Караван к Наташке 2

Братья вскочили немедленно — Оксана мысленно сообщила, что тетушка Оливия пришла в сознание. Говорить и видеть еще долго не сможет, но ведь услышать племянников наверняка очень желает.

— Продолжайте без нас, — уже на ходу приказал новоявленный император, — армия должна выйти на Лемумберг только полностью боеготовой. Тем более что за эти дни огнестрела еще немного добавится.

Запеленатая в простыню и теплое пуховое одеяло герцогиня Тополева выглядела уже не так ужасно. Кожа была розовой (насыщение металлами начнется только после регенерации всех органов), губы ярко алыми, а на изуродованном лице блуждала улыбка.

— Здравствуй, Оливочка, — Кирилл осторожно погладил ее по щеке, опасаясь приближать пальцы к тоненькой кожице с двумя нелепыми дырочками на месте носа. Лицо женщины чуть сморщилось, и из пустых глазниц потекли капельки слез.

— Не плач родная, — Мишка стал промокать подсунутой принцессой чистой тряпицей соленую влагу, — теперь все будет хорошо.

Потом они кормили ее с ложечки сладкой манной кашей, наперебой рассказывая все хорошее, что случилось после пленения герцогини. Про отбитые атаки на Сталегорск с пленением вражеских войск и о восхождении на Верхний перевал. Про то, как с минимальными потерями освободили герцогство, и спасенную кормилицей Аннушкой Наследную герцогиню. О создании нового оружия и о том, как практически без подготовки ринулись выручать тетушку, как только выяснилось, что она жива. Затем мыли, пеленали, заворачивали в одеяло, поили гранатовым соком — дефицитные на севере Европы плоды были найдены в королевских запасах — и снова рассказывали все хорошее, что могли вспомнить и выдумать. Вероничка вытолкнула их из комнаты только после того, как тетушка уснула. Вообще-то у парней самих глаза слипались — больше суток без нормального отдыха. Это после такого-то боя...

Глава 13

— Нет, — Кирилл отрицательно покачал головой из стороны в сторону, — сразу город рушить не будем. Руда залегает здесь огромным вытянутым с запада на восток пятном. Причем сам Барамбург расположен над западной частью месторождения, а ветра дуют преимущественно с востока. Соображаешь?

Думал Сашка недолго.

— Ионообменные технологии нам пока недоступны. Следовательно, сначала хочешь, не хочешь, но придется использовать пирометаллургический метод. То есть печи для обжига концентрата, плавка на штейн и конвертеры. Дымищи будет...

— Именно, — подтвердил юный монарх, — строим комбинат на востоке и еще восточнее — новый город, будущую столицу цветной металлургии Европы.

— А из бывшей столицы Баритии жителей просто напросто выкурим, — со смешком согласился Серебряный.

— Н-да, только строить комбинат будем лет пять, не меньше, — вздохнул Кирилл. — В королевстве восемь с половиной миллионов жителей. Добрая половина хлеб насущный добывает. Ну и сколько народа сможем привлечь на наши многочисленные стройки?

— В Азорской империи почти тридцать миллионов, — искушающе подсказал Сашка, — а у твоего прадеда в Срединной заметно больше сорока.

— Пока не потянем. Нам бы до весны успеть королевство от войск злыдня очистить и пограничные крепостицы при мостах через Дурную занять. Не то Антонио-третий успеет свои армии на территорию нашей империи ввести, что не есть хорошо.

— Перемелем. Катерина обещала производство пулеметов до четырех штук в сутки довести. Прикроем границу намертво.

— Вы еще долго тут базарить будете? — вопросила леди Астория, без стука врываясь в королевский кабинет. И без перерыва продолжила, вперив взгляд в капитана Серебряного: — Сашка, у тебя совесть есть? Второй час ночи! Твой император уже которые сутки после взятия города нормально не спит, а ты его пустыми разговорами занимаешь, — и, вновь посмотрев на Кирилла, добавила, только уже мысленно: "Милый, мы соскучились по твоим ласкам".

Душа в королевском замке не было, но в мыльной присутствовала огромная мраморная ванна, подогреваемая сразу несколькими печами из другого помещения. Пока его мыли сразу восемь ласковых девичьих ладошек, Светка сообщила о нормальном, насколько это возможно при таких ранах, самочувствии ее деда и ее императорского высочества, впрочем, как и других бывших узников.

— Сейчас все спят в казармах под присмотром наших медиков — мы там лазарет организовали.

Затем Оксана доложилась, что донжон, наконец-то, от радиоактивной заразы очистили полностью:

— Теперь понятно, почему у злыдня только две дочери при семи женах, — не преминула позлорадствовать девушка.

— Если только это вообще его дети, — хмыкнула Вероника, — в этих стенах до нашего прихода зачать ребенка было невозможно.

Напоминать о баритских принцессах невестам явно не стоило — Кирилл как-то сразу помрачнел лицом. Но потом, на новых шелковых простынях в большой постели под балдахином, его довольно быстро заставили забыть обо всем плохом. В конце концов, император был молодым и абсолютно здоровым парнем, а тут такие девушки, да еще все как одна с фантазией...

