— Так что тут такое интересное происходит? — требовательно спросил он у своего проводника.
Тот неохотно отвел взгляд:
— Похоже, белая женщина землю копать собралась.
— Ну и что?
— Касту роняет...
Николас решительно пробился к тетке сквозь толпу.
— Позвольте представиться, госпожа. Барон Николас фон Минт. Из Аура. Смею надеяться, что встретил соотечественницу?
— Фрау Лейвинц. — Попытка тетки сделать книксен в сари и с лопатой в руках выглядела несколько забавна. — Барон, вы не говорите на местном языке? Я не понимаю, что им всем от меня надо?
— Простите, госпожа, но белому человеку не положено собственноручно копаться в земле. Я об этом раньше читал, но теперь вижу реакцию аборигенов воочию. Наймите кого-нибудь из касты земледельцев посадить ваш цветок, и все успокоятся.
— Муж немного владеет их варварским наречьем, но его сейчас нет дома. Он медитирует вместе с гуру. А я даже не смогла пойти с ним, все никак не могу объяснить этим черномазым, что мне надо. Муж с ними как-то ладит, а по мне, так они все криворукие. Проще самой сделать, чем от них чего-либо добиться. Ах, ну как среди такого отсталого народа мог появиться такой великий человек, как Сатьи-Саи?
— Я попробую.
Николас подозвал к себе Джави в качестве переводчика. С ним-то он телепатическую связь установил с помощью своего ментального артефакта, так что хотя они и на разных языках говорили, друг друга понимали. А вот транслировать на всю толпу могло стать для него непосильной задачей, да и внимание могло привлечь. Кто-нибудь вполне мог обратить внимание, что говорит он почти беззвучно и артикуляция губ со словами не совпадает. Лучше не светить такие возможности.
Получив задание, Джави не смог скрыть разочарования. Демонстрация белой теткой стриптиза отменялась. Хотя, какого стриптиза? Бери выше! Голая задница — это фигня! Касту уронить — все равно, что статус потерять. А статус для нормального человека все-таки много важнее секса. Недаром большинство монахов и прочих аскетов легко целибат переносят. Им высокий социальный статус все компенсирует!
Несмотря на недовольство, задание мальчик все-таки выполнил, причем очень быстро. Как местные различают, кто к какой касте относится, постороннему не понять, но Джави просто ткнул пальцем в одну из стоявших рядом женщин и приказал ей посадить цветок перед домом. Именно приказал, хотя был, как минимум, в два раза моложе и одет даже беднее.
Женщина покорно взяла у фрау Лейвинц лопату, быстро выкопала ямку, сунула туда цветок и столь же быстро его присыпала землей. Охнуть хозяйка дома успела только после того, как вся операция была уже закончена.
— Она же его вместе с горшком закопала! — взвизгнула фрау. — Она что, ни разу в жизни цветов не сажала?!
— Не удивлюсь, если именно так и есть, — более-менее спокойно отреагировал Николас. — Джави говорит, что она рис сажает, а цветы тут только белые люди разводят.
— Скажите ей, что все надо переделать! — тетка сама кинулась в атаку, отчаянно пытаясь объяснить растерявшейся "цветоводке" ее ошибку на языке жестов.
С пониманием были явные проблемы, но собравшиеся уже было разойтись зрители снова заинтересовались происходящим. Николас начал объяснять ситуацию своему слуге, собираясь вновь использовать его в качестве толмача. Но его вмешательство уже стало ненужным. Сквозь толпу, вежливо, но решительно, протолкалась тощая корова и одним ловким движением обкусила цветок под корень. После чего невозмутимо стала его жевать, постепенно засасывая в рот торчащий и него стебель.
Фрау потеряла дар речи. Зрители стали расходиться, оживленно обсуждая увиденное.
— Действительно, а где бедным коровам в городе пастись? — нейтральным голосом произнес Николас. — Кругом один камень. Только по помойкам лазить, да ветки, что неосторожно за заборы высунутся, обкусывать.
