— Какие к демонам эксцессы?! — ненаигранно возмутился я, переводя дух. Но тут же понял что к чему. Святой явно рассчитывал, что одержимого бесом человека под влиянием Света начнёт корёжить ...
— Ладно, замяли, — примирительно прогудел Большой. — У нас ещё дел по горло.
— И всё равно придурки вы все... — для вящего эффекта проворчал я. — На кой так пугать...
Никто почему-то не обиделся на это моё высказывание — все сделали вид, что ничего не расслышали.
— В этот доме есть живые, — разорвали повисшую в воздухе неловкую тишину близняшки, указывая на близлежащее жилище. — Четверо.
— С него и начнём, — тут же решил Серый. И посмотрел. На меня, на Джека и на Джейкоба.
И мы втроём, переглянувшись, пошагали к означенному подворью по залитой белым светом площади.
Дверь оказалась заперта. Но то не страшно. Как раз на этот случай у каждого из нас в отдельной обойме имеются стрелки с "Молотом Воздуха".
Выстрел из стреломёта и крепкая с виду дверь буквально разлетается щепой. А следом, Пройдоха сдавливает и бросает в сени стеклянного светляка. Который ещё в полёте начинает испускать тусклое голубое свечение. Едва заметное на фоне белоснежного столба полыхающего у нас за спинами.
Но в сенях пусто. В смысле ни людей, ни тварей. Только низенькая лавка, коромысло и два больших деревянных ведра. А ещё в самом углу метла. Ну и повсюду уйма довольно крупных обломков от разбитой ударом Воздуха двери.
Следующая же дверь приглашающе распахнута. Заходи — не хочу.
— Герой, вперёд, — распорядился Пройдоха, бросая ещё одного светляка. Который, на несколько мгновений вырвав из власти сумрака большую комнату, дробно простучал по полу и залетел прямо под стоящую у стены скамью. Где никакого толку от него. И Джейкоб, помянув демонов, бросил ещё один стеклянный шарик. В этот раз не размахиваясь так сильно.
Света стало достаточно. И Джек незамедлительно влетел в эту большую комнату. А следом за ним и мы.
Гостей тут не ждали... Судя по царящему беспорядку. Даже не удосужились убрать со стола остатки трапезы. Так спешили, похоже, что не до того было. Вон даже табурет перевернули и одну глиняную чашку на пол уронили и разбили... Одни осколки и остались. Да ещё тёмное пятно на травяном коврике.
— Никого, — немного расслабившись, констатировал я.
— Угу, — буркнул Пройдоха.
И правда ведь ни души. Ни хозяев дома, ни незваных гостей — упырей. Только кошка! Сверкающая на нас глазами с печи.
— Кис-кис... — позвал её подошедший поближе Герой.
— А тебе сейчас дам кис-кис! — разозлился Джейкоб. — Мы чего сюда за кошаками пришли?! — И вскользь бросил, не обращаясь ни к кому. — Добрый знак. Похоже нет в доме упырей. Иначе бы они и кошку извели.
Добрый знак это хорошо. Но всё равно надо проверить весь дом.
Джейкоб похоже рассуждал так же. И мы продолжили обход деревенского жилища. Вторая комната — кухня. В ней никого. Хозяйская спальня — пусто. Детская — то же самое. Кладовая — даже мышей нет.
— Нет тут никого, — сказал опустивший стреломёт Джек, после того как мы проверили и чердак.
— В подполе сидят, — уверенно заявил Джейкоб.
— Больше негде, — согласился с ним я. Мы ж ничего не пропустили. Проверили и шкафы и сундуки. В общем все места, где может укрыться хотя бы один человек.
— И где нам его искать? — озадаченно вопросил Джек, глядя себе под ноги, на выложенный широкими досками пол.
— Зачем его искать? Сам найдётся, — ворчливо высказался Пройдоха. И повысил голос: — Эй хозяева! Где вы там?! Вылазьте!
— Мы вас спасать пришли! — зачем-то добавил Герой.
Подействовало. Искать подпол в самом деле не пришлось. Реально сам нашёлся. В большой комнате под травяным ковриком у стола.
