Совместными усилиями они все-таки смогли открыть одну створку и немного сдвинуть вторую. Процессу пару раз попытались помешать сектанты, видимо сбегающиеся на прозвучавший сигнал тревоги, но у разрозненных групп противника не было и шанса. Наверное, они еще пребывали в уверенности, что им предстоит залезть на стены и оттуда отбивать нападение. Однако мало кто из них успевал развернуться и постараться убежать в обратном направлении раньше чем их настигала стрела от одной из лучниц.
Лязгающий броней танк, экипаж которого заменил себе пушку, но с отбытием к месту постоянной дислокации решил немного повременить, с трудом пролез в созданную для него дыру. А потом тут же выпалил куда-тот из пушки.
-Жировик. — Констатировал Тимон, наблюдая за траекторией полета снаряда, заканчивающей аккурат в группе брошенных на перехват тварей. — Был. И еще какая-то мелочь у ног крутилась.
-Мы сейчас тоже будем, если ты нежить не остановишь. — Спрыгнувший с бронетехники Мал тащил с собою связку пороховых бомбочек. Применять их, правда, предстояло все тому же гоблину, когда он израсходует собственные боеприпасы. — Вон их уже сколько собралось.
В самом конце улицы действительно начиналось какое-то нездоровое шевеление. Мелькали перебегающие от укрытия к укрытию вурдалаки, вспыхивали разноцветные искры, свидетельствующие о наложении защитной магии. Бряцало оружие. Однако вперед монстры и их хозяева бросаться почему-то не спешили. Видимо ждали, когда к ним подтянутся резервы. Или боялись ловушек. То, что бой вряд ли будет честным, после минувшей ночи могла бы сообразить даже безмозглая улитка, если бы ту каким-то чудом занесло в ряды сектантов.
Клин дварфов-пехотницев, слитно марширующий в ногу, ворвался в ворота следом за танком. Фаланга у них получилось жиденькая, всего-то в два ряда, зато прямо следом за нею шагали стрелки и чародеи. В большом количестве.
-Ну, как обстановка? — Подскочил к двум зеленым типам Строри, которого назначили командовать. Выдохшаяся за дни непрестанной слежки магическими методами Фиэль сейчас мирно спала в лагере и принять на себя руководство не могла по объективным причинам. Рисковала потерять сознание прямо в разар сечи, до того её вымотал контроль многочисленных птиц шпионов. — Неприятных сюрпризов не было?
-Все прошло как по маслу. Сминаем этих уродов и можем идти дальше. — Кивнул в сторону противника гоблин и взмыл в воздух. Чтобы приземлиться на полюбившийся ему насест в виде плеч своего телохранителя. — Главное до начала организованного сопротивления прорваться к рабскому каравану, как и было задумано.
-Все же почему туда? — Спросил орк, покачивая в руке свою тяжелую секиру. Носить на шее коротышку не доставляло ему особых физических неудобств, а в бою имеющий хороший обзор чародей был полезнее второй пары рук и запасной жизни. — В рабочих бараках рабов явно раз в пять больше. Если не в десять. Да и злее они должны быть.
-Да, Пумба, если подходить к вопросу с позиции чисел, то ты полностью прав. — Согласился с ним Тимон. — Но недавние пленники не измождены тяжелым трудом и плохой кормежкой. И они явно не слушали проповеди сектантов, а значит, вряд ли среди них найдется тот, кто ударит нам в спину в самый ответственный момент.
Глухо рявкнуло орудие танка, посылая еще один заряд в сторону противника. Вздыбились комья земли, но ни одной твари не разорвало. На этот раз снаряд упал с изрядным недолетом. Ну, по крайней мере в стволе не рванул. По слухам с орудиями дварфов такое иногда бывало. Особенно после ремонта.
Пехота стремительно шла вперед, а вот войска сектантов от неё не менее стремительно улепетывали, не рискуя вступать в бой. Кто оказывался слишком нерасторопен, тот прощался с жизнью или её подобием. Намного раньше, чем до него умудрялись добраться бойцы, излишне медлительных противников настигали юркие стрелы.
