Игры Ниаварры

Она прислушалась к разговору. Повстанцы планировали начать активные действия через несколько дней. Вмешательство Абриани привело к задержке на несколько месяцев, но они, наконец-то, были готовы. Они планировали захватить транспортную зону Ниаварры, а потом и самого Оскара Абриани и его резиденцию, чтобы получить доказательства его бесправных действий и выдать его верховному суду Ариадны. Эта часть плана подразумевала наличие доказательств на территории резиденции, а также требовала поддержки со стороны правителей остальных планет. Согласно законам Ариадны, правители имели неприкосновенность, и для того, чтобы суд согласился начать расследование, повстанцы должны были предоставить очень весомые доказательства.

Когда собрание закончилось, и в зале, кроме неё, остались только Дэкс и Сирил, мужчины настороженно переглянулись.

— Примите меня в свои ряды? — Мужчины удивлённо повернулись к ней, и Мэд усмехнулась. — Тогда у меня появится более надёжный способ умереть.

Дэкс выругался. — Что именно тебе не нравится? — раздражённо спросил он.

— Держась за руки, вы дружно отправляетесь на смерть. Что мне может в этом нравиться?

Сирил прочистил горло: — Мэд, не могла бы ты толком объяснить, что тебе не нравится, а то Дэкс сейчас взорвётся. Я и так не понимаю, что с ним происходит. Вчера вечером он чуть всё здание не разнёс.

Дэкс снова выругался и тяжело опустился на стул.

— Вы недооцениваете Оскара Абриани. У вас есть надёжные связи на всех планетах, поддержка правителей, сеть сторонников на Ниаварре, оружие, корабли. Но у вас нет козыря против Абриани, а поэтому всё может сорваться в последний момент. В резиденции вы не найдёте никаких улик, так что доказательством станут только показания других правителей. Вы уверены, что Абриани не найдёт способ сломить их во время суда? Вы сражаетесь честно, а он — нет. Оскар использует методы гораздо убедительнее ваших. Шантаж, угрозы, пытки. Его сторонники припугнут правителей, а вас вышлют за пределы Ариадны.

Дэкс напряжённо ходил взад-вперёд по залу.

— Что ты предлагаешь? Да, такое может случиться, но мы сделали всё возможное, и, если мы не попробуем сейчас, то ситуация только ухудшится. Остальные правители обещали выступить в суде и предъявить доказательства.

— На твоём месте Оскар поступил бы по-другому. После захвата резиденции он избавился бы от правителя и сделал так, чтобы это было похоже на случайность, на самооборону или на самоубийство. А уж потом связался бы с Судом Ариадны. Уж тогда-то остальные правители не побоятся предоставить доказательства его бесчинств.

Дэкс напрягся: — Ты знаешь, что я этого не сделаю.

— Я знаю и уважаю тебя за это. Однако, именно из-за этого ты можешь проиграть.

В зале повисло тяжёлое молчание. Поднявшись, Мэд направилась к выходу.

— Не уходи, — Дэкс нагнал её, пока Сирил незаметно вышел из зала.

Мэд попыталась вырваться, но её тело отказалось двигаться. Прислонившись к Дэксу, она вдыхала его силу, чувствуя, с какой готовностью та заполняет пустоту внутри.

— Я отправлю тебя в безопасное место до того, как мы нападём на Ниаварру. Не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— В этом есть интересная ирония, ведь ты знаешь, что я планирую умереть.

— Ты не хочешь умирать и не умрёшь, и я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось.

Мэд завертела головой в протесте, но остановилась, задохнувшись, когда Дэкс провёл пальцем по её груди, прочертив ласкающую линию от ключицы до живота.

— Не спорь, Мэд. Ты живая, настоящая. Люби меня.

Он провёл губами по её щеке, замечая, как она обессиленно прикрыла глаза и расслабилась. Её тело тянулось к его рукам, и оставалось надеяться, что душа потянется следом. Отступив на шаг, Дэкс окинул её тяжёлым взглядом и медленно протянул руку. Мэд следила за ней с таким ужасом, как будто он держал в руке оружие.

