Беременная Светка улетела месяц назад, так на Земле с ней и не удалось пересечься. Что б они делали, не удайся ей забеременеть, лучше не думать, Совет ведь мог и оставить. Беременная, ясное дело, не от него, у них ещё будет не один шанс, всё-таки молодая, сорока пяти даже нет. Альбатрос, на котором полетит последняя команда, больше мест и пойдут с таким ускорением, что в любом случае беременным нельзя.

Из родившихся в Поселениях, уходивших на Сарну, правом "последнего полёта" использовали далеко не все, не их оно это было уже. Вот так выходило, за Землю готовы были умереть без вопросов, но даже там ни разу не были, а когда оставалась единственная возможность увидеть, так и не полетели.

Не нужно себя обманывать, Океан и Поселения больше не были единым целым, поначалу незаметно, но всё дальше расходясь каждый своим путём. Люди там и здесь понимали друг друга всё меньше. Разделялись по психотипам, по групповым традициям, по способу мышления.

Молодые океаниты пожимали плечами: зачем подрываться, куда-то нестись, если тут так хорошо? Понастроили островов, подводных посёлков, даже арктические острова под куполом стали превращать в тропический рай, хочешь оригинального — вон на "пузырях" живи, в смысле, на летающих островах или вовсе найди себе экстрим в "двухсредных" подводно-подземных посёлках. Строиться в космосе? Даже в Антарктиде проще сделать себе дом, тут хоть воздух и оптимальную для гомо сапиенс гравитацию не надо инженерить. Раньше врага опасались, но сейчас океаниты нанесут неприемлемые потери кому угодно.

Ну и вообще, сколько в Поселения было вложено сил и средств, не счесть. Не довольно ли? Верные союзники — одно, а жить одной семьёй — совсем другое.

Было трудно поверить как многое поменялось за эти двадцать с лишним лет. Даже гидросамолёты. Быстрый субэкваториальный рассвета покрасил червоным золотом мохнатые облака и взметающиеся ввысь от нагретых океанских зон фантастические колонны "термиков".

Колышущееся на высоких волнах цветастое пятно выползло из-за горизонта. "Ромалки" спланированы так, что соединившись и положив настилы можно было временный табор. Саня уже видел несколько плавучих таборов, но этот впечатлял размерами. Чего-то они? На высокой волне для такой конструкции совершенно неразумный риск. Поди пойми этот проинженеренный народ с большими доисторическими тараканами в голове.

Две недели назад Саня, только спустившись, едва не попал в дурацкую ситуацию, пока ждал экраноплана. Обычный океанский зал ожидания на длинном моле, столы, кресла, множество детей, мельтешащий разноплемённый народ... "Я обещал, я буду ждать!" — упрямо сказал мальчишка-полинезиец. "Эх..., честный ты у меня, как цыган..." — вздохнул отец.

Саня тихо засмеялся, в годы его юности это значило совершенно другое.

"Эй, чаво (парень), чё лыбишься? Сильно смешно, да?" — сзади подкатили трое крепких парней-цыган. Шляпы, цветастые гавайки, как полагается. Народ вокруг напрягся. Не хватало ещё ссоры на ровном месте, а ведь его же предупреждала Сеть. Правда, в юности на фронтире приходилось разруливать и не такое.

— Забавно, конечно: разве можно быть честным как цыган? — широко улыбнулся Саша, — Но это ж полинезийцы, поэтичный народ, уйти по звёздному мосту и всё такое."

Парни переглянулись, сходу нахамить, а тем более вот так наехать было конкретным отстоем, теперь надо было выруливать. Видать парни были с нормальными понятиями, а если б те, кто с ненормальными, продолжили быковать, народ вокруг сходу бы их отдуплил, могли и ноги прострелить в назидание.

"Слышь брат, ты на нас не злись, мы тут на фронтире люди диковатые, разный народ видим. Давай выпьем?"

