"Равнины Умбрал?" — сказал мужчина хриплым голосом.
Квентин Трэверс мрачно кивнул.
" Тёмные равнины !?" — повторил его коллега, гораздо громче и голосом, в котором чистый ужас смешался с полным недоверием. "Демон, не похожий ни на что из ранее записанного, сказал Смотрителю Саннидейла, нашему человеку на месте, буквально на вершине самой активной Адской Пасти на всей планете , что он был агентом буквального правителя долбаных Тёмных Равнин?Этот человек, Чарльз Гиффорд, старший учитель знаний Совета Наблюдателей и, возможно, самый начитанный человек в мире по демонологии, был белым как полотно и выглядел на грани коронарного заболевания.
"По словам Наблюдателя Джайлса, это именно то, что было сказано, да, — признал Трэверс.
Некоторое время царила мертвая тишина, все остальные остановились, чтобы послушать, все выглядели встревоженными по-разному, пропорционально их пониманию того, что это может значить.
— Да защитит нас Бог, — наконец выдохнул Гиффорд, откидывая голову на дорогую кожу кресла с подголовником, в котором он сидел, и закрывая глаза. "Есть ли у вас хоть какое-то представление о серьезности этого, если существо говорило правду?"
"Думаю, у меня есть неплохая идея", — заверил его Трэверс, беря рядом с собой небольшой стакан виски и делая небольшой глоток.
"Я сильно подозреваю, что вы на самом деле этого не делаете, иначе вы не сидели бы там и пили", — парировал Гиффорд, его глаза все еще были закрыты, а лицо было таким бледным, что он выглядел определенно нездоровым. "Если этот демон действительно прав и не лжет, мы в дерьме так глубоко, что нам понадобится подводная лодка, чтобы даже начать искать дно". Он открыл глаза и поднял голову, а Трэверс слегка обиделся на его язык. Остальные трое переглянулись, а затем снова принялись слушать.
"Равнины Умбрал — легенда. Один такой старый, что мы понятия не имеем, откуда он взялся. Это предшествует всему. Буквально все, что мы знаем, все легенды любого вида, о которых у нас есть какая-либо информация. Он даже старше, чем миф о Первом Зле, старше Древних, старше самого Большого Взрыва . Вряд ли кто-нибудь слышал об этой фразе, кроме тех, кто знает, что она на самом деле означает ".
"Который?" Трэверс сделал еще один глоток, изучая разговор мужчины.
"Буквально в аду. Не демонические миры по ту сторону Адской Пасти, какими бы ужасными они ни были. Ни даже христианская версия этого, или версия любых других человеческих религий, хотя все они по-разному основаны на слухах, которые, в свою очередь, основаны на легенде о равнинах Умбрал. Нет, мы обсуждаем место, которое на самом дне самого творения, место , из которого все , что естьвозможно, в конечном итоге возникла, весьма вероятно, еще до того, как появилась Вселенная. И что населяет такое место... —
Гиффорд умолк, выглядя больным. Никто ничего не сказал, пока он пару раз проглотил, а затем продолжил.
"То, что обитает в таком месте, — это кошмар. Настоящий кошмар, делающий вампиров и все то, чему мы противостоим, по сравнению с ним кажется легким неудобством. Нет, даже не это важно. Это пламя свечи рядом с солнцем. Самый простой демон с Умбралских равнин, скорее всего, с легкостью сможет победить практически все, о чем мы знаем. Да, легенда гласит, что они могутбыть убитым, но это феноменально сложно даже в случае низшего из низшего. Если один из истинных лордов ада ходит по этой земле, я не знаю ничего, что могло бы сделать больше, чем раздражать его. Ни у одного Истребителя в истории не было бы шанса. И там есть вещи намного, намного хуже ".
Он покачал головой с нездоровой желтизной на лице. Трэверс поставил стакан и сидел неподвижно, теперь он выглядел менее уверенно, чем несколько минут назад.
