Караван к Наташке 2

— Так что тебя держит? — повторил свой вопрос Сергей.

— Твердотельная электроника, а ламповой нам заниматься смысла нет, — принялся объяснять Кирилл, — это, в первую очередь, химия сверхчистых веществ. Что соответственно тянет за собой высокоточную механику с огромной номенклатурой отдельных изделий. То есть требуется развитая высокотехнологичная промышленность. Но, как сам понимаешь, сейчас не до этого. Для начала оружие и транспорт. Вот, когда дотянем железную дорогу отсюда к мостам через Дурную и из Черного леса хотя бы до Владиславграда, — так император назвал новый строящийся город, рядом с которым возводился комбинат цветной металлургии, — а затем поставим на колени Антонио-третьего, вот только тогда сможем заняться относительно высокими технологиями.

Император могущественной Азорской империи объявил войну почти сразу после захвата Баритии. Объявил строго по старинным правилам, прислав чрезвычайного посла с ультиматумом. Или немедленный вывод сангарских войск из Баритии, или Антонио-третий начинает военные действия. Кирилл принял посла со всеми возможными почестями, ультиматум разорвал пополам, с поклоном вернул документ и выдвинул встречные требования. Все те, кого ныне именуют чернью, должны быть немедленно освобождены. Плюс — свободное передвижение сангарских торговых караванов по территории Азории. Посол уехал, посетовав на аудиенции о несговорчивости юного императора.

Буквально через пару недель в Сангарию примчался герцог-консорт с дочерью. Они ехали из Срединной империи самым коротким маршрутом, то есть через Азорию, наблюдая по пути у северной границы множество военных лагерей с готовящимися к войне бойцами. И вот теперь этот новоявленный император, по сути, еще мальчишка, так уверенно как о чем-то само собой разумеющемся говорит о покорении в относительно ближайшем будущем могущественной Азорской империи. И ведь чувствуется же, что на этом не остановится. Но дальше-то на юг из крупных государств только родная Сергею Срединная империя, которой уже больше столетия правит Санториан Ламбодский, родной прадед этого мальчишки. Неужели осмелится на предка руку поднять?

Герцог-консорт задумчиво покивал, стараясь ни в коем случае не выдать свое истинное мнение об услышанном.

— А что это, железная дорога? — спросил сэр Тополев. Спросил, чтобы паузы в разговоре не было, чтобы даже тени его размышлений на лице не появилось.

Кирилл принялся с энтузиазмом объяснять.

— Тысячи тонн за сутки на пару тысяч километров? — не поверил Сергей. Вот тут собственные мысли скрывать не требуется.

— В ближайшей перспективе, увы, больше одной не потянуть, — посетовал император. — Развивать паровозы — тупиковый путь. А тепловозы — с дизелями проблема. Понимаешь, готовые земные конструкции мы использовать один к одному не можем — на Наташке другие физические характеристики атмосферы. Переделаем и доведем, конечно, под наши условия, но это время.

Потом речь пошла об оружии. Ну о чем еще могут говорить воины? Вот здесь-то герцог-консорт и потребовал: — Покажи!

Кирилл усмехнулся, расстегнул китель и вытащил пистолет. Показал, как снимать с предохранителя, взводить затвор. Выдернул обойму, выщелкнул маслянисто поблескивающий патрон, объяснил, что к чему, вернул патрон на место и с громким щелчком привел оружие в боевое состояние. Хмыкнул и протянул рукоятью с рифлеными накладками Сергею.

Его императорское высочество осторожно взял пистолет в руку. Ухватистая машинка смерти. Достаточно направить ствол в голову мальчишки, спустить курок, и опасности для Санториана Ламбодского никогда уже не будет. Поставил на предохранитель и протянул оружие обратно. На доверие надо отвечать доверием. Да и не пойдет этот парень против своего родного прадеда, никак не пойдет.

Кирилл радушно улыбнулся, отрицательно покачал головой и положил на стол запасную обойму.

— Я себе другой раздобуду, — и кивнул на вороненый ствол: — Опробовать не желаешь?

Сергей вскочил: — Где?

— На стрельбище. Там сейчас моя Гала этому делу обучается.

* * *

— Таська, бессовестная, тебе не стыдно? — в гостиной были только свои, поэтому Мишка назвал сестренку по-домашнему.

— Ни капельки! — заявила Наследная герцогиня. — Артемка еще совсем маленький, ему все равно все не съесть, — и полезла на колени графини Астаховой.

Все расхохотались, а Гражина, отдав накормленного малыша мужу, дала грудь Таисии. Майор поцеловал сына в лобик и, аккуратно уложив запеленатый колобок на толстое одеяло в изукрашенную корзинку из ивовых прутьев, вопросительно посмотрел на императора. Тот продолжил начатый разговор:

— Надо тем или иным способом заставить людей заниматься производством новых товаров. Необходимо, чтобы они сами арендовали у государства землю, строили фабрики и заводы. Сами же и реализовали нужную народу продукцию. Нам останется только налоги взимать.

— Налоги, это, конечно, хорошо, но... — задумчиво протянула Оксана, — но как донести до заинтересованных людей новые технологии?

