Кошмар по имени Хора_Общий файл

— Мертвецы, — задумчиво пробормотала Хора. — Выходит, сейчас гончие охотятся за чарами Смерти? За тобой?!

Некромант бросил на супругу мрачный взгляд, но отвечать не стал. Колдунья закусила губу.

"Воспользоваться, что ли, советом Шайтана... пока двое вечно любопытных попутчиков пережидают атаку где-то в другом месте, и не мешают советами...?"

Она уже почти набралась храбрости, даже покраснела от избытка эмоций и напряжения, уже почти протянула руку, почти прошептала "Ратибор..." полным раскаяния голосом, но именно в этот момент некромант решил, что прятаться довольно. Ни слова не говоря, он развернулся и покинул дом. Хора так и осталась стоять с открытым ртом, глупо моргая ему в след.

— А мы уже начали волноваться, — послышался с улицы голос Ардека. Хора чуть слышно выдохнула и вышла на солнце.

— Нужно делать отсюда ноги, — от страха прижимая к лапам пушистый хвост, заявил Шайтан. — И чем скорее, тем лучше. Или они не вернутся?

— Еще как вернутся! — Ардек воззрился на мрачного Ратибора, но подтверждающего кивка не дождался. — Как же ты теперь будешь колдовать?

— А никак, — буркнул некромант.

— Почему? — удивился пес.

— Стоит ему произнести чары, как гончие тут же его учуют, — пояснил шаман. — Ван Дерт здорово придумал, решив избавиться от нас по одному.

— Не стоит списывать меня со счетов, — огрызнулся некромант, доставая из ножен рапиру.

"Вот поэтому я и хотела идти одна, — про себя чертыхнулась Хора. — Не хочу видеть тебя беспомощным..."

Словно почувствовав что-то, Ратибор на мгновение обернулся, но Хора уже опустила голову, прикрыв челкой глаза, и он не заметил того выражения отчаяния и страха, что в них отразилось.

Медленно, тщательно выискивая ловушки, чародеи пошли дальше. Замок находился в самом центре старого города, на холме. Хора рассматривала острые шпили полуразвалившегося храма, вглядывалась в черные пустоты дверных проемов и представляла, каким Одейлон был столетия назад. Даже сейчас, в этот скопище руин угадывались блики минувшего величия. Снег покрывал стены толстым серебристым слоем, не позволяя мху и травам оплести камень. Гнилое дерево выглядело, будто резьбленное цветное стекло, каким-то чудом уцелевшее на петлицах. Почему люди бросили Одейлон? Что прогнало их из этого места, дома их предков и надежды будущих поколений?

— Чума, — вдруг сказал Ратибор, и в снежной тишине его шепот прозвучал невероятно громко. Хора вздрогнула:

— Как ты сказал?

— Раньше черная смерть выкашивала города. Не было магов, способных ее одолеть, ведь их она поражала первыми. Не было лекарств, могущих остановить болезнь. Одейлон пал жертвой чумы.

— Какой ужас... — благоговейно прошептал пес.

— Но отчего же люди не вернулись сюда позже? Каменные дома, дороги, инфраструктура — все осталось...

— Человек склонен бояться даже тогда, когда опасности больше нет. Он привыкает к страху и не в состояние его переступить.

— Что же сделать, чтобы перестать бояться? — тихо спросила Хора.

— Быть может, нужно просто начать верить, — не оборачиваясь, ответил Ратибор.

Какое-то время путешественники шли молча, размышляя каждый о своем. Шайтан представлял, как вернется на континент, позволит натереть шёрстку лучшими маслами и за один присест слопает целый свиной окорок. Пусть даже за это хозяйка оторвет ему крылья.

Мысли Ардека были куда менее прозаичны. Он все никак не мог решить, чего хочет больше: чтобы Хора с Ратибором вконец разругались и у влюбленного шамана появился шанс... или чтобы его старый друг нашел счастье с женщиной, которую так сильно любит...

Кстати этот самый друг вообще о любимой думать не желал. А потому первым услышал тонкий свист, словно что-то большое, на огромной скорости рассекло воздух над головой.

