Дикий Ученик

— Так это был ты?! Значит, ты уже дважды спас меня!— она выскочила из-за стола и бросилась мне на шею, только чудом не опрокинув со стула. — Спасибо! Спасибо! Я ещё так молода, мне ещё пожить хочется!

Уже ничего не соображая, оглушённый бурей эмоций, настоящим шквалом обрушившихся на меня, попытался отцепить от себя Касси. Не тут то было. Девушка так вцепилась в меня, обнимая, что отодрать её оказалось почти невозможно.

Наблюдая за этой сценой, сначала целительница, а за ней и её муж, начали тихонько хихикать. Ну а когда к смеху присоединилась и графиня, то смеялись все. Кроме меня (было не до смеха) и смущённой девушки с благодарным взором.

— Кто-нибудь объяснит мне, что всё это значит?

На мой вопрос ответила сама Касси.

— Папа ещё при моём рождении договорился о моей помолвке с Сильвестром а'Марине. Если бы не ты, то меня так и выдали бы замуж за этого скотоложца! Он мне ещё три года назад не понравился, когда приезжал к нам, — её эмоции били через край, мне даже пришлось приглушить своё эмпатическое восприятие. — А всё ради какого-то торгового договора, — последние слова были произнесены с нескрываемой обидой на родителей за себя любимую.

Вот, ... чтоб ... и ...! Это ж надо было так вляпаться! Мало того, что подставился своим конфликтом с внучатым племянником герцога, так ещё и своими действиями разрушил торговый договор. Тут я уже влез не просто в разборки между аристократами, а в сферу политических интересов очень влиятельных персон.

— Не беспокойся, Трим, — графиня явно поняла, что за мысли бродят у меня в голове. — Всё-таки ты спас нам жизнь, а это дорогого стоит. Конечно, окончательный срыв договора на поставки ценнейших ингредиентов тоже не малого стоит, но счастье моей дочери тоже находится для меня и моего мужа не на последнем месте, а Сильвестр, что ни говори, был не слишком подходящей партией для неё.

Несмотря на её уверения, мне всё равно стало не по себе. В первую очередь хорошей информированностью о моих предполагаемых способностях. Конечно, изучение ментальной магии ещё надо доказать, но достаточно простого подозрения, чтобы жрецы богов взяли меня в оборот. С моими нынешними знаниями и умениями приведёт это только к печальному для меня концу.

Что же, попробуем оценить обстановку. Я всем своим видом принял задумчивую позу, давая понять, что мне необходимо немного времени для подготовки к разговору, и погрузился в лёгкий транс, до предела обострив эмпатическое и пассивное ментальное восприятие.

В первую очередь Лаура а'Калине, графиня Паларская: в эмоциях преобладает доброжелательность ко мне, лёгкая досада по поводу срыва выгодного брака для дочери, но, в то же время, и радость за свою кровинушку, которую не придётся отдавать замуж против её воли в ближайшее время. Судя по эмоциональному фону, опасаться её не стоит. По крайней мере, сейчас. Что будет дальше — посмотрим. Интересы власть имущих слишком сильно зависят от диктуемой обстановкой целесообразности, чтобы опираться в принятии решений только на личные пристрастия. От простой сдачи меня жрецам выгоды практически нет, но вот сдать при случае людям герцога Галанского — вполне. Главное, чтобы положительный эффект превысил отрицательные моменты. В то же время, она явно заинтересована во мне как в сильном маге с не до конца ясными пока умениями.

Дочь графини Кассиопея: ну, с ней всё отлично. Эмоции бьют через край и все положительные. С её стороны ожидать подвоха не приходится.

Элия ад'Рал, мастер-целитель: судя по эмоциям, относится ко мне благосклонно, как к шаловливому юноше, который по причине молодости и юношеской вспыльчивости влез в разборки сильных мира сего. С её стороны также опасности не стоит ожидать.

Муж Элии, Эдвин ад'Рал: явно симпатизирует мне, но стоит графини только подать сигнал, как превратится в машину смерти, обращающую меня в горстку хорошо прожаренных ломтиков мяса.

