— Изначально не хотели, потому боролись отчаянно. И у нас получилось. Дыры в жилых отсеках закрыли, охлаждение переделали. Благо немного там переделывать надо. Создатели с запасом проектировали.
— А почему так жарко?
— Монтаж новой схемы охлаждения ещё не завершён. Но к Огненной Буре успеваем. Мы тут некоторые отсеки и палубы кидаем как теплоизоляцию для жилых помещений. И перемещаемся вглубь.
— Да как же вы будете жить тут? И так тесно, а вы ещё уплотняетесь!
— Не страшно! — отмахнулся Блохин. — По нашим расчетам уже через два месяца температура на Венере упадёт настолько, что можно будет снова заселять те палубы, откуда уходим. Система охлаждения при новых условиях уже выдержит. Ты же сам знаешь, что охлаждение атмосферы ныне стремительными темпами пошло.
— А очередной Огненный Шторм в тех новых условиях выдержит?
— УЖЕ выдержит.
Алексей скептически глянул на Координатора, но тот по-прежнему спокойно и насмешливо смотрел на пилота.
— Ладно. Верю. Хоть и боязно.
Координатор развёл руками. Алексей видя такую его реакцию решил сменить тему.
— У меня тут проблема есть… Вместе со мной прилетела. Репортёр.
— Это не тот самый, что из «Евразии»?
— Тот самый. Уже докладывали?
— Всем Координаторам Зеленко специальный меморандум выслал. Где-то часов шесть назад. Не получал?
— Нет! — удивился Алексей.
— Ну, значит, посчитали, что ты и так всё знаешь. Сказали, чтобы тебе всемерную поддержку оказывать в вождении этого идиота. Но ещё предупредили, что руководство телеканала «Евразия» требует от нас, чтобы мы пустили репортёра на все станции Венерианского комплекса. Поэтому было указано предпринять дополнительные меры предосторожности…
— Какие, к примеру? — несколько не понял Алексей.
— Это больше относится к тем станциям, где много эвакуированных с Земли экзотов. Ты же знаешь, что оттуда очень много к нам бежит народу. В том числе и «со свойствами». А на Земле, кажется, какая-то очередная кампания разгорается по поводу и экзотов, и вообще…
— Как я понимаю, это к станции «Ирей» относится весьма прямо? Это не у вас ли «фурри» поселились?
— К сожалению, да. И вот это — проблема более серьёзная, чем теплоизоляция и переделка системы охлаждения: как сделать так, чтобы не только этот репортёр с нашими бедолагами не столкнулся, но и что бы никто ещё в его присутствии ничего не брякнул.
— А если он попытается пройти, куда нежелательно? У вас же здесь, как понимаю, целая община этих… антро-животных?
— Не волнуйтесь, — усмехнулся Блохин, — тут на станции люди не вчера родились. Дальше четвёртого сектора его никто не пустит.
— А если он попытается пролезть?
— Не пустят его не только люди, но и автоматы.
— Как?!
— Потому, что там нужны персональные ключи и собственная авторизация. Биологическая.
— Ийёо-о! — у Алексея глаза полезли на лоб. — Это серьёзно! Не знал, что у вас тут такие сложности.
— Ну… теперь знаешь. Основная сложность в том, что появление этого репортёра сильно осложнит перемещение по станции для определённого контингента обитателей. А в условиях Большого Аврала — это сделать ещё труднее, чем обычно. Так что извини, но хотелось бы, чтобы ты под весьма благовидным предлогом этого репортёра отсюда убрал.
— Понимаю!
— Кстати, где он сейчас?
— Под присмотром дежурного Родригеса. Это человек полковника. Тут, прямо под дверью меня дожидаются.
— Это ты правильно придумал. Ладно! Давай, чтобы в «Евразии» не возникло никаких лишних подозрений, ты его слегка выгуляешь по нашей станции. По внешнему периметру. Там мы как раз наружное освещение включим, чтобы пейзажи видны были. Пусть их поснимает. А после — забери его, пожалуйста! Тем более повод тут более чем весомый.
— Лады! Но… может кого-нибудь я всё-таки подниму? Например, на «Ямато» или «Скайгольм»? Они сейчас ближайшие.
— Спасибо, но некого забирать. Все заняты и будут ещё «брыкаться», если их попытаться с тобой наверх отправить. Ведь по последним выкладкам — опасности нет. Основные агрегаты станции в норме, а дыры, что этот чётов метеорный ливень наделал — мы уже заделали. О! Кстати! Косточка сахарная для твоего барбоса!
Координатор ухмыльнулся и пошарил в файлах.
— Вот запись того самого метеоритного ливня. Запись как со стационарных камер, так и с автомата, который возвращался на базу в этот момент.
Координатор повозил пальцем по столу, запуская запись и выводя её на настенный экран.
— Первая — как это выглядело от нас, — прокомментировал Координатор.
