Император Михаил II наконец освободил князя Агренева от должности главы Антимонопольного комитета, что теоретически могло несколько снизить негатив в его отношении со стороны иностранных держав. Правда, перед своим уходом князь быстренько состряпал и подмахнул у Михаила пару Императорских указов. Один из них был о запрете продажи новейших оборудования и лицензий в страны, в свою очередь ограничивающие передачу того же в Россию, без Высочайшего на то соизволения сроком на 7 лет. Указы он делал под себя и под других русских изобретателей. Не секрет, что некоторое новое оборудование и технологии большинство компаний развитых стран поставлять в Россию не желало. Ну и Агренев тоже не всегда готов был выдавать лицензии на то, что у него имелось, а потому решил чутка подстраховаться, дабы в случае чего можно было сослаться еще и на отказ русского Императора.

Февраль принес новую порцию новостей из Стамбула. Там младотурки скинули со своего поста Великого визиря Киамиль-пашу, известного своим англифильством, и его кабинет. Великим визирем был назначен Хильми-паша, сторонник дружбы с Германией. Что тут началось!! Британцы всего за какие-то пару недель вдрызг разругались и с новым великим визирем и с младотурками. Причем чем дальше, тем резче звучали заявления английских официальных лиц. Пошли в ход и заявления об узурпации власти комитетом "Единство и Прогресс" и о неконституционности его действий, и что назначение Хильми-паши — это прямой вызов Англии и хорошим англо-турецким отношениям со стороны группы лиц, совершивший переворот, и что группа английских кредиторов Турции будет вынуждена учитывать произошедшее. Пошли даже слухи о том, что Англия может окончательно аннексировать Египет, и что виноваты в этом сами младотурки, которые своими действиями пытаются вызвать недовольство и беспорядки в Египте. Перечисленным список младотурецких прегрешений по мнению Британии не исчерпывался. По мнению посла России в Стамбуле Ивана Алексеевича Зиновьева британцы, похоже, рассчитывали постепенно занять в Стамбуле такое же положение, какое они занимают в Египте. А тут такой облом! Османы пытались как-то успокоить британцев, но тех это, похоже, только еще больше распаляло.

У новоявленного болгарского царя в стране тоже начало подгорать. Никто не признает, болгарское общество начало приходить в разум и понимать, что сделано что-то не то, и что болгарам придется немало заплатить за амбиции своего монарха. В адрес новоявленного короля посыпались стрелы критики и откровенные пинки оппозиции. 24 февраля он рванул в Санкт-Петербург за помощью к Михаилу II. Причем в Северной столице его явно не ждали. Он приехал сам без приглашения. Вопреки, так сказать. Вот только Михаил — это не его покойный брат Николай. Королевских почестей Фердинанду не стали оказывать ни на вокзале по приезду, ни в Гатчинском дворце и принимали исключительно как князя, а не как царя болгар. Своим приездом в Россию Фердинанд явно намеревался сломать лед отчуждения по отношению к себе и сразу заручиться поддержкой России, но вышло по-другому. Ему сразу указали на ряд стратегических ошибок, которые он совершил и тем самым сломал чужую политическую игру несмотря на неоднократные русские предостережения. В переговорах с османами ему пообещали помочь, но прямо указали, что действительно независимой Болгария сможет стать только через войну с османами. И опять же только через нее страна может получить часть Македонии, на которую болгары уже давно положили глаз. Вот только в одиночку против осман и, возможно, румын Болгария воевать никак не сможет. И здесь Россия Фердинанду не помощник, ибо для Империи в этом нет никакой выгоды. Одни убытки. А те, кто намерен ввести Империю в убытки, русскому Императору категорически не нравятся. Да и как вообще помогать Болгарии, если у нее стрелковка австрийская, а артиллерия французская и германская? К тому же сейчас страна еще будет вынуждена заплатить очень большие деньги своему будущему противнику. Они у Болгарии есть? А потом спустя некоторое время еще найти деньги на войну. Поэтому единственный способ расширения Болгарии и иных Балканских стран — это создание православного союза против Австро-Венгрии и Оттоманской Империи, дабы в удобный момент воспользоваться ситуацией. Она обязательно появится. Пусть не сейчас, а несколько позже. С деньгами Михаил обещал помочь, но при определенных условиях. Император также предостерег Фердинанда от попыток союза с Веной или Берлином. С Веной вон Фердинанд уже по-крупному сыграл. И что? Австрийцы сделали из него козла отпущения. И еще не раз сделают, ибо в Вене мечтают о триединой Империи. Так что самостоятельные православные государства на Балканах австрийцами совершенно не нужны. Берлин в этом плане ничем не лучше Вены. Ему нужны колонии и полуколонии. В сложных вопросах при выборе между Веной, Стамбулом и Софией, германцы никогда не предпочтут Софию тем более после того, как в Стамбуле чаша весов опять качнулась в сторону Берлина. И никакое германское происхождение Фердинанда тут не спасет. Это политика. Тут играет роль только политическая выгода. Хотя если Фердинанд хочет, чтоб его покровительственно похлопали по плечу, наобещали златые горы, а потом в очередной раз обманули, то он, конечно, может съездить за помощью в Берлин. Русскому Императору будет даже любопытно, чем его там охмурять будут. В общем, в Гатчине Фердинанда сначала отчитали как мальчишку, но все эдак в доброжелательном сочувственном тоне. Ну так, порода у Романовых сказывается и окружение. Умеет Михаил, уже умеет. Не со всеми, но такие Фердинанды ему уже по плечу. А потом болгарского немца обнадежили. Вернее подарили надежду и указали путь. Правда, с болгарским обществом корольку предложили разбираться самому. Кто кроме Фердинанда это может сделать, как не он сам? С особой позицией осман по отношении лично к нему пообещали помочь, если получится. Но именно если получится. А то, что османы и часть болгарской оппозиции теперь требовали корону Фердинанда именно по наускиванию русских агентов... Так кто ж об этом знает? Только те, кому положено. В конце встречи Фердинанду намекнули, что если он сейчас вопреки советам все-таки решит влезть в войну с османами, дабы укрепить положение короны на своей голове, и тем самым вызовет закрытие османами Проливов для русского экспорта, то Россия не даст ни гроша не только за болгарскую корону на его голове, но и за жизнь самого монарха. Да наверно и не только Россия.

