"Кем ты должен быть?"
Голос раздался из темного переулка, мимо которого проходила Тейлор, заставив ее замедлиться, когда две фигуры вышли в лужу света, создаваемую соседним уличным фонарем. Она знала о них в течение некоторого времени и знала, что поблизости были и другие, в том числе еще трое в том же переулке.
Остановившись, она оглядела их с головы до ног, как они сделали то же самое с ней. Оба казались более или менее человеческими, но явно не были такими, поскольку у них не было реальных биознаков в отношении датчиков ее брони, считываемых как температура окружающей среды, и были деформированные лица. Она могла видеть удлиненные резцы во рту говорившего, который был примерно такого же роста, как она, но примерно в два раза шире, одетый в одежду, которая была бы в моде не позднее шестидесятых. Его спутник был ниже и худее, на нем была бейсболка и зачесанные назад волосы. У них обоих было несколько озадаченное выражение лиц, легко различимое даже несмотря на искажения, вызванные тем, что с ними было не так.
Она немного улыбнулась в шлеме. Они чувствовали себя почти так же, как некоторые из вещей, с которыми она сталкивалась в своих путешествиях, но гораздо менее интересными и такими слабыми, что это было смешно. Печально то, что по языку тела они считали себя хищниками.
Это было довольно забавно.
"Хэллоуин был несколько месяцев назад", — сказал тот же через несколько секунд, ухмыльнувшись ей, пытаясь заглянуть через ее лицевую пластину. "Хотя красивый костюм".
"Спасибо", — вежливо ответила она. "Как ты ходил?"
Существо уставилось на нее, затем громко рассмеялось. "Ха. Чувство юмора. Не поможет, но это было довольно забавно, девочка.
Она пожала плечами и пошла дальше. Оба они вышли перед ней, заставив ее снова остановиться, а затем слегка вздохнуть. "В самом деле? Что ты хочешь?"
Он посмотрел на нее. "Может, посмотреть, что внутри упаковки?" — ответил он, потянувшись к ее плечу.
Тейлор спокойно сломал руку в локте, затем сказал: "Не трогай броню. Никто не трогает броню ".
Существо отпрянуло, его правая рука вяло свисала, отголоски мясистой трещины затихали на тихих улицах. "Что было намного тише, чем казалось правдоподобным", — размышляла она, наблюдая за тем, что будет дальше. "Сука!" он кричал от боли. "Это чертовски больно! Схватив его за руку, он помассировал ее, обменялся взглядами со своей спутницей, затем они оба бросились на нее.
Шагнув в сторону, она схватила его за макушку и осторожно сжала, в результате чего получился звук, который лучше всего описать как смесь " кранч " и " поп" . Обезглавленный труп сделал еще один шаг, а затем превратился в облако пыли, которое с очень тихим шипением осело на землю.
"О, черт", — успела сказать вторая, прежде чем ударила его в спину с такой силой, что он полетел примерно на восемьдесят футов в сторону припаркованного грузовика, который качнулся на подвеске и завибрировал с громким лязгом. Он соскользнул по теперь уже измятой стороне, приземлился на улице лицом, затем медленно поднялся на ноги, качая головой. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, у него как раз было время, чтобы его глаза расширились, прежде чем выстрел малой мощности из ее плазменной винтовки превратил его в расширяющееся облако пара, причем выстрел также пробил дыру в грузовике позади него.
"Ой", — пробормотала она несколько смущенно, затем посмотрела на оружие и сделала пару поправок. "Слишком много мощности. Брось еще, хм, может, процентов сорок?
Направив пистолет в сторону, она трижды нажала на спусковой крючок, и выстрелы пошли по аллее. "Да, это работает. Никакого сопутствующего ущерба ".
Удовлетворенная, она снова отложила оружие и возобновила шаг, а за ее спиной образовались три кучи пыли.