— Гончие вернулись! — пискнул Шайтан, глядя на быстро приближающуюся тень.

— Это не гончие, — крикнул Ратибор. — Прячьтесь!

Синяя птица напала в стратегически удачном для себя месте — когда-то здесь располагалась большая площадь, возможно рынок. Но то, что из всех укрытий в радиусе ста метров был единственный мраморный фонтан — это факт. По правде сказать, на фонтан это здоровенное сооружение походило меньше всего — статуя трех полуголых мужчин, удерживающих за хвосты извивающихся гидр. Фантазия у скульптора была еще та — что люди, что чудовища особой красотой не блистали, но именно в этот миг путешественники были признательны ему за такое уникальное сооружение. Издалека, если особо не присматриваться, фонтан напоминал раскрытый зонтик, без материи, но с отличным каменным каркасом: за ручку можно было принять богатырей, а тела гидр, которые касались головами земли, походили на прутья. Вот и получался эдакий узорчатый колокол, внутрь которого, попискивая от ужаса, первым нырнул Шайтан. Следом Ардек. А затем и Ратибор.

И только седая колдунья, погруженная в собственные нерадостные мысли, вовремя не заметила приближение воздушного гиганта. Впрочем, ей случалось отбиваться и от более опасных врагов... если бы не одно "но".

— Хора!! — взревел Ратибор, выскакивая из-под защиты змеиных голов. Чародейка вскинула брови, проследила за взглядом голубых глаз и судорожно вздохнула. Такую птичку на обед кокнуть — батальон накормить можно.

— Ложись, дура! — совсем невменяемым тоном проорал некромант, направляя на чайку-переростка свой посох.

— Замр... — вскинула руки чародейка, уже хотевшая быстро и без потерь расправиться с врагом, когда заметила этот жест дорогого супруга. — Ты рехнулся?! — не обращая внимания на нацеленные в нее когти, возопила женщина и развернула чары в противоположную сторону. — Замри!

Ратибор застыл молчаливым изваянием. Глядя как птица радостно гогочет на своем пернатом наречии и уносит в облака его очень мрачную супругу.

— Что случилось? — спустя пару секунд выбрался из-под скульптуры Ардек. — Где Хора?

— Там, — невнятно объяснил Ратибор. Заклятие перестало действовать, как только колдунья скрылась из виду.

— Не волнуйся, — вильнул хвостом Шайтан. — Она нужна ван Дерту живой. Он ее не тронет и птица тоже.

Вместо ответа Ратибор так ударил кулаком по телу морского чудовища, что скульптура мелко задрожала, и на голову не успевшего отбежать пса осыпался целый сугроб снега.

— Она совсем чокнутая!

— Вообще-то она тебя спасти пыталась, — обиженно отряхнулся Шайтана.

— Да нахрена мне нужно такое спасение?!

— Тебе, может, и не нужно, — фыркнул пес. — Но, видать, у нее другое мнение по этому поводу.

— Потому что она дура! Где теперь ее искать?!

— Полагаю, в замке? — на удивление спокойным тоном ответил Ардек. Ратибор перевел на него гневный взгляд и бросился через площадь по направлению к башням старинного феодального особняка.

— Эти двое будут очень счастливы вместе, — задумчиво пробормотал Шайтан в спину некроманту. — Если раньше не поубивают друг друга.

В острых когтях исполинской птицы Хора чувствовала себя довольно комфортно и особо не дергалась. Летать она не умела, чтобы всерьез рассматривать возможность прыгнуть с высоты в полторы сотни метров... да и зачем? Все равно к замку направлялись.

Пернатый динозавр преодолел расстояние в полчаса ходьбы минут за пять. Сделал круг почета над самой высокой башней замка и резко спикировал вниз.

— Могла бы и понежнее, — буркнула колдунья, когда ее буквально сбросили на площадку во внутреннем дворе. Птица не села на землю, просто разжала когти и стрелой устремилась обратно в небо.