— Создать некую доску объявлений? — поняла идею подруги Светка. — Краткое описание конкретной технологии или конструкции, вероятную прибыль от применения?

— Стоп! — заявила вдруг Оксана. — Все неправильно. Во-первых, только налоги — не так уж и интересно. Но главное — необходимо оставить за собой полный контроль и львиную долю прибыли. Даже дураку ведь понятно, что используя технологии из файл-сервера, можно получить сверхдоходы.

— Спасибо родная, — хмыкнул Кирилл, — хорошего ты обо мне суждения. Да и Даррена, — он весело посмотрел на графа, — охарактеризовала.

— Кирюша, ты меня неправильно понял! — немедленно возмутилась девушка, посмотрела на скромно сидящую императрицу и, нисколько не стесняясь гостей, приложилась устами к губам парня. Оторвалась, довольно облизалась, высунув кончик язычка, и повернула голову к кормящей женщине: — Гражка, можно я твоего мужа во искупление поцелую?

— Не-а, — с хитрой улыбкой запретила графиня, — мне его еще с первой женой скоро делить. Наверняка ведь с часу на час примчится, как узнает про рождение сына. У нас до Артемушки только девочки были, — Астахов довольно кивнул в подтверждение, — а тут ты еще покушаешься.

— А меня? — оторвалась от уже опустошенной груди Таисия.

— Что тебя? — опустила взгляд Гражина.

— Поцеловать!

— Тебя, радость моя, всегда, пожалуйста! — протянула Оксана руки к маленькой принцессе.

Расцелованная в обе щечки девочка перебралась на колени к императрице и, получив еще один поцелуй в пушистую макушку, успокоилась.

— Ну, так что там со сверхдоходами? — вопросила Вероника, с заметной завистью глядя на приводящую в порядок одежду графиню. Ей самой до первого ребеночка еще годы ждать.

— Надо не доску объявлений с новыми технологиями создавать, а биржу инноваций! — заявила леди Солдатенкова.

— Мммм, — сообразил первым Мишка, — выставлять на аукционе лоты с технологиями и конструкциями...

— Братец, тебя куда-то не туда потянуло, — отреагировал Кирилл. — Откуда такие деньги у нашего народа? Что-то есть только у благородных. У нас деньги не должны делать деньги, как на Земле. Из-за этого большинство проблем их цивилизации.

— Какие деньги?! — возмутился Правящий герцог. — Конкурсная основа необходима. Получит же лот тот, кто представит, — Михаил пощелкал пальцами, подбирая слово, — лучший бизнес-план и команду исполнителей. Хотя, — он ненадолго задумался, — вероятно, контрольный пакет предприятия в любом случае придется оставлять за государством. Иначе откуда мы возьмем финансы на новые лоты? Кредитовать-то тоже будет эта самая биржа.

— Нет не биржа, — как-то хищно улыбнулся Кирилл, — кредиты пойдут от Ордена хранителей.

— Думаешь, согласятся? Долю ведь запросят? — задумчиво протянула Оксана.

— Куда они денутся? Золотишка подкинем, и будут финансировать новые предприятия только так. Сами изъявят желание. Прибегут и предлагать будут — прибыли-то огромные ожидаются. Им такие раньше никогда и не снились.

— Кирюша, ты, похоже, решил двух зайцев одним выстрелом ухлопать? — вскинулась принцесса. Она одна была свидетелем наглой попытки орденцев не дать денег из герцогской казны. Пришлось тогда брать кредит, хотя это, по большому счету, было и незаконно со стороны ордена.

— Почему бы и нет? — дело было не в злопамятности парня, хотя наказать за неприкрытую наглую ложь все равно необходимо. Идея Оксаны с биржей инноваций подходила сюда как нельзя лучше. — У всех присутствующих ведь есть достаточный доступ к истории Земли? — не спросил, а констатировал император. — Кто-нибудь изучал Великую экономическую депрессию двадцать первого века?

— Это когда они с ростом долгов боролись, беря новые кредиты? — вопросом на вопрос ответила Вероника.

— Именно, — согласился Кирилл. — Мы заставим орденцев сделать нечто подобное, прочно удерживая все ниточки в своих руках. Надуем мыльный пузырь кредитов до бесконечности, как сделали Штаты, и поднесем в нужный момент маленькую такую иголочку.

— Сам спровоцируешь экономический кризис в Европе? — удивился Даррен.

— Обязательно, — кивнул император, — только это будет не кризис нашего континента, а банковской системы ордена.

* * *

— Дела... — озадаченно протянул Мишка. — Что будем делать?

Кирилл не ответил. Да и что тут было отвечать?

Информация об аресте графа Котицкого пришла с одним из азорских торговцев. В последней шифровке резидент успел сообщить, что в руки противника попали стреляные автоматные гильзы и пули с четкими следами нарезов. То есть появление у врага многозарядных винтовок и нарезной артиллерии — наработки баритских химиков были переданы Антонио-третьему еще злыднем. Впрочем, у Азорского императора и своих ученых хватает — теперь только вопрос времени. Реальных доказательств измены графа следователи департамента безопасности азорской короны найти не смогли, но факт родственной связи сэра Котицкого с Сангарскими герцогами явился достаточным основанием для заключения в узилище.