Ещё два гвардейца, находящихся поодаль от стола, за пределами полога тишины, настроены равнодушно, но насторожено. В обрывках их мыслей проскальзывает полученный приказ вмешаться в случае обострения обстановки.

Тот факт, что разговор проходил при включённой защите от прослушивания, может свидетельствовать о нежелании графини выносить сор из избы и информацией о моей персоне делиться с посторонними она не намерена. А может и ни о чём не свидетельствовать, может просто привычка у неё такая.

Итак, подводим итог: благодарность за спасение пока перевешивает отрицательные моменты. В дополнительные плюсы можно добавить, что власть имущие не привыкли разбрасываться перспективными магами, в кои, кроме меня с Каимом, можно смело заносить и Ники. В минусы: излишняя информированность графини о моих шалостях в Галане и подозрение в занятиях ментальной магией. Конечно, я не настолько наивен, чтобы не предполагать о баловстве запретным знанием высшей аристократии (у той же Лауры а'Калине довольно развиты соответствующие участки мозга, что не укрылось от моего "особого зрения"), но на шалости власть придержащих жрецы богов часто закрывают глаза, а то и дают откровенное добро на подобные занятия, а с никому неизвестным магом без мощных покровителей в верхах разговор у жречества короткий.

Вывод: пока от завязавшегося знакомства всё же потенциальной пользы больше, чем неприятностей.

Придя к такому решению, я расслабленно откинулся на спинку стула, давая понять, что готов к дальнейшему разговору. На обработку и анализ всего разговора, а также эмоций и мыслей собеседников, времени ушло всего ничего, так что никто даже не успел заскучать без такого милого собеседника как я.

— Позволь поинтересоваться, к чему привели твои размышления? — спросила меня графиня.

— Думаю, Вы довольно сильно во мне заинтересованы, раз решили играть почти в открытую, сразу показывая некоторые из припасённых козырей. Готов выслушать Ваши предложения. Могу пообещать, тщательно их обдумать и, если они не будут идти вразрез с моими планами, приму к сведению.

— Да, на счёт наглости в твоём описании сказано верно, — несколько удивлённо протянула графиня. — Не скрою, ты вызываешь у меня интерес. Элия, — лёгкий жест тоненькими пальчиками в сторону целительницы, — отзывается о тебе как об очень способном целителе и алхимике. Эдвин же — как о хорошем, но неопытном воине-маге. Добавим к этому умение маскировать ауру и, предположительно, магию разума. Хотя, какое к демонам предположительно! Это уже доказанный факт. Вчера одному из магов ты буквально вскипятил мозги. Твой спутник Каим — тоже вызывает интерес. Малый объём знаний он явно перекрывает талантом. Защита занятого вами дома артефактами была выполнена отлично (Пупырчатый даже покраснел от такой похвалы). Да и твоя рабыня-некромантка, работающая с энергией смерти не по принуждению, а с полной самоотдачей — редкое явление. Заставить мага, пусть даже и в ошейнике Калама, исполнять приказы хозяина не из-под палки, а с завидной инициативой — задача не из лёгких.

Выдав эту тираду, Лаура сделала небольшую паузу, прикрыв её глотком вина и продолжила:

— Не скрою, для такой компании найдётся место при любом дворе, не только в Паларе. Ну а если учесть, что Багрион — королевство магов, где конкуренция очень высока, то и для вас лучше иметь хороших друзей в верхах, которые смогут в нужный момент оказать своё покровительство, а, возможно, и дать работу.

— Не спорю, всё это достаточно интересно и лестно выслушивать, но с чего Вы решили, будто мы нуждаемся в работе? Денег что у меня, что у Каима, вполне достаточно для безбедной жизни.

— Эдвин меня уже просветил по поводу стоимости вашей экипировки и некоторых артефактов, — улыбнулась графиня такой постановке вопроса. В вопросах торга, а именно он сейчас и начался, она чувствовала себя явно в своей стезе. — Но ты также проговорился Элии о "временной" — она явственно выделила это слово в кавычки, — разлуке с учителем и самостоятельном обучении на данный момент. Думаю, мы сможем быть полезны друг другу.