-Хорошо идем. Кажется, вчерашний переполох спутал карты врагам сильнее, чем мы думали. — Поделился с орком своими наблюдениями Тимон. — Скажи ка, Пумба, а ты себе суккубу завести не хочешь? А то тут несколько штук есть, надо торопиться, пока есть выбор.
-Рано радоваться. — Мал аккуратно переступил через костяного паука. Убить подобную тварь обычной стрелой было тяжело, но тут кому-то повезло. Бронебойный наконечник вошел в затылок монстра, проскользнув в щель между костей головы. — Как бы они нас себе не завели. И потом, бывшие рабы их скорее всего растерзают. Ну, может посадят на кол или утопят в бочке с дерьмом. Эти твари очень любя приносить людей в жертву, причем делают это крайне мучительным способом. И даже непонятно зачем, некроманты то после казни тела рабов хотя бы в строй ставят, а демоны выкидывают. Ну, или на прокорм каким-нибудь зверюшкам отдают.
-Как раз в этом никакой загадки нет. Они так порталы стабилизируют, привязывая к ним испытывающие определенный спектр ощущений души в качестве маяков. Межреальность, которую тут кличут Внешнй Пустотой, офигительно бесконечна и чтобы не попасть мимо цели приходиться изрядно постараться. Там, знаешь ли, полно и своих хищников, некоторые из которых могут целую армию вторжения сожрать, если к ним ненароком сунешься. А жизненна энергия жертвы сам процесс перехода питает. — Фыркнул гоблин. — Сури мне объяснила механику процесса. Жаль, потворить его не может. Суккубам магию пространства вообще не преподают. Видимо во избежание возможных неурядиц, а то вдруг они станут не только очаровательными, но еще и быстро сматывающимися. От этого же лишь один шаг до сильных. А конкуренты хозяевам Пылающего Легиона не нужны.
-А сюда армия демонов внезапно не нагрянет? — Забеспокоился орк.
-Не должна. — Отрезал гоблин. — На пробитие портала требуется очень много сил, даже если координаты известны. Собрать их и правильно использовать задача требующая уйму времени даже для чародея экстракласса. Кел Тузед бы справился за пару часов, если бы ему подгоняли жертв и не мешали. Местные рохли с учетом потерь в своей среде даже если начали вчера после взрывов, закончат аккурат к закату. А за это время мы по всем расчетам трижды должны взять темный храм. И уж тем более не допустим, чтобы туда сгоняли вереницы рабов на заклание. Которых до нашего появление никто особо не трогал. А значит, в запасе есть около суток.
-Прибавить ходу! — Строри без всякой магии рявкнул так, что стекла зазвенели, а кое-где, похоже, и потрескались. Подбежавшая к нему с каким-то донесением Лонари, до того опасно вырывавшаяся вперед, аж отшатнулась и дернулась прикрыть чуткие уши руками. — Разведчики слышат плач и вой! Рабов убивают!
-Как думаешь, успеем? — Мрачно поинтересовался Мал, переходя на бег.
-Обязаны. — Коротко ответил ему Тимон, раздумывая над тем не взлететь ли ему чтобы несколько увеличить скорость передвижения. — Лич и его слуги под подозрением и потому ночевали в тюрьме. Нежить почти всю от людей отвели во время переполоха. Птичья разведка при помощи сов перед рассветом показала в качестве сторожей лишь три десятка обычных сектантов с саблями. Пока они раскачаются, пока оружие из ножен достанут, пока убедят себя, что ценный товар нужно испортить и потерять деньги...Ну, надеюсь рабы не дадут зарезать себя словно беззащитных овец. Хоть посопротивляются немного, выиграв нам время, а себе жизнь и свободу.
Орку и гоблину никто особо не мешал переговариваться. Ну, кроме шума издаваемого едущим рядом с ними танком. Защитники города, видимо более-менее разобравшись в ситуации, сейчас стягивались в один кулак. А местные жители, те которые не сидели в рабских бараках, на улицу как-то не торопились. Город все-таки был не таким уж и большим, а потому спустя пару минут отряд вышел на площадь, которую рабский караван. И сходу врубился в кровавую бойню. Из полутысячи невольников сейчас в живом состоянии осталась едва ли половина. Кричащих людей, неловко пытающихся отмахиваться ограничивающими их движения колодками, рвала на куски стая демонических гончих. Ужасные твари, похожие на чешуйчатых собак, которым пасть вставили прямо в короткую шею, с хриплыми завываниями терзали свою добычу клыками и когтями коротких щупалец, росших у них из плеч. А командовали вакханалией смерти три суккубы, буквально купающиеся в летящих отовсюду брызгах крови и размазывающие алую жидкость по своим телам. И по телам своих подруг. Зрелище было отвратительным и в то же время неумолимо притягивало взгляд неким животным магнетизмом и своей извращенностью.
