Ночь прошла беспокойно. Да это и понятно. После такого...
Юноша то и дело просыпался — его сны посещали то драконы (и совсем не такие мирные, как в зоопарке), то паучки-телепаты, плетущие для него сеть... Что приснилось после полуночи, феникс не узнала, но, пробудившись, Алексей долго с недоверием разглядывал свои руки, словно они вот-вот должны исчезнуть. Несколько раз являлся "пушистик", и юноша снова вздрагивал во сне, закрывая лицо от летящих шипов. Бред и явь для него спутались окончательно, и, воспользовавшись моментом, на вопрос о Бэзиле девушка тоже ответила отрицательно. Бэзил? Какой Бэзил? Не видели они никакого Бэзила.
Поверил... И заснул, успокоенный. А Лина отвернулась к столу и стала перебирать оставленные травы... Снова пришлось врать. Противно... только сейчас она не видела иного выхода.
Колдуна было жаль. Но они не смогут ничего для него сделать. Даже убить. Пока, по крайней мере... А Алексей просто не сможет о нем забыть. И...
Так что пусть лучше считает бредом.
Лишь перед рассветом беспокойные метания подопечного стихли, бессвязный шепот и нервные вопросы сменились тихим размеренным дыханием... и кошмары заменил глубокий здоровый сон.
— И чем закончилась проверка? — Алексей с улыбкой смотрел на хлопочущую Лину. Утро принесло ему заметно опавшую опухоль и предсказанный книжным демоном зверский аппетит. А получив порцию обезболивающего, он слегка повеселел.
Лина подумала... и, сбросив обувь, прилегла рядом на диван.
— Эй-эй, это что ж такое? — изумился юноша.
— Я выполняю указание Повелителя, — с каменным лицом заявила феникс, и полюбовавшись на удивленные глаза своего ангела, в лицах рассказала сцену у клетки. Сейчас это уже не казалось таким страшным, сейчас остались лишь отголоски... и горечь. А горечь лучше всего прогоняется смехом...
Алекс это тоже знал:
— "Влезь"?! Нет-нет, — подыграл ей молодой светлый. — Я отказываюсь. Мне так плохо, у меня бред...
— Бред? — Лина отодвинулась.— Ах ты... Симулянт!
— Вчера был! Честное слово — был,— защищался Алексей от обвинений в симуляции. — То ты мужским голосом говоришь, то тебя две...
Ах, вот что! И Лина едва не рассмеялась:
— Это не бред, это Клэр!
— Что-что? А ну-ка, поподробней...
Сейчас-сейчас.
— Кстати... — Лина с дразнящей улыбкой взъерошила ему волосы. — А почему он "Клэр"?
— Длинная история, — улыбнулся Алексей бледными губами. Лицо его не слишком отличалось по цвету от белой подушки... Но озорной огонек в глазах никуда не делся.
— А мы куда-то спешим?
Ангел хмыкнул:
— Это точно... Ладно. Это не первое его прозвище, вообще-то. Сначала его прозвали Джинн. Во втором классе Этьен жутко расстраивался, что попал в школу на год позже других (родители его не ладили), и поэтому отстает... Он стал заниматься сам. По ночам.
Библиотекарь Александрина Петровна пару раз наткнулась на него в читальном зале ночью и нажаловалась учителям...
— Злючка, — прокомментировала Лина. Ну не любила она учителей. И за дело.
Алексей заложил здоровую руку за голову и как-то мечтательно улыбнулся.
— Нет, она не злая. Но Этьен, на беду, все вычитанные заклинания прямо там, в зале, и опробовал. Так что Александрина Петровна в первый же вечер получила незабываемые впечатления от ожившего коврика. Тот под заклинанием решил, что он ковер-самолет, и все добивался, чтоб на него сели... — Алекс передохнул и продолжил, — А потом еще были мышки...
— Какие мышки?! — хихикнула Лина, живо представив, как шустрый коврик неутомимо гоняется по залу за почтенной дамой, добиваясь ее внимания... и седалища. Картина получалась... невообразимая.