— И если верить этому посетителю Адской Пасти, — наконец продолжил Гиффорд после того, как тишина стала неловкой, облегченная только постоянным тиканьем часов, — настоящий буквальный Правитель Ада находится среди нас. Открыл адскую пасть и прошел через нее по неизвестным причинам. И оставила неизвестное количество ее подданных свободно бродить по окрестностям ". Его голос был низким и потрясенным, заставляя их внимательно слушать. "В отчетах Наблюдателя Джайлза говорится, что Королева Судьбы, если использовать прозвище демона, появляется как человеческая женщина в необычных доспехах, которая может проявлять странное оружие. Очевидно, это результат магии, выходящей далеко за рамки всего, что мы знаем, и ее истинная внешность должна быть совершенно чужой. Я понятия не имею, почему она должна выглядеть такой, потому что кто мог понять разум чего-то подобного? "
Мужчина посмотрел на отчет, стоя на коленях, снова открыл его и почти беспомощно пролистал страницы. "Мы даже не знаем, есть ли у этого существа пол вообще. Возможно, то, что присутствующие видели люди, было только тем, что их собственные умы создали перед лицом чего-то настолько далекого от человеческого опыта, что они не смогли бы иначе с этим справиться. Или это может быть умышленная уловка сущности по ее собственным причинам. Человеческое имя предполагает множество неприятных вариантов... Хотя мы можем быть уверены, что это не человеческое имя ".
"Судя по тому, что вы говорите, это существо, эта... Королева Судьбы... находится на одном уровне с одним из известных богов ада, например, Славой?" — спросил один из других Наблюдателей. Гиффорд впился в него взглядом.
"Нет. Вы не слушали?Это существо делает что-то вроде Глорификуса ничем . Он мог съесть ее на завтрак и захотеть еще ".
Другой мужчина побледнел еще больше, чем был до сих пор.
"Если это правда, я не знаю ничего, что хотя бы отдаленно напоминало принадлежность к тому же классу власти", — продолжил Гиффорд тяжелым тоном. "И я не имею ни малейшего представления, как мы могли бы остановить его делать то, что он хотел". Он постучал по отчету. "Из того, что здесь сказано, меньшие демоны по причинам, известным только им, очищают весь город от вампиров и других вредителей. Возможно, это так, как предположил Наблюдатель Джайлз, потому что они не хотят конкуренции, хотя в любом случае это вряд ли, и у них есть скрытые мотивы в отношении Саннидейла. Возможно, им просто скучно. у меня естьпонятия не имею, зачем они это делают. И почему они, по-видимому, поступают так только с враждебными демоническими силами. "
Он немного вздрогнул. "Если повезет, они закончат то, что делают, и уйдут на этом месте. Если они этого не сделают ... Гиффорд медленно покачал головой. "Мы можем столкнуться с чем-то, что делает любой предыдущий апокалипсис... неуместным".
В углу один раз пробили старые часы, показавшие четверть часа. Это был единственный звук, который беспокоил комнату почти минуту. В конце концов Трэверс кивнул. "Спасибо, Чарльз. Как всегда, ваши знания исключительны. Мы внимательно рассмотрим то, что вы нам сказали ".
Гиффорд посмотрел на него, затем встал, увольнение было ясно. Он уронил отчет в руке на стол Трэверса. "ДелатьНе стоит недооценивать эту ситуацию, Квентин, — тихо предупредил он, перегнувшись через стол, держа кулаки на поверхности. "Это не то, что вы можете использовать в своих интересах, поверьте мне. Он может легко взорваться во что-то, что может разрушить все, и мы ничего не можем с этим поделать. Только дурак рискнет спровоцировать это существо ".
"Я понимаю, Чарльз, не бойся, — ответил Трэверс, глядя ему в глаза. "Ваша информация совершенно ясна".
Встав, Гиффорд изучал его несколько секунд, затем повернулся на каблуках и направился к двери. Он был заметно вспотел и был намного бледнее, чем должен был быть.