Отказываться было неправильно. Через минуту на столике оказался графин дешёвого вина. Не прошло и пяти минуть как разговор свернул на извилистые судьбы ихнего народа.

— Бабка наша, Нана, царство ей небесное, первая просекла когда Он стал говорить ромалам, что это наш Путь... Ну она не совсем чисто наша, из соседнего табора, поэтому считай наша...

И понеслась десятиминутная история про мудрую Нану и как они, ромалы, тут круто вписались, такова их предписанная Небом судьба и предназначение. Сияющие глаза, часто выскакивающие явно заученные стандартные фразы. Секта?

— А ты сам откуда, брат? — спохватились цыгане, когда их монолог стал переходить границы приличия, — Чего бледный такой?

Дымов молча показал пальцем на небо.

— С Лунапорта? С орбиталки?

— Не, с Поселений.

— Ого! Редко ваши оттуда прилетают. Какими судьбами к нам?

— Последний полёт.

Парни молча переглянулись, потом тихо сказали друг другу несколько слов по-своему, а потом: "А, вот ты кто... Извини,... но лучше б ты не прилетал. Нет... мы ничего, так..." Не глядя на него, троица молча отодвинулась от столика и, не оборачиваясь, утекла в пёструю океанийскую толпу.

Ромалы стали очередной достопримечательностью Океана, как и полагается нормальной достопримечательности с плюсами и напрягами. Под без всякого предупреждения вечер к твоему островку влёгкую могли подрулить десяток полимаранов с цыганвой, нисколько не стесняясь вся толпа вваливались в дома, совали нос во все дыры, женщины бросались готовить и помогать по кухне, мужчины "причинять непрошенную помощь по хозяйству."

На робкий писк хозяев: "У нас тут места совсем нет!" снисходительно хлопали по плечу: — Ничего, вы нам не помешаете, мы к тесноте привычные!

Цыганские мужики издревле считались хорошими кузнецами, не искусниками, но надёжными мастеровыми. Тут социнженеры раскрутили это качество по полной и даже больше. "Цыган и не может что-то починить или сделать по-нормальному? Лодкой или островом управлять не может? Да ему юбку одеть надо!"

В этом и был один из главных секретов, эти люди всех океанитов считали "своими", а чего своих стестняться? Как можно своих обманывать? За торговлю наркотиками убивали. Без всякого СЧП, такой позор старались из табора не выносить. Хотя, лучше бы сразу убивали, а так забирали связь, давали воды на три дня, лодку с вёслами и выбрасывали подальше от трасс. За обвинение в торговле наркотиками или даже намёк на эту тему, могли легко зарезать на месте. Шутка насчёт цыганского воровства могла запросто оказаться последней в жизни. Молодое поколение океанитов выражение "Честный как цыган" воспринимала буквально — как было перед глазами, хотя болезненная честность молодых цыган иногда изрядно доставала. Как сумел этого добиться соцархитектор мало кто понимал, прирождённый Мастер с большой буквы.

Пилот едва удержал гидроплан, когда развернулась подушка приводнения. Саша плюхнул самолёт на воду весьма позорным образом. Два десятка лет без реальной практики даром не прошли, да и в его времена ещё не было амфибийных гидропланов. Чисто самолёт, а перед приводнением раздувает под фюзеляжем целый плот.

Причал был явно "для своих", но встречать Дымова никто не собирался, местные откровенно вели себя так, будто гостя не видят в упор. Пришлось самому налить себе холодный чай и плюхнуться перед головизором за столик в местном подобии то ли общественной кухни, то ли кафешки. Похоже, явиться сюда было так себе идеей, его здесь, мягко говоря, не приветствовали. Сеть его идею прилететь сюда не просто поддержала, а фактически передала приказ руководства, по прилёту должна прийти инструкция. Пока можно посмотреть старенький головизор.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Пятилетний отчёт Председателя Правительства вживую закончился и шла пресс-конференция с кучей зарубежных журналистов. Это было необычно, уже пару десятилетий "весь цивилизованный мир" делал вид, что вообще забыл о существовании "пиратской республики". Если вдруг так резко вспомнили, то вряд ли к хорошему.