Протяжный скрип железа немедля заставил нас вскинуть оружие. Но так же быстро мы стреломёты и опустили, увидев чуть приподнявшуюся крышку люка и кого-то осторожно выглядывающего из подпола. Слишком узкая щель, не разобрать, кто же скрывается там. Но кто-то явно очень перепуганный, судя по готовности немедля захлопнуть крышку и юркнуть в свою норку.
— Вылезайте, опасаться нас нечего, — поторопил скрывающегося в подполе человека Пройдоха. Для убедительности добавив: — Да поторопитесь там. Нам ещё уйму домов обходить.
Крышка некоторое время не двигалась. Очевидно кое-кто обдумывал сказанное. Но потом всё же медленно пошла вверх. Пока не распахнулась полностью. И тогда мы наконец увидели, кто же скрывается там — молодая женщина с заплаканным, осунувшимся лицом. Которая, обведя нас измученным взглядом, первым делом с затаенной надеждой спросила: — А мой муж?..
— Не знаем, не видели. Может прячется где? — замешкавшись лишь на мгновение, пожал плечами Джейкоб.
— Где прячется-то?.. — робко возразила вытирающая выступившие слёзы женщина. — Он ведь нас в подпол загнал, а сам топор схватил и до старосты побежал... Чтоб всех упредить...
— Ну может у него и сидит, — обнадёжил её Пройдоха. И немедля спросил: — А что тут у вас в деревне за несчастье приключилось, что попрятались все?
— Так второго дня кто-то нашу кормилицу задрал... — бросив на нашего сотоварища полный недоумения взгляд, просветила его крестьянка. — Вот муж и всполошился... Сказывают ведь, в этом годе тёмные твари совсем житья простому люду не дают...
— Так вы всё это время просидели в подполе? — раздосадованно вопросил Пройдоха, который явно желал определиться в точности с напавшими на деревеньку тварями. — Ничего не знаете и не ведаете?
— А откуда нам ведать-то? — пожала плечами хозяйка дома. — Говорю же — муж нас сразу загнал в укрывище, да наказал не высовываться покель не возвертается. — И неожиданно всхлипнула. — Ничего мы не видели... Только... Только слышали... Кричали. Громко очень. И жутко так... У меня аж сердце в пятки уходило. О малых и не говорю... Те и вовсе обмирали и даже плакать от страха не могли...
— Трое их у тебя, детишек-то? — бесцеремонно прервал женщину Пройдоха, поняв что ничего полезного выведать у неё не удастся.
— Да, — просто кивнула она. И, встрепенувшись, явно собралась поинтересоваться откуда нам это известно.
— Давай быстренько вели и им вылезать, — распорядился не давший ей вымолвить и слова Пройдоха. — И ходу. За нами на улицу.
— А может мы лучше ещё малость в подполе посидим?.. — робко предложила женщина. — Пока вы тут порядок-то наведёте...
— Нет, — отрезал Пройдоха. И строго добавил: — Сказано на улицу — значит на улицу!
— Одарённые здесь будут работать, — вмешался я, обращаясь к растерявшейся женщине, желание которой не покидать кажущимся таким безопасным родной дом вполне понятно, но противоречит стоящим перед нами задачам. — И вы очень затрудните их работу, если останетесь. Да и небезопасно это...
— Да, — поддержал меня Джек, брякнувший: — Магией может статься будут бить так, что от дома одни щепки останутся!
— А где ж мы тогда жить будем?! — задрожали губы у хозяйки дома.
— На улице! — рявкнул потерявший терпение Джейкоб. И едва не затопал ногами: — Живо выметайтесь из дому, пока его не спалили к демонам!
Испуганно ойкнув, наша спасаемая нырнула в подпол. Через мгновение появившись вновь. С двумя маленькими детьми на руках. А следом выбрался третий ребёнок — девчушка лет восьми. Пыхтя тащащая за собой огромный узел с вещами. Почти такой же какой находился у матери за спиной.
Похоже, захватили с собой всё своё добро. Приготовленное по крестьянской основательности заранее. В силу привычки ожидать худшего.
Так они и вышли на крыльцо. Где и замерли раскрыв рты, глядя на залитый мягким светом двор и устремившийся в небеса столб белоснежного пламени.