— Страна фатальных идиотов! — с чувством произнесла почтенная домохозяйка. И тут же переключилась: — Барон, заходите чаю выпить. Составьте даме компанию, а то я от общения с этими черномазыми скоро на стену полезу или кусаться начну.
Чай оказался даже очень приличного качества, так что Николас не пожалел о потраченном времени. Ну, почему местные его так не заваривают? Да и разговор с фрау Лейвинц, хоть и не дал много новой информации, его развлек.
— Вы только что приехали и здесь еще не ночевали? Замечательно! Готовьтесь! Вам сегодня во сне обязательно явится Сатьи Саи! Он со всеми вновь приехавшими так поступает. Мне, вот, приказал на интервью записаться, и меня без очереди приняли! Я, правда, не поняла, о чем он мне говорил и расплакалась. Тогда он сказал по дэнски: "Не плачь, на тебе сари". Вот это самое. Я его теперь все время ношу.
Заметив подозрительность во взгляде Николаса, добавила:
— Уже второй день! Мы туту всего декаду, как приехали, а дом этот через посредника, еще в Брумене находясь, купили.
Несмотря на недолгий срок пребывания, фрау Лейвинц считала себя специалисткой в местной жизни. Как же, у мужа в Брумене лавка эзотерических товаров была! Дама она была деятельная и общительная, а по местным порядкам женщинам все больше молчать приходилось. Общаться разрешалось только с другими женщинами, а к мужчинам можно было обращаться только через их жен.
— Представляете, приходит к нам какая-то местная женщина и говорит мне: "Марита (эти дикари только по именам обращаются, ни фамилий, ни титулов не понимают!), скажи, пожалуйста, Хансу (это мой муж), что мои братья закончат и принесут ему стол через три дня". А мой муж стоит рядом и мне ее слова переводит, так как я по местному не понимаю! — она весело засмеялась. — Стол, правда, до сих пор не принесли, хотя уже пятый день идет.
Нерастраченная энергия фрау требовала выхода, и молодой земляк показался ей идеальным объектом ее приложения. Как только чай был допит, она подхватила его под руку и потащила по городку, совмещая экскурсию с подбором для него подходящего жилья. Предложение купить соседний коттедж Николас отклонил. Он сюда на две-три декады приехал, и не знает, когда в следующий раз здесь появится. Возможно, и никогда. Видимо, аналогичных взглядов придерживались и владельцы коттеджей в "западном" секторе городка. Он либо жили здесь сами, либо стремились избавиться от недвижимости. Желающих сдавать жилье не было. Можно было бы пожить у кого-нибудь в гостях, но домохозяева-иноземцы здесь были страстными почитателями местного гуру, и темы их разговоров вертелись вокруг объекта их обожания и эзотерики. Николас опасался, что в больших дозах такие разговоры просто не вынесет.
Оставалось только снять жилье у аборигенов. Жители первого же домика, в который они обратились за информацией по этому вопросу, после пяти минут криков и суеты похватали свои пожитки и съехали к родственникам. Николас так и не понял, снял он у них дом на месяц или купил? За один золотой. Впрочем, непринципиально. Поживет, сколько потребуется, а потом могут и назад дом забрать. Ему он больше не понадобится.
Собственно, это была, скорее, хижина, крытая пальмовыми листьями. Но пол и стены — из камня. Две смежных комнатки, мебели нет. На Западе бы сказали, "удобства во дворе", но во дворе никаких "удобств" не наблюдалось. Разве что канава вдоль улицы шла. Да и был ли у дома двор — тоже непонятно. Никакого забора или иного ограждения вокруг не было. Ладно, пару-тройку декад можно и так перебиться. Бытовые заклинания для обеспечения личной гигиены Николас уже давно выучил, как-нибудь "дикарем" проживет. Главное, до сезона дождей еще далеко.