Колдунья огляделась — позади опущенная кованая решетка и поднятый мост над рвом. Вода в нем давно промерзла до самого дна, крокодилы извелись, но высокие стены по периметру Одейлонской крепости оставались надежной защитой.

— Только без телепортов, любовь моя, — прошептала колдунья и сама себе удивилась. "Любовь моя"?! Это же как надо было головой о мостовую треснуться, чтобы язык подобрал именно такое обращение к Ратибору. Но телепортироваться и правда было нельзя. Стоит некроманту призвать магию, любую, даже самую элементарную, как его отыщут гончие. А отменить приказ адским псам могла только смерть хозяина. Шаман, будучи, конечно, очень талантливым "говорящим с духами" телепортироваться не умел. Да и ван Дерт не стал бы рисковать. Хора знала этого мага — он мог не обладать всей своей силой, но хитрости и умения строить козни в нем хватило бы на десятерых. Он наверняка расставил ловушки, да такие, обойти которые мог либо очень везучий колдун, либо... либо Хора, ведь ван Дерту она была нужна живой.

Чародейка вздохнула:

— Мог и бы розами ступени выложить, ворон облезлый, — мрачно пошутила она, вытаскивая из ножен меч. Впервые за несколько дней она искренне, от души, улыбалась. Не от того, что было так уж весело. Просто неизвестно когда ей теперь представиться такая возможность.

Как победить главу гильдии во второй раз Хора не представляла. Вернее, ван Дерт-то ее особо и не пугал. Пугала Лира, которую старый основатель Вороньего крыла держал заложницей.

— Глупая девчонка, — сквозь зубы ругалась колдунья, медленно подымаясь по лестнице в башню. — Если бы ты не была так упряма, не выдумывала причины, по которым я должна следовать за тобой, ван Дерт не сделал бы из тебя приманку. Почему ты никогда не слушаешься взрослых?.. Почему в твоей чертовой гильдии такие шизанутые взрослые? Если однажды встречусь с Фалиром, подарю ему розгу. И книгу "Воспитание ребенка для самых деревянных"...

Как и следовало ожидать, для седовласой не было препятствий в замке. Ван Дерт хотел избавиться от спутников Хоры и ему это удалось. Больше не было нужды насылать проклятья, не было причин для вызова духов и демонов. Седая колдунья с лиловыми глазами сама шла навстречу своей судьбе. Глава чувствовал это, ощущал всей своей желтоватой потрескавшейся кожей — его жизнь вскоре начнется заново.

Хора поднялась по лестнице и остановилась перед деревянной дверью единственной комнаты самой высокой башни Одейлонского замка.

— Прощай, драгоценная свобода, — криво усмехнулась она и, подняв меч на уровень глаз, будто для нанесения удара, вошла внутрь.

— Давно не виделись, Хельвиора, — певуче раздалось от окна.

— Не сказала бы, что соскучилась, — мрачно уставилась колдунья на закутанную в черный плащ фигуру. Лицо было скрыто под капюшоном, и Хора не могла видеть, как сильно изменился человек из ее прошлого. Цепкими худыми пальцами он за плечо удерживал перед собой девочку. На фоне высокого ван Дерта Лира казалась совсем маленькой, хрупкой... И в то же время — какой-то уж больно спокойной, как для человека, у горла которого держат нож.

— Рад, что ты ответила на мое приглашение.

— Как я могла проигнорировать столь любезный жест? Отпусти ребенка.

— Сначала подойди к столу.

Хора ухмыльнулась — как будто она ждала чего-то другого. На деревянной поверхности лежал тонкий золотистый ошейник. Прекрасная безделушка, отнимающая не только магическую, но и физическую силу.

— Словно и не было трех лет, верно, Хельвиора? — в голосе мага звучала победа. Седая криво улыбнулась. Она, конечно, могла еще поторговаться, могла поспорить или поугрожать, но одно то, что она сейчас стоит перед ван Дерт, было лучшим доказательством того, на что она готова пойти ради спасения Лиры.

— Знаешь, ты всегда был чудовищем, — с выражением сказала колдунья, касаясь такого знакомого украшения.

— Хора, — вдруг пискнула Видящая.