* * *

Сангарская армия взяла Лемумберг сходу и без единого выстрела — королевских войск в городе не было. Они ушли еще за день, как только лазутчики сообщили о приближении герцогских строевых частей. Забрали все продовольствие в городе, не погнушавшись обчистить даже кладовки немногочисленных жителей, и ушли вместе со всеми чиновниками Баритской короны.

Полковник распорядился накормить население из полевых кухонь, оставил взвод бойцов при холодном оружии и четырех автоматах и, доложив через файл-сервер о ситуации императору, повел армию дальше на юг. В большое село, стоящее у тракта, сангарские разведчики вошли через пару часов. Кирасиров там тоже уже не было, и, что начало наводить на определенные мысли, амбары с ледниками также пустовали.

Сэр Стоджер отправил вперед разведроту одвуконь с приказом взять достаточно осведомленного "языка". Выполнить распоряжение командующего удалось только через двое суток. Королевский полутысячник оказал отчаянное сопротивление, но раскололся на первом же допросе.

Злыдень, как выяснилось, приказал своим войскам уходить в леса, по пути отбирая у населения все продуктовые запасы. В бой с оснащенными огнестрельным оружием подразделениями не вступать. Действовать только из засад при многократном численном превосходстве. Лоусвилл потребовал от кирасиров рейдирования по королевству с изъятием продуктов у жителей всех незащищенных сангарскими гарнизонами населенных пунктов. Он заявил, что баритяне, нежелающие защищать своего короля, должны сдохнуть.

— Наши воины, да и подавляющая часть командования глубоко возмущены этим приказом, — уныло протянул пленный, — но против присяги не пойдешь, — он еще ниже опустил голову. — И не оспорить приказ — никто не знает, где сейчас король. Из Конолтауна он выехал, но куда — неизвестно.

Над еще не состоявшейся Сангарской империей нависла зловещая тень голода.

— Идиотская ситуация, — угрюмо резюмировал Кирилл на немедленно созванном совещании, — партизан противника многократно больше, чем у нас регулярной армии. Что делать будем?

— Продуктов из наших запасов хватит недели на две, максимум на три, — доложила майор Чистопрудникова, — это если еще сможем доставить их населению через заслоны кирасиров.

— Но ведь должен же быть какой-то выход? — спросил присутствующих монарх, отчаянно пытаясь не показывать уныния — сам он пока не видел ни одного удовлетворительного варианта.

— Совсем ничего есть не будешь? — участливо спросила вечером Оксана.

— Кусок в горло не лезет, — уныло кивнул Кирилл.

Принцесса переглянулась с Вероникой и подсела к жениху:

— Выход есть, но он тебе не понравится.

Парень заинтересованно поднял голову.

— Кирасиры не сдаются из-за присяги Лоусвиллу. По Хартии власти, подписанной Святым Михаилом почти три тысячи лет назад, де-юре страна существует, пока есть законный правитель и признающие его власть дворяне и свободные граждане. Так?

— Точное определение, — согласился он, пока не понимая, к чему клонит леди Астория.

— В то же время сейчас короля в стране нет. Кто в его отсутствие может законно управлять государством?

— Только не плененные жены, — отреагировал Кирилл, — властвовать может только свободный член королевской семьи.

Девушки все четверо напряженно смотрели на него.

— Нет! Никогда! — он возмущенно вскочил на ноги.

— Я знаю, ты потом женишься на нас, — тихо сказала Светка, — но, увы, никогда не будешь полностью принадлежать только нам.

— Ты монарх, Кирюша, — жестко подтвердила графиня Чистопрудникова, — и в первую очередь отвечаешь перед Создателями за свой народ.

Он смирился, понимая, что другого выхода нет, но все-таки никак не мог понять, почему это предложили именно его девчонки...

* * *

Венчание императора Сангарии и баритской принцессы провели совместно высшие священнослужители герцогства, королевства и главный капеллан ныне императорской армии майор Лозовой в кафедральном соборе Барамбурга. Епископ Лонгфилд озаботился доставкой из своего монастыря короны Святого Михаила. Первый круг вокруг алтаря она была на голове Кирилла, а следующий — сверкала своим великолепием на старшей дочери Лоусвилла.

Следы побоев с лица леди Галанаи давно исчезли, короткий ежик волос прикрыт подобранным по цвету и оттенку париком, невеста в роскошном белом платье буквально блистала красотой и радостью. Многочисленные гости с ее стороны — была приглашена даже высшая знать Баритии, отказывавшаяся до того принести присягу императору — уже сами отмели какие-либо слухи о насильственном венчании. Соответственно, отныне власть Кирилла Сангарского в королевстве стала всецело легитимной.

Жених в парадном генеральском мундире внешне выглядел также вполне довольным. Во всяком случае, поцелуй в соборе и многочисленные лобзания во время свадебного ужина во дворце — крики "Горько!" повторялись неоднократно — со стороны казались вполне естественными.

Ну, еще бы, ему несколько дней подряд все близкие столько твердили, что девчонка практически не виновата. Что не выполнить приказ отца почти год назад она просто не могла. И, конечно же, знать не знала о коварном плане злыдня.

