— Похоже на то... — задумчиво ответил Стейни, — Взрыв изнутри шел. Видишь, как края загнуты?
— Да ну, не может быть! — ответил Фред, — Я начальника станции хорошо знаю! Хоть и скотина редкостная, но у него даже старые сервы бегали как новые, а уж реакторы!
— Нет, Фред, взрыв точно внутри был! — подал голос Дикий, — Внутренняя часть оплавлена. Похоже, точно реакторы гробанулись.
— Может, мина? — предположил Стейни.
-Хм... — хмыкнул Фред. — Возможно... Вполне возможно...
— Тогда понятно, почему нас не щупают. — сказал Стейни, — Крейсер уже. наверное, к точке прыжка подходит. Хшаров капитан! Это ведь только по его приказу могли станцию гробануть!
— Пиратская тактика. — снова хмыкнул Фред. — Все ценное снять, а оставшееся уничтожить, и чтобы свидетелей не осталось. Веселые капитаны регулярного Флота у вас там, в вашем баронстве!
— Не мое это баронство! — мрачно ответил Стейни, — И капитанов не я назначаю! Я просто подписал контракт и честно служил!
-Ха!— мрачно вклинился герцог, — Я давно говорю, что эти баронства просто рассадник пиратов! Так нетже... Инспекции из центральных миров во главе с капитан-судьями КОНКОРДа ничего не находят!
— Вольные государственные образования со сложившимся укладом жизни, чье право на самоопределение должны признавать и поддерживать все цивилизованные государства освоенного пространства! — явно передразнил чье-то высказывание Фред.
— Господин герцог! — подал голос Дикий. — А как ты оказался на закрытом канале?
— Это мой шаттл! — высокомерно ответил Диккер Ал Кондлейн. — И бортовой ИскИн не имеет права отказать мне в такой малости, как допуск в канал связи, закрытый кем-то чужим!
— Ясно. — коротко ответил Дикий, и подключился к общей частоте, — Все. парни! Крейсер ушел. Идем напрямик к кораблю Фреда. Занять свои места, пристегнуться!
Шзттл, повинуясь командам пилотов, выплюнул струю выхлопа, и, набирая скорость, отправился к рассчитанной заранее точке.
Дикий вел корабль, расслабленно полулежа в пилот-ложементе. Он по прежнему экономил топливо, подправляя курс шаттла разницей в тяге двигателей, и от этого попет получался слегка зигзагообразный.
— И все же я поражаюсь твоему стилю. — сказал Стейни. наблюдая за работой первого пилота. — Я никоіда не слышал, чтобы кораблем управляли так, как ты. Интересная у тебя база стоит! Последнее обновление?
— Нет. — буркнул Дикий.
— Хотя о чем я говорю, какое последнее обновление? — принялся вслух рассуждать Стейни, — Обновления только на подтвержденные базы доучиваются, а Фред тебя только сегодня аттестовал. Что-то у меня не сходится...
Стейни замолчал, погрузившись в раздумья.
— Зафиксировано облучение широкополосным скзнером. — ожил блок управления шаттла, кем-то по недоразумению, нзверное. назвзнный «малым ИскИном».
— Что за... — встрепенулся Стейни.
— По запросу «свой-чужой» противник не обнаружен. — продолжил «малый ИскИн».
— Что за... — продолжал недоумевать Стейни.
Включенный им сканер пространства показывал кругом лишь «зеленые» метки. По мнению лейтенанта, так обозначались обломки станции.
— Зафиксирован захват системой наведения. — бесстрастный голос ИскИна, казалось, ввел второго пилота в ступор.
— Боевая тревога! — правильно отреагировал Дикий, — Всем закрепиться! — и бросил кораблик в вираж.
— Бздым! Пчш-ффф-уу-ххх... — звякнуло и ухнуло іде-то ближе к корме.
— Разгерметизация. — бесстрастно отозвался опок управления. — Потеря воздушной массы сорок процентов. -Да где же он?! — продолжал озираться Стейни.
— Потеря воздушной массы пятьдесят процентов. — продолжал вещать блок управления.
— Чду! Чду! — со стороны кормы глухо раздались еще несколько ударов.
— Критическая потеря воздушной массы. — бесстрастно продолжал отсчитывать проценты «малый ИскИн». -Да заткни ты эту бестолочь! — возмутился Дикий, закручивая шаттл вокруг своей оси, — Ищи противника! -Не вижу!
— Чду! Чду! Чду! — вновь кораблик прошили чьи-то выстрелы.
— Сбей прицел!
— Как? — не понял Стейни.
— Ложный контур выпусти! Ловушки отстрели!
-Ага... да... — растерявшись, лейтенант одним движением выпустил почти все имеющиеся на борту защитные средства. -Ты что творишь, придурок?! — взвыл Дикий, отчаянно маневрируя.
— Что? — Ван Сарнов. услышав ругань в свой адрес, стал приходить в себя.
— Передай управление на меня! Быстро! — приказал Дикий, крутя кульбиты.
— Но ведь управление двойное... -Быстро!