"Интересно, что это были за штуки?" — сказала она себе, пока шла, следя за показаниями сканера, к которому она время от времени сверялась. "Мех. Не важный. Хотя аккуратно, как они распоряжаются собой.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
"Именно то, что я хотела", — мягко сказала Друзилла, держа Спайка за руку, глядя на рогатого синего демона. Взглянув на нее со своего инвалидного кресла, светловолосый вампир слегка улыбнулся, прежде чем вернуться к изучению только что воскресшего судью.
Когда он собирался что-то сказать, яркий оранжево-желтый огненный шар пролетел над его головой со стороны спуска к туннелям под ними, ударившись о судью, у которого даже не было возможности ничего сказать. Демон взорвался кусками дымящегося мяса, когда все присутствующие вампиры застыли в шоке, а затем, когда один из них повернулся, чтобы посмотреть, откуда он взялся.
"Мы служим ЕЕ воле", — заметило огромное и гораздо более внушительно рогатое существо, стоящее за полдюжиной коричневатых существ размером с человека, с мерзкой ухмылкой на лице. "Мы занимаемся незначительными проблемами, о которых ЕЕ не замечаю, чтобы она могла сосредоточиться на более важных". "Что ты, черт возьми ?"
— крикнул Спайк. Он был в ярости, но также с осторожностью смотрел на меньшие демонические фигуры, две из которых держали в руках огненные шары и были явно готовы стрелять. Он никогда раньше не видел и не слышал ни о каком типе демонов, что беспокоило.
Большой смотрел на него секунду или две, затем рассмеялся глубоким тревожным голосом. "Мы ЕЕ командовать. ОНА ведет, мы следуем за ней, и все присоединятся к ней или падут перед ее мощью ". Он сделал шаг ближе, его огромные копыта топали по каменному полу, и поднял руку, которая начала светиться зеленым. Глаза Спайка расширились от ужаса. "К несчастью для тебя , паразиты недостойны ЕЕ". Последнее, что кто-либо из них увидел, был зеленый огненный шар размером с машину. = — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Джайлз вышел из своего офиса, где Баффи дремала, положив голову на скрещенные руки, чтобы встретить Ангела, спускающегося по лестнице из штабелей. Когда он наполовину задавал вопрос, его прервал вампир, внезапно застывший, подняв глаза от книги, которую держал в руке, на дверь из библиотеки. Наблюдатель быстро повернулся и посмотрел в том же направлении. "Что это?" — настойчиво сказал он, прекрасно осознавая, насколько лучше слуха человеческого Ангела.
"Шаги", — ответила Ангел тихим голосом, который казался встревоженным. "Тяжелые".
"Судья?" Джайлз был потрясен. "Вот? Сейчас?"
"Я не знаю", — сказал другой мужчина, закрывая книгу и бросая ее на стол, а затем направляясь к двери. Все прекратили то, что они делали, когда узнали, что что-то не так. Быстро вернувшись в свой кабинет, Джайлз выхватил из-под одного из своих столов топор и вернулся в главную комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело Ангела вылетело в дверной проем и по пути сняло одну из дверей с петель. Ксандер и Корделия пригнулись, когда вампир пролетел над головой и с грохотом врезался в книжную клетку, от которого затряслась комната, а затем упал на пол.
— Господи, — пробормотал Джайлз, потрясенный взглядом, а затем повернулся, когда стали слышны твердые шаги, которые двигались совершенно ровным шагом в сторону библиотеки из коридора снаружи. Вся группа людей оторвала испуганное внимание от стонущего вампира на полу и тоже оглянулась на дверь.
Мгновение спустя они в шоке отшатнулись, когда у входа появилась высокая фигура в какой-то высокотехнологичной матовой пурпурной броне, подняв руку и небрежно убрав наполовину оставшуюся дверь, в то время как другая рука была занята небольшим устройством. который издавал серию щебечущих звуков и мигал какой-то дисплей. Все внимание новоприбывшего было приковано к этой штуке, когда она вошла в библиотеку, игнорируя всех присутствующих, кроме перешагнувшего через Ксандера, который ударился о колоду, когда мимо прошел Ангел.