На экране появилась длинная и пустая палуба станции. Вдали, весь горизонт полыхал медленно угасающим заревом далёкого взрыва.
— Сколько тысяч километров до эпицентра, а всё равно свет дошёл, — заметил Блохин, указывая на зарево.
Зарево постепенно угасало, но вдруг всё небо в той стороне вспыхнуло с новой силой. В атмосферу ворвались обломки кометы. Прямо по центру, как фейерверк расцвёл пучок огненных линий, развалившегося на мелкие куски обломка, и тут же чуть ниже ярко вспыхнул ком огня, который стал стремительно надвигаться на станцию.
— Когда я это увидел, — со смешочком заметил Блохин, — думал «Вот и пришёл к нам в гости большой северный лис»! Ведь прямо на нас пёрло.
Меж тем ком огня, разбрасывая вокруг себя тучи искр, быстро вырастая надвинулся почти на станцию и… пролетел мимо. Станция заметно вздрогнула и накренилась от ударной волны, которую тащил за собой болид.
— Я аж зажмурился! — всё также посмеиваясь сказал Блохин. Видно не в первый раз пересматривал запись.
Но большой обломок пролетел мимо, а по станции ударил град мелких камней, на которые большой постепенно разваливался. Было видно, как один довольно крупный ударяет в палубу. Вверх летят какие-то куски обшивки и падают на поверхность взлётно-посадочной полосы для челноков.
— А вот этот пробил насквозь! — С неудовольствием отметил Координатор. — Продырявил палубу, два «поплавка», разворотил спортзал и ушёл дальше вниз. Дырищу огромную оставил. Хорошо, что на пути через станцию никого не зацепил и ничего особо важного, для живучести станции, не разбил. Вот как это со стороны выглядело.
Пошла другая запись.
На ней станция была со стороны. Внезапно весь экран перечёркивается толстой огненной полосой и целым пучком мелких тонких. Одна из которых под острым углом, прошивает станцию насквозь. Видно как снизу, из днища станции вырывается туча обломков и, кувыркаясь летит вниз.
— Вот такая наша судьба! Выглядит страшно, но жить можно, — разведя руками, философски заметил координатор, но вдруг прервался и посмотрел на свой настольный экран.
— А вот это уже очень серьёзно….
Блохин оторвался от экрана и посмотрел на Алексея.
— Что там? — заинтересованно отозвался тот, думая, что пришли очередные утешительные доклады от техников станции.
— Автономный модуль с «Валгаллы» словил подряд четыре очень сильных разряда и рухнул на поверхность. На его борту двое учёных. Супруги. Скафандров для хождения по поверхности, как можешь предполагать, у них нет. Система охлаждения скоро выйдет из строя.
— Я могу успеть?! — тут же подпрыгнул Алексей.
— Ты не дослушал — там Огненный Шторм.
— Так я могу успеть, если прямо сейчас туда рвану? — не сдавался Алексей.
— Долететь — долетишь, но не факт, что выживешь — упавшим голосом ответил Блохин.
— Значит, шансы есть на спасение?
— Весьма низкие и с запредельным риском.
— Ясно! Где у вас можно раздобыть два термостойких скафандра?
Дуракам закон не писан
Надвигающийся «Огненный шторм» никак не обозначил себя в широких окнах станции, которые спешно заделывали все, кто мог в этом деле хоть чем-то помочь. Там, по ту сторону многослойного стекла, стояла, ставшая уже привычной, сплошная темень, лишь изредка разрываемая сполохами жутких молний. Тогда на мгновение становился виден не только окружающий унылый ландшафт, высвеченный прожекторами, но и стремительно испаряющиеся вдалеке после недавнего дождя лужи. Лужи всё ещё булькали, но сохли и оставляли на окружающих камнях белесую кайму какого-то осадка.
Гонт давно уже закончил снимать и теперь просто от скуки разглядывал уже приевшийся за последний час вид из окна. Попытка узнать новости по той самой катастрофе, на которую умчался хамовитый пилот на своём челноке, вызвала только раздражение у администрации станции.
Что было в этом хорошего, — внезапно забрали провожатого-соглядатая, который постоянно таскался за журналистом и нудил что-то насчёт того, что типа «там нельзя и туда вход запрещён, так как авария» и прочее.
Впрочем, даже и без провожатого-латинос его не пускали. Часть дверей станции была заблокирована и пройти туда не было никакой возможности. Умаявшись смотреть на суету людей, убедившись, что прицепиться и взять интервью ни у кого не удаётся, он просто удалился к одному из окон, смотревшему наружу.
Но и тут ему долго не удалось проторчать. Прибежала группа людей, с каким-то оборудованием и довольно грубо попыталась его от окна отогнать. Журналист, как всегда завёлся и начал возмущаться грубому обращению, привлекая внимание всех окружающих и вызывая у них ответное растущее недовольство.
Неизвестно чем бы это закончилось, но тут из-за спин ругающихся людей вывернулся некий жёсткого вида человек, который тут же был признан всеми стоящими как бригадир и инженер.