— Маленькие. Серенькие, — усмехнулся ее светлый ангел. — Клэр вообще-то летучих мышей вызывал, но что-то там не сложилось... Получились обычные. Летать они, правда, летали.
— Как?
— Непонятно как, крыльев-то не было! Перепуганная Александрина Петровна визжала не хуже баньши, когда эти хвостатые грызуны не в норки побежали, а выстроились гусиным клином и полетели в атаку на бутерброд с сыром... С перепугу она забыла, что держит его в руках, решила, что покушаются на нее. Крик, писк (пищали самые нервные из мышек), Этьен полез под стол, она на стол... Короче, мыши решили, что такой сыр им не нужен и полетели искать другой. Их потом по всей школе вылавливали, а уж когда парочка залетела в спальню для девчонок... На дикий визг в коридор десантировались пять Светлых (решили, что на их родственниц-подопечных покушаются) и три полуодетых Стража. Весело было! — Алексей озорно улыбнулся. — Особенно, когда одна мышка влетела в прическу тети-Стража.
— О-о... — Лина затаила дыхание...
— Молчать эта тетя не стала, — понизил голос юноша. — У нас в ушах зазвенело, в коридоре аквариум треснул, а штатное привидение просто взвыло от зависти и стало жаловаться, что у него работу отнимают и вообще, оно от таких воплей оглохло...
— Представляю, как она вопила...
— Ага. Вдобавок тетя визжала не просто так, а со смыслом. Мы, второклассники, наивно решили, что это она заклинание читает, но "оглохшее" привидение почему-то вдруг порозовело и захихикало... Словом, было весело.
Где-то через полчаса все улеглось, Этьена выудили из-под стола, отругали и приговорили к дополнительным занятиям. На неделю к нему намертво прилипла кличка Мышеловка.
Но это еще не все... — юноша сделал паузу, многозначительно глядя на слушательницу... Та не выдержала:
— Ну, говори же!
— А что мне за это будет?
— Ах ты, шантажист!
— Нет, — Алексей качнул головой.
— Вредина.
— Нет.
— А кто? — поддалась на шутку девушка.
— Маньяк, — зеленые глаза застенчиво прикрылись ресницами.
— Что-о?!
— Маньяк. Ну, такой...Ночной. И знаешь что... Мне срочно нужна жертва.
Лина фыркнула:
— Ничего себе! Ах ты... маньяк несчастный! Рассказывай! Найду я тебе жертву. Потом.
— Хорошо, — усмехнулся молодой кандидат в маньяки, — Занятия должны были начаться через неделю, зловредные учителя наложили заклятие на спальни и библиотеку, чтоб там не загорались ни лампы, ни свечи. А Этьену позарез надо было там что-то закончить. И вот раскопал он где-то заклинание, от которого светятся волосы... Понимаешь?
Лина только хрюкнула, предвкушая ожидаемый поворот событий. Алексей не обманул ее ожиданий.
— Что он напутал на этот раз, даже учителя не могли понять. Но засветилось все: волосы, брови, ресницы, кожа... даже зубы. Видок был... призрак от зависти развеется! Этьен на себя в зеркало глянул и сразу в одеяло замотался. Решил не попадаться людям на глаза до полуночи. Потом, конечно, спустился в библиотеку...
— И напоролся на Александрину Петровну?
— А как ты догадалась? — округлил невинные глаза вредный ангел. — Да. Библиотекарь, оказывается, тоже тренировалась в зале по ночам. Она все мечтала освоить еще какую-нибудь силу, кроме скромного розыска потерянных вещиц...
— И?
— Освоила, — кивнул Алексей — Как увидела это светящееся чудо, выплывающее из-под стола (он книжку уронил), так и освоила. Левитацию. Правда, потом выяснилось, что она подъем усвоила, а вот со спуском есть определенные проблемы. Так что с люстры ее снимали четыре учителя. Школа стояла на ушах, светящегося как елка, Этьена, отправили в медбокс, куда к нему два дня таскались целители и алхимики, а мы изобретали новые прозвища: Призрак, Каспер, Клэр — это по-французски свет, светлый, знаешь? А еще Летучка, НЛО и УАП (ужас Александрины Петровны). Клэром он, в конце концов, и остался...