Понятно, Лаура а'Калине предлагает мне доступ к знаниям и своё покровительство, в обмен на некоторые услуги с моей стороны. Осталось выяснить, что именно ей от меня надо.

— И как именно Вы видите наше дальнейшее сотрудничество? — я решил показать, что наживка проглочена и сейчас пробую её на вкус.

— Молодой перспективный маг, оказавший услугу графу спася его семью и за это приближенный ко двору, явно вызовет интерес как наших сторонников, так и недоброжелателей. А учитывая твои ментальные способности, из этого можно выгадать немало пользы.

Угу. Ловля на живца. Вот только...

— Тем самым я волей, неволей, но втянусь в Ваши политические дрязги. Чего хотелось бы избежать. Да и моё неожиданное приближение к Вам создаст мне множество врагов. Причём, большинство из них будет как раз из ваших сторонников. Это означает дуэли. А, как правильно заметил Эдвин, у меня пока недостаточно опыта для противостояния опытным бойцам. И, честно говоря, очень не хочется лезть в эту клоаку.

— Допустим, двор графьев Паларских — это не королевский двор, с его чрезмерным количеством интриг, — мило улыбнулась графиня, — да и я не жду от тебя моментального вливания в него. Время ознакомиться с местными реалиями и подтянуть свои знания и навыки дадим. К тому же, окончательное решение за моим мужем. Я просто предлагаю один из вариантов нашего сотрудничества.

— Что же, ваше предложение понятно. Если Вы не против, я хотел бы детально обсудить его с Каимом, и только после этого сообщу Вам наше решение.

— Конечно, конечно, — несколько переигрывая, замахала руками графиня, — такие решения нельзя принимать в спешке. Мы отбываем завтра на рассвете. Надеюсь, вы присоединитесь к нам и составите компанию на остатке пути.

Раскланявшись и попрощавшись с графиней, её дочерью (та весь наш разговор просидела тихо, как мышка, лишь посверкивая от любопытства глазками) и целительницей, мы, в сопровождении Эдвина, пошли на выход.

— Позволь дать тебе два совета, — обратился ко мне Эдвин и, после моего кивка, продолжил: — И граф, и графиня не будут подставлять тебя зря, — "Ага, а не зря — будут" — мелькнула у меня мысль. — Их покровительство многого стоит и о своих людях они заботятся. Если хочешь многого достичь в Королевстве Багрион, то лучшего шанса у тебя не будет.

— Приму к сведению, — согласно кивнул я. — Ну а какой второй совет?

— Выходи через задний ход и пробирайся до своего дома задворками, — ухмыльнулся гвардеец.

— Ээээ... — только и смог протянуть я, ошарашенный таким странным советом.

— Видишь эту стайку девиц? — указал он на стоящих на дороге два десятка девчушек, среди которых были и те две, что вручили мне свечки.

— Думаешь, мне стоит скрываться от них?

— Конечно, мои люди мне сообщили, что как минимум у половины из них заготовлены Свечи Паланы. Догадайся, кому они, судя по разговорам девчушек, предназначены?

— Мда... Учитывая тех двух, что уже вручили мне свечки... Если даже принять их только у половины, то с утра мне будет тяжело влезть в седло. И поспать точно не удастся. Пожалуй, не стоит подвергать противозачаточное заклинание таким нагрузкам.

Услышав мою последнюю фразу, Эдвин расхохотался.

— Ты действительно решил воспользоваться противозачаточным заклинанием? Ой... Не могу! Это же самый верный способ обратить на себя внимание богини Паланы! Тогда бастарды тебе точно обеспечены.

Немного отсмеявшись, гвардеец понизил голос и, опасливо косясь внутрь дома, быстро зашептал:

— Я по молодости тоже так понадеялся на заклинание, когда задержался в глухой деревушке... Хорошо, дело было вдали от Багриона и моя жена там ни в жизнь не появится... В общем, через год я был там опять проездом... — Эдвин замолчал, прислушиваясь к подозрительному шороху, раздавшемуся из дома, и, на всякий случай, повесил полог тишины. — Все три девушки родили. Две двойни и одна тройня. Так что Богиня Плодородия на такие ухищрения очень обижается. Ну а так... Только если у девушки дни подходящие будут.