Из Санкт-Петербурга Фердинанд уехал выпоротый морально и обиженный, но с определенными надеждами. Хорошо хоть в Берлин не поехал, а то были такие опасения. Слава Богу Михаил палку не перегнул, а обида и амбиции Фердинанда не затмили тому окончательно разум, чтобы наплевать на русские предостережения. Опять же помочь ему в будущем обещали и показали путь, которым можно идти, дабы сохранить корону и расширить территорию страны. Пусть себе занимается. Быстро без помощи России у него это не получится. Помимо мыслей из Санкт-Петербурга Фердинанд увозил двух русских учителей для своих детей, представительский кабриолет АМО и русскую легкую гаубицу для испытаний.

Пока Фердинанд пребывал с визитом в русской столице из Стамбула пришло известие, что османы таки подписали с австрийцами согласие на аннексию Боснии за 2.5 миллиона фунтов отступных и возврат Стамбулу Новопазарского санджака. Австрия давала также своё согласие на повышение турецких пошлин и на отмену режима капитуляций. Однако обе последние уступки приобретали силу лишь после того, как все остальные заинтересованные державы изъявят на это своё согласие. А до этого было ещё очень далеко.

В тот же день глава межлиса Ахмед-Риза-бей объявил сумму отступных, которую предъявляет Стамбул Болгарии — 175 миллионов левов в случае сохранения на троне Фердинанда. (Прим: Болгарский лев равен французскому франку.) Без Фердинанда в роли монарха сумму обещали снизить, но вторая цифра названа не была. Выходило, что за квадратный километр территории это было значительно больше, чем заплатит Вены за единицу аннексированной площади Боснии и Герцеговины. Фактически озвученная османами сумма компенсаций немного превышала государственный бюджет Болгарии на текущий год. А это очень много для любой страны!

Болгарская пресса и часть политиков вскипела возмущением, но только часть. Другие на словах соглашаясь с коллегами, заявляли, что они де предупреждали, но их не послушали. Впрочем, таковые деятели на политическом Олимпе всегда имеются. И что теперь делать Болгарии?

13 марта на Фердинанда и его "молодую" вторую жену было совершено покушение. Хоронили потом обоих с королевскими почестями в закрытых гробах. Уж больно мощной была бомба. Бомбист от взрыва сам сильно пострадал, а потом на второй день вдруг неожиданно помер в тюремной больнице. Не иначе ему с уходом из жизни помогли и тем самым обрубиои все концы. Потом долго ходило много версий, кто же стоял за покушением. На болгарский трон был возведен несовершеннолетний наследник Фердинанда — Борис. И сразу пошли прения о том, кто будет при нем регентом. На похороны невинно убиенных и коронацию Бориса от русской короны приезжал Великий Князь и адмирал русского флота Александр Михайлович. Из Севастополя до болгарской Варны он добирался на новом броненосце в сопровождении пары крейсеров. София, правда, расположена далековато от моря, но известия о примененном русскими транспорте и самом посланце России мировая пресса разнесла сразу же. Как же? Это же явный жест России. Вот только никто из официальных российских лиц этот жест прилюдно комментировать не захотел. А потому писакам оставалось самим догадываться, что означает этот жест. Впрочем, газетчики разных стран как раз были не в претензии и расшифровывали русский жест кто во что горазд в меру собственных пристрастий.

Пытаться выяснить, кто же угрохал Фердинанда, князь Агренев даже не пытался. Не задавай неудобных вопросов, и не получишь уклончивых ответов. Хотя это врядли. Скорее всего это кто-то из болгар сработал, не доводя дело до выплаты повышенных отступных. И теперь Фердинанда можно объявить мучеником, пролить крокодиловы слезы, поставить ему памятник, как освободителю, но лишку османам не платить. К тому же противники и недоброжелатели у короля имелись и без того. Так что можно сказать, что как минимум большая часть русского плана сработала. А вот удастся ли повернуть болгар и их малолетнего царя в сторону России, это еще вопрос. Ответ на него быстро получить врядли удастся. Сейчас за влияние в Болгарии, как и за Стамбул начнется настоящая драка.