Лина только головой покачала. Давно ей не было так весело...
— Здорово.
— А моя жертва? — тут же блеснул Алексей своими невозможными глазами.
— Будет тебе жертва...
— Так мне не каждая подойдет. Нужна черноволосая феникс с нежными глазами и самым прекрасным на свете лицом...
Ой... Алексей, ну что ты говоришь такое. У меня же сердце сейчас просто растает...
— Я такой не знаю, — схитрила Лина, мечтая услышать еще что-то "такое". — А что ты с ней делать будешь?
Чуть касаясь ее уха теплыми губами, Алексей зашептал, "что", и Лина ощутила, как по телу прошлась жаркая волна.
— Алексей! Тебе же плохо!
— Но ведь не настолько...
Из телепередачи:
А сейчас — рекламная пауза!
Если проверка не выявила у вас магических способностей - не огорчайтесь! Государственные станции переливания крови за умеренную плату помогут вам почувствовать себя магом!
Вы хотите узнать, что думают о вас другие? Купите телепатию, и за неделю узнаете все! Хотите знать, выгодна ли сделка, которую вы заключаете? Воспользуйтесь предвидением! Хотите телекинез? Невидимость? Трансформность?
Государственные станции переливания крови к вашим услугам!
Новые неожиданности.
На новое собрание Темная Лига обещала обеспечить беспрецедентные меры безопасности, и обещание, разумеется, сдержала...
На этот раз, материализовавшись, Лина и ее спутник оказались в полной темноте. И в очень маленьком помещении: с трех сторон камень, с четвертой — только драпировка. Ага...
Пальцы Алексея чуть дрогнули на ее запястье...
— Так положено? — спросил он ровно и негромко.
— Вообще-то нет, но сегодня — да. Это предосторожность. Подожди...
— Что?
Легкий шорох... И тихий, какой-то обезличенный голос:
— Проверка. Вытяните руки. Сначала девушка.
— Обе?
— Правую.
Феникс без колебаний протянула ладонь и ощутила мягкое касание. Все ясно, или эмпат, или ясновидец. Кто же это у нас ясновидец? Кто-то прятал свой дар? А теперь пустил в ход... Интересно, кто бы это?
Руку отпустили, вложив напоследок что-то маленькое и твердое...
— Личность подтверждается, — прошелестел голос. — Теперь мужчина.
Алексей шевельнулся...
— Вы телепат?
Пауза.
— Нет. Протяните руку.
— Послушай, не волнуйся, это проверка на наличие определенных эмоций и заклятий, — вмешалась Лина. — На шпионов. Не переживай, это не телепат.
Ей здорово мешало, что она не видит лица юноши. А тот медлил... Молчал и не двигался, словно его и не было. Наконец она ощутила его движение.
Наверно, руку протянул, потому что анонимный собеседник растерянно помолчав, о чем-то перешепнулся с другим голосом... и проговорил:
— Подтверждается. Активируйте лица.
— Что?
В голосе невидимки неожиданно проскользнула веселая нотка:
— Получили амулеты? Приложите к голове.
Едва коснувшись виска, кроха-амулет вдруг осыпался кольцом искристой пыли, на миг высветив пальцы... чуть дальше мерцающее облачко окутало фигуру Алексея — он тоже воспользовался своим "лицом"... Пыль нежным облачком взвихрилась вокруг тел — от макушки до пят — и угасла.
— Идите вперед, — последовало новое указание
— Там вход. И зеркало. Не оглядывайтесь.
И драпировка откинулась.
Ну и ну! Хорошо, посмотрим.
