Караван к Наташке 1

— Средства текущего контроля и точечного оперативного вмешательства? — Сюзанна вдруг улыбнулась, повторяя его слова. — А знаешь, Пашенька, в этом что-то есть. Надо будет мне архивы Ицх­ака Бар­ден­штейна еще раз внимательно просмотреть. Было там нечто вообще фантастическое. Может быть и удастся что-нибудь придумать.

Он удивленно посмотрел на женщину:

— Сюзи, как-то повлиять на события, которые произойдут через три тысячи лет?!

— Может быть, — кивнула она, — но сейчас говорить об этом рано. И вообще, — голос Сюзанны неожиданно повысился, — мы, вроде бы какое-то событие отмечаем?!

Затонов с готовностью кивнул.

— Поешь ты, Паша, плохо, но у тебя же огромная фонотека есть. Вот найди такую песню, которую бы сам мне спел, — потребовала девушка.

Задумался подполковник ненадолго, широко улыбнулся и включил музыку.

Мелодия вначале была совсем тихая, потом наросла:

В шумном зале ресторана

Сpедь веселья и обмана

Пpистань загyлявшего поэта

Возле столика напpотив

Ты сидишь вполоборота

Вся в лyче ночного света

Так само слyчилось вдpyг

Что слова соpвались с гyб

Закpyжило головy хмельнyю

Ах, какая женщина, какая женщина

Мне б такyю!!!

Ах, какая женщина, какая женщина

Мне б такyю!!!

Потом они долго еще слушали музыку и танцевали, прижавшись друг к другу, под мягкие медленные мелодии.

А когда Затонов после душа положил голову на подушку, женская рука, сначала погладив его грудь, переместилась значительно ниже, не прекращая плавных движений.

— Тебе разве можно, — удивился он.

— Да будет тебе известно, что у беременных женщин остро возрастает потребность в мужской ласке.

Кто бы спорил?

* * *

Барон Веденеев находился в весьма отвратном настроении. Мало того, что его поставили командовать таким незначительным подразделением, как полусотня пограничной стражи — на самом деле, просто сослали на южную границу, лишив возможности участвовать в разграблении захваченного герцогства — так теперь еще этот, упущенный им при взятии Сангарского замка мальчишка-герцог со своим младшим братом, набрав чуть ли не целый полк всяческих отщепенцев, идет именно к вверенному барону под охрану пограничному пункту.

Речка Дурная, не зря так названная из-за своих болотистых берегов, бесчисленных порогов и множества весьма опасных омутов, разделяла Баритию и Азорскую империю с незапамятных времен. Древний мост из тесаных валунов, сложенный по преданию воинами самого Леонарда де Конолли, был узковат — две телеги не разъедутся — но прекрасно подходил для обороны от вторжения. Два-три десятка лучников могли сдержать любое количество нападавших с другой стороны, просто перекрыв мост трупами врага. В шестидесяти километрах восточнее был новый деревянный широкий мост, который защищать было значительно сложнее. Но его, при явном преимуществе противника, на крайний случай полагалось сжечь. Конечно, перебраться на другой берег можно еще по камням порога, что всего в трех километрах западнее старого моста. Медленно, очень рискованно — камни мокрые и скользкие, а расстояние между ними в паре мест заметно превышает метр. Там и парочки лучников вполне хватит, чтобы задержать армию.

Два часа назад из империи примчался лазутчик на взмыленной лошади и доложил, что сангарцы утром снялись со стоянки в ста километрах от границы, начав выдвижение в сторону Баритии. Барон Веденеев немедленно отправил посыльного в гарнизон крепости, расположенной тремя десятками километров севернее, в полной уверенности, что утром подойдут расквартированные там три сотни тяжелой кавалерии. Ну так, на всякий случай. Слишком уж странные слухи ходят про этих братьев-герцогов. А вот ближе к вечеру следующего дня уже надо будет ожидать противника. Если воины этих мальчишек действительно так хорошо подготовлены, как утверждают лазутчики, то придется занять жесткую оборону. И обязательно с утра отправить к порогу парный патруль с луками. Войска там не пройдут, но у противника ведь тоже есть лазутчики. Нечего им на этой стороне реки делать.

А пока можно отведать вина из той бочки, что отдал утром купец, пришедший с караваном из Срединной империи. Цены в последнее время что-то на глазах растут. Так и увеличенного армейского жалования надолго не хватит — придется еще больше с купцов трясти за пропуск через пограничный кордон.

Даже в самых ужасных сновидениях барону Веденееву не могло приснится, что это последнее вино в его жизни...

К мосту через реку, являющуюся пограничной, Сангарская армия вышла задолго до вечерних сумерек — ничем не сдерживаемый темп движения получился даже немного выше расчетного. Отдохнувшие на стоянке откормленные лошади, меняемые каждые двадцать километров, несли всадников и тащили телеги с кибитками отменно быстро. Разведрота, пешим порядком, перевязавшись веревками, форсировала реку по камням порога, совсем немного выступавших из воды в трех километрах ниже моста, скрытными перебежками достигла погранпункта и окружила его с севера, перекрыв дорогу к отступлению.

