— Что? — немного грубо, зато кратко, решил выяснить я причину их интереса.
— Господин Феникс, почему вы представили лишь часть ваших спутников?
— Часть? — непонимающе переспросил я, а моя команда еле сдерживала смех.
— Да. Вот эти господа, тоже ваши товарищи? — спросил Хагвар Скала и указал куда-то мне за спину. Только проследив за его перстом, я понял, о ком он говорит.
— Ах, эти! Совсем вылетело из головы. Попрошу забрать их и подержать некоторое время в заточении. Эта команда своими выходками меня уже до белого каления доводит!
— Будет исполнено! — отрапортовал старшина, радостный, что наконец-то получил ясный приказ. По его знаку из малозаметных ниш в стенах вышли несколько стражников и увели группу людей, что находясь под действием ведьминых чар, казались обкуренными пацифистами, а не опасными врагами. Под конвоем ушли мои старые знакомые враги: колдун Димитро Шок, оборотень Ракх Две Жизни, король Запал Горский и несколько выживших наемных бандитов. В последний раз взглянув на этих идиотов, что имели наглость напасть днем и сразу на весь отряд, я в очередной раз с тоской подумал о старом рыцаре Ранциле, погибшем в путешествии, так и не освободив свою любимую, которую утащил коварный я. В такой интерпретации я сам себе гадом кажусь!
— Так с чего такое обилие охраны? — спросил я у Хагвара.
— Работать просто не умеют вот и берут числом! — зло прорычал Гром и сплюнул на пол.
— Пошел в Топь. Гром! — разозлился старшина, но быстро взял себя в руки и ответил на мой вопрос. — Ходят слухи, что на вас, господин Феникс, собираются устроить покушение с целью убийства. Оборотни заслали агентов и те уже проникли даже во Дворец!.. Но это лишь слухи!
— И вы совсем не можете выследить этих агентов? — с неким намеком проговорил я и многозначительно посмотрел на Рына Тигриного Когтя.
— Мы работаем, — начал оправдываться старшина, совсем не заметив намека. — Но пока не удалось выявить ни одного злоумышленника.
— Понятно, — усмехнулся я, но боле ничего не стал говорить. Пусть сами разбираются в этих средневековых шпионских играх. Не думаю, что у Рына, задумай он убить меня, будут высокие на то шансы.
Потом мы завершили путь в Тронном Зале и сопровождение растаяло. Радин попросил подождать его, а далее все пошло уже своим чередом.
В воспоминаниях столь недалекого времени прошел весь обед. Я кушал, отвечал на вопросы и задавал их сам, совершенно не задумываясь, но этого, кажется, никто не заметил. Все были рады (или показывали вид) приезду любимого начальства. Произносились тосты, пелись песни. Из-за стола ушел я поздней ночью, еще более уставший, чем сев за него. Не думая об устройстве своих людей, я следовал за Фабиусом, верным слугой, и когда он указал на какую-то мебель и сказал: "ваша постель, господин" — я ему сразу поверил, и, не раздеваясь, завалился спать. Лишь корона полетела куда-то в сторону, потому как вонзалась в голову, причиняя дискомфорт.
Глава 25
Прогулка по городу
— Господин, наденьте, пожалуйста, мантию и корону! Негоже Фениксу разгуливать в обычной одежде!
— Когда же отстанешь ты от меня?! Смерть как надоел!
— Господин, наденьте!
— Ладно! Ты не то, что меня, ты и мертвого заставишь слушаться!
Не выдержав постоянных нападок своего верного слуги Фабиуса, а совместно с ним еще и Радина, с прочими членами Высшего Совета, я сдался и позволил переодеть себя в богатые, но такие непрактичные одежды Феникса. Но сдался с тем условием, что к парадным одеяниям Феникса пришьют в роли внутреннего кармана пространственный мешок. Все с условием естественно согласились и тут же все выполнили, да так ловко, словно костюм так первоначально и задумывался. И славно! А то я беспокоился за сохранность своих вещей: ну там всякие сувениры, безделушки...