Добил Кирилла брат: — Сам подумай, был ли у нее тогда выбор? И, — Правящий герцог задумчиво почесал кончик носа, — ну, если для тебя это настолько неприемлемо, давай я на ней женюсь?

Такую жертву от Мишки молодой император принять никак не мог. В конце концов, он является высшим монархом державы, ему и нести этот груз. Благополучием государства можно оправдать практически любое деяние.

Обязательный танец с невестой у императора, как это ни странно, получился. Но потом он уже не вставал из-за стола, перейдя с наторианского на водку. Заметить, что парень прилично набрался было сложно, но графиня Чистопрудникова все-таки вовремя догадалась о необходимости срочно проводить молодых в опочивальню — негоже гостям давать хоть малый намек на чисто политические причины этой свадьбы.

В королевских апартаментах невеста, как и положено, раздела жениха, обнажилась сама и сдернула с огромной постели покрывало. Кирилл равнодушно посмотрел на императрицу, пожалел, что в эту ночь по обычаю новобрачные проводят без других жен или подруг, лег, отвернувшись от нее, и забылся, довольный тем, как качественно накачался выпивкой.

Проснулся он в середине ночи — где-то недалеко жалобно-жалобно скулил щенок. Это оказался не щенок — Галаная всхлипывала, зажимая кулачком рот, сидя на дальнем краю кровати. Парень долго смотрел на ее облитую лунным светом ладную фигурку, на серебряный ежик волос — даже такая она была красивой. Смотрел и не мог понять, действительно ли надо отождествлять девчонку со злыднем? Ведь даже внешне ничего общего. А потом вспомнил тот поцелуй в соборе. На губах чувствовалась соль от слез невесты, но показался он почему-то невообразимо запретно-сладостным. Позвал еле слышным шепотом. Неверяще обернулась, а потом, уже не сдерживая плача, бросилась ему на грудь...

Утром император вновь наедине был с ней холоден, но на людях удачно изображал довольство женой. Празднества продолжались пять дней, а ночами Кирилл был со своими подругами, отсылая жену из опочивальни.

Кирасиры, получив достоверные известия от высшей знати королевства, прекратили какое-либо сопротивление и вернулись на места постоянной дислокации. Приняв присягу у командования, монарх отбыл в Райскую долину. Теперь, когда Барития была покорена, а на всех погранзаставах стояли преданные своему императору бойцы, необходимо было гнать технический прогресс.

Каково же было удивление Кирилла, когда по приезду Аннушка сначала долго смотрела на его жену, а потом бросилась обниматься с ней.

— Кирюха, ты чего? — спросила забравшаяся на руки к брату Таисия. Проследила его взгляд и добавила: — Это она тогда спрятала нас, а потом вывела из замка, снабдив продуктами, — и довольно захохотала, когда император, высоко подкинув сестренку, поймал и стал зацеловывать.

Отдельные покои императрица занимать категорически отказалась:

— У меня молодой муж-красавец, я при нем буду. Ну, — она вопросительно взглянула на Кирилла, — во всяком случае до того времени, пока первого ребеночка ему не рожу.

Как это ни странно, но ни сам монарх, ни его подруги, до того безраздельно хозяйничавшие в Сангарском замке, не возражали. Разве что император задумался о необходимости заказать новую постель, никак не меньших размеров, чем в королевской опочивальне Барамбурга.

А однажды, оставшись с женой один на один, спросил:

— Гала, а к чему ты тогда так упрямо улыбалась?

Она вскинула удивленное лицо:

— Ты живой и здоровый — мне большего и не надо было, — потом удрученно опустила голову: — А на воинов твоих бросилась от испуга за мам. Вдруг они получили приказ всех убивать, как при взятии Сангарского замка злыдень распорядился.

Кирилл, успокаивающе гладя жену по серебряному ежику волос, только подивился. Каким же надо было быть изувером, чтобы родная дочь злыднем назвала? Хотя... — он задумался, — родная ли? Надо бы сравнить время отсутствия баритских королев в своей столице и даты рождения обеих принцесс...

* * *

— Куда? — только и успел спросить Кирилл, глядя, как недоевшая сестренка срывается из трапезной.

— Тетя Гража сегодня должна ребеночка родить, — на бегу сообщила Таисия, привычно хлопая себя по бедру. Зверюга взвился и прыгнул вслед за Наследной герцогиней. Парень вздохнул — обычай наблюдения маленькими детьми за появлением на свет себе подобных появился на Наташке в незапамятные времена — глотнул еще кофе и вновь повернул голову к Сергею.

Герцог-консорт Тополев примчался в Сангарию вместе с одной из дочерей, как только в Срединную империю пришла весть о нахождении и освобождении его первой жены. Жутко искалеченной, но так это же не навсегда. Тетушка Олива как раз вчера уже начала говорить и от возвращения домой категорически отказалась. Ну еще бы, здесь ей Любава Серебряная читала полный курс жутко интересной науки — теории гравитации Розенблюма-Козарбаева. Кирилл уже давно сжалился над Сашкиной сестренкой и дал ей допуск ко всем дисциплинам, исключив, конечно же, историю.