Так что герцогам была брошена, а точнее, оставлена "кость" в виде местных законов, которые, правда, больше не могли противоречить королевским вообще ни в чем и ни при каких условиях. Также в руках герцогов была оставлена власть над дружинами охраны правопорядка, финансирование которых целиком и полностью переходило в руки местного бюджета, и для этой цели вводился специальный новый налог, размер которого устанавливался в провинциях самостоятельно.
Зато под это дело были нарисованы границы провинций королевства, имевшие права на местные законы. Естественно, они с точностью до миллиметра повторяли границы герцогств, то есть все остальные аристократы права издавать собственные законы были лишены раз и навсегда. Отныне король Элура должен был оглядываться лишь на герцогов и их мнение. Единственным исключением стал Ур и прилегающие к нему территории, которые были преобразованы в отдельный королевский город с собственными законами и правлением назначаемого королем Наместника.
— Так получается, магические клятвы и вассальные присяги вашему величеству...
— Будут разорваны королевской волей, — недовольно повторил Александр, — Неужели я плохо объяснил, канцлер?
— Нет-нет, государь, я уяснил. Просто... это же вызовет замешательство.
— Зато потом все будет куда проще. Клятва верности королю и стране, плюс четкие законы и никаких общих магических клятв, которые так легко обойти.
— Но магические клятвы хоть как-то сдерживают...
— Меня они не сдержали. Вас тоже, — Александр самым беспардонным образом напомнил собеседнику об обстоятельствах своего восхождения на престол, — Так что не волнуйтесь об этом, канцлер. А если кому-то из знати будет нужен слуга, который не предаст, он всегда может возвести такового в рыцарское достоинство. Там клятва остается старой, и она не подразумевает никаких двойных толкований и вполне способна убить изменника если подтверждена сильным магом. Для всех остальных же пугалом будет закон и сила королевской армии.
— Но, может быть, все же стоит освятить...
— Ладно, — вампир с полуслова понял канцлера, — Так и быть. Новые кодексы будут освящены магическим ритуалом и молитвами патриархов. Это пойдет на пользу и королевству и закону.
— Хорошо, государь, — канцлер буквально просветлел лицом, — Я прослежу, чтобы сословная реформа прошла как можно быстрее и проще. Ваша воля будет выполнена в точности.
— Надеюсь на тебя. А теперь продолжим, — Александр взял со стола лист бумаги и помахал им в воздухе, — После реформ Карла Великого в стране весь налог с крестьян собирается натуральным образом. В свое время это позволило упростить многие бюрократические вопросы и облегчило существование земледельцев, особенно самых мелких. Пришла пора сделать следующий шаг. Со следующего года вся продукция крестьян должна выкупаться коронными компаниями по фиксированным ценам, которые будут устанавливаться каждый год в начале лета. Причем такая система должна действовать и в южных провинциях, разве что с той оговоркой, что каждый герцог имеет полное право создать на своих землях собственную компанию по выкупу зерна и другой продукции.
— Хорошо, ваше величество.
Данное "новшество" никаких вопросов у канцлера не вызвало, так как в Касе и Гуяне уже давно работали именно таким образом, и все понимали, что вскоре система будет распространена на весь Элур. К этому готовились, и если бы король пожелал, то уже с этой осени все могло бы заработать и принести в казну дополнительные средства. А так есть еще полгода на то, чтобы не просто наладить работу, но и устранить все ошибки, которые из-за масштабов действа неизбежны.
— Также я повелеваю создать королевскую комиссию по вопросам образования. Комиссия должна будет представить проект развития школ и колледжей и расширения общего образования на как можно большие слои населения. Как минимум, среднее и высшее сословие должны будут обязаны иметь доступное начальное образование, — Александр на миг задумался и продолжил, — Также необходимо будет навести порядок в магическом образовании. Нужны ли Элуру две Магических Академии — это вопрос, и комиссия должна будет на него ответить.
— Да, государь. Каковы сроки работы?
— Даю два года с момента коронации.
Столь значительная щедрость вампира была обусловлена тем, что никто в общине, ни сами вампиры, ни многомудрые тролли, не имели рецепта по быстрому и безболезненному введению в стране всеобщего образования. Без технической и промышленной революции необходимости в профессионально обученных людях не было. Школы Каса и его же пансионаты были способны удовлетворить весь имеющийся спрос на образованных людей и даже превысить его. Это означало, что школы долгое время не будут приносить государству никакой практической пользы и даже, более того, будут вредны, так как на ближайшие полвека спросом будет пользоваться именно неквалифицированный труд чернорабочих, а значит излишнее образование среди населения приведет к неминуемым социальным волнениям.
— Все будет исполнено, ваше величество.
— Не сомневаюсь. И еще, канцлер, вскоре к вам поступит карта, на которой будут отмечены новые дороги, которые планируется построить в ближайшее время. Как обычные, так и паровые. Нужно будет составить план и начать их активное строительство. Сроки будут поставлены самые жесткие.