— Немногочисленные воины противника к бою готовы не были, — устало доложила младший лейтенант Бахметьева, принявшая на себя командование разведротой после гибели леди Зорицкой. — Наш командир вышла к мосту, как по всем дворянским канонам положено, с белым флагом, дабы предложить противнику почетную сдачу ввиду нашего явного подавляющего преимущества в силах. А их командир... — Гражина опять всхлипнула.

— Не реви! — жестко одернул Кирилл. — Дальше.

— Их командир, слова не сказав, выдернул меч и с криком "Шлюха сангарская" пырнул Ланочку в грудь. Мы взяли их в ножи и дротики за какие-то секунды, но младшего лейтенанта Зорицкую уже было не спасти — меч вошел в сердце, — баронесса замолчала, опустив голову.

Герцог посмотрел, как его воины, взвод за взводом, идут размашистой рысью*, чтобы быстрее оказаться на этом берегу реки и освободить узкий мост для других подразделений.

— Генай побери! — Кириллу от злости хотелось кого-нибудь прибить. — Ну где в уставе прописаны эти дворянские каноны?! — он почти прокричал вопрос в лицо Бахметьевой, но потом все-таки сбавил голос: — Приказ же был нанести удар сходу.

Взял себя в руки и уже почти спокойно спросил: — Сколько их было?

— Двадцать один конный лучник и двадцать шесть кирасиров в броне. Но все на тот момент пешие, а мы уже подтянулись довольно близко. Забрала шлемов у них были подняты, ножи вошли в глазницы, — доложила Бахметьева.

— Язык? — и, увидев непонимание в глазах баронессы, добавил: — Пленный, пригодный для допроса.

Та только отрицательно покачала головой.

— Ладно, младший лейтенант, иди, принимай роту и... очень тебя прошу, сделайте выводы. Пойми, это уже другая война. Очень не хочется из-за устаревших ныне порядков терять людей.

Леди Гражина козырнула, четко повернулась через левое плечо, сделала два строевых шага и только потом, чуть расслабившись, пошла как обычно, успев расслышать "Эх Лана-Ланочка. Какая девочка была... Ну как же ты так неосторожно?"

* Размашистая рысь: лошадь ставит задние ноги впереди следов соответствующих передних. Длина шага до 6 м. Наибольшая скорость рысаков на коротких дистанциях (1,6 — 3,2 км) до 50 км/ч.

* * *

О своем новом статусе беременной женщины Сюзанна вспомнила только на следующий день после завтрака:

— Кстати, Затонов, — она очень редко называла его по фамилии, — ты все время постулируешь себя порядочным человеком. О твоей склонности к клептомании мы сейчас говорить, конечно, не будем, но заделать девушке сразу двойню и не связать себя при этом формальными обязательствами — натуральное свинство!

Подполковник подхватил ее игру на лету:

— Я обязательно подумаю на эту тему.

Без таких маленьких спектаклей, где артистами и зрителями были они сами, было бы, наверное, невозможно выжить на этой подземной базе. Сколько ни смотри в окно, любуясь видом маленькой долины, но подспудное чувство, что над головой тысячи тонн лунной породы, а в радиусе нескольких сотен световых лет ни одного живой человеческой души (генаи не в счет), никуда не исчезало.

Шутки шутками, но через десять минут, несколько проредив клумбы и совершенно не обращая внимания на исцарапанные шипами руки, Затонов протянул, встав на колено, огромный букет кроваво-красных роз Сюзанне:

— Ты выйдешь за меня?

Она, с удовольствуем зарывшись лицом в пышные бутоны, хотела было пошутить, мол "я подумаю" или "посмотрю на твое поведение". Но, взглянув на напряженное лицо подполковника, протянула "Конечно, Пашенька" и разревелась.

Бракосочетание оформили по всем правилам на следующий день. Он — в парадном мундире, спешно изготовленном на одежном синтезаторе, со всеми своими многочисленными наградами, начиная с довольно редкой Звезды героя Солнечной системы. Она — в настоящем подвенечном платье, уже давно, после того памятного и только на первый взгляд шуточного разговора "как честный человек обязан" пошитого в тайне от подполковника. Включили контрольную запись бортового журнала "Волкодава", под марш Мендельсона под объективами видео камер торжественно подтвердили, что заключают этот союз добровольно, поставили подписи на сенсорной пластине, связанной дистанционным каналом с бортовым файл-сервером истребителя и надели друг другу на безымянные пальцы правых рук кольца. Ему — простое узенькое, а вот Сюзанне — широкое, на котором золото перевивалось тонкими платиновыми искрящимися полированной поверхностью блестками.

Свадебный ужин получился немного грустным, но оба все-таки чувствовали себя счастливыми. "Сексодром" был переименован в супружеское ложе и без единого скрипа воспринял их безудержные ласки друг к другу. А на следующий день с самого утра новобрачную скрутила интоксикация — все-таки физиология модификантов существенно отличалась от обычной человеческой. Иммунная система пыталась бороться с только-только начавшими расти внутри женщины зародышами.