До зеркала они дошли не сразу. Оказавшись на свету, Лина первым делом, конечно, посмотрела на Алексея... Ха, на Алексея! На нее очень удивленными зелеными глазами смотрел абсолютно незнакомый юноша. Был этот юноша пошире в плечах, чем Алексей, посветлее цветом кожи (загар исчез). А главное, он был блондин! Каштановая волна волос сменилась светлыми кудряшками почти до плеч. Может, поэтому новая внешность немедленно напомнила фениксу дорогого Повелителя Вадима. Брррр. Хорошая маскировка, между прочим. Интересно, кто ж такой выдумщик... Глаза и рост — единственное, что осталось неизменным в ее подопечном. И сейчас эти самые глаза с очень смешанными чувствами рассматривали ее новое лицо.
— Ну как?
— С ума сойти! — честно ответил ее подопечный. Голос, конечно, был прежний. И одежда — темная, кожаная, — была подобрана удачно. — Здорово!
Здорово? Это что ж такое амулет сотворил с ее внешностью?
Зеркало предъявило девушке ошеломительно буйную копну рыжих кудрей, рассыпанные по белой коже теплые веснушки и совершенно бессовестный вырез на зеленой майке. Не иначе, Магда решила пошутить... А губы... пухлые, детские, яркие... и про помаду Магда не забыла. Ну и шуточки!
— Ого! — не сдержалась Лина. Рядом негромко ахнул Алексей, так же, как она, восхищенный зрелищем. Так вот какова пещера Магды в истинном виде!
Мягкий, чуточку приглушенный свет сотворил новую сказку.
Засветившееся изнутри озерцо бросило на гранитные стены золотистые блики... Сталактиты и камень стен переливались в отраженном свете тысячей оттенков. Да еще и пол, малахитово зеленый, с проблесками кварца, усиливал впечатление подводного царства. Мягко сияющее великолепие озерного дна... До того убедительное, что округлые сиденья вдруг стали напоминать ракушки. Ну, Магда! Только и остается, что восхищенно вздыхать.
Лина перевела взгляд на гостей... а вот их было не узнать.
Амулеты — "лица" преобразили каждого. И как узнать демонов, которыми она вчера доставала Алексея целый вечер (даже сверхтерпеливый юноша не выдержал и спросил: ну неужели она думает, что он первый раз слышит про оборотней?) Но как ему сказать, что она просто боится? За него... Зелье Бренниса поставило его на ноги, но сил не вернуло, и если демоны все-таки не бросили эту идею о поединке... Ага, вот! Смуглый толстячок с очень знакомым прицельным взглядом. Тот самый полукровка... Лина прищурилась в ответ, и демон поспешно отвернулся. Вот и правильно...
О! А вот и лесные русалки. Их легко узнаются по... хм, поведению. Лина присмотрелась, кому они на этот раз строят глазки, и злорадно усмехнулась. Вот уж подарочек для многострадального черта! Тот ерзал на скамье-ракушке, бросал негодующие взгляды на приставучих красоток и нервно покручивал какую-то кисточку... ой, на хвост, значит, маскировка амулета не распространяется! Надо будет сказать Магде...
А, вот и она. Единственная без "лица", величественная в своем зеленом платье, неповторимо красивая...
— Лина, наконец-то! Садись рядом. Познакомишь?
Лина с улыбкой обернулась к Алексу... и тут ее "дернуло". По телу толчком прошлась знакомая волна... Вызов!
Нет! Не сейчас, нельзя бросать его здесь!...
Нель...
Поздно. Мир неотвратимо выцветал, растворяясь в телепорте...
Исчезла пещера, исчезла Темная Лига... и Алексей.
Появился Вадим.
— Привет, Лина...
Повелитель.
Вне себя от тревоги и беспокойства, Лина послушно заняла указанное место. Хвала высшим силам, что не постель! Хотя сейчас она бы и туда прыгнула, лишь бы скорее уйти... скорей вернуться в пещеру, где остался Алексей. Наедине с демонами, нацеленными на драку... Магде в голову не придет, что его надо защищать!
Соберись... ну же! Так... Девушка выпрямилась и выражение "Я-верный-слуга-Повелителя-дело-прежде-всего" привычно заняло свое место в ее глазах...
— Да, милорд?
Повелитель с непроницаемым видом переплел пальцы...
— Не нервничай, — вдруг сказал он.— Я уже не злюсь.
Спасибо и на этом!
