Гуродом, это город на склоне большой горы-скалы, там все строения такие, горизонтальные улицы, которые идут вдоль скалы, — террасы, а вертикальные — лестницы.