Сюзанна металась между ванной комнатой, где нещадно пугала унитаз, и огромным экраном в большой комнате. На нем постоянно отображался ход поиска решения, как прекратить эту бессмысленную борьбу женского организма с явно превосходящими силами эмбрионов маленьких модификантов.

Затонов, буквально взбешенный от того, что практически ничем не может помочь изрядно страдающей жене, предложил прервать беременность и перенести зародыши в репликаторы. Бледная Сюзанна улыбнулась сквозь слезы и выставила в ответ дулю:

— Пашенька, ну как ты не понимаешь? Я очень хочу сама их выносить и родить.

Неожиданно на четвертый день как отрезало — даже позывы к тошноте исчезли. Женщина неуверенно прислушивалась к себе, но все было совершенно нормально. Разве что... У все еще бледной Сюзанны вдруг появился зверский аппетит. Кухонный синтезатор под ее руководством начал выдавать неведомые ранее подполковнику блюда, совершенно не отличающиеся с его точки зрения изысканным вкусом. Салат из малосольных огурчиков и клубники с оливковым маслом сразил его напрочь. Затонов мужественно, чтобы не портить аппетит беременной жене, проглотил ложку этой гадости и немедленно переключился на бифштекс с кровью, стараясь не смотреть, как Сюзанна с удовольствием уничтожает свою и его порцию салата.

После завтрака, раз уж проблемы с интоксикацией были, наконец, решены, и беспокойство здоровьем жены несколько потеряло свою актуальность, подполковник вновь после перерыва отправился на другой конец маленькой долины продолжать изучение кузнечного дела. Успехи на этом поприще, с его точки зрения, были довольно выдающимися — на отполированных пластинках стальных образцов кольчатый булатный узор бросался в глаза. Притом прочность и упругость стали была на уровне. Вернувшись в замок к обеду, увидел Сюзанну, увлеченно играющую с двумя маленькими черными попискивающими пушистыми комочками.

— Милый, как тебе наши волкодавы?

— М-м-м, — он бросил взгляд на девственно чистый стол и выключенный кухонный автомат, — а как у нас с обедом?

— Знаешь, Пашенька, я, когда экспериментировала с молочными смесями для щеночков, столько напробовалась — ты не представляешь, насколько вкусно оказалось! — что сейчас уже кушать что-то совсем не хочется.

Еще раз с удовольствием полюбовался цветущим видом жены, совсем неглубоко вздохнул и, запрограммировав себе большую порцию сибирских пельменей, отправился в ванную комнату мыть руки. А когда припомнил, что в холодильнике есть початая бутылка водки, пара стопок которой сейчас совсем не помешают, настроение, и так-то совсем неплохое, незамедлительно потянулось еще выше.

* * *

Форсировав Дурную, Сангарская армия в темпе прошла еще десять километров и уже в наступившей темноте встала на ночную стоянку у пологого холма рядом с трактом. Лагерь поставили быстро, только леди Вероника провозилась со своими людьми чуть дольше остальных, тщательно переупаковывая захваченные на погранпункте припасы и ругаясь с табунщиками, которые наотрез отказывались менять трофейных боевых коней на тягловых в пропорции один к двум. Пришлось герцогу, проверявшему караулы в засыпающем лагере, подойти к костру, около которого сгрудились спорщики, и разбираться с борзыми воинами из азорских добровольцев, еще не выучивших как следует устав:

— Это еще что такое?

— Смирно! — с явным облегчением скомандовала графиня, ни капельки не сомневаясь, чью сторону примет Кирилл.

— Вольно! Старший ко мне, — распорядился герцог, устраиваясь на плоском камне, еще не остывшем от палящего днем солнца. Зверюга привычно встал статуей сзади справа.

— Младший лейтенант Гозакер, командир табунного взвода, ваше высочество, — вытянулся перед юношей среднего роста худощавый мужчина.

Кирилл припомнил личное дело этого командира, перелистанное перед подписанием офицерского патента. Хозяйственный, хотя и из обедневшей семьи, когда-то имевшей собственный конезавод. Потому в табунщики и подался?

— Олег Гозакер, не скажешь ли, кому по уставу подчиняется твой взвод?

— Командиру хозяйственной роты, ваше высочество, младшему лейтенанту Рудневой.

— А она кому подчиняется?

— Не могу знать, ваше высочество, — оттарабанил табунщик, глядя в глаза.

Кирилл хмыкнул про себя. Все этот Гозакер знает. Ретивость в душе взыграла, показать свою значимось этим на первый взгляд мягким сангарцам захотелось. Наказать сразу? Разжаловать? Наверное, не стоит — в конце концов, доброволец, только позавчера попавший в Сангарскую армию.

— Вот что младший лейтенант, еще раз соврешь — выгоню из войска. Все-то ты знаешь, включая непосредственное подчинение младшего лейтенанта Роговой главному интенданту армии лейтенанту Чистопрудниковой. Так какого же геная, ты отказываешься выполнять приказы своего прямого начальника?! — если первые слова звучали достаточно тихо, то потом голос герцога заметно повысился. — Пшел вон с глаз моих!