— Ваше величество, — канцлер замялся, — В казне не так много денег, чтобы мы...
— В этом вам отвратительно повезло, барон. Посмотрите вон на ту красивую девушку, — Александр пальцем ткнул в сторону Оксаны, только что назначенной главой Единого Элурского Банка, — Несколько ближайших лет, каждый раз когда в казне будут кончаться средства, вы можете смело подходить к ней и говорить "Дай денег!". И что самое удивительное, эта молодая красивая девушка денег вам даст. Может плюнет вам в лицо пару раз, обругает последними словами или даже по почкам двинет, но обязательно выделит запрашиваемую сумму в полном объеме.
— Э-э-э..., — от заявления короля канцлер несколько растерялся, но быстро взял себя в руки и, опасливо косясь на Казначея, задал совершенно деловой вопрос, — Ваше величество, о каких суммах идет речь?
— О любых. Правда есть и неприятные новости, — Александр опустил голову, и его голос стал необычайно серьезным, — Если хоть один чет из этих сумм будет украден или потрачен не по назначению, спасти идиота, сделавшего такую глупость, не смогу даже я. Кстати, насчет воровства бюджетных средств! Пока вспомнил. Канцлер. В этом году я закрою глаза на все махинации со счетами, но со следующего года любое перераспределение бюджета, обошедшееся королевской казне дороже пяти процентов..., — в голосе вампира появилась сталь и предсказание неминуемой мучительной смерти для ослушавшихся, — В колониях люди нужны. Карать буду без пощады и на бывшие заслуги воров обращать внимание не буду.
Люди на совещании впечатлились.
После обсудили ряд мелких вопросов по ведомству жандармов. Было решено смягчить уголовную ответственность за любое первое преступление, кроме самых тяжелых. Зато любой рецидив отныне карался куда как более строго. Также ужесточились наказания за торговлю наркотиками и их применение. Теперь, даже если ты был обычным потребителем, тебе светил неплохой срок в колониях, что по сути было равноценно полному переселению туда.
Решение увеличить пенсии чиновников и в особенности военных и вовсе было принято без обсуждения. Деньги получать любили все.
* * *
*
— Хочешь порадую тебя забавной историей, товарищ?
— Только если она действительно забавна. А то знаю я тебя. Рассказываешь банальные вещи и думаешь, что это новость кому-то интересна.
— Эта на самом деле забавна, обещаю.
— Тогда, рассказывай.
— Слышал, что слуги герцога Каса сейчас все чаще и чаще появляются в наших селениях?
— Даже видел их лично, товарищ. Их красные плащи очень уж приметны.
— Да-да, все верно. А знаешь как они к нам относятся?
— Как к эльфам? То есть считают нелюдью?
— Не-е-е-т. Иначе бы я не спрашивал.
— Хм... И как же вампиры к нам относятся, товарищ?
— Они нас жалеют!
— Чего?
— Ага! Мне один товарищ рассказывал, который с одним из них долго общался. Смешно, да?
— Жалеют? Эти кровопийцы нас жалеют?!
— Истинно так, товарищ!
— Ха-ха-ха! Вот уж шутка так шутка. А ты мне случаем не врешь?
— Эльфы не врут друг другу!
* * *
*
— Мария! — в кабинет Шефа Корпуса Науки ворвалась озлобленная фурия, — Почему заявки на новые материалы до сих пор не завизированы?
— Наверное потому, что я решила не выделять вам запрашиваемые ресурсы. Работайте с тем, что выделено в прошлом году.
— Да ты смерти моей хочешь! — рассерженная вампиресса нависла над начальницей и, уперев руки в бок, гневно уставилась на уставшую девушку.
— Судя по заявке, это ты моей смерти хочешь, Лиз, — Мария протерла чуть покрасневшие глаза, выдававшие ее ударную работу как минимум в течение недели, и принялась по памяти цитировать заявку подчиненных, которую она так и не подписала, — Три тонны алхимического серебра, пять тонн истинного золота, семнадцать тонн магического хрусталя, две тонны лунного серебра, почти тонна алмазов. Верно?
— Еще сто килограммов мифрила и два, а лучше три килограмма изумрудов и сто грамм астата, а также все плоды лорпоха, которые возможно купить или украсть.
— Угу. Вот только где я все это вам возьму?
— Меня это не волнует. В запасах общины это есть, так что пусть алукард дает разрешение. Мне все это нужно срочно! Особенно плоды лорпоха. Их у нас нет, а без них ничего не выйдет!
— Даже спрашивать не хочу, зачем они тебе, — отмахнулась от визитерши Мария, — Заявка отклонена. Пиши новую, и она должна быть адекватной. Тогда я еще подумаю.
— Но..., — Елизавета отчетливо растерялась и с некоторым недоумением смотрела на начальницу, будто впервые ее видела, — Почему?
— Что почему? — рассердилась вампиресса, — Ты совсем берега попутала или парами у себя в лаборатории надышалась и бредишь? С чего алукарду вообще рассматривать мою просьбу выделить целую прорву стратегических материалов на твой отдел? Гениальные догадки, даже новые, основанием для выделения таких материалов не являются! А теперь кыш отсюда пока я добрая!