— Что за хлыщ тут болтается? — неприязненно и весьма громко задал вопрос бригадир, но встретил только дружное пожимание плечами. Тогда он пробрался к репортёру, и задал вопрос ребром. — Какого чёрта бездельничаешь? Кому подчиняешься?
— Я свободный человек! И не раб, чтобы мной в таком тоне разговаривали! — тут же с пол-оборота завёлся Гонт.
Бригадира эта тирада весьма рассмешила. К тому же он тут же сообразил, с кем имеет дело. Поэтому, криво улыбаясь, он подошёл нос к носу к кипящему «праведным» негодованием репортёру.
— Тута хоть когда-та мозги ночевали? — ядовито задал он вопрос постучав пальцем по лбу Гонта. Тот резко отшатнулся и пошёл красными пятнами.
— Запомни, ты, «свободный человек»: когда мы будем гореть, то гореть будем ВМЕСТЕ С ТОБОЙ! Ты, понял?! — не давая ничего другого сказать, презрительно проговори бригадир. — А ну быстро занялся чем-то более производительным, чем просто шататься по станции!!!
Гонт дёрнулся, как будто ему в зад оголённый провод под напряжением воткнули. В голосе, с виду весьма простого человека в рабочем комбинезоне, рядового жителя станции, было столько металла, столько ПРАВА распоряжаться людьми, сколько он видел только у Главного Менеджера Телевещания «Евразии». Возразить этому Человеку, он уже никак не мог. Но и просто подчиниться тоже не мог.
Гонт сменил пунцовый окрас лица на разлитую бледность и не нашёл ничего лучшего, как ретироваться куда подальше.
Шарахался он по станции довольно долго, пока не занесло его туда, где он, как выяснилось, ещё не бывал. Впрочем, как ни странно и людей тоже не было.
В этих коридорах было пустынно. По виду они явно относились к каким-то вспомогательным отсекам станции. По бокам располагались широкие, закрытые двери, на которых были видны значки различных служб. Скорее всего, это были какие-то склады.
Гонт активировал камеры, и с интересом повёл по череде закрытых и опечатанных простыми пломбами-информами дверей.
Взгляд его случайно упал на полы. На полах здесь, недавно кто-то весьма жёстко ободрал мягкое покрытие. Причём убраны были все и так крайне немногочисленные детали, которые могли бы хоть как-то, но загореться при повышении температуры. Это обстоятельство репортёра не насторожило.
Ожила громкая связь станции, и приятный девичий голосок сообщил:
«Всем обитателям покинуть кормовые палубы номер два, номер пять, номер шесть и номер восемь. Начинаем изоляцию помещений и перекачку хладагента. Повторяю…»
Сообщение повторилось ещё три раза, но даже оно не насторожило Гонта.
«Ну, болтают, что-то там, эти низшие, — подумал он, — меня это не касается. Я Репортёр! Я должен запечатлеть крушение станции русских для истории. Показать всё их ничтожество и слабость, в борьбе со стихией…» и так далее, и тому подобное. Он ещё много чего такого думал и мечтал, когда по телу станции прокатился гул.
Откуда-то издалека донёсся сквозь переборки треск атмосферных разрядов. Станция заметно завибрировала.
Гонт подпрыгнул. Это как, «огненный шторм» и без него?!! Не бывать такому! И он ринулся туда, где, по его мнению, должны были быть окна в окружающее пространство.
Репортёр пробежал до поворота, свернул в один из таких закутков и стал как вкопанный. Окно здесь было…
Ударение на прошедшем времени.
Действительно — «было».
Теперь, по всей его длине и ширине, красовался толстенный щит с термоизоляцией. Причём, как было видно, прикреплён этот щит был так, что выдержал бы и приличный взрыв с той стороны. Ну очень основательно было заделано это окно.
Гонт взвыл от досады, подпрыгнул на месте и заметался. Ему очень хотелось увидеть, как первые волны огненного шторма накатываются на «поверженную» станцию. К тому же и свет в коридорах медленно стал гаснуть, сменяясь на аварийное освещение.
В точном соответствии с тем, что было уже предсказано.
Наконец, Гонт пришёл к каким-то своим выводам и решил слегка побегать. Он лихо вывернул в главный коридор, начал было ускорение, но со всего маху впечатался в некоего здоровяка-амбала, с не меньшей скоростью торопящегося в противоположном направлении.
Результат столкновения можно было предугадать заранее. Здоровяк, которому Гонт оказался где-то по грудь, резко «ударил по тормозам», а сам репортёр отлетел назад и позорно шлёпнулся на задницу.
— Ты что здесь делаешь?! — Поразился техник, уставившись на Гонта как на привидение. На его лице был виден явственный испуг, который Гонт поспешил прочитать совершенно в искажённом смысле.
— А какое твоё дело? — тут же стал он в позу, едва только поднявшись на ноги.