-Проклятье, откуда они тут взялись?! — Выругался Тимон, в сердцах саданув крохотным кулачком прямо по зеленой лысине своего транспорта. Земля вокруг орка и сидящего на его плечах коротышки всплыла вверх громадными комьями. Которые немедленно полетели в терзающих людей тварей. Пользоваться пороховыми бомбами в условии скученности враждебных и союзных целей не рискнул даже гоблин. — Три часа назад ведь не было их тут! Не было!
-А теперь есть! — Рявкнул орк, огибая дварфийский клин. Шедших впереди его лучниц атаковали монстры. Было непонятно, как ими управляли переставшие принимать кровавые ванны демоницы, но результат их действий стал виден практически моментально. Мгновенно бросившиеся терзать беззащитных пленников твари переключились на новую цель. Три десятка против двух сотен. Казалось бы совсем немного...Но не в том случае, если речь идет о существах, способных один на один загрызть медведя. И догнать галопирующую лошадь. А еще против них очень слабо помогали маневры уклонения, столь любимые легкой пехотой Кель Таласа. Если у врага есть сразу несколько хлыстов-щупалец с острыми когтями на конце, которыми можно захлестнуть жертву и притянуть её к пасти, то чтобы избегнуть печального финала требовалась просто потрясающая ловкость. Неровные зубы упрятанной едва ли не в центр туловища пасти легко перекусывали эльфийкам руки и ноги. Стрелы же и удары кинжалами монстры сносили с потрясающим безразличием благодаря крепкой природной броне. — Почему молчат маги? Расплющь этих тварей!
-Не могу. — Сквозь зубы выругался гоблин. Ближайшую к ним гончую хаоса, уже практически перегрызшую горло упавшей на землю лучнице, смело в сторону гранатой. С отсутствующим фитилем. Железный мячик начиненный взрывчаткой раз за разом бил по морде твари, а после отлетал в сторону. — У них какая-то непонятная защита. Магия просто рассеивается, не достигая шкуры!
Совсем рядом с орком пронеслась еще одна гончая, сжимающая в зубах ногу еще одной эльфийки. Несчастная кричала, волочась следом по земле и подпрыгивая на каждой выбоине и кочке. Доесть выбранную жертву твари очевидно помешали дварфы, поскольку в её брюхе торчал обломок копья. Однако рана не выглядела серьезной и потому явно была намерена сначала догрызть удачно подвернувшийся ей завтрак, а потом вернуться за добавкой. Секира Мала лишь впустую разрезала воздух, не дотянувшись до головы монстра какую-то ладонь. Однако стоило гончей удалиться от него на десяток шагов, как она споткнулась и полетела кувырком. Но даже тогда не разжала зубы и в итоге просто оторвала несчастной девушке конечность.
-На воздух телекинез накладывать могу. Но преграду, способную сдержать танк, такие создания прошивает как нитка кисею. Затраты силы на прямое воздействие даже моим меркам чудовищные. Остается косвенное. — Мрачно ругнулся гоблин, когда под поднимающейся на ноги тварью, успевшей несмотря на полет и последующее падение заглотать половину откушенной эльфийской ноги, разверзлась яма. Куда монстр и рухнул, безуспешно попытавшись зацепиться щупальцами за края. Вернее, когти на концах тех намертво впились в камень...Который тут же отвалился.. А после края созданной чарами могилы тут же сошлись. — Как думаешь, копать такие существа умеют? Если да, то оно скоро выберется обратно. Глубина там едва ли с метр будет.