Дальше был долгий совместный поход по мастерским и лавкам, по ходу которого фрау Лейвинц пыталась заставить Николаса переделать свое жилье на западный манер, но в этом не преуспела. Тот молча кивал, со всем соглашался, но ничего не заказывал. Только минимум мебели и посуды. А также купил ритуальный барабанчик (сувенир, понравился) и портрет Сатьи Саи (Марита навязала).
Какая-то польза от сопровождения "местной специалистки" все-таки была. Следующий прием пищи у них (Джави ходил с ними, но ел отдельно) был в ресторанчике с нионской кухней. Платил, понятно, Николас, как кавалер, но навела его на цель именно фрау Лейвинц. В отличие от местной стряпни, еда там оказалась вполне съедобной. В основном, подавали разное вареное тесто с мясом: лапша в качестве гарнира или наполнителя супов и различного размера сваренные пирожки (от пельменей до мантов размером с чебурек). Главное, перца в еде почти не было, а запах добавляли различные вареные корешки. Не слишком вонючие. Нельзя сказать, что было очень вкусно, до матушкиной кухарки также далеко, как до Лердена, но Николас решил, что на таких харчах он сможет продержаться достаточно долго. Соответственно, с готовкой в снятой (купленной) хижине можно не заморачиваться.
Впрочем, у фрау Мариты было свое видение обеспечение его быта.
— Дорогой барон, вы правильно сделали, что взяли себе мальчика-слугу. Но этого недостаточно. Вам еще служанка нужна. Должен же кто-то в доме убирать, стирать и готовить? Местные мужчины, даже мальчики, этого делать не будут. Стоят они совсем дешево, если будете кормить, можно и вовсе не платить. Или, знаете что? Давайте мы вас женим! Та же служанка, но побелее и почище будет. Здесь многие так поступают.
— Но, простите, уважаемая! Я как-то немного по-другому себе жену представлял.
— Так вам же ее с собой забирать не надо будет! Оставите ей свой домик, немного денег, и она будет счастлива.
— Неужели можно вот так и бросить женщину, которую перед богами объявил своей женой?
— Здесь так не принято. По такой ерунде, как брак, богов не беспокоят. Только стол соседям накрыть придется, вот они и будут свидетелями, что брак заключен. Хотя, проверять никто не будет. Некоторые богатеи еще и совместный портрет заказывают или фотографию делают.
— Многоженство здесь, что ли?
— Нет, вторую жену вам никто уже не даст. Да и у местных тоже моногамия. Просто, если муж уезжает надолго, жену через год вдовой объявляют. Хотя, если захотите, можете жену и с собой забрать. Красавицы здесь не редкость. И не испорченные. Вам какого возраста больше нравятся: десятилетние или все-таки двенадцатилетние?
Николас с подозрением посмотрел на собеседницу. Вроде, не шутит.
— Разве в столь юном возрасте можно выходить замуж?
— Конечно, можно! Сатьи Саи разрешил.
— Сатьи Саи? Тогда, это серьезно. А он всегда все разрешает?
— Нет, конечно. Вот тут хотели реку с Севера на Юг развернуть, а он не разрешил. Сказал, пусть течет, как текла. Министр сельского хозяйства ему в газете возразить попробовал.
— И что?
— А ничего. В смысле нет больше ни министра, ни газеты. Ни половины города, где ее редакция была. Читать тут далеко не все умеют, но о таком сразу узнали. Вот и пришли паломники. Некоторые еще полгода подходили. Все с посохами. Сатьи Саи сделанную ими площадь святым местом объявил.
Через некоторое время в ресторане к ним присоединился герр Лейвинц. Сцен ревности не устраивал, зато срочно заказал себе целый стол всяческой еды. Оказалось, переехавшие сюда с Запада жители квартала тоже предпочитали есть именно в этом ресторане. Но так как все они были ревностными поклонниками Сатьи Саи, делать это стеснялись и обычно старались есть те же блюда, что и их гуру. Поэтому для похода в нионский ресторан требовался весомый повод, за который появление нового земляка вполне сходило. Так что герр Ханс сразу направился искать супругу сюда. Ну и задержался. Николаса тоже никак отпускать не хотел, хоть тот на внимание фрау Мариты больше никак не претендовал, наоборот, был рад отделаться.
