Ему подумалось, что на кого-нибудь из висельников наверняка указали по ошибке. Но он понимал, что, придя воевать на чужую землю, они заранее подписывались на такой исход.

-Прочие пленники: простые воины получат свободу, — продолжал Гойдемир. — За рыцарей назначу выкуп. Вот такое мое решение.

Осеннее солнце стояло высоко в небе, похожее на наливное яблоко нынешнего урожая. Гойдемир отер ладонью покрывшийся испариной лоб. Свежий ветерок с реки давал ему сил, хотя из-за повязки он и не мог вздохнуть полной грудью. Княжеский суд был закончен. Можно было идти в избу, где ждала его мать, и опять лечь на лавку.

Сполох терпеливо вел кибитку по следам Дайка. Они с Гвендис двигались медленно, ночевать останавливались на постоялых дворах, просились в избу: осенние дни становились сырыми и ненастными. Видя, что женщина носит ребенка, им не отказывали в приюте.

Пес Серый то жался к колесу кибитки, то рыскал по окрестностям, мок под дождем, лапы его были в грязи. На коротких привалах Гвендис запускала руки в густую длинную шерсть пса, гладила мягкие уши, а тот, вздыхая, клал тяжелую голову ей на колени. Гвендис казалось, что он ее жалеет, почти как человек.

— Ты, наверно, не понимаешь, как можно бродяжничать, а не лежать в логове, как все матери, если собираешься принести детенышей? — улыбалась она псу.

По дороге до путников донеслась весть, что княжич Гойдемир разбил вардов и ранен сам. Первоначально Сполох вез Гвендис в ту деревню, где раньше жил Волх под именем Хельга: там крестьяне все поддерживали Гойдемира, и жену княжича приняли бы с радушием, да и Даргород был оттуда не очень далеко. Но, узнав о ранении Дайка, Гвендис потребовала, чтобы Сполох отвез ее к нему.

-Прямо в войско что ли? — изумился Сполох.

Гвендис подтвердила: да.

Сполох послушался. И все же пока они добрались до деревни, где, по слухам, лежал раненый Гойдемир, войско ушло дальше, на Даргород.

-Ну, видно, не так он опасно ранен, раз отправился с войском, — утешил Сполох.

Они нашли дом, где приютили Гойдемира, Гвендис расспросила о нем хозяев. Тут ей сказали, что к княжичу приезжала мать! Гвендис взволновалась. Мать? Каково было Дайку показаться ей на глаза? Чем закончилась их встреча? Хозяйка утверждала, что княгиня Ладислава узнала сына...

Гвендис не спала всю ночь, проворочавшись на той самой лавке под свисающими с потолка пучками трав, где еще недавно видел сны о детстве сам Гойдемир. Она встала до рассвета и разбудила Сполоха:

— Едем скорее! За ним, в Даргород.

— Может, останемся? — попытался возражать Сполох и покосился на ее живот. — А ну как в дороге начнется?

— Я срок знаю, ничего, успеем, — Гвендис упрямо покачала головой. — Я должна быть с ним... О чем тут говорить?

К концу путешествия она уже почти не могла ходить. Гвендис видела немало беременных женщин, бодрых и деятельных до последнего. Почему же ей самой так тяжело? Она старалась не опираться на Сполоха, который всегда был готов подать руку, но последние недели редко вылезала из повозки. К тому же зарядили дожди, и Гвендис, привалившись к борту кибитки, слушала, как бьют в полог мелкие частые капли.

— Ничего, — подбадривал ее Сполох. — Моя старшая сестрица вышла замуж — тоже нелегко ребенка носила, а потом возьми и роди двойню!

Наконец впереди замелькали костры воинского стана. Гойдемир осадил Даргород.

Для старой княгини его люди разбили особый шатер. Из-за своей раны Гойдемир тоже жил с матерью.

Он рассказывал ей, что потерял память, и его лечила вардская девушка, которая стала его женой. Гойдемир надеялся, что Гвендис давно уже в безопасности, в теплой избе, и скоро Сполох прискачет в войско гонцом от нее, чтобы рассказать о родах.