"Само собой разумеется, что ничего из этого не должно упоминаться за пределами этой комнаты", — прокомментировал Трэверс, подходя к двери.
"Я не собираюсь никому ничего рассказывать", — ответил Гиффорд, положив руку на дверную ручку. "Из этого не выйдет ничего хорошего. И прямо сейчас я собираюсь пойти домой и опьянеть сильнее, чем это, вероятно, мне нужно. Я могу завтра опоздать. Он открыл дверь и вышел, тихо закрыв ее за собой.
Люди, оставшиеся позади, обменялись взглядами.
В конце концов, Трэверс протянул руку и взял отчет, оставленный Гиффордом на его столе, открыл его и медленно пролистал. "Где сейчас находится Наблюдатель Замбуто?" он спросил комнату в целом.
"Его текущее задание в Мехико", — немедленно ответил один из других. "Он и Slayer Young столкнулись с нашествием меньших демонов, возникшим в результате случайного открытия храма майя во время строительных работ два месяца назад. В его последнем отчете говорилось, что им удалось уничтожить практически всех демонов после значительных усилий и помощи местной группы охотников ".
Глава совета Наблюдателей кивнул. "Хорошо. Сообщите ему, он должен немедленно отправиться в Саннидейл и тщательно проверить информацию, которую предоставил Наблюдатель Джайлз. На всякий случай скажи ему, чтобы он держал Slayer на коротком поводке. Он поднял глаза от документа на своего подчиненного. "Сообщите только, что присутствует неопределенное количество неизвестных демонов, и что они, возможно,не враждебно, если не спровоцировано ".
— Вы думаете, что Наблюдатель Джайлз ошибается? Он перевел взгляд на говорящего человека.
"Возможно. Или, возможно, скомпрометирован из-за его... неортодоксальной договоренности со Slayer Summers и ее друзьями. Джайлз всегда был... — Он искал подходящее слово. "Умышленное. Это не совсем невозможно , что ситуация не так остро , как сообщается, однако , что он либо неправильно истолкован его или намеренно наклонен истина в направлении , которое сделало бы показаться неразумной вмешиваться." Он закрыл отчет и аккуратно положил его в середину стола, затем сложил руки над ним. "В конце концов, у нас были небольшие проблемы с ним в недавнем прошлом. Его преданность своему Истребителю, хоть и достойна восхищения, но... возможно, чрезмерна. Возможно, это окрашивает его мировоззрение больше, чем нужно ".
"Я понимаю." Другой кивнул. "И если Watcher Zambuto делает проверить этот отчет? Что тогда?"
Траверс на мгновение задумался. "Несмотря на страстную лекцию Чарльза, я очень сомневаюсь, что настоящая Королева Ада на самом делебродить по Саннидейлу в доспехах из фантастического романа, — наконец ответил он с легкой улыбкой. "Я считаю более вероятным, что какой-то необычно могущественный демон использует легенду, о которой говорил Чарльз, как метод отпугнуть любого, кто может помешать их плану, чем бы это ни было. Захват контроля над активной в данный момент Адской Ротой заставит любую злобную организацию и отдельных лиц в мире как-то немедленно вмешаться. Но если они могли отпугнуть любое соревнование, что ж... — Он развел руками. "Это не невозможно, и это подходит для некоторых из более сложных планов, которые мы видели в прошлом. Это определенно кажется более вероятным, чем проблема, которой опасается Чарльз, не так ли?
Остальные трое казались задумчивыми и не совсем убежденными, но в конце концов выразили согласие.
"Очевидно, мы не можем допустить, чтобы такое произошло", — сказал третий человек.
"Нет. Но если Наблюдатель Джайлс хоть немного точен, это не та проблема, с которой может справиться один Истребитель или даже пара из них ". Траверс снова подумал, рассеянно постукивая пальцем по отчету, затем решительно кивнул. "Отлично. Получите команду специального назначения на следующий рейс в Саннидейл. Скажите им, чтобы они взяли все, что им нужно для включения в серьезное вторжение демонов, но пока оставайтесь незаметными и ждите дальнейших приказов. Ни в коем случае они не должны объявлять о себе Watcher Giles или Watcher Zambuto. Они наш козырный козырь ".