— Шагайте-шагайте, — поторопил их Джейкоб, настойчиво подталкивая женщину и девочку вперёд. Наверное чтобы уйти спокойно, без моря упрёков и возмущения. Хозяйка-то самого главного за этим необыкновенным зрелищем не заметила — того во что превратилась дверь их дома.
— Нормально всё, Джейкоб?! — окликнул Пройдоху Серый, едва мы вышли на площадь.
— Да, всё путём! — отозвался тот. А когда мы приблизились, мотнул головой в сторону спасённых: — Вот, все четверо.
— И вот ещё одна, — смущённо добавил Герой протягивая близняшкам мурчащую кошку.
— Ой, какая миленькая... — немедля восхитились девушки, принимая усато-полосатое создание.
А Пройдоха закатил глаза и отчётливо пробормотал: — Вот осёл...
— Это наша мурлыка! — безаппеляционно заявила маленькая девочка, бросив на землю узел с вещами. И выхватила кошку у близняшек. Те и опомниться не успели. Только и оставалось им, что с досадой посмотреть на Джека. Дескать, чего это он чужих кошек раздаёт?
— Заканчивайте с этим, — холодно бросил Моран. И наказал Джеку: — Животных будешь спасать потом. Сейчас с людьми разобраться бы. — После чего обратился к Джейкобу. — Что-то конкретное по нападению на деревню есть?
— Нет, — проворчал тот, покосившись на держащую на руках детей женщину.
— Дальше им куда, Линда? — тут же обратился к сёстрам командир.
— Вон тот дом, — ткнули они в его сторону пальчиками, указывая на третье по счёту строение на уходящей с площади улочке. — Там двое.
— Понятно, — кивнул Пройдоха и хмуро обратился ко мне с Джеком: — Ну что, двинули? Герои...
Категорически не хотелось уходить с кажущейся такой безопасной площади. Да считай что вся деревенька залита светом, и в домах не так уж темно благодаря светлякам, но всё равно... Интуиция у меня что ли прорезалась?.. Ощущение какое-то непонятное... Вызывающее сильное нежелание заниматься всем этим делом.
Но куда деваться? Пошли мы. И я и Джейкоб и Джек.
Добрались до указанного подворья. Вошли во двор. Осмотрелись. И направились к дому. С настежь распахнутой дверью.
Джек сразу зашвырнул вглубь дома светляка. А мы взяли под прицел стреломётов дверной проём, приготовившись напичкать лунным серебром любую пакость, что вылезет оттуда. Хотя пойти на это могла лишь раненая или совершенно безголовая тёмная тварь. Ведь Свет Очищающий действует на нежить и нечисть подобно огню.
Никто так и не выпрыгнул на нас. И мы вошли. Настороженно озираясь и разглядывая царящий в доме разгром. Всё побито-перевёрнуто, переломано-разбросано. И ни одной целой вещи. Даже лавки не уцелели. И повсюду тёмные потёки. На полу, на стенах. И даже кое-где на потолке.
Как в разделочной скотобойни... И такой же едва осязаемый запах убиения стоит...
— Комната слева, — процедил Пройдоха, обращаясь к сделавшему шаг вперёд Герою. — И порезче там. Возможно, твари, что разметали тут всё, далеко не ушли...
Джек внял предостережению. Медленно подошёл, резким толчком отворил дверь и отскочил назад. И как только светляка бросить успел?
— Входим, — чуть погодя сказал Пройдоха, не дождавшись атаки неведомых тварей.
И мы ворвались в небольшую спальню. Ворвались и едва не бросились обратно. Когда узрели... Было бы лето, жара, так хоть запах предостерёг бы нас... Но на дворе-то поздняя осень... Оттого и не заподозрили мы, что нас здесь ожидает... Прямо на полу, за одной из кроватей... Где одной бесформенной кучей лежат разорванные, истерзанные, изгрызенные кое-где до костей останки людских тел... Словно это не людская спальня, а обеденная зала людоеда... Который, покушав, сгрёб в кучу недоеденное... И оставил на потом.
Сомнений быть не может — в деревеньке похозяйничали упыри. Новообращённые. Которые только-только переродившись в жутких тварей, испытывают настолько лютый голод, что не довольствуются одной лишь кровью. Жрут всё живое, что попадётся. Пока их перестраивающиеся тела не обретут законченную форму. Правда эта книжица Линды — "Малый Бестиарий", не даёт полного представления о том, как же отвратно выглядит на самом деле то, что остаётся после пиршества молодых упырей...