Но полог шатра распахнулся, и Гойдемир, лежащий на лавке, привстал. В шатер заглянула закутанная в платок молодая женщина.

Гойдемир быстро сел, его изумленное лицо просияло:

-Матушка, смотри! Вот она, перепелка, что я поймал!

Старая княгиня ответила, что как раз такую и хотела. Она еще по рассказам Гойдемира поняла, сколько решительности, верности и доброты нашлось у этой перепелки в трудную для него пору.

Гвендис хвалила Сполоха, бравшего на себя все тяготы их общего пути. Она настояла на том, чтобы осмотреть рану мужа.

Их оставили в шатре одних, чтобы дать им порадоваться друг другу после разлуки. Гойдемир с перевязанной грудью полусидел на лавке, Гвендис устроилась с краю около него.

-Я так и говорила тебе раньше, — сказала она. — В море ты перенес больше страданий, чем может вынести человек, и чтобы не угаснуть совсем, твой рассудок закрыл для тебя память о прошлом. А теперь, когда ты сквозь сон услышал голос матери... Ведь голос матери — это первое, что запоминает человек в своей жизни. Он был как утерянный ключик, который подошел к замку... Как я рада, милый... Гойдемир... — глаза Гвендис заблестели от слез. — Теперь я буду привыкать звать тебя твоим настоящим именем...

Гвендис могла больше не скрывать от него, о чем она догадалась, увидев на пути в Залуцк "камень Деслава".

— Мы мало знаем о природе человеческой памяти, и вправе лишь строить догадки. Некоторые ученые книжники считают, что память предков живет в потомках. Она как будто свернулась и спит... Иногда бывает — придешь в какое-то место, где никогда раньше не был, а тебе кажется, что тут все знакомо. Или приснятся края, которых наяву никогда не видал... Это бывает у всех. Теперь я почти уверена, что это — дремлющая память предков.

Когда твой рассудок погрузил в сон твою собственную настоящую память, ты пытался ее разбудить. Но всякий раз, когда ты делал усилие, — вместо твоей памяти просыпалась другая. В тебе пробудилось воспоминание о самом ярком, самом необычайном, что пережили твои предки, Белгест и Йосенна — Белогост и Есень.

До родов Гвендис осталось совсем немного. За время пути ей некогда было приготовить ни холст, ни пеленки для младенца, и они с Ладиславой и Вольхой поспешно готовили все сейчас. Гвендис приносил утешение спокойный голос рожавшей женщины, которая всегда расскажет, что вытерпела сама, подтвердит: "И у меня так было!".

Схватки у Гвендис начались рано утром, и несколько часов, пока они не усилились, она еще была на ногах. Гвендис знала, что при таких схватках до конца родов еще очень долго. Когда схватки стали сильнее, она тихо сказала старой княгине, что пора.

Княгиня Ладислава вспоминала собственные роды: с повивальными бабками, со служанками, в тепле и чистоте. Гвендис предстояло разрешиться от бремени в чистом поле, где только тонкие стены шатра прикрывали от осеннего ветра.

По Ярвенниному наставлению, муж должен был сидеть с рожающей женой, подавать ей напиться; но давно уже повелось так, что ему не разрешалось видеть самого появления ребенка на свет. Гойдемир стоял на коленях рядом с лежанкой Гвендис.

Наступил полдень. Вольха принесла поесть, но Гвендис только выпила полкружки травника. Гойдемир тоже не ел. День стал угасать, сгустились ранние осенние сумерки. По ткани шатра застучал мелкий дождь.

Гвендис начала стонать все громче. Ладислава наклонилась к ней и спросила, не пора ли Гойдемиру уходить, не пришло ли время. Та уже не могла говорить, только подняла руку. Гойдемир последний раз посмотрел на бледное лицо с жены с закрытыми глазами, искаженное болью, и вышел в темноту и дождь.

Ладислава поспешно выглянула за ним:

— Не бойся, — сказала она. — Это каждая женщина может. Скоро все будет позади.