— Ты чего, Маш? — визитерша отошла от разъяренной девушки и села в кресло для посетителей, — Какая муха тебя укусила? Я же все в заявке указала. Ты чего, решила свернуть проект?
Мария посмотрела на собеседницу, явно не готовую к отказу, и поняв, что разговор у них получает слепого с глухим, решила немного подождать с проявление начальственного гнева и еще раз прочитать заявку, которую она честно говоря толком и не читала, просто сразу посмотрев в список требуемых материалов и, узрев их количество, мгновенно выдала негативную резолюцию, не забыв при этом обругать наглую подчиненную самыми последними словами.
Нужный листок оказался в руках спустя минуту.
— Дальнейшее изучение проявленных свойств, — Мария быстро пробегала глазами по привычным бюрократическим оборотам, проговаривая отдельные предложения вслух, — Углубленная стабилизация путем ритуала кровной привязки... Сомнительная чистота изначальных материалов эксперимента... Отсутствие стабильной фазы развития... Чего? Какого развития? — с лица Марии впервые слетела маска равнодушия, и она стала вчитываться в текст более внимательно, — Поддержание развития плода...
Вампиресса подняла глаза на притихшую Елизавету.
— Лиза, это что? Ты вообще понимаешь что ты написала?
Девушка фыркнула и кивнула головой, уставившись на начальницу пронзительно ясным взглядом, в котором отныне плескалось только веселье.
— Сколько?
— Сегодня уже третий день, — скромно улыбнувшись и не без гордости ответила Елизавета, — Развитие, правда, странное, но обоюдостороннего поглощения нет.
Мария быстро стерла свою резолюцию с отклонением заявки и подписала ее, пребывая в некотором шоковом состоянии. После чего поднялась и отправилась к выходу из кабинета, но тут же спохватилась и, активировав амулет, связалась с алукардом.
— Чего тебе? — раздался недовольный голос разбуженного Александра, — Надеюсь, это важно.
— Экселенц... Мы... У нас...
— Мать! Ты там в порядке? Что у вас случилось?
— Достигнуты определенные успехи, экселенц, — взяла себя в руки Мария, — На эту минуту в лаборатории уже три дня как идет развитие плода ребенка вампира и вампирессы. Развитие устойчиво. Поглощение отсутствует. Для продолжения эксперимента требуются значительные количества стратегических материалов.
Некоторое время амулет связи молчал.
— Скажи... кха-кха... передай заявку на материалы и подтверди, что она полностью мной одобрена.
— Слушаюсь, экселенц.
— И это... Я надеюсь информация дальше лаборатории еще не просочилась и все секретно?
— Так точно, экселенц, — Мария бросила взгляд на Елизавету и та взмахом ресниц подтвердила заявление своего Шефа.
— Тогда пусть пока так все и останется.
— Будет исполнено, экселенц.
Разорвав связь, Мария посмотрела на подчиненную.
— Я правильно поняла, что главную роль в стабилизации потоков поглощения сыграл плод лорпоха?
— Ага. Мы там сок перегнали через...
— Избавь меня от подробностей, — остановила Лизу вампиресса, — Ребенок еще не родился и праздновать рано. Экселенц верно запретил пока разглашать информацию.
— Про лорпох-то сказать надо. Его так просто не купить.
— Надо, — кивнула Мария, — А ты помнишь, что лорпох является региональной мутацией и растет всего на одном единственном острове, который при этом принадлежит Империи, а не нам?
— Помню, — Лиза опустила глаза и тяжко вздохнула, — Как только наши узнают, что ради возможности иметь детей нам надо захватить чужой остров... Но сказать надо.
— Вот ты и скажешь алукарду, что в результате твоих исследований нам теперь воевать с империей, а не просто делать им гадости.
— Ради детей можно и повоевать, — пожала плечами вампиресса, — Я лично готова.
— Вот и я готова, — задумчиво проговорила Мария, — И, походу, другие бабы думают также. Так что, держи заявку и бегом в Хранилища. Алукарду, так и быть, все подробности я расскажу сама.
* * *
*
— У нас ЧП, экселенц, — без предупреждения зашедший в королевский кабинет Леонид был буквально наэлектризован.
— Что случилось? — Александр, еще толком не отошедший от новости о том, что у ученых в кои веки наметился прогресс в деле естественного размножения вампиров, поднял голову на воеводу.
— Среди эльфов лавинообразно распространяется новость о том, что мы вампиры.
— Чего? — Александр аж привстал с кресла.
— В Корпусе Крови привезли новую партию из тундры и при ее проверке было выявлено, что о нашей тайне знает куда больше эльфов, чем мы думаем. Быстрая проверка ближайших поселений показала, что о нас знают чуть ли не все эльфы поголовно. Все наши агенты в поселениях ушастых в панике. Сергей пытается навести порядок и не допустить применения крайних мер.
— Поднимай армию.
