Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть5

— Успеем, Гил. В крайнем случае свяжусь с Архимагом.

Из комнаты за спиной послышался звон металла о камень.

— Кто-нибудь мне объяснит, как эта сбруя надевается, или нет?!

Как и следовало ожидать, выход из копей в Лабиринт охраняли кхазарги. За рамками службы клану, на которую были призваны, Воины Камня были не опаснее мраморных статуй, и всё же пока я снимала печати с врат, эльфы чувствовали себя не в своей тарелке. Только когда за нами сомкнулась стена Кхилин-Заррата, они вздохнули с облегчением. О себе я такого сказать не могла: под защитой каменных Тангаров мне было спокойнее.

Чтобы наверстать время, упущенное в копях, мы шли всю ночь, и за всю ночь Да"Эйн только трижды отдыхал в кресле. Он уже лихо управлялся с "доспехом", и его движения почти не отличались от наших. Не удивлюсь, если вскоре он потребует мечи. Коридоры спускались всё ниже и становились мрачнее, воздух сгустился и стал неподвижным. Похоже, мы приближались к Тёмному Лабиринту. На исходе второго дня в этом уже не было сомнений. Хуже было другое: запах! Ещё не та кислая вонь, что заставляла глаза слезиться в паучьих коридорах, но стойкий и хорошо узнаваемый "аромат" их охотничьих угодий. Элутар, неужели маршрут делотов пролегал прямо через них? Впрочем, Да"Эйн и Сомбрэль не высказывали опасений, значит, волноваться было рано.

Разумеется, группу вёл командир: он единственный знал маршрут. За ним шёл Сомбрэль, дальше Да"Эйн и мы с Гилом. Шествие замыкало кресло, которое так и норовило подобраться поближе к хозяину, вынуждая нас время от времени отгонять настырную мебель. Гил долго терпел и наконец не выдержал.

— Слушай, Тёмный, ты бы припарковал где-нибудь свой экипаж, что ли!

— При... что сделал? — изумился Да"Эйн.

Гил наткнулся на мой вгляд и пояснил:

— Я говорю, или оставь где-нибудь кресло, или садись в него, чтобы не путалось под ногами.

— Нет, Гил, оставлять нельзя: слишком рано, — возразила я.

— Тогда пусть садится, — не сдавался он.

— И не подумаю! — возмутился князь. — Да что я, нарочно? Это Дорин его ко мне привязал!

— А "верёвочку" подлиннее отпустить не пробовал? — поинтересовалась я.

— Элутар, как же я сам-то..., — Да"Эйн рассмеялся. — Благодарю, силлемари.

ФиДель глянул на нас через плечо, чем сразу восстановил тишину. Какие могут быть разговоры на марше? Однако пора было отдохнуть и поесть. Для этого выбрали небольшую пещеру, в центре которой стояла знакомая пирамидка из камней — гномья памятка. Я было обрадовалась ей, но вовремя вспомнила, что так Тангары обозначали повышенную паукоопасность. ФиДель и Гил ушли проверять коридоры, мы с Сомбрэлем доставали припасы, а Да"Эйн мерил шагами пещеру.

— Да сядь же, наказание! — не выдержала я.

Князь остановился, и кресло легонько подтолкнуло его сзади.

— Пошло вон! — рыкнул Да"Эйн.

Предмет мебели послушно, хоть и неохотно, отплыл в сторону. Сомбрэль рассмеялся.

— Похоже, Мастер Дорин вселил в эту штуку бессмертную душу.

— Или душу бессмертного, — проворчал князь.

— Тебе и в самом деле лучше отдохнуть, — заметила я.

— Отдохнуть? Ты не представляешь, ТариАна, что такое самостоятельно ходить, не чувствуя боли!

— Однако ты всё ещё в "доспехе", Да"Эйн, и во многом твои движения — результат работы мышечного усилителя.

— Я помню, — вздохнул князь. — Как думаешь, смогу я когда-нибудь..., — он не договорил.

— Обходиться без него? Думаю, сможешь, но определённо не сегодня, — ответила я, протянув ему галету.

Какое-то время князь молча предавался размышлениям, с удовольствием хрустя гномьим сухарём: в отличие от безвскусных эльфийских эти имели грибной вкус. Покончив с обедом, он стряхнул с ситаля крошки и обратился к Сомбрэлю:

— Дай-ка сюда мечи, Хранитель.