Мал не ответил. Был занят тем, что отмахивался секирой от сразу двух гончих. Откатившийся назад вал лучников, тех кто успел это сделать и не оказался растерзанным, вывел орка в первые ряды. Строй дварфов оказался изрядно неповоротливым и монстры мимо него просто проскочили, потеряв едва ли трех сородичей насаженными на пики. Возможно, положение могли бы исправить мушкеты, которые палили вполне материальными снарядами...Но точность их стрельбы ненамного превосходила разлет осколков от гранаты. А в круговороте стремительного боя враги и друзья изрядно перемешались.
-Эх! — Орк крутанул секирой и срезал сразу два когтистых щупальца. А потом резким тычком вбил конец длинного древка прямо в раззявленную пасть твари. Стальной прут легко пробил изнутри череп и добрался до мозга, убив монстра. Тем временем второй его сородич упорно пытался лезть по спине воина, несмотря на впивающиеся в его плоть шипы. Сидящий на плечах Мала гоблин колошматил настойчивую тварь по морде дубинкой. А заодно по мере сил уклонялся от ударов щупальцами или отбрасывал их в сторону молниями, способными зажарить корову. Пока счет был четыре-один в пользу малоуязвимого для магии монстра. Тот потерял один из клыков, выбитый из пасти и улетевший куда-то вниз, но зато на теле коротышки алел свежей кровью дружный квартет глубоких порезов. — Получай!
-Пумба, куда ты на третьего лезешь! — Панически закричал гоблин, отдергивая ноги. Клацнувшая пасть едва-едва не достала до подошвы его башмаков. — Этого давай стряхивай! Я же еще немного и катапультируюсь, а тогда сей гибрид осьминога с крокозяброй прокусит тебе единственную не прикрытую часть организма. Лысину, если ты не понял!
-Ейех! — На круп гончей запрыгнула Лонари, всадив в спину монстра два сжимаемых в руках кинжала. Орк, уже собиравшийся чего-то ответить, недовольно крякнул и оперся об землю секирой, чтобы не упасть. Сразу трое захребетных пассажиров, это было для него уже немного чересчур.— За вами должок, зеленые! Йай!
-Обязательство аннулировано. — Буркнул гоблин, поднимая эльфийку в воздух телекинезом. Та ему не ответила, поскольку была без сознания. Длинный и мощный хвост гончей, до того болтавшийся где-то сзади как бесполезное украшение, внезапно изогнулся по скорпионьи и заехал девушке прямо по голове. Капюшон одеяния рейнджеров сохранил её череп целым, приняв на себя всю мощь удара и твердость небольших костяных шипов, покрывающих эту конечность. Однако остаться в сознании обладательница довольно хрупкого телосложения не смогла. — Эй, мушкетеры, драть вас всех за бороды, а ну пальните Пумбе в спину! На доспехи все равно еще гномская гарантия действует, а от себя я пули отведу!
Оказавшийся рядом Строри слушать гоблина не стал. Он просто подкскочил к орку, перехватил свое ружье за ствол как дубину, размахнулся им хорошенько...Гончая была умным созданием. Настолько, что она отцепилась от шипастого доспеха самостоятельно и упала вниз, на лапы. Но богатырский замах полусотника уже ничего не могло остановить. Гномское качество столкнулось с дварфийской надежностью. По итогам состязания у них была признанна боевая ничья. Мал со вмятиной на новеньких латах где стоял там и лег, будучи сбитым с ног. Строри упал на спину, сжимая мушкет с треснувшим прикладом. Его шлем вдумчиво мусолил на вкус прыгнувший на новую добычу монстр, пытаясь сорвать твердую скорлупу и добраться до вкусной начинки. Брякнулась сверху вниз на лежащего орка Лонари. Покатившийся кубарем гоблин ударился о камни мостовой и лишился сознания, а потому эльфийку в воздухе уже ничего не держало. Приземлившись прямо на длинные острые шипы, и тут же придя в сознание, девушка с воем взвилась обратно в небеса, на лету хватаясь за уколотые ягодицы. Спасти их не смог даже костюм рейнджера. Почти загрызшую полусотника дварфов тварь зарубил эльф-мечник и тут же кинулся скорее освобождать уцелевших рабов. От танка уже отвязывали охапки самодельных копий и рогатин. Бой на площади был выигран, пусть за победу и пришлось заплатить свою цену. Но схватка за город еще продолжалась.