Пока я подгонял свой вид под веянья местной моды высшего света, Радин вчитывался в мое спешно нацарапанное повеление: "Всем, всем, всем! Бессмертный повелитель Снорарла, владелец Черной Плети и Белого Меча, объявляет о создании отряда своего имени (в дальнейшем именуемый просто "Отряд") и накладывает на него полномочия по решению конфликтов глобальных значений. В Отряде числятся: Феникс — командир Отряда, Синичка -связист, Владик — военврач (потенциальный), Харимон — капеллан, Миалла — тяжелая артиллерия, Восьмой — раб. Феникс советует всем радикально настроенным группировкам и просто подозрительным личностям держать себя в рамках существующего законодательства, а иначе придет Отряд и покарает!" Конечно, то что я написал — всего лишь предварительный вариант обращения к народу, и Радину предстоит изменить написанное, адаптировав к местным нормам, но я уже вижу, насколько мое постановление понравилось чиновнику. Пусть развлекается и посредством герольдов протрубит на весь мир о том, что идти против Феникса — верх идиотизма.
— Теперь не стыдно появиться в городе? — немного грубо задал я вопрос слуге после примерки костюма, но тот посчитал, что отвечать на выпадку не стоит.
Оставив Фабиуса прибираться в комнате, отправился я путешествовать. Мне не нравился дворец. Он хорош и красив, но в его стенах я ощущаю непонятную тяжесть, да еще и одежда стесняет и стягивает. Кстати смешной случай произошел, когда я достал из мешка копию парадного наряда Феникса и надел вместо настоящего. Ух, какую панику поднял Радим! Пришлось снять эту "дешевую подделку", как он это назвал, и спрятать обратно в мешок. Хотя, если признаться честно, то я не мог отличить настоящую мантию от той, что изготовили в Холмогоре. Пожалуй, холмогорская даже лучше, потому как сшита именно на меня, а эта настоящая мне явно не по размеру: или почему в ней так тесно? В общем, решил я погулять по городу, чтобы избавиться от давящего воздействия дворца.
Всюду по коридорам и переходам за мной следили десятки глаз. Раболепные слуги провожали мою венценосную спину поклонами до земли, стражники били кулаком себя в грудь при моем приближении, а вельможи отвешивали всяческие па. Для меня это слишком непривычная обстановка обожания. Я же не дворянин! А тут создали, понимаешь ли, культ одного человека и давай ему поклоняться! Ужас! Нет, власть, конечно, мне нравится. Да и кому не понравится иметь возможность сказать любой красивой девушке на улице: "Эй, крошка, пойдем-ка в постельку..." и получить в ответ не пощечину, а скромненькое "да, господин"... Приятно... Но я конечно же так не поступаю! В общем, власть — это приятно, но даже когда чего-то приятного чересчур много, то чувства меняются на противоположность. Становится приторно. В походе все обращались ко мне как к лидеру, и я принимал это как должное. В Холмогоре все было запутано и непонятно: я еще не до конца понимал, что происходит, и выдавать себя за Феникса казалось игрой. У оборотней все было совсем здорово. Но в Сборе сконцентрировалась самая большая аура обожания и любви. А я ведь не могу принять эту любовь. Чем я заработал обожание тысяч людей, готовых на все ради меня? Да и ради меня ли?! Для них важен сам статус Феникса, а не я. Признаюсь, что когда задумываюсь обо всем этом, то ощущаю себя столь же живым и полезным, как и некий золотой идол. И поклоняются мне и весь я такой в золоте, красивый, но вот толку от меня никакого. Мерзко и противно!
Стараясь отогнать неприятные мысли, я вынырнул из зева дворцовых ворот и пошел в сторону городских площадей. Вот кстати интересное наблюдение: если я не думаю про правильную дорогу, то могу весьма быстро добраться до нужного места. Прямо как в этот раз. Удивительно, но я даже и не заблудился, пока предавался дурным мыслям. Это моя заслуга или достижение слуг, указывающих верный путь через каждые несколько шагов?! Надеюсь это мое достижение.