Представив, что было бы, если б я принял у ждущих меня девушек свечки-статуэтки, а Эдвин меня не предупредил... Воображение живо нарисовало картинку пятнадцати девчонок с орущей на все лады двойней у каждой на руках. Дети — цветы жизни, но в количестве трёх десятков — пусть растут на чужом огороде. Я не собираюсь пока вешать себе на шею такое ярмо. Покуда не обустроюсь в этом мире — никаких детей. Итак не ясно что случится благодаря уже двум принятым свечкам. А ведь и не принять статуэтку без веских причин нельзя — богиня может обидеться.

— Трим, ты чего так побледнел? — забеспокоился пупырчатый, не слышавший этих страшных откровений.

— Есть причины. Ты иди к дому, а я чуть попозже подойду. Задворками. И, если не хочешь детей, сделай задумчивую морду лица, упри взгляд в землю и иди ни на кого не обращая внимания. Не стоит принимать у девушек свечи, буде они решат их предложить тебе. В крайнем случае, перед тем как взять статуэтку в руки, прими второе обличье, — последнюю фразу я прошептал ему на ухо.

— ???

— Потом объясню.

Поблагодарив командира гвардейцев за предупреждение, попросил проводить меня к чёрному входу. Скрытное перемещение до занимаемого дома прошло без сучка, без задоринки. Тут конечно не джунгли, но и в деревне полно мест, где можно укрыться от нежелательного внимания.

— Молодой господин, — раздался из засады старческий скрипучий голос, когда я уже заходил в дом с заднего двора.

Окинув взглядом древнюю старушенцию, которую ошибочно посчитал дремлющей на лавочке в соседнем дворике, досадливо сплюнул. Вот и старая карга, желающая лично подержать свечку.

— Я настаиваю на присутствии при обряде. Моя правнучка, — интересно, сколько раз "пра", — не может доверить такое ответственное дело той распутнице, что ошибочно называет своей подругой!

Пока я раздумывал что ей ответить и насколько далеко её можно послать, подошли несколько местных, привлечённых скрипучим голосом. Такое ощущение, что они специально околачивались поблизости, дабы не пропустить этот момент.

— Слушай, старая, один только твой вид может испугать девушку, не говоря уж о том, что явно отобьёт всё желание у нормального мужика, — раздался весёлый мужской голос с дороги.

Действительно, редкие седые клочки волос, морщинистая, как у двухгодовалого яблока, кожа, беззубый рот, со стекающими на трясущийся подбородок капельками слюны, любого мужика вобьёт в ступор. Причём, явно не от вожделения.

— Зоська, ты чтоль там вякаешь? — прошамкала старуха. — Небось, когда я над твоей жинкой свечку держала, у тебя желание не пропало, так и тут нормально всё пройдёт. Совет опытной женщины никогда не помешает!

За время своей тирады, карга, довольно бодро, опираясь на клюку, просеменила ко мне, пытаясь не дать зайти в дом.

— Ха! Нашла чего вспомнить! С тех пор у меня самого внуки уже давно пошли, — раздался всё тот же голос мужика из-за забора, благоразумно остающегося вне зоны видимости. — А ты всё ещё небо коптишь.

— Старая, я не собираюсь допускать тебя до первой ночи девушек. И не только потому, что девушек жалко, а потому, что самому противно будет рядом с тобой находиться, — я уже успел влезть в мысли старушенции и не собирался ей уступать. У неё оказался скверный, склочный характер, с которым она за свою жизнь успела достать всю деревню. Да и подержать свечку её толкает не забота о благополучной первой ночи прапра...внучки, а обязательный в таких случаях ценный подарок "держательнице". Так что в моём голосе не было ни грана почтительности к старости, только нескрываемая брезгливость. — Девчушки и сами прекрасно справятся. В крайнем случае, прикажу подержать свечку своей рабыне.