— Надо бы удостовериться, что это точно были упыри... — тихо выговорил Пройдоха, первым справившийся с приступом тошноты. И тут же пояснил, что он имеет ввиду:— Надо достать одну кость да глянуть... Там всяко должны остаться следы зубов...
Герой испугано покосился на него и, вытаращив глаза, отчаянно помотал головой. И отступил на пару шагов назад, всем своим видом показывая, что не прикоснётся к людским останками.
— А я вообще не знаток этого дела, — поспешно заявил я, не дожидаясь пока Пройдоха переведёт взгляд на меня. — Могу ошибиться.
— Ладно, сам гляну, — скривившись, сказал Джейкоб. И повесив стреломёт на плечо, медленно обогнул кровать, заваленную подранным, окровавленным тряпьём и присел на корточки у груды людских останков.
— Ур-р-х... — Раздалось от дверей плотоядное урчание. И через мгновение в комнате стало очень тесно... От страхолюдных тварей, которые словно иссушены невообразимой жарой, до того чётко выделяются на их телах все мышцы и жилы. Ни капли жира! А животы до того впали, что кажутся прилипшими к позвоночнику. Так могли бы выглядеть какие-нибудь пустынники... Если бы не землисто-серого цвета кожа, если бы не огромные когти на руках, не клыкастые пасти и полностью лишённые волос тела... И не налитые кровью глаза. Упыри! В которых не осталось ничего людского, лишь некое сходство фигур.
Всё это вихрем пронеслось в моей голове, когда я уже стрелял в алчущую крови тварь, протянувшую лапы ко мне.
Выстрел. И я отшатываюсь назад. Оглушённый диким визгом, который издала мерзкая тварь, покатившаяся по полу с развороченным разрывной стрелкой брюхом. В голову я просто никак не успевал прицелиться. Навскидку стрелял. И хорошо что вообще попал. Ибо настоящие упыри оказывается вдвое быстрей изображающих их мужиков...
Но и так вышло неплохо. Один противник хоть на время, но выведен из строя. Жаль их осталось ещё три... И ждать пока я перезаряжу стреломёт они точно не станут.
А Герой, не знаю даже как не матерно его обозвать, с перепугу в стенку попал, а не в упыря! И как умудрился промазать?! С двух-то шагов!
Я выругался, бросая в морду кинувшемуся на меня упырю стреломёт, дабы выиграть для себя пару драгоценных мгновений. И отпрыгнул назад, к кровати. И поскользнулся...На чём-то склизком, скрытом кучкой тряпья.
Грохнулся так, что аж в глазах потемнело. Хорошо разум не утратил и ума хватило оставить в покое фальшион, за который я схватился, бросив стреломёт. Всё равно не успел бы вытащить его из ножен. Да и не неудобно им орудовать лёжа на полу. А так, сжав кулаки, выставил руки вперёд, и упырь нанизался прямо на торчащие из наручей стальные шипы. И взвыл громогласно, присоединив свой глас к визгу катающегося по полу товарища. Жаль только полученные раны его не остановили...
Сильная тварь! Вмиг мои руки вбок сбила. И с урчанием в плечо мне вцепилась. Да только бессильно клыками по стальной пластине скребанула. Отчего обозлилась безмерно. И коротко взвыв, ну давай меня когтями драть! Пытаясь расколупать прячущий лакомую добычу панцирь. У меня при всём желании не получалось все атаки отбивать. Хорошо доспех не поддавался... Пока.
Прекрасно сознавая, что рано или поздно упырь справится-таки с моей бронёй, подцепит когтями и отдерёт одну из защищающих моё тело пластин, я начал в темпе крутиться, вертеться и шипами на наручах и поножах насевшую на меня мерзость колоть. Только вырваться не получалось... Лишь пуще прежнего ярилась злобная тварь. Да ещё второй упырь, тот которого я подстрелил в первый миг нападения, оклемался. И позабыв о своей ране вцепился мне в ногу. И клыками и когтями. Одновременно пытаясь поножи и прокусить и содрать. Неудачно мы в общем в этот домик зашли... Угодили прямо на пирушку к упырям.
