— Может, хватит?
— Нет! Я сам решу, когда хватит! И что, ни один человек не был в этой долине?
— Ни одни человеческие глаза не видели заповедную долину совета, твои будут первыми.
Юноша просто загорелся, вопросы посыпались еще чаще, перо скрипело, заглушая шум ветра и хлопки драконьих крыльев. Спас меня огромный дракон, пролетевший неподалеку.
— Ничего себе? Кто это?
— Племянник друга моего отца.
— Все-таки сложно вам без имен.
— Вовсе не сложно! Жить без имен самое правильное дело, это вы — люди — вечно все усложняете!
Тут откуда-то из-за пика высыпалась разноцветная стайка драконят. Малявки совсем, лет по пятнадцать-двадцать, не старше. Будто радуга вспыхнула в пасмурном небе. Малыши, увидев, нас застеснялись и замаскировались, будто мгновенно растаяв в воздухе. Только там, где они на самом деле были, можно было заметить, что воздух будто течет, как над полем в знойный летний день, а иногда появлялись то прозрачное, будто из воды, крыло, то чья-нибудь голова, а уж хвосты и вовсе так и мелькали, становясь совсем видимыми. Малышня, одним словом.
А братишка и Мелфа по кругу заходили на посадку. Мои недраконьи спутники, да и Мелфа тоже, сильно оробели: они никогда не видели столько драконов. Скалы сияли самыми разными цветами и оттенками. Кажется, здесь собрались вообще все-все драконы. Брат направил полет туда, где на широкой площадке перед входом в пещеру сидела старая-престарая драконша. Такая старая, что не могла сама летать, ее носили внуки. Не смотря на это, она была самой мудрой из нас. Мне говорили, что когда-то она была огненно-красной, но со временем посветлела, выцвела, став светло-серой, хотя кое-где на чешуях можно еще заметить красные крапинки. Шипы на концах чешуек, совсем крошечные у молодых драконов, у нее походили на выросшие по всему телу корявые огромные иглы. Старое тело так высохло, что можно было увидеть и посчитать каждое ребрышко, кожа крыльев висела высохшими лоскутками, и только синие глаза горели по-прежнему ярко. Драконы называли ее Прародительница.
Старая драконша поприветствовала вновь прибывших кивком. Братишка учтиво поклонился, полуразвернув крылья. Мелфа же заробела, испуганно прижала шипы на спине и уши, плотно подвернула крылья.
— Не волнуйся, — я похлопал ее по спине, хотя вряд ли она это почувствовала. — Тебе не сделают ничего плохого.
— Где тот дракон, что стал человеком? — спросила Прародительница.
Мои сородичи заволновались, зашумели, многие и не знали о том, что со мной случилось.
— Я вижу двоих людей! Кто из вас?
А молодец она, сразу увидела, что девчонка — фея.
— Я здесь! — я соскользнул со спины Мелфы и подошел к Прародительнице поближе, чтобы она могла как следует рассмотреть меня.
Шипастая голова качнулась и нависла надо мной, шевельнулись морщинистые ноздри.
— И, в самом деле, пахнет драконом. А где твоя жена-человек, ставшая драконом?
— Вот она! Ее зовут Мелфа.
— Дракон с именем, — донеслось отовсюду.
Мелфочка еще больше заволновалась, поджала хвост, выгнула спинку горбом. Зелиан уже с трудом на ней удерживался. Я подошел к ней ближе и ухватил за край крыла, драконша немного опомнилась, тяжело вздохнула и слегка расслабилась, спохватившись, что и она теперь тоже большой и страшный дракон.
— Подойди поближе, детка.
Мелфочка сделала несколько робких шагов вперед, а потом выпрямила спину и шею, отвела назад крылья.
— Отобьют у тебя ее, братец! — хихикнул сзади братишка.
Перед Прародительницей моя девочка вовсе и не казалась крупной, так средненькая маленькая девочка. Старая драконша внимательно осмотрела ее, даже потрогала лапой.
— Если бы не знала, что ты не рождена драконом, никогда бы не догадалась. Хороша. Жаль, что он упустил свой шанс, — кивок в мою сторону. — Ну что же, раз все собрались, то можно и обсудить все. Завтра. Когда все отдохнут и проникнутся духом совета, духом великого слета. Драконы не собирались все вместе уже более тысячи лет. Все семейства в сборе. Я думаю, вам есть что обсудить и о чем поговорить сегодня и без совета. А завтра чтобы все были в главной пещере! И молчали! — так сказала Прародительница, закрыла глаза и уснула.
Братишка помог мне забраться обратно на Мелфину спину.
— Полетели. Я где-то там, — он указал крылом, — наших видел.
И мы полетели. Драконы поворачивали головы нам вслед, по долине разносился гвалт — всем было любопытно.
Мамуля встретила нас приветственным ревом, хотела как всегда заключить в материнские объятья, но вовремя опомнилась, иначе здесь бы моя история и закончилась. Зато с папой стало общаться гораздо легче, он теперь был всего лишь на несколько ладоней в холке выше меня.
— Деточки мои родные! Хорошие мои, — все объятья достались Мелфе и братишке. Те мужественно вытерпели. Тут мамуля заметила тюки и наших спутников. — А это что? Запасы в дорогу с собой брали. Молодцы.
— Мама! Это не запасы! Это Зелиан, мой друг. Он летописец, хотел записать все то, о чем будут говорить на совете драконов для потомков. Его есть нельзя! И надо внимательно присматриваться, чтобы другие не съели. А это — фея, ее тоже есть нельзя, потому что отравиться можно. Ну очень ядовитая.
В подтверждение моих слов феечка распустила черные крылья и зловеще оскалилась. Оскал конечно не драконий, но тоже впечатление произвел. Мамуля даже отстранилась опасливо.