Стейни с трудом понимал, что от него требуется. Огонь по кораблю велся из пустого пространства! Растерявшись от столь нештатной ситуации, он допускал ошибку за ошибкой. Такому его не учили!
-Быстро!
Лейтенант, подгоняемый рычанием Дикого, наконец-то сделал то, что от него требовалось. Передав свои функции первому пилоту он из участника событий превратился в простого зрителя... но впоследствии ничуть об этом не пожалел!
143
Дикий сам не понимал, для чего он потребовал «полное управление». Где-то внутри него возникала уверенность «надо делать так» — и он делал!
Полностью замкнув на себе управление маленьким корабликом, боец будто бы впал в прострацию. Время для него стало тянуться медленно, словно было из патоки. Каждой частичкой своего тела он почувствовал корабль, он сам стал кораблем... и это его слегка испугало! Но где-то в глубине души возникло ощущение, что такое с ним уже коїда-то было, и Дикий успокоился.
— Где? Где? Кто? — «он-корабль» поворачивался всем телом, пытаясь найти источник угрозы.
Вновь где-то в районе кормы раздались удары болов, прошивающих внешнюю обшивку корабля. Дикий почувствовал это как легкое неудобство, однако, переросшее в резкий укол , когда один из снарядов задел какую-то внутреннюю систему.
«Он-корабпь» резко развернулся... вернее, попытался это сделать. Мало того, что конструкция и мощность двигателей грузопассажирского шаттла не предназначались для ведения маневренного боя. так что-то еще и мешало! Что-то маленькое, назойливое, словно мушкз вьющееся где-то рядом, отвлекающее внимание и не дающее полностью контролировать корабль.
Блок управления! Маломощный ИскИн пытался вернуть себе управление, блокируя часть команд! Он чувствовался словно инородное тело, как нечто лишнее, только мешающее выполнять задачу.
— Блок! — мгновенно решил «корабль Дикий», информационно изолируя помеху.
С этого момента ИскИн был отрезан от всех потоков информации и цепей управления, а Дикий полностью стал кораблем. Вновь как укол иглой!
Развернувшись всем кораблем-телом. Дикий нацелил на вроде бы пустую точку пространства глаза-окуляры. Сканер— обоняние сигнализировал, что там ничего нет. там «все зеленое», противника не обнаружено, только дружественные объекты...
Глаза-окуляры, стоявшие на камерах внешнего обзора, засекли слабые вспышки. Наведя резкость. Дикий-корабль заметил неясную тень, эти вспышки и создавшую. Тень ушла в сторону, а по корпусу, уже в лобовой части, вновь застучали попадания болов.
— Враг! — мелькнула мысль, а сканер, получив недвусмысленную команду, тут же перекрасил в красный цвет одну из зеленых точек.
— Легкий БИП. порт приписки станция обеспечения, система Т126НА-2614ЕО. — память-база данных кораблика сравнила полученный результат и выдала получившийся ответ.
БИП делал выстрелы и сразу же уходил из этой точки, именно поэтому «малый ИскИн» шаттла не мог связать попадания по кораблю с маневрами дружеского объекта!
Точка, а вернее вражеский беспилотник в автономном режиме, отслеживаемый глазами-окулярми и обонянием-сканером, сделал петлю и пошел на еще один заход.
Дикий-корабль напружинил мышцы, готовясь сделать резкий прыжок в сторону.
В реальности же генератор резко взвыл, накапливая энергию, насосы создавали избыточное давление в магистралях подачи, но сопла маневровых и маршевых двигателей только слегка парили, не получая рабочего тела.
Вспышки! Болы пошли!
Дикий-корабль резко разогнул ноги, отпрыгивая в сторону!
В реальности заслонки на подающих магистралях открылись полностью и в камеры дюз под избыточным давлением стало поступать рабочее тело, а энергонакопители стремительно теряли заряд, перегревая дюзы и форсунки. Люди, находящиеся внутри корабля, почувствовали словно пинок под зад, когда кораблик резко скакнул... вернее, попытался резко скакнуть в сторону.
Один из маневровых двигателей не выдержал столь нещадной эксплуатации и взорвался. Возможно, виной стали действия Дикого, возможно, причина была в длительном нахождении корабля в болоте. Однако движок взорвался, придавая кораблику дополнительное ускорение и заставляя шаттл уйти в беспорядочное вращение.
Дикий-корабль почувствовал взрыв двигателя как острую боль в колене, отчего-то резко отзывающуюся тянущей болью где— то под ребрами.
БИП. чей опок управления засек и взрыв, и беспорядочное вращение шаттла, повинуясь программе посчитал, что цель критически повреждена. Беспилотник спокойно развернулся и не спеша пошел вдоль борта все еще кувыркавшегося кораблика, выбирая удобную позицию для добивающего удара.
— Обнаружен вражеский объект! — откуда-то со стороны в мозг корабля-Дикого пришла мысль-уведомление, — Цель захвачена. Перейти в боевой режим?
-Да! — такой же мыслью-уведомлением ответил Дикий... и его сознание раздвоилось.