— Вы же не будете спорить, что медитативные практики, проводимые Сатьи Саи, позволяют человеку перейти на новую ступень умственного развития?! — вещал он, яростно сверкая глазами и не менее яростно шевеля челюстями.
Спорить Николас не стал, хотя и был внутренне уверен, что если переход на новую ступень эти граждане и осуществляют, то только вниз. Все равно не убедишь, только поссоришься. Поэтому просто кинул золотой официанту и стал прощаться. К официанту немедленно подлетел, видимо, хозяин и ненавязчиво отобрал выручку. А оживившаяся чета Лейвинцев стали срочно сокращать его чаевые и дозаказывать блюда, потребовав сразу часть из них упаковать для выноса с собой. Занятие их настолько увлекло, что они совсем забыли о сотрапезнике и только помахали ему, когда он уже выходил из зала.
Остаток дня Николас потратил, пытаясь оборудовать себе спальное место. Кровать ему принесли. Человек десять. На руках. Большую, красивую, из сандалового дерева. Только в дверь она не пролезала. Сначала хотели кровать разобрать, но потом часть стены у дома снесли, расширив проход. Потом каменщика искали. Потом стену чинили. Не починили, сбежать пытались. Но Николас их не пустил и заставил работать при свете зажженных им же магических фонарей. А сам их контролировал. В общем, хорошо провел ночь.
Утром, когда ремонтные работы подошли к концу, толпа аборигенов в его домике не только не уменьшилась, а даже увеличилась. И все прибывала. Скоро, гляди, весь сектор исконных жителей городка здесь окажется. Оказалось, привели служанку на работу оформлять. Девочку. Черную, глазастую, лет десяти на вид.
Звали девочку Рати, что, кажется, по-местному означает "удовольствие". Какое конкретно удовольствие можно было получить от этой девочки, Николас не понял. Была она такая мелкая, тощая и жалкая, что иных желаний, кроме как накормить ее как следует, у него не возникло.
Впрочем, с удовлетворением этого желания тоже возникли проблемы. Пришедшая толпа жаждала наметившуюся сделку, на Западе бы сказали "обмыть", а здесь — "заесть", что ли? Короче, "корми нас всех, хозяин!".
Вспомнив о вчерашнем описании местных свадеб, Николас щедрой рукой сыпанул по полной горсти серебра и Рати, и Джави, приказав им самим поесть, ну и накормить тех, кого выпроводить не удастся. А сам слинял в Ашрам. Ему не препятствовали, поход к Сатьи Саи — это святое. Как будут разбираться с проблемами доставшиеся ему в услужение дети, его не очень беспокоило. Они местные, должны знать, что делать. Пусть хоть сами между собой поженятся, ему все равно.
Двинувшись в сторону центра, Николас стал перебирать в памяти, что он знает об этом месте.
Район резиденции Сатьи Саи официально называется Ашрам. Почему? Сатьи Саи означает "Учитель Истины", вот и резиденция у него "школой" называется. Точнее, "летней школой", но в Брахмане всегда лето, так что школа функционирует круглый год. Чему в ней учат? Всяким разным направлениям эзотерики, но главным атрибутом всех занятий является привитие слушателям величайшего почтения к местному гуру, то есть Ути-Бабе. Ути — название городка, Баба — вообще-то означает "Отец". Отец именно с большой буквы. По дороге попалась обычная школа, так над входом висел транспарант на двух языках. Каком-то местном диалекте, на котором Николас читать не умел, и пиктанском — видимо, для наиболее часто встречающихся здесь иноземцев:
Баба наказывает тебя, как отец.