Не успел я отойти от замка и на дюжину метров, как натолкнулся на знакомое лицо.
— Оля?
— Здравствуй, Феня.
— Вот так встреча!
— Случайно натолкнуться друг на друга в столь большом городе — провидение!
Давно же я не видел эту милую девчушку. Сильно много о ней я не думал, но вот встретил ее случайно и понял, как соскучился по ее голосу и особенной улыбке. Как все же повезло, что мы встретились. Ведь кто же из нас мог знать, что я выйду из ворот дворца именно в эту минуту, а она пройдет мимо в этот же час. Не могла же она поджидать меня часами у ворот?! Нет, конечно же.
— Как же я рад тебя видеть! — в ответ на ее улыбку улыбнулся и я, отчего она засветилась еще ярче. — Составишь компанию?
— У меня дела... были... Но они подождут! Куда идем?
— Не знаю. Просто погуляем по городу. Хочу насладиться местными красотами.
— Понятно. Память так и не вернулась?
— Нет. Не стоит надеяться, что она вернется.
— Жаль. Между нами столько приятных воспоминаний...
-Вот сейчас прогуляемся, и будет у нас еще одно, но уже новое приятное воспоминание. Идем.
Затем мы прошлись по улицам города, повсюду встречаемые доброжелательными услужливыми людьми. С нас ни за что не брали плату. Мы гуляли, разговаривали и поедали все сладости, какие только могли встретить на пути. Она расспрашивала меня о путешествии и о новых друзьях, а я ее о жизни в Холмогоре и переезде в Сбор.
— Тут мой дом, — просто ответила на этот вопрос девушка. — К тому же я услышала, что ты направляешься сюда.
Откуда она услышала про мое желание посетить столицу, не ведаю.
— Это не Владик случаем? — указала подруга, когда мы прогуливались по торговым рядам местного рынка.
— Сейчас глянем поближе.
Раздвигая толпы людей, что даже при моем приближении не имели возможности посторониться — такой уж плотной оказалась толпа, и, протискиваясь, мы почти уперлись в торговую лавку человека, принятого нами за знакомого паренька.
— ...Феникс во главе армии тавров вторгается в пределы Эльфийского леса! — услышал я знакомый голос, выкрикивающий пугающие слова. — Феникс сражается с легендарным рыцарем и освобождает прекрасную деву из плена злой колдуньи!
— Какую еще деву ты спас? — с непонятной мне злостью, да еще и пребольно толкнув в бок, спросила Ольга. — Вот, что творишь вдали от законной супруги!
— Никого я не спасал!.. И ты мне не жена... больше.
— Феникс в объятиях дочери вождя оборотней, пока отец дремлет на троне! — вновь услышал я ужасающие зазывания Владика.
Покуда я еще не огреб новых тумаков от рассерженной Ольги, я поспешил остановить лживые выкрики товарища.
— Гад такой! Ты чего мелешь?! — я вытянул его из-за прилавка и хорошенько встряхнул. — Ты чего небылицы обо мне сочиняешь?!
Вначале парень удивился, потом напугался, следом разозлился и хотел отбиваться от нападения, но после опознал во мне меня и расслабленно успокоился.
— О, господин Феникс!
— Я те дам "господин Феникс"! Гад ты неблагодарный! Каких еще девиц я спасал?! С какими оборотнями зажимался?!
— Так я же картины нарисовал, — небывало просто и немного растеряно похвастался Владик и указал на свой товар — действительно картины. — Вот, продаю теперь!
Посмотрел я на его ассортимент и поразился: откуда у него накопилось столько работ?! Когда он успел нарисовать такую прорву картин?! И главное, где я гулял, пока какой-то иной Феникс (похожий на меня) вытворял все то, что Владик нарисовал на картинах!