Одной частью мозга и тела он ощущал себя кораблем, но у него появилось дополнительное тело, дополнительные глаза— окуляры и еще один нос-сканер! Более того, у его «второго тела» появились руки, которые несли угрозу!
Второе тело медленно вращалось вместе с первым, и медленно проползающий мимо БИП все больше входил в зону уверенного поражения. Наконец, дождавшись удобного момента, «второе тело» Дикого ткнуло в слабо защищенный борт беспилотника два «копья». Именно так в сознании отобразились траектории выстрелов тяжелого рейлгана висящего на внешней подвеске боевого серва.
БИП. пораженный в тонкий борт, заискрил, выбросив сноп пламени со столбом перегретого пара и уйдя в беспорядочное вращение.
— Цепь поражена. Расход боеприпасов сто процентов. Выход из боевого режима? — пришла мысль-уведомление от «второго тела».
— Выход из боевого режима. — подтвердил Дикий, чувствуя, как два его сознания и два... нет, три его тела медленно сливаются в одно целое.
Медленное слияние вдруг стремительно рванулось вперед, вбивая и все сознания, и все тела в одну точку. В голове как будто вспыхнула сверхновая и Дикий отключился.
144
— Эх. пожрать бы! — мечтательно протянул Салт, закинув руки за голову.
— Ты же совсем недавно ел! — возмутился Плите, — Хватит уже!
— Я большой! — примирительно прогудел здоровяк. — Мне много надо!
— Сам знаешь, корма вдребезги разбита, а основные запзсы там были. И столовой конец пришел, и основному хранилищу продуктов. У нас сейчас строгий рацион. — флегматично ответил Гарсен, — Правда, не столь строгий, сколь скудный.
— Зато живы! И до кораблика Фреда добрались. — вмешался Баллил, — Правда, не все...
Люди примолкли, вспоминая погибших товарищей.
Шли уже вторые сутки как они добрались до подбитого транспортника Фреда. До корабля шаттл довел Стейни. Дикий как потерял сознание после боя. так в себя и не приходил, и только бронескаф. с завидной скоростью пожиравший запас препаратов в аптечках и регулярно требующий замены медкартриджей, сигнализировал о том. что человек еще жив.
-Да уж... — пробормотал Плите, — Нас из всего взвода, считай, только четверо осталось!
-А Дикого ты что, со счетов сбросил уже? — прогудел Салт, — Да и Дока забыл.
— Так Док не из нашего взвода, он прикомандированный был. А Дикий уже третьи сутки как в себя не приходит. — ответил Плите, — Его даже из скафа не достают, боятся что помрет. А в СБС он в медкапсулу не помещается.
— Не рассчитаны медкапсулы на пациентов в средних бронескафах. — заметил Гарсен. -Да знаем мы! — отмахнулся Плите, — И откуда ты такой нудный взялся?
— Я с Бонейро. — пожал плечами Гарсен. — Мы там все такие.
— Это что. планета такая? — поинтересовался Баллил, — Никогда не слышал!
— Нет. не планета. Поселение шахтерское. Висим в пустоте, иногда перебираемся с места на место.
— А что же ты во Флот-то подался? — цыкнул зубом Баллил. — Ты ведь уже пустотник!
— Сеть поставить у нас очень дорого. Во Флоте мне ее почти бесплатно по нашим меркам поставили. — флегматично ответил Гарсен, — А ты сам-то что здесь забыл?
— А я с Фейнз. аграрная планета... У нас приличные нейросети только у самых богатых стоят. А удел всех прочих — работать, работать и еще раз работать! Вот я и подался во Флот, хорошо хоть отклонений больших не нашли, взяли на контракт. — ответил Баллил, и тут же обернулся к остальным: — А вы. парни, откуда?
В учебке, да, в принципе, и после нее. времени поболтать и познакомиться у них не было. Знзли друг друга по именам, разговаривали иногда на общие темы... да и все на этом. Сержанты знали свое дело и спуску новобранцам не давали — бойцы постоянно были чем-то заняты. И только здесь, на корабле Фреда, у них появились и силы, и время.
— Я с Богарта. — прогудел Салт, — Тоже шахтер. Только мы планетарная колония, не пустотники. -А тебе что дома не сиделось?
-Разорилась семья. Серва добывающего в забое завалило, а нового купить денег не было. У нас ведь тяжелая планета, и сервы усиленные требуются. А за них такие деньжища заламывают... уууу! — Салт закатил глзза. показывая насколько огромна стоимость усиленного серва, — Вот я и пошел во Флот, денег подкопить и семье помочь.
— А ты. Плите? — не успокаивался Баллил. — Ты откуда? И как во Флот попал?
— А не твое дело! — огрызнулся Плите, — Попал и попал! А откуда я родом никому знать не требуется!
— Приютский он. сто процентов. — подал голос Гарсен. — Я на перевалочной базе перед учебкой насмотрелся на таких. Грызутся между собой, как звери, да и на окружающих кидаются. Вот, как сейчас...
Взводный снайпер замолчал, потому как Плите с угрожающим видом вскочил с кровати и, сжав кулаки, угрожающе направился в его сторону.