"Извините", — сказал он рассеянно, как молодая женщина. Она медленно помахала маленьким устройством, звуки приходили и уходили, пока она не остановилась, указав на дальний конец комнаты.
"Прямо у закрытой адской пасти", — с ощущением замирания понял Джайлз.
"Ага!" — воскликнула она довольным тоном. " Вот оно". Она двинулась к нему.
Ангел, оправившийся от того, что, должно быть, было огромным ударом, с трудом поднялся на ноги, а затем бросился на нее со всей своей неестественной скоростью и силой.
Не глядя на него, она так быстро и так сильно оттолкнула его, что Джайлз не смог даже отследить движение, вампир резко изменил курс и снова вернулся туда, откуда начал, с еще одной аварией. Женщина в доспехах полностью проигнорировала его и подошла к большому столу, который сидел на вершине кепки, затем легко сдвинула его в сторону с визгом от ног на полу. Она не выказала никаких признаков усилия, чтобы переместить что-то настолько тяжелое, что обычно требовалось полдюжины человек.
"Что нам делать, Джайлз?" — сказала Уиллоу хриплым шепотом из-за руки, пристально глядя на женщину в доспехах, которая теперь наклонилась и внимательно осматривала фуражку. "Это кто? Какой-то демон? Дженни стояла рядом с девушкой, уставившись на фиолетовые доспехи с выражением полного недоверия на лице, в то время как Ксандер поднялся на четвереньки и быстро подполз к Корделии, оба подростка теперь прятались за одним из других столов и наблюдая осторожно.
"Я не знаю и не знаю, кто или что это такое". Он покачал головой, отчаянно перебирая каждого демона, которого только мог придумать, чтобы попытаться идентифицировать их нежеланного посетителя. Он не мог придумать ни одного подобного доспеха. Это выглядело, помимо всего прочего, больше похоже на какую-то технологию, чем на что-то основанное на магии, хотя его собственные мистические чувства кричали, что он излучает своего рода магическую энергию, которая полностью затмевала все, что он когда-либо испытывал в своей жизни. Даже в его бурные молодые годы.
"Хм. Дерьмо, протекает как сумасшедшая, — прокомментировала женщина, проводя другим устройством по уплотнению. Он не мог понять, откуда она взяла его или куда пропала первая. "Размерный поток тоже нестабилен. Кто бы это ни сделал, понятия не имеет, как это сделать правильно ". Похоже, она не разговаривала с ними, это было больше похоже на то, что она делала себе заметки. "Но я знал, что это рано или поздно пригодится". Она достала еще один виджет, на этот раз в форме, на которую было трудно смотреть. "Сумасшедшие рептилии знают свое дело, в отличие от тех, кто это сделал", — пробормотала она, внося некоторые коррективы в "что бы то ни было", переводя взгляд между ним и печатью.
У Джайлза было очень плохое предчувствие по поводу того, что происходит.
"Демон! Убирайся оттуда! " Все подпрыгнули, когда Баффи вылетела из офиса, видимо, только что осознав, что происходит, и бросилась на бронированную женщину сильным ударом ногой.
И тут же обнаружила, что болтается на одной лодыжке, которую держали в бронированной перчатке женщины, которая выпрямилась, повернулась и ударила так быстро, что от этого движения Истребительница выглядела так, будто она двигалась в замедленном темпе. Джайлз разинул рот в полном шоке, никогда не видел, чтобы живые существа отреагировали так быстро. Это было намного быстрее, чем мог двигаться даже Истребитель.
"Эй, перестань", — мягко сказала женщина, поднимая гораздо более низкую блондинку на уровень глаз. "Я занят. Если хочешь драться, придется подождать ". Она снова опустила Баффи на пол и отпустила, девушка мгновенно свернулась и отскочила к бронированной женщине в виде смертоносных ударов.