Он смотрел в окно на дождливую ночь, его лицо было жестким. "Если естькое-что ко всему этому, я хочу, чтобы с этим разобрались навсегда. Независимо от местных жертв, поскольку это могло быть слишком важно, чтобы быть незаметным. Очевидно, что было бы предпочтительнее свести к минимуму радиоактивные осадки, но убедитесь, что они знают, что это не важно ". Возвращаясь к остальным, он добавил: "В конце концов, Убийц можно заменить".
"Понятно, сэр", — ответил мужчина. "Но человечество — нет".
"Нет", — согласился он. "Что, конечно, является единственной причиной нашего существования".
Остальные трое мужчин встали. Через несколько секунд он был один в своем офисе. Взяв свой наполовину исчерпанный напиток, он также встал и подошел к ближайшему окну, глядя в ночь, пока он пил, и рассматривая далекий купол Святого Павла, который выделялся на горизонте. " Королева судьбы", — наконец сказал он тихо, на его лице появилась мрачно-веселая улыбка. "Мы увидим. В конце концов, нельзя доверять демонам, говорящим правду по определению. Будет интересно узнать, что это такое на самом деле... "
Допив виски, он вернул стакан в шкафчик для напитков, ополоснув его, затем пошел домой, довольный итогом дня.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Открыв газету и разложив ее на столе, Джайлз просмотрел ее в поисках статьи, которую ему посоветовал прочитать Ангел. Это было на второй странице.
Полное обрушение здания штаб-квартиры престижной юридической фирмы Wolfram and Hart в Лос-Анджелесе прошлой ночью было связано с проседанием ранее неизвестной воронки под конструкцией, возможно, вызванной серией небольших землетрясений, которые недавно обрушились на большую часть Калифорнии. дней. Эти толчки, которые, по мнению сейсмологов, не считаются серьезными или предвестниками более значительного сейсмического события, сгруппировались вокруг нескольких мест в штате, что, как теперь считается, указывает на линию разлома, которая не действовала в течение столетий. Подозрения в связи с крупной гидроразрывной операцией недалеко от Лос-Анджелеса вынудили правительство штата издать приказ о прекращении работ на один месяц, чтобы можно было провести расследование, чтобы выяснить, нарушила ли компания какие-либо правила.
По счастливой случайности здание Вольфрама и Харта было почти пустым из-за позднего часа, когда произошло обрушение, в результате чего было всего три известных случая со смертельным исходом и дюжина легких травм, четыре из которых от прохожих, которые пострадали от обломков во время мероприятия. Само здание полностью утрачено, яма, в которую оно упало, была глубиной не менее двухсот футов. Последующее затопление из прорвавшейся водопровода высокого давления полностью заполнило карстовую воронку, что сделало извлечение тел погибших очень опасным. Обрушение сопровождалось громкими звуками, которые один из свидетелей в некоторой степени поэтически охарактеризовал как "крики проклятых, воющих от отчаяния", хотя другие близлежащие жители отметили, что они слышали то, что звучало как огромные взрывы глубоко под землей.Эксперты говорят, что это был шум напряженного разрушения породы, который, как они объясняют, может производить самые разные звуки, от визга до хлопков, которые слышны на значительных расстояниях из-за передачи через коренные породы.
Власти заявили, что потребуется не менее четырех дней, чтобы откачать воронку, прежде чем будет предпринята попытка расследования этого экстраординарного события, и, возможно, за две недели до того, как тела трех несчастных душ, которые, как известно, были внутри в то время может быть обнаружено и восстановлено. Они предупреждают, что из-за масштабов обрушения возможно, что тела никогда не будут найдены, хотя обещают приложить все усилия.