Стон роженицы заставил ее поспешить назад. Через полчаса Гвендис родила мальчика. Вольха бросилась к Гойдемиру с вестью: сын. Но не успела Ладислава обмыть ребенка и запеленать, как у Гвендис снова начались схватки. Ладислава отдала спеленатое, попискивающее дитя Вольхе, чтобы принять еще одного ребенка.

Когда Гойдемира, так и простоявшего все время у полога шатра под дождем, пустили внутрь, Гвендис полулежала на своем ложе, и на сгибе каждой руки держала по младенцу. В изголовье Гвендис сидела Ладислава. Только сейчас старая княгиня ощутила тяжесть в ногах и боль в сердце: за долгий день родов и она переволновалась.

— Они не близнецы, — улыбнулась Гвендис. — Я уже их рассмотрела. Все младенцы похожи, конечно, но они все-таки разные. Вот этот родился первым. Он будет старшим.

Гойдемир растерянно широко улыбнулся.

-Оба мальчики, да?

-Да, — кивнула Гвендис.

А у княгини вдруг затуманились слезами глаза. У нее тоже было два сына...

-Как мы их назовем? — спросила Гойдемира Гвендис.

Тот произнес:

-Белогост и Деслав?

Гвендис улыбнулась:

-Я догадывалась. Просто хотела, чтобы это сказал ты.

Готовиться к взятию Даргорода Гойдемир велел войску на другой вечер.

-Кто же идет на приступ на ночь глядя? — предостерегали Гойдемира его военачальники. — Мы ведь не сычи, в темноте ничего не увидим! Тогда хоть факелов нужно было побольше заготовить.

Он отвечал:

-Мы не силой возьмем Даргород, а чудом. Так и скажите ратникам: через меня будет явлено чудо. А если они боятся — скажите еще: мне не нужно войско. Когда у меня не получится взять Даргород одному, пусть сами наутро ломают ворота.

Ратники не знали, что и думать. Когда спустились сумерки, Волх подал Гойдемиру коня, подсадил в седло. Гойдемир шагом поехал к крепостным воротам на виду у построенной в боевом порядке рати. Приблизившись к крепости на полет стрелы, он облекся сиянием. За спиной Гойдемира стояла тишина. Его ратники, предупрежденные о чуде, теперь только смотрели княжичу вслед. Зато на стене началась сумятица. Несколько стрел прилетело оттуда, но дрожащие руки стрелков не смогли направить их верно. Гойдемир поднял ладонь: она, казалось, вся состояла из света. И вдруг, точно притянутая к ней, полыхнула извилистая белая молния.

Раздался всеобщий потрясенный возглас. Лучники не пустили больше со стен ни единой стрелы. Под вечереющим небом Гойдемир шагом подъехал к воротам.

-Эй! — крикнул он. — Отворите. Я даргородский князь Гойдемир. Мой брат Веледар низложен, потому что не умел править Даргородом без обиды народу. Я обещал, что верну даргородцам все старые вольности и права, и пусть очаг Ярвенны по-прежнему согревает нашу землю. Слышишь, брат? Открывай. Ты меня знаешь: я тебя не трону. Только из Даргорода выезжать не дам, потому что ты любитель искать помощи за межой.

Гойдемир замолк. В небе стояли одновременно заходящее солнце и всходящая бледная луна. Внезапно обе створы крепостных ворот распахнулись.

Князь Веледар не сдался: бежал. Пленный дружинник передал Гойдемиру письмо. Тот сломал печать в нетерпении узнать, что пишет Веледар. Читая, Гойдемир вспомнил даже его голос:

"...Не того жаль, что ты отнял у меня венец. Жаль мне, что держава попала в твои руки. Ты мне завидовал с детства. Думаешь, не знаю, как ты матери плакался, что тебе нет в Даргороде места? Воеводой при мне быть тебе показалось мало. А был ты матушкиным любимчиком, бездельником, кулачным бойцом. Зайцев по полям гонял, перепелок ловил! С чего тебе вдруг понадобился княжеский венец? Что ты делать-то с ним будешь, по тебе ли шапка?