— Да кто ж фей ест, сынок. Это же чистый яд!
Так, а я, кажется, оказался прав, ну и славно.
— А в мешках что? — мамуля решила разобраться со всей поклажей.
— В мешках дары от короля Салисии драконам. Ой! Надо было передать их Прародительнице.
— Завтра передашь, — успокоила меня мамуля. — Неизвестно, по какому поводу все собрались. Может людям войну объявлять, а тут — дары.
— А вы тоже не знаете, что будут обсуждать на совете?
— Нет, сыночек, не знаем.
— Жалко.
— Ничего, наберись терпения. Младший сын, клади свою ношу вот сюда в камни, и валуном сверху привали, чтобы не нашел никто. Если дары окажутся не нужны, нашей семье они пригодятся. Клади-клади и иди сюда.
— Чего, мам? — брат, предчувствуя нехорошее, отгородился от мамули Мелфой и феей.
— Иди сюда, с невестой тебя знакомить буду!
— Чтоооо!!! — завопил в ужасе братишка.
— Не кричи на мать! И не смей со мной спорить! — мамуля подала сигнал хвостом, и на ровную площадку, где происходил сбор нашего семейства, приземлилась мосластая, большеголовая драконша какого-то непонятного, грязно болотного цвета.
— Какая страшила! — высказала феечка вслух всеобщие мысли. — Одни челюсти, клычищи и кости.
Челюсти у братовой невесты и в самом деле были выдающимися, да и вообще голова была непропорционально большой, по сравнению, с туловищем, казалось, тоненькая шейка вот-вот сломается под ее тяжестью. Изогнутые блестящие клыки торчали из пасти во все стороны, почти как костистые локти.
— Мама! Я сам выберу себе невесту!
— Ничего подобного! Твой старший брат уже довыбирался сам! И что из этого вышло? Позволь уж взять мне дело в мои надежные материнские руки. Посмотри какая красавица! — невеста кокетливо захлопала глазками, заулыбалась. — И из хорошего рода, из линии самой Прародительницы.
Мамуля подтолкнула невесту крылом, та чуть не ткнулась носом в камни, но, развернув крылья, все же удержала равновесие.
— Ждравсштвуй. Ты мой жених?
— Нет! Нет! Мама! Я никогда! Никогда не женюсь на этом чудовище! — брат сорвался с места и улетел непонятно куда.
Невеста как-то скукожилась, повесила голову.
— Ну вот как нехолосо полусилось. Ладно, пошла я, — никто не возразил, и грустная драконша убрела куда-то.
— Мам, ну что же ты так? Надо было как-то подготовить, постепенно, понемножку. А то сразу.
Мамуля несколько мгновений смотрела вслед уходящей несостоявшейся невесте.
— Не получилось, ну и ладно. Другую найдем, не такую нежную. Чтобы хватка была поцепче. А то чуть что, сразу нос повесила!
Я с мамой не стал спорить, но драконшу мне было жалко. Однако долго думать об этом не дали, мамуля начала с пристрастием выспрашивать о нашем житье-бытье. Ее интересовали малейшие подробности, потом была опрошена Мелфа, а потом она даже до Зелиана добралась, но тут нашла коса на камень: алхимик достал заветную тетрадь и принялся выспрашивать в ответ. Пока мамуля отвлеклась, я решил отдохнуть и отправился поискать какой-нибудь спокойное укромное местечко.
Мелфочка меня не остановила, потому что ее отвлекал разговорами папа, феечка прислушивалась и к одному и к другому разговору, и тут и там вставляла едкие комментарии.
Я перебрался через нагромождения камней, обошел скальный выступ и нашел замечательную щель. В ней было немного ровной поверхности, как раз одеяло расстелить и прилечь отдохнуть, а то устал что-то, и рука снова разболелась. Но спокойно отдохнуть не получилось, только я свил себе удобное гнездышко, только устроился так, чтобы не беспокоить ушиб, как свет, проникавший в трещину, заслонила тень: кто-то приземлился на выступ. Только бы не малышня, эти смогут забраться ко мне, еще покусают. Но в мою маленькую пещерку никто не забирался, зато снаружи стали доноситься какие-то подозрительные звуки, похожие на всхлипывание. Некоторое время я старался не обращать внимания, потом любопытство все же пересилило, и я выбрался наружу.
Весь вид загораживала массивная драконья спина. Ой, да это же братова невеста. Плечи драконши вздрагивали, большая голова свешивалась до земли.
— Эй! Ты чего? Не плачь!
Она быстро вытерла короткими лапками слезы со щек.
— А это ты? Сего тебе?
— Ну, я услышал, что кто-то плачет, и решил посмотреть.
— Я не пласю!
— Ну, значит, мне показалось. Но ты все же не расстраивайся. Мой брат вовсе не так хорош. Он вредный капризный, из него не получится хороший муж.
— Твой брат?! Но ты же селовек!
Вот и нашелся единственный дракон, который еще не в курсе моей истории.
— Так получилось, что я влюбился в человеческую женщину и для того, чтобы нам быть вместе, выпил преворотное зелье.
Девочка смотрела на меня с таким восторгом, что мне стало неловко, даже про слезы забыла.
— Как ждорово! Вы сейсяс ссясливы вместе!
— Вообще-то не совсем. Она тоже меня любила и тоже решила все сделать для меня — выпила того же зелья. Так что теперь я — человек, а она — дракон.
— Ой! А снова выпить того же желья?!
— Оно действует только один раз.
— Как жалко. Какая у вас любовь. А вот меня никто не любит! Никто! Никому я не нужна! — и слезы в два ручья, так что я сразу промок. Что это мне эта сцена напомнила, только тогда передо мной сидела человеческая девица, а сам я был драконом.
— Ну что ты так убиваешься