Председатель держался бодро, хотя дела у Правительства были так себе. Впервые экономический рост Океании в реальном выражении упал почти до 10% в год, до угрожающего уровня упало внедрение новых технологий и изобретений. Поговаривали о кризисе. Тем не менее, индекс качества управления находился на грани приемлемого, резко увеличилось население, построенные в огромном количестве острова и прочие "заселёнки" трещали по швам, но значительного социального напряжения и конфликтов удавалось избегать.

— Технологии у вас меняются быстро, некоторые говорят, что даже слишком, — с трудом сдерживая ехидную улыбку, задал вопрос ушлый молодой журналист откуда-то из Европы, — Не так давно у вас опять случилась небольшая "технологическая революция", получается, Вы ошиблись в выборе направления и предыдущее поколение технологий ещё не успело окупить вложения, а на новые перемены нет ресурсов. Все говорят, что это крупный просчёт. Ваше Правительство у власти уже десять лет, считаете ли Вы это ответственностью своей команды?

Председатель картинно развёл руками: — Разрешите объяснить базовые вещи: то, что Вы называете "власть", на самом составляющая нескольких частей: сбор необходимого количества достоверной информации (если ты не знаешь чем управляешь то о чём вообще речь?); анализ информации и, исходя из возможного, планирование будущего состояния системы, которой управляешь (как можно идти если не знаешь куда?); разделение на подзадачи и контроль их исполнения. У нас Правительство лишь исполнитель вроде прораба на стройке, планированием занимаются совсем другие структуры, а расчётами — Совет Экономики.

— Однако, именно Ваше правительство фактически забросило разработку новых металло-рудников в океане и доля ввозимой из России руды растёт год от года. Не напоминает ли это вывоз природных ресурсов из колонии?

— Созданная нами новая инфрастуктура России останется, а вывоз сырья в ближайшее время резко сократится, а по многим направлениям прекратится вообще. Более того, некоторое традиционное сырьё, например, для чёрной металлургии, мы будем поставлять уже в Россию.

— Простите, с большим трудом верится!

— Давайте вернёмся к этому вопросу где-то через полчаса.

— То есть Вы хотите заиграть вопрос?

— Ни в коем случае, прошу всех присутствующих и наблюдающих напомнить если об этом я забуду. Прошу, следующий!

Смуглый высокий латиноамериканец затараторил: — Океания основала Поселения и цивилизацию Космитов, вложив колоссальные ресурсы, которые, очевидно, никогда не окупятся. Ваше правительство не просто продолжило этот курс, а вложило ещё больше, говорят, чуть ли не растратив неприкосновенный запас на космические авантюры, что вызывает очень большие вопросы у народа. Председатель СЧП Ваш личный друг и фанат космических проектов, поэтому Вы, видимо, не боитесь расследований. Не кажется ли это образованием неподконтрольной никому верхушки?

— Вы не задали вопроса, а сделали ряд утверждений в стиле "прекратили ли вы похмеляться по утрам". Я повторяю, давайте вернёмся к теме через полчаса на основе новой информации. Впрочем, уже чуть раньше.

— Господин Председатель, — вертлявый лысый человечек ехидно улыбнулся, — Учитывая то, что, скажем так, одни из главных оппонентов вашей ммм.. своеобразной цивилизации, эээ.. англосаксонские страны, как тут вы относитесь к англосаксам?

— У нас господ нет, рабов тоже, но если Вам нравятся господа, пусть так. Ловите ответ: англосаксы — ублюдки, выродки и океанийцы уничтожают их при каждом удобном случае. Так вам нравится?

— Эээ... но господин Председатель... вы же...

— Ага, я родился здесь, но сам наполовину шотландец, наполовину англичанин — Джон, сын Тома, как меня называют русскоязычные — Иван Фомич.

— Вы что, издеваетесь?