— Все равно будем продавать стратегические товары и материалы? — допытывался Правящий герцог.

Сангарских купцов на территорию своей империи Антонио-третий пускать запретил, но обозы негоциантов противника проходили через границу в обе стороны беспрепятственно. На север в основном шло зерно, хлопок, шерсть и в больших объемах масло. Причем в первую очередь так называемое техническое, практически не используемое в качестве пищи — очень уж горькое — но испокон веков сжигавшееся в домашних печах и светильниках. В обратную сторону поступали предметы роскоши — зеркала во весь рост выделывали только в Сангарии — больших размеров стекло, удивительно тонкие качественные ткани машинной выделки, стали и цветные металлы. Даже морально устаревшие станки, конечно только для новой империи устаревшие, и отработавшие на заводах паровые машины — дизеля имели на порядок большую удельную мощность и значительно лучшую экономичность — продавались торговцам противника. Бешенным спросом пользовались электрические фонарики, батарейки для них и отбеленная тонкая плотная бумага.

— Будем! — упрямо ответил император и усмехнулся: — Ты знаешь, что сказал некий земной ученый-утопист в девятнадцатом веке? "Мельница создала феодализм, а паровая машина — капитализм".* У нас ведь стоит задача не столько победить Антонио де Конолли, как вынудить его освободить крепостных. По технологиям, включая военные, мы все равно будем минимум на два шага впереди противника. А промышленное производство требует относительно свободного и грамотного работника, ибо в таком виде он принесет больше прибыли.

— Почему ты называешь Маркса утопистом? — немедленно озадачился Мишка. — Вроде бы его идеи наиболее близки к заветам Создателей?

— Близки, но, ни в коем случае, не тождественны, — парировал Кирилл. — Коммунизм, как общественный и экономический строй, подразумевает социальное равенство и общественную собственность на средства производства. Если второе недостаточно эффективно, что доказано распадом Советского Союза еще в двадцатом веке — они проиграли в первую очередь именно по экономическим показателям. Хотя других различных причин тоже хватало. А вот социальное равенство — вообще недостижимо по определению.

— Это как? — Мишка от удивления даже рот открыл. Он-то сам, основательно порывшись в файл-сервере, считал коммунизм будущим народа Наташки.

Император же... Кирилл сам не знал, откуда в нем взялось понимание многих воззрений политических, экономических и технических наук. Убежденность черпалась из глубин подсознания, помогая раскладывать по полочкам неведомые ранее знания Создателей.

— Сам подумай. Как могут быть равны люди, по-разному наделенные талантами? Каждому что-то дано, но всем разное. Притом отнюдь не одинаковыми долями. Отсюда — различные возможности и перспективы. На себя посмотри — правитель, если честно, ты, братец, посредственный. Но химик — выше всяких похвал, — Правящий герцог, собравшийся было обидеться, немедленно расцвел довольной улыбкой, — воин... — император чуть задумался, — да нет на Наташке плохих бойцов. Во всяком случае, по сравнению с землянами — такими уж нас Создатели сотворили.

— Ты, значит, у нас самый лучший правитель? — не утерпел подколоть брата Мишка, внутренне понимая, что это так и есть.

— А то как же! — ответно расцвел император. — Все потому, что не сам лезу в каждую дырку, а ставлю всюду достойных людей. Кто у нас на острие технического прогресса? — и сам же ответил: — Де Ласкини и Степан Горский. Первый — каретник из давно обедневшей дворянской семьи. Степа же — простой кузнец. Та же Катерина Карнаухова, которая всем оружейным производством у нас заведовала а теперь двигателями занимается — вообще из крепостных. Вот это, Мишенька, и называется социальными лифтами.

— Ну а граф Ризенштайн? Ведь твой дружок с детства.

— Ты можешь назвать лучшего финансиста? Подмял под себя всю деятельность Ордена хранителей в империи — они уже рыпаться и не пытаются. Еще не знают, что вскорости лягут под Кристиана по всей Европе.

* Карл Маркс "Misere de la philosophie" (Нищета философии) 1847г.

* * *

Обычный лейтенант. Командир взвода из второй маршевой роты. Той самой роты, что составляла костяк отряда капитана Тоногавы, рейдировавшего по королевству и отвлекавшего внимание Лоусвилла от подготовки к освобождению герцогства. Почему он записался на аудиенцию к императору, никого не интересовало. Было уж очень много желающих увидеть своего монарха с глазу на глаз. У кого-то были просьбы о помощи — незаслуженно пострадавших при правлении злыдня хватало. Некоторые в обход комиссии добивались весьма выгодных лотов Биржи инноваций. Отдельным гражданам иногда даже удавалось вполне качественно аргументировать свои предложения, и тогда Кирилл выделял ресурсы из своего личного фонда. Два часа в неделю император Сангарии принимал всех без исключения. Необоснованное использование личного времени монарха каралось крупными штрафами и каторжными работами, поэтому очередь жаждущих лично обратиться к императору, после подробного растолкования санкций резко уменьшалась.