Но одними Балканами международные события не ограничивались. На юге Кореи британцев, похоже, все-таки удалось выжить с самовольно захваченного ими острова. Вернее не так. Понимая, что остров и рейд оказался в зоне обстрела русской осадной артиллерии, британцы прекратили строительство базы, вывели оттуда оба крейсера, а также вывезли большую часть своих частей и китайских кули. Но окончательно освободить остров им, видимо, мешала национальная гордость. Так что у острова пока продолжала болтаться английская канонерка, а на самом острове еще находилось несколько взводов туземной пехоты.

Если в Корее дело шло к русскому выигрышу, то в Сиаме, похоже, выиграли англичане. Вернее в сиамской провинции Кедах, куда британцы все-таки ввели свои колониальные войска, а сиамцы вынуждены были отступить и оставить мятежную провинцию. Впрочем, в Санкт-Петербурге по этому поводу не слишком горевали. Ведь территория то не своя. Зато Сиам теперь точно находится в контрах с британцами. Впрочем, до окончательного разрешения вопроса было еще далеко. Даже если Сиам официально уступит Кедах Британии, все равно архипелаг Лангкави останется за Россией. Правда, британцы тоже могут поставить орудия на берегу Маллакского полуострова напротив архипелага Лангкави, чтобы держать русскую базу в зоне обстрела артиллерии, но это еще посмотреть нужно. Осадной артиллерией англичане тут не обойдутся. Далековато. Придется ставить тяжелые морские орудия. А там посмотрим. К тому же все равно на Лангкави нужно ставить береговую артиллерию.

В декабре в Китае в 1908 году в один день умерли бесправный Император Гуансюй и Императрица Цыси. На трон Поднебесной взошёл новый Император Пу И двух лет от роду. И хоть за его спиной пока правила вполне самостоятельная регенша — Императрица Лунъюй, вдова покойного Императора Гуансюя, большинство политиков считало, что ничего хорошего в будущем Китай не ждет. Все может окончиться распадом Империи на отдельные куски или даже провинции.

В деле прикармливания монгольских ханов у России все шло достаточно неплохо, но момент еще не настал. Да и одной Монголией в Санкт-Петербурге ограничиваться многие не желали. Имелся интерес и к части северной Манчжурии в нижнем течении рек Уссури и Сунгари. Но как и с Монголией момент еще не настал, тем более на повестке дня имелся более злободневный вопрос — Боснийский кризис.

Правительство наконец уломало японцев на то, чтобы те приняли у себя на вооружение русскую легкую гаубицу. Последовал заказ 36 орудий в России и покупка лицензию на ее производство в Японии. Форма оплаты за русские гаубицы и лицензию была достаточно своеобразной, но тем не менее вполне реальной. А вот русские трехдюймовки японцы покупать отказались, заказав нужную себе модификацию горного орудия у Круппа.

Неожиданно 22 марта в Зимнем дворце было созвано экстренное совещание. Выяснилось, что германский посол Пурталес выкатил Извольскому требование отказаться от поддержки Сербии, ясно ответить на вопрос, готова ли Россия безоговорочно согласиться на отмену параграфа 25 Берлинского трактата и признать аннексию Боснии и Герцеговины, а также добиться того же от Сербии и Черногории. Извольский не стал сам отвечать германскому послу, заявив, что должен сообщить об этом своему Государю. Подобная германская выходка застала российские власти врасплох, ибо вроде бы ничего ее не предвещало. Отношения с немцами были довольно ровные и вдруг... Требовалось понять, что за этим стоит. То, что германцы порой прибегают к подобным шантажу и вымогательствам, желая решить какой-то вопрос, было давно известно. Соответственно, это проверка России на дрожь в ногах или Вильгельму вдруг вожжа под хвост попала? Это ведь это не шутки! Тут новой войной пахнет. А из союзников у России только армия и флот. Формально в союзниках еще числится Франция, но в то, что она не придет на помощь, почти никто не сомневался. Однако Париж может выступить несколько позже против Германии исключительно из собственных интересов, а потом оформить нормальный военный союз уже по ходу войны. Такое вполне возможно. Скорее всего они так и поступят, просто воспользовавшись шансом на удачную для них ситуацию в деле припрягания России к войне против Германии, ибо второго такого шанса может и не случиться. В общем, для России отступать — это потеря лица, а не отступать — это угроза войны. Проводить консультации с Францией и Британией бессмысленно. Они сейчас ничего не дадут.

Британцы могут вмешаться флотом, а могут и посидеть в сторонке, дабы выторгововать себе лучшие условия. Итальянцы точно на стороне Вены не выступят. У них у самих серьезные претензии к австрийцам из-за Боснийского кризиса. Да и сообщений из Италии о том, что Рим и Вена могли договориться, не поступало. А тем же туркам сейчас вообще воевать противопоказано.