— Конечно, а Вы только догадались? Как ещё можно отвечать на такие вопросы? Следующий вопрос, пожа...

Председатель флегматично поднял брови: — Девушка, если Вам настолько не терпится задать вопрос вне очереди, пожалуйста, перестаньте скакать и размахивать своей простынёй, вы мешаете окружающим... Хорошо, я Вам отвечу, раз Вы настолько невыдержаны, но если хотите устроить скандал то Вас удалит охрана, — Председатель обращался к симпатичной блондинистой девке лет 25 в третьем ряду полукруглого зала. Та сбросила платье, оставшись в тонких трусиках-стрингах и сейчас подпрыгивала, размахивая небольшим тканевым плакатом, с вызовом поворачиваясь во все стороны. Воинствующая "фемка".

— Слыш, сеструха, кончай прыгать козой, ты не на дискотеке! Будешь блажить выведу болевым захватом или офигачу шокером, это взвоешь белугой! — крепкая блондинистая девушка в униформе и сильный молодой азиат в комбинезоне рабочего сцены были совсем рядом.

По растерянному лицу фемки было видно, как исходное желание поскандалить борется со страхом боли.

— Я вижу Вы готовы задать вопрос, — пришёл ей на помощь председатель, жестом руки, останавливая охрану, — судя по всему, Вы какая-то феминистка, а своим "пёрформансом" вы хотите смутить окружающих, так? Своим нарядом Вы нас тут вряд ли напряжёте, для молодёжной вечеринки или пляжа Вы слишком одеты, а для официальной встречи не особо. Итак, что Вы хотите спросить?

— Женщины у вас находятся в сексуальном рабстве под властью мужчин! — Выпалила фемка, прикрывая плакатом еле заметную грудь.

— Вы не спрашиваете, а утверждаете в стиле "прекратили ли вы похмеляться", — чуть заметно усмехнулся Председатель, — или разговаривайте нормально, или Вас выведут, но это больно.

— Мужчина тут может иметь несколько жён, это сексуальная эксплуатация женщины!

— Вы начинаете давать свои определения общепринятым словам. Но тогда у вас получается, раз женщина у нас может иметь несколько мужей, тогда это сексуальная эксплуатация мужчины?

— Нет, это тоже сексуальная эксплуатация женщины! — не смутившись выпалила фемка, — женщина должна ублажать несколько самцов!

— Если так то самка, — усмехнулся председатель, — У нас тут отношения человеческие, а с уровнем животных возвращайтесь к себе и там прыгайте, у нас попытки навязать людям свои извращённые нормы запросто могут закончиться очень неприятным приговором СЧП.

— Почему вы считаете свои порядки самыми правильными?! — выкрикнула фемка домашнюю заготовку.

— Мы их для себя считаем самыми правильными и не лезем с ними к другим, но попытки указывать нам как мы должны себя вести у себя дома могут закончиться Высшей Мерой. Напомню, что наша Война за Независимость началась с попытки заставить нас воспитывать своих детей так, как считают нужным другие. У Вас последняя попытка задать нормальный, пусть и каверзный вопрос.

— Хорошо, почему у вас групповые семьи? Это же дикость!

— Ну мы же пираты, что с нас взять?! — ухмыльнулся Председатель, — Если серьёзно, то это адаптационный механизм общества. Такое действительно было обычным в давние времена. Смертность была огромной и групповая семья была одной из форм общественного страхования для детей и женщин, что их не бросят. Второй причиной в самые далёкие времена была изолированность групп людей, не все могли найти пару. Жизнь в океане намного сложнее, чем кажется и человеку в наших краях не очень просто выжить в одиночку. Так что аналогичные условия среды рождают похожие механизмы приспособления. Представьте себе островок, где из незамужних 5 девушек и 4 ребят, до ближайшего острова 800 км, получается, надо кому-то уезжать, разрушая очень прочные связи или остаться одиноким. Это болезненное решение, у нас есть ещё одно, которое может оказаться наименее болезненным — в одной из семей будет более одной женщины.