Брови Охотника поползли вверх. Ребята, которые уже успели вернуться из разведки, прервали обед и с интересом наблюдали за князем. В его глазах зажёгся огонёк, да и сам он едва не подпрыгивал от нетерпения.

— Ну давай же!

Сомбрэль молча расстегнул ремни, закреплявшие на спине чехол из плотой "каменной" ткани. Не знаю, из чего её делали гномы, но называлась она именно так. Рисморы в парадных ножнах были упакованы для переноски, а не для использования, однако менять решения — право хозяина. Сняв чехол, Сомбрэль освободил мечи от ножен и протянул их Да"Эйну. Клинки полыхнули синим, приветствуя хозяина, им ответили алморы на рукоятях, рассыпав в темноте разноцветные искры. Красавцы! Примерно той же длины и формы, что и мой эр"рис, но изгиб клинка круче, и остриё не скошено, а равномерно сужено к концу. Да"Эйн медленно развёл руки с мечами в стороны. Что он собирается делать? Когда темноту пещеры прорезали синие молнии, я ахнула. Элутар, Стандарт! Это с его-то позвоночником! Ребята тревожно переглянулись, Сомбрэль невольно закусил губу. Затаив дыхание, мы следили за полётом клинков. Разумеется, представление не могло длиться долго, это было ясно всем, кроме Да"Эйна. Раздался сдавленный крик и звон металла о камень. Так я и знала! Сомбрэль бросился к оседавшему на пол князю, ФиДель с Гилом подобрали упавшие мечи. Да"Эйн, тяжело опираясь на руку Охотника, поднялся с колен.

— Силлемари, прошу.... Ещё немного.... Я должен закончить.

Первый раз попросил! Я отрицательно покачала головой.

— Нет, Да"Эйн, на сегодня хватит.

— Тогда я сам! Мечи, Светлые!

Элутар, ну и характер! Феальдины протянули ему рисморы.

— Не надорвёшься, князь? — спросил ФиДель.

— От князя слышу, — был ответ. — В сторону!

Ребята пожали плечами и отошли: хочет свернуть себе шею — его дело. Ну нет, тогда вся моя работа пойдёт насмарку! В Веде даэйновский доспех выглядел вывернутым наизнанку: то, что было скрыто подгорной магией, здесь обрело реальность. Магомеханика крутила колёсики и шестерёнки, тянула цепи, двигала поршни и управляла ещё целой кучей мелких деталей. Как же всё это затормозить? А если просто....

— Держи его, Сомбрэль.

И я потянула на себя одну из цепочек. Механизм замедлил движение, ослабив действие "доспеха", и Да"Эйн, выпустив мечи, свалился на руки Охотнику.

Пока Сомбрэль водружал князя в кресло, Гил поднял мечи во второй раз.

— Отличные клинки, князь Да"Эйн, — оценил он. — На твоём месте я бы не стал ими разбрасываться.

— Шутишь... валатэр? — едва отдышавшись, ответил князь. — Разбрасываться! Я извёл на них полжизни. Ему отдай.

И кивнул на Сомбрэля. Гил вернул мечи Хранителю и продолжил:

— Я не склонен шутить, князь Да"Эйн. Помнишь слова Сомбрэля: когда играешь в команде, ошибка одного серьёзно бьёт по остальным? Переоценил силы — задержал команду на марше. Мне казалось, Тёмный Охотник должен это понимать.

— Сколько ему понадобится на восстановление, Тара? — спросил ФиДель.

— Немного. Я просто отключила "доспех" — до тех пор, пока князь не научится понимать слово "хватит".

Бледный Да"Эйн оторвал наконец взгляд от пола и посмотрел на меня.

— Ты истинная гватамари, ТариАна. Только они умеют так наглядно и доходчиво объяснить суть своих требований.

— Силлемари, князь, — поправила я. — Но я рада, что ты меня понял.

Надо ли говорить, что на следующем привале он снова взялся за мечи? ФиДель с Гилом молча наблюдали за ду серке. Они уже убедились, что Да"Эйн сможет защитить себя, а на большее никто и не рассчитывал. Коридоры уже ощутимо дышали опасностью, и каждый боец в группе был на вес золота.

— Отстань, Сомбрэль, я знаю, где должна быть рука! Меня интересует, почему не выходит!