"Что я только что сказал?" женщина вздохнула, схватила Баффи за одежду и снова подняла ее с пола. Девушка набросилась руками и ногами, но ничего не добилась.
"Черт возьми", — услышал Джайлз изумленный тоном Ксандера. "Кто это что?"
"Послушайте, если вы хотите поиграть, я играю, но я действительно сейчас занят, так что если бы вы могли просто успокоиться, это поможет, хорошо?" Тот, кто был в доспехах, подошел к стулу и твердо поместил в него Баффи, которая краснела от ярости и все еще пинала и била кулаком по руке, удерживающей ее, без какого-либо эффекта. "Сидеть. Оставаться. Хорошая девочка.
Она отпустила и обернулась, затем тяжело вздохнула, когда Баффи внезапно оказалась на спине, пытаясь открутить голову.
"В самом деле? Разве я не могу поехать в отпуск, чтобы идиоты не нападали на меня повсюду? " женщина проворчала, снимая шкурку с разъяренной блондинки, затем небрежно пнула Ангела ногой в живот, когда он снова напал на нее с другой стороны. В третий раз он врезался в стену, затем упал на пол, на этот раз на спину, выглядя ошеломленным. Баффи взвизгнула от ярости и боролась еще сильнее, но напрасно. "Повсюду странные деформированные мертвецы, этот идиот и блондинка с проблемами управления гневом", — продолжила она, удерживая Баффи в воздухе одной рукой, а другой она ощупывала свою броню. "Что, исходя из меня, забавно. Ах. " Она достала небольшое устройство, похожее на пистолет, и направила его на сопротивляющуюся блондинку, а затем выстрелила, прежде чем кто-либо успел что-нибудь сделать.
Раздалось слабое шипение, и мгновение спустя Баффи полностью расслабилась с улыбкой на лице. "Лучше", — удовлетворенно сказала женщина. "На этот раз просто сиди здесь, хорошо?" Она уложила Баффи обратно в кресло, затем отпустила, прежде чем быстро схватить ее снова, когда она пригрозила выскользнуть из него. "Упс. Доза была немного завышена, — заметила она, обращаясь к комнате в целом. "Ну что ж. У нее быстрый метаболизм, все будет в порядке.
"Я все вижу, — мечтательно сказала Баффи. "Он сделан из ящериц".
Вся комната, включая Ангела, уставилась на нее.
Она хихикнула. "Такая красивая ..."
"Да ... Определеннослишком высокая доза, — наконец сказала женщина, качая головой. Она похлопала Баффи по плечу, затем вернулась к Адской Пасти и возобновила возиться со странно выглядящим устройством.
"Кто это ты?" Корделия взорвалась, вставая оттуда, где они прятались с Ксандером. Мальчик закрыл глаза рукой и остался на месте.
Обернувшись к ней, женщина в доспехах на мгновение взглянула на нее. "Меня зовут Тейлор", — ответила она без злобы. "Я не местный. Просто прохожу. Мне нужно было немного расслабиться, и это измерение кажется интересным ". Затем она вернулась к тому, что делала.
"А... Что ты делаешь, Тейлор?" — очень осторожно спросил Джайлз. "И в этом отношении, что ты сделал с Баффи?"
"Баффи?" Женщина, которая назвала себя Тейлор, взглянула на него, свет отражался от ее золотого козырька, что довольно нервировало, затем посмотрела на глупо ухмыляющуюся блондинку, которая, казалось, была очарована своими собственными пальцами. "В самом деле? Ага. Это просто мягкий транквилизатор. Люди, у которых я подобрал его, используют его для нелетальных убийств. Кажется довольно эффективным ". Она немного усмехнулась. "Она действительно захочет глотнуть воды, когда она пройдет. И ей может не хватать нескольких минут. В противном случае это безопасно ".
— Понятно, — сказал Джайлз, лежа сквозь зубы. Все это не имело никакого смысла. "А какова ваша цель здесь, в этой комнате?"