— Мне, пожалуйста, ту, где Феникс громит Терем вождя оборотней! — попросил один из покупателей, протиснувшись в первые ряды очереди, столпившейся у пользующегося популярностью лотка Владика. Затем покупатель увидел меня очень близко от себя, смутился и с его лица должно быть до самого вечера не сходила счастливая улыбка.
— Почему то, что нарисовано, не соответствует тому, что было в действительности? — поостыв, спросил я у товарища, продолжавшего висеть в моих руках, словно котенок в зубах мамаши-кошки.
— Так, немного вымысла привнес в работу. Получилось только лучше!
Я тяжело вздохнул и потащился прочь от этого места, услышав за собой голос: "я и вам пару картин оставлю!". Ничего не скажешь — обрадовал друга, так обрадовал!
Ушли мы с Ольгой далеко от рынка. Я продолжал поражаться выдумкам Владика, а она думала о чем-то своем, а потом неожиданно заявила:
— Так этого всего, не было что ли?
Ничего не ответив и посмотрев на нее не слишком дружелюбно (в чем винюсь), я продолжил путь молча, лишь изредка тяжело вздыхая. Она обиделась, но это не мешало ей, через каждую минуту приставать с одним и тем же вопросом: "так было или нет?".
Гуляя возле самого высокого здания в городе — Высшей Школы и размышляя, что неплохо бы зайти туда и поговорить со знающими людьми о моей проблеме, но как-нибудь после, когда буду один, увидел я еще одного знакомого. Точнее знакомую.
Ведьма Миалла о чем-то разговаривала с представителем школы, и вполне безобидный разговор начинал перерастать в жаркий спор. Я не стал прислушиваться и разбирать о чем они судачат, а поспешил поскорее уйти подальше и не дать встретиться Ольге и ведьмочке. Если они столкнутся и начнут предъявлять на меня свои права, то в первую очередь пострадаю я, а вот кто из их схватки выйдет победителем, затрудняюсь ответить. Миалла невероятно могущественная женщина, но у Ольги хорошо поставлен удар по ребрам (на мне тренирует).
— А синичка где? — неожиданно спросила девушка, и я понял, что она меня простила (правда за что?!) — Я по ней соскучилась!
Пожав плечами, я ответил, что видел птицу последний раз только когда мы входили в город. У нее же тоже могут быть свои птичьи дела, в которые не следует влезать всем тем, у кого две руки, две ноги и нет перьев...
— Дяденька, покатайте и меня!
— И меня!
— Меня!!!
— Покатайте!!!
Крики и смех услышал я, проходя мимо одного цветущего парка. Захотелось узнать, что это за "дяденька" такой, который "катает" детишек в тихом уединенном месте, и не следует ли звать полицию. Нет, оказалось за детей можно быть спокойным, ведь они оказались в надежных руках человека недалеко ушедшего от них в плане умственного развития, но возрастом, ушедшего далеко за пределы самых долгоживущих долгожителей. Мы с Ольгой увидели картину, как мой верный товарищ Ринальдо сажает кучку детей на бог весть откуда найденную лодку и катает их по парку, таща немалый груз над головой. Сильный из-за употребления стероидной воды волшебного озера этот детина (может и грубо я о нем говорю, но он мне нравится... такой добрый.) даже не чувствует веса. Его ноша словно перышко. Он катает их по парку, то поднимет, то опустит лодку, так будто она катит по волнам. Все веселятся.
— Какая прелесть! — вымолвила Ольга, захваченная романтикой катания в лодке. Я подумал, что она захотела покататься со мной вдвоем, по какому-нибудь тихому озеру, вдали ото всех... — Я тоже хочу!
А я хотел уйти по-тихому и никому не мешать отдыхать так, как они этого хотят. Эх.
— Милорд! — возликовал Рин, когда услышал восклицание Ольги, а затем и увидел меня с ней. — Не желаете присоединиться?
— Желаю! — опередила меня Ольга, посчитав, что обращаются к ней.
— Думаю, я слишком стар для катания на лодке, — попытался было отказаться я, вот только кто бы еще приглашал меня кататься.