Волей ты всегда был слаб, Гойдемир, поэтому и тщеславен. Вот потому-то ты и рад быть "заступником", на все готов, лишь бы добыть себе у черни славу. Сам ты недорого стоишь, тебе бы меня не одолеть. Да ты всегда искал нечестных путей, предавал и наносил удар в спину.

Не по душе мне оставлять Даргород в твоих руках. Ты, брат, высоко занесся. Я хотел создать сильную державу: чтобы власть почитали, чтобы всяк сверчок знал свой шесток. Ведь без страха и почитания власти люди будут друг друга живьем глотать! А что ты можешь дать Даргороду? Только срамные праздники поклонения кустам да кострам, да бабьи басни, да вольнодумие".

Гойдемир медленно опустил от глаз руку с письмом. Стало быть, мира Веледар не хочет...

Покой в княжеском тереме, где княжич Гойдемир жил до изгнания, последние годы так и стоял запертый. Теперь Гойдемир велел, чтобы ему открыли. Покой зарос пылью и паутиной, там пахло пересохшим деревом и истлевающей тканью. Гойдемир знал: мать предложит ему перейти в обжитые палаты брата, а когда он откажется, пришлет служанок, чтобы прибрали здесь. А пока он сел на лавку и облокотился на стол. Перед ним стоял потемневший медный шандал с огарками свечей.

Веледар мира не хочет. Значит, куда ни кинь, придется быть палачом или тюремщиком брату. Надо схватить его раньше, чем он убежит за границу и будет там — "истинный князь" в изгнании — просить денег и наемников для возвращения себе венца.

"Неужели нельзя примириться? — раздумывал Гойдемир. — А может, брат боится, что отрекся от меня, когда я лишился памяти, и что еще раньше они с отцом выдали меня гронцам? Как бы сказать ему, что за себя я мстить не буду, лишь бы только он новой войны с Даргородом не затевал... Неужто если не уговорить, то хоть подкупить его нельзя, чтобы не враждовал со мной?". Гойдемиру представилось: вот он бы задобрил брата хотя бы почестями и подарками, и мать была бы рада, что братья бросили воевать.

Гойдемир вспомнил: бывало, они поссорятся в детстве так, что один видеть другого не хочет. Тогда кому первому станет скучно, тот возьмет свою драгоценность: пряник, яблоко или гладкий камушек — мол, на, не сердись. Другой простит сперва ради подарка, а потом и опять подружатся... И уж понятно, младшему брату чаще приходилось расставаться со своими сокровищами. Неужели не найти, чем подкупить Веледара сейчас? "Пусть назначает цену. Я не поскуплюсь. Пускай Веледар будет на моей стороне, а не воюет со мной".

На зимний солнцеворот сыграли свадьбу Волх и Вольха. Молодых венчали в соборе Ярвенны на Старой площади. Княгиня сама взялась за хлопоты, словно мать, выдающая замуж дочь. Она ничего не жалела для любимой наперсницы.

Гвендис тоже нарядилась на праздник. Даргород признал ее своей молодой княгиней. Ее брак с Гойдемиром считался законным, княгиня Ладислава приняла Гвендис и задним числом дала им с сыном благословение. Теперь у Гвендис было много хлопот с детьми, а когда дети засыпали, она читала книги — их много нашлось в сундуках свекрови. Впрочем, Гвендис редко отходила от колыбели.

Что до Сполоха, то его давно не было в Даргороде. Он отправился выкупать Эрхе. Князь Гойдемир был рад наградить верного друга и спутника из казны.

Чтобы похвалиться перед бабкой Эрхе, Сполох собрал себе в Козьем Ручье сватов: своего старшего брата, двух соседских сыновей и еще одного приятеля из дома подальше. Из Даргорода он привез им богатую одежду, — впрочем, если бы чего не достало, можно было прикупить еще на летнем торгу в Сей-поле.

Родители Сполоха только диву дались, когда он на весенний Ярвеннин праздник явился в родной дом. Парень хвалился в деревне, что в него влюбилась "царевна из степи". Так он в своем воображении возвысил бабку Эрхе до царицы. Родичи думали, он, как обычно, присочиняет. А Сполох заявил:

— За невестой еду. Благословите привезти в дом. К жатве будем!