— Потому что тебе не хватает скорости и гибкости. "Доспех" — не мышцы, всего лишь заменитель. Он просто не может быть столь точен в мелочах, — терпеливо объяснял Охотник.

— Раньше всегда получалось, — упрямо твердил князь. — Давай ещё раз.

Сомбрэль вздохнул и встал в позицию. Судя по тому, что проделывал с рисморами Да"Эйн, когда-то он был настоящим Мастером меча. То есть, он и сейчас им оставался, но.... Не зажившая до конца травма мешала ему использовать те тонкости владения оружием, которые как раз и отличают мастерство от искусства. Атака, защита, разворот, снова атака. Да"Эйн отбил летящий в центр меч и упал на колено. Сомбрэль опустил рисморы.

— Хватит, князь, — сказала я.

Да"Эйн поднялся с трудом, но без посторонней помощи. С каждым днём он двигался всё уверенней.

— Ещё немного, силлемари.

Я отрицательно качнула головой, князь вздохнул и вернул мечи Сомбрэлю.

Мы уходили на север и спускались всё глубже, отмечая знакомые изменения, происходившие с Лабиринтом. Ходы стали узкими и извилистыми, пещеры теперь встречались реже, зато снова появились огромные пустоты в толще камня, а с ними и призрачный свет. Его излучал старый знакомый — белый мох. Вместе со светом в Подземье вернулся и цвет: синие пятна лишайников, чёрная трава, желтоватые метёлки соцветий, колыхавшихся на сквознячке. И запах, неистребимый запах кислой гнили! Мне казалось, что выйдя через провал к Кхиллин-Заррату, мы оставили охотничьи угодья спингоров далеко позади, но это было не так: на нижних уровнях Лабиринта они широкой полосой охватывали Ломэдор, являясь одновременно и защитой, и постоянным источником опасности для ду серке. Я взглянула на князя, он отрицательно покачал головой.

— Это было не здесь, силлемари, гораздо восточнее. Тогда на месте Ломэдора возводились первые форты — основы будущих крепостей, а наши только начинали разведывать дальнее Подземье. Мы ушли с одной из групп зачистки: поисковым партиям изрядно досаждали спингоры. Охота всегда считалась отличным развлечением, практически безопасным, если было кому прикрыть твою спину.

Да"Эйн помолчал и добавил:

— Гномы тогда тоже занимались разведкой, и поначалу их интересы простирались далеко за пределы Кхилин-Заррата. Только поэтому я и жив.

— Ты по-прежнему не уверен, стоит ли возвращаться?

— Прошло слишком много времени, силлемари. Того Ломэдора, куда бы мне хотелось вернуться, давно нет, как, впрочем, не существует и прежнего Да"Эйна. Возможно, надо было просто оставить всё, как есть.

— Не хочешь ворошить прошлое?

— Не хочу стать причиной бедствий Дома Хэлеворн. Хватит с нас и одного Имлэдора.

— А Фуинрут?

— Рядом с гватамари должен быть воин, ТариАна. Взгляни на меня. Кого ты перед собой видишь? И потом, у неё уже есть супруг.

— Когда обязательства по брачному контракту были исполнены, союз с Лодэрэном остался только на бумаге. Брака давно не существует, Да"Эйн. Впрочем, об этом лучше говорить не на ходу.

Открытое пространство подгорных лужаек не внушало доверия, и для отдыха мы выбирали коридоры: так было безопаснее. Так поступили и на этот раз. Прыгать с мечами здесь было негде, и Да"Эйн устроился с галетой напротив меня. Я подтянула ремни заплечных ножен и поймала его чуть ревнивый взгляд, скользнувший по рукоятям клинков.

— Хочешь знать, откуда у меня твой рисмор?

— Если можно.

— Можно. Меч передал мне супруг твоей дочери, князь Линдориэль. Фуинрут отказалась признать их брак, и Даэлит"т в доказательство серьёзности своего решения отдала мужу один из твоих рисморов в обмен на его эр"рис. Гватамари расценила это как неуважение к памяти отца — к твоей памяти, Да"Эйн — и наказала дочь плетью.

— Элута-ар, Рут, — почти простонал князь и сжал кулаки. — Она же никогда.... Будь ты неладен, Имри!

Никогда? Что он имел в виду? То, что та Фуинрут, которую он знал, никогда не использовала плеть?