— Ну, чего тебе, неразумное создание? — слабо пошутила седая.

— Не делай этого.

— У нее нет выбора, — зашипел ван Дерт, сильнее прижимая кинжал к горлу ребенка. По тонкой шее стекла алая капля.

— Отпусти ее немедленно! — рыкнула Хора, бросаясь вперед.

— Ошейник! — взвизгнул ван Дерт, машинально отпрянув назад, к окну.

— Сначала девочка!

— Хора! — выкрикнул ребенок.

— Отпусти ее! — седая метнулась к Главе и тот, пытаясь одновременно успокоить неподатливую заложницу и не подпустить ближе слишком сильную пока магичку, прыгнул на низкий широкий подоконник:

— Еще шаг, и она полетит вниз! — пригрозил он. Хора сузила глаза и чуть отступила. — А теперь ошейник, — гнусавым голосом повторил колдун.

— Хора, — снова пискнула Лира. Но теперь в ее голосе не было страха. — Только ты можешь остановить его!

— Замолчи, мелкая дрянь! — тонкие пальцы ван Дерта потянули за детское плечо, и Лира оказалась на самом краешке мраморной плиты. Под ее пятками расстилалась бездна и заснеженный сад где-то далеко внизу. Даже Хора испугалась. А ребенок вдруг схватился обеими руками за кулак своего мучителя и ровно произнес, глядя прямо в лиловые глаза:

— Это закончится сейчас. Ты знаешь, что нужно делать.

Они шагнули одновременно — девочка и женщина.

"Какой ты была в одиннадцать лет?" — пронеслось в голове у Хоры.

— Не такой смелой, — тихо ответила колдунья, проворачивая меч в груди Рейна ван Дерта, главы гильдии Вороньего крыла.

Где-то далеко внизу всхлипнул Ардек и опустился на колени перед юным разбитым тельцем Ратибор. А Хора уже спешила вниз. Все действительно должно было закончиться сейчас.

Только немного не так.

Глава 30Победа достается тому, кто вытерпит на полчаса больше, чем его противник.

NN

— Хорошо, что вы оба здесь, — колдунья мельком взглянула на Лиру, потом на лежащее чуть поодаль тело ван Дерта, которому она оставила на шее аккуратную и едва приметную гарантию вечного покоя вдобавок к раскуроченной грудной клетке, и ухмыльнулась. Потом вскинула руки, и мужчины вздрогнули, когда главу гильдии Вороньего крыла поглотил столб синего пламени. Миг — и напоминанием о том, что тут только что лежал человек, была лишь почерневшая от гари земля да растаявший снег.

— Лира погибла, — чуть слышно сказал Ардек.

— Да, — скривилась Хора, — такое случается. Но это горе поправимо.

— Нельзя победить смерть!

— Неужели? — седая обернулась и вперилась в шамана тяжелым взглядом. — Ван Дерту это удалось. А мы сейчас воспользуемся его умением и вернем к жизни вашу Видящую. Поможешь мне?

— Ты представляешь, сколько нужно энергии, чтобы сотворить подобное? Не один говорящий с духами погиб в попытках провести ритуал.

— Видишь, что это? — Хора достала из декольте подвеску из серебра на тонкой цепочке. — В ней больше энергии, чем ты себе можешь вообразить. Просто тяни силу из меня, а я ее буду брать отсюда. Мы справимся!

— Хозяйка, — вильнул хвостом Шайтан. — А разве это не то украшение, что ты на барахолке еще в Мирении купила?

— Нет, — оскалилась Хора. — Это не то украшение. Веришь мне?!

Сложно было не поверить такому откровенно угрожающему тону.

— Если я умру, моя смерть будет на твоей совести, — вздохнул Ардек. — Но я тебе помогу. Это наш единственный шанс вернуть девочку. Пусть он и призрачен, но я должен хотя бы попытаться.

Колдунья кивнула и перевела взгляд на мужа:

— Ратибор...

— Что требуется? — перебил он ее полную умоляющих ноток речь.

— Можешь исцелить тело?

— Сделаю.