'Зачем я сопротивляюсь? Я же знаю, что не смогу совладать с собой', — крутилось в её мыслях. Те инстинкты, которые приковали Мэд к снимку Дэкса несколько лет назад, намертво держали её в своих руках.

Подняв край рубашки, Дэкс провёл пальцем по её животу. Нарисовал круг, ещё один, ещё, поймал губами тихий всхлип.

— Не оставляй меня сейчас, — попросил. Притянул Мэд к себе, потом наклонился и нежно провёл пальцем по её губам. Распластав ладони на его спине, Мэд придвинулась ближе. Он отстранился, удерживая её на месте, и его рука скользнула в её брюки. Наблюдая, как взгляд Мэд теряет фокус, и она судорожно сжимает его плечи, он знал, что сделает всё возможное, чтобы удержать эту женщину рядом с собой.

Дэкс запер дверь и потянулся к пуговицам её рубашки. Расстегнул, одну за другой, сел на стул и усадил её сверху.

— Я — настоящий, и я — твой, если ты этого захочешь.

Он вошёл в неё, удерживая за бёдра, приподнимая в руках и наблюдая, как расширяются её зрачки и сбивается дыхание. Насадил сильнее, глубже, и она наклонилась к нему, щека к щеке, царапаясь о щетину.

— Ты — настоящий.

Привстала и ускорила движения, постанывая и не отрываясь от его щеки.

— Ты — настоящий, а я — нет, — выдохнула, задвигалась резко, сильно, но он удержал.

— Не смей! — вцепился в её бёдра, не давая прийти к развязке. — Со мной ты настоящая. Скажи это.

— Перестань.

Пытается двигаться в его руках, прикусывает мочку уха, и Дэкс сдерживается из последних сил.

— Повтори мои слова. Со мной ты настоящая.

Дэкс опускает руку, находит её, чуть надавливает большим пальцем, и она изгибается, уже совсем близко. Слизывает пот над верхней губой, в глазах — поволока. Дёргает бёдрами, но он не пускает.

Пот на спине, на висках, и он сжимает зубы, чтобы сдержаться. Разрядка близко, но дело не в ней. Мэд должна сказать эти слова.

— Я настоящая. С тобой.

Он подхватывает её, не чувствуя веса. Насаживает с такой силой, что она кричит. Падает на его грудь, выдавливает из него всё до последней искры удовольствия. Она его. Он знает это в тот самый момент. Она останется. Она настоящая. С ним.

Подхватывает и несёт её к себе. Она не сопротивляется, держится за него, вдыхает его страсть. Прижимается так, как будто принимает его ауру, как свою. Живёт им.

— Уже почти дошли.

Дэкс толкает дверь ногой, кладёт её на постель и целует, распятую под ним. Настоящую. Его. Исследует языком, медленно, мучительно медленно, чтобы увидеть, как она поднимается на локтях и просит разрядки. Ему нужно это видеть. Потому что, если просит, если говорит, значит, она здесь. С ним.

— Я видела тебя во сне, — признаётся Мэд. — Ты брал меня одним взглядом, и я кончала от него.

— Я подарю тебе весь мир, — говорит Дэкс и входит в неё. Она вздрагивает и чуть отстраняется, эти слова ей слишком знакомы. Это слова Оскара, они вызывают отторжение. Ей не нужен мир. Более того, она не может быть рядом с тем, кому нужен весь мир.

Но Дэкс не знает об этом. Он спит без кошмаров, впервые за эти месяцы. Мэд не уходит от него, лежит рядом, гладит его лицо кончиком пальца.

Она сама создала Роберта. Рисовала его каждый день, силой своей фантазии, делала его своим. Она могла превратить его в Дэкса, но этого не случилось. Ей никогда не хотелось владеть всем миром, одного мужчины было достаточно. Одной семьи.

К утру Мэд исчезла. Дэкс почувствовал её уход, проснулся, вдохнул пустоту тёмной спальни. На столе его ждала записка: 'У нас с тобой разные траектории. Я не хочу сдерживать твою'.

Когда Мэд писала эти строки, она знала, что Дэкс победит Абриани. Вопреки всему. Потому что она не позволит Дэксу проиграть.