— Твоя гибель в Лабиринте изменила не только тебя, Да"Эйн, — заметил ФиДель.

— И это одна из причин, по которым я не хотел возвращаться домой, — вздохнул князь.

— Твоя дочь покинула Эльдамаль, — продолжила я, — но не из-за материнской плети или интересов клана. Я уже говорила об этом. Захочет ли она теперь помочь? Мы уходили в Ломэдор, как в неизвестность: надежда на гватахини была слишком призрачной. Однако твой рисмор, князь, мог бы стать и пропуском к Даэлит"т, и посланием от Линдориэля. Эр"рис, который он отдал супруге взамен, и, очевидно, единственный меч Света в Подземье, должен был привести нас к ней.

— Разумно, — оценил Да"Эйн. — Что ж, мальчишка Архимага ещё с Академии подавал большие надежды.

— Этот мальчишка теперь глава клана Феа-эль-Дин"н, — заметил Гил, внимательно слушавший разговор. — А их с Далит"т сын — Верховный маг.

— Хочешь сказать, мы снова поставили не на того? — улыбнулся Да"Эйн.

— Ваши трудности, Тёмный, — пожал плечами командир. — Однако к Поиску, феальдины. Через пару тэлантров выйдем в пещеру, вернее, на открытое место. Обходим его слева по краю, ныряем в третий от выхода коридор. Он приведёт нас к провалу. На противоположной стороне будет арка, до неё доберёмся по узкому карнизу. Остальное — когда будем на месте. Вопросы? Тогда вперёд.

Провал оказался огромной сквозной дырой глубиной в несколько уровней. Определить, есть ли у него "крыша", не представлялось возможным — над головой простиралась глубокая чернота. Зато "дно" точно имелось: снизу поднималось слабое свечение. Это могли светиться мхи, покрывавшие стены и пол нижних уровней Лабиринта. В противоположной стене, как и говорил Дель, темнел коридор, а от обещанного карниза остался только небольшой балкон, на котором мы и стояли. Остальное было обрушено. История повторялась, и не в лучшем варианте.

— Дежа вю, — выразил Гил общую мысль.

ФиДель молча смотрел на недостижимую теперь арку коридора.

— Что скажете, Тёмные? — спросил он наконец.

— А что тут скажешь? — отозвался Да"Эйн. — Маршруту, которым прошли делоты, не менее двух эйенов, за это время в Лабиринте и не такие изменения происходят. Но то, что карниз обрушили не спингоры, ясно уже сейчас.

— Ладно, что предлагаешь?

— Как насчёт обойти?

— Нет. Айрэт уже пробовал.

— Тогда вниз, командир, и уже оттуда выходить на точку разрыва маршрута, — сказал Сомбрэль. — Для поиска другого пути у нас нет времени.

— Значит, идём вниз.

Теперь группу вёл Сомбрэль, ФиДель шёл рядом с ним. Ду серке оказался не только Охотником, но и прирождённым разведчиком. Ему не раз приходилось выходить в Лабиринт в одиночку, и он не просто знал, а чувствовал Подземье. В переплетении узких извилистых галерей Сомбрэлю каким-то непостижимым образом удавалось выбирать верное направление. Оставляя за спиной мрачные коридоры, мы проходили через пастбища слэгров и, глотнув свежего воздуха подгорных лугов, вновь погружались в темноту и кислую вонь паучьих ходов. Несколько раз рисморы начинали излучать Тьму, предупреждая о спингорах, но пока нам удавалось избегать встречи с ними. Шли молча — было не до разговоров.

— Придержи-ка, командир, — неожиданно сказал Да"Эйн.

ФиДель поднял руку, останавливая движение.

— Полагаю, мы почти у цели, Сомбрэль? — спросил князь.

— До пещеры тэлантров пять, — ответил тот.

— В чём дело, Да"Эйн?

— Готовься к бою, ФиДель.

Ребята переглянулись, я почувствовала, как сердце покатилось вниз.

— Проясни.

— Видишь ли, феальдин, я слушаю Тьму примерно так, как ты слушаешь Ментал. Так вот: в пещере идёт сражение. Насколько я понимаю, обойти её мы не сможем, значит, остаётся два варианта: переждать или вмешаться. В обоих случаях не исключено, что победитель схватки отыграется на нас.