Дэкс долго сидел в темноте, потом встал и сказал в ночь, где Мэд бежала по лесной тропе: 'Что бы ты ни сделала, куда бы ты ни отправилась, помни: не бойся сделать шаг назад, потому что я всегда буду у тебя за спиной. И я не позволю Амариго к тебе притронуться'.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

— Осталось всего четыре дня, неужели настолько припёрло? — негодовал Амариго, глядя на растерзанный вид стоящей перед ним Мэд. — Можно я хоть завтрак доем? Да и вообще, вы бы хоть для приличия спросили, как идут выборы.

— Вы выиграли?

— Естественно, я выиграл.

— Я в этом не сомневалась.

— Я тоже, — усмехнулся правитель.

— Неужели не нашлось самоубийцы, который решился против вас выступить?

— Ну, почему же, нашлись несколько, но, видите ли, народ меня очень любит.

Мэд посмотрела правителю в глаза и искренне сказала: — Я в этом не сомневаюсь. Я рада, что всё завершилось в вашу пользу, потому что мне снова понадобится ваша помощь.

— Снова? Мы же ещё не закончили с нашим прошлым проектом? — Амариго спрятал улыбку. Он ни на секунду не сомневался, что ему не придётся сдерживать данное Мэд обещание.

— Прошлый проект придётся отложить. У нас есть проблемы поважнее.

Выслушав рассказ Мэд, Амариго задумчиво покрутил в руке салфетку.

— Вы уверены, что у Оскара достаточно средств и сторонников, чтобы шантажировать всех правителей сразу?

— Да. Вы прекрасно знаете, на что способен Оскар. Для него всё это — игра. У него есть фантомы, новые виды оружия и уйма информации для грязного шантажа. Его привлекает игра на краю, поэтому он и не особо вмешивался в дела повстанцев. До поры, до времени. А когда они выступят против него в суде, он достанет козыри, и карточный домик развалится. Правители откажутся давать показания, Дэкс потеряет поддержку и проиграет. В этот раз их вышлют из Ариадны, а то и сделают что похуже.

— Поэтому вы собираетесь ему помочь? Как?

— Есть только один путь, но не могу сказать, чтобы он мне нравился.

— А мне он понравится?

— Сомневаюсь.

Глава 15. Суд Ариадны

Когда вокруг системы Ариадны замкнули защитный контур, патруль встал на его защиту, и это укрепило зависимость планет от Ниаварры. Правители выразили беспокойство по поводу растущей власти Ниаварры, что привело к решению о создании Суда Ариадны. Судьями избрали самых уважаемых и мудрых представителей планет системы. В большинстве своём эти люди были бывшими правителями. На Суд Ариадны выносились те конфликты и вопросы, которые планеты не могли решить самостоятельно. Главой Суда избрали бывшего правителя Фанииры по имени Арениус Тай. Некоторые считали его бессмертным, многие считали его магом. Его длинные седые волосы, чёткий профиль и гордую осанку до сих пор можно увидеть на монетах Фанииры.

Сидя в роскошной приёмной его резиденции, Мэд чувствовала себя неудобно. Она осмотрела свою грязную и местами порванную одежду и недовольно покачала головой. Для того, чтобы добраться до Амариго, потребовалось несколько часов, и она не хотела тратить время на переодевание. Кто знает, как быстро Оскар доберётся до остальных правителей.

— Не волнуйся о своём внешнем виде, — посоветовал Амариго. — Арениус потерял зрение в молодом возрасте.

— Позволь мне угадать: начинается третья война? — Арениус Тай моментально заполнил помещение своим властным присутствием.

— Нет, с чего вы решили? — Амариго и Мэд встали, приветствуя старца.

— Только нечто из ряда вон выходящее может заставить великого правителя Риталли навестить меня, да ещё и в компании дамы! — ответил Арениус.

Он остановился в шаге от Мэд, поцеловал её руку и обратился к Амариго: — Ты знаешь, что твоя женщина спит с другим мужчиной?

После секундного удивления Амариго глянул на покрасневшую Мэд с торжествующей усмешкой, но тут же вернулся к делу: — Арениус, познакомься, это Мэд. Она не моя женщина.

— А зря, она сильнейший ментал!

— Это и привело нас сюда. Извини, что мы не могли предупредить о нашем визите заранее. У нас срочное дело.

— Рассказывайте.

Арениус выслушал Мэд, не перебивая, потом спросил: — Как долго вы работали на Оскара Абриани?

— Несколько месяцев.

— И у вас есть доказательства того, что вы мне только что рассказали?

— Да и нет. Нет — в том смысле, что у меня нет почти никаких традиционных доказательств типа бумаг, писем и договоров. Да — в том смысле, что мою память можно использовать, как доказательство. Поверьте, я отнюдь не в восторге от этого и понимаю, что вторжение в мою память идёт против законов Суда Ариадны. Однако, я пришла к вам, потому что Оскар Абриани безумен, и я не могу допустить, чтобы его деяния остались безнаказанными.

Арениус рассмеялся: — Ох, я слишком стар, чтобы так смеяться. Со времени моего правления прошло много лет, и за эти годы какие-то глупцы запретили магию, но меня это совершенно не волнует. Ваш дар и есть магия. Не стесняйтесь и не страшитесь этого, у меня такой же дар, как у вас. Я уже успел разглядеть в ваших мыслях пылкого любовника, а теперь держите меня за руки и показывайте остальное. Пусть ваша проблема станет нашей общей.

Мэд пересела к Арениусу, взяла его за руки, закрыла глаза и представила себе картины прошлого: Оскар давит на правителя Корона, показывает ей споры в лаборатории, шантажирует правителя Зелёной планеты, передаёт Амариго пластину с записью Лолы. В этот момент Мэд отпрянула и выдернула руки. Этой частью истории она делиться не собиралась.

Арениус раздражённо фыркнул и схватил её за руку: — Что вы, право, как ребёнок, нечего прятать от меня шантаж Амариго! Как вы думаете, с кем Лола Риталли занимается так называемой запрещённой магией? Да-да, со мной. Амариго, я обижен, что ты не рассказал мне о шантаже.

Когда Мэд закончила, Арениус отстранился и, поразмыслив, обратился к Амариго: — Наконец-то сбудется твоя мечта править всей Ариадной. Я правильно понял причину твоего интереса к этой истории? Ты хочешь стать правителем Ниаварры?

— Мои мечты несколько изменились, — признался Амариго.

— Неужто?

— Я нашёл более подходящего кандидата.

— Не тот ли это молодой человек, который мелькал в воспоминаниях госпожи ментала? — усмехнулся Арениус.

Амариго снова смерил Мэд торжествующим взглядом: — Полагаю, что да.

— Я обдумаю ваше предложение, Мэд, — заключил Арениус. — Вы знаете, что, согласно законам Ариадны, менталы могут привлекаться к даче показаний только в чрезвычайных ситуациях. Во-первых, вас с Оскаром связывает соглашение о неразглашении, и вы его только что нарушили. Во-вторых, некоторые члены суда категорически против ментальной магии. В-третьих, чтобы судить Оскара, у нас должны быть и другие доказательства, кроме ваших показаний. Вы поставили меня в нелёгкое положение, но поступили правильно.

Выходя из резиденции Арениуса, Амариго и Мэд увидели Лолу. Та ласково обняла мужа, и он зажмурился от удовольствия.

— Пошла к Арениусу магичить? Он немного занят, — сказал Амариго, поцеловав жену в висок.

— Помагичу и без него, — пожала плечами Лола.

Когда они садились в хоппер, Мэд сообщила Амариго: — Думаю, что я знаю ваш самый страшный секрет, правитель Риталли. Так что ждите шантажа.

— И какой из моих секретов самый страшный?

— Вы обожаете свою жену.

— Признаюсь: виновен.

— Полагаю, что вам приходится платить женщинам в гареме, чтобы они притворялись, что вы... эээ ... используете их в качестве гарема. — Мэд покраснела. — Не могу поверить, что вы предлагали мне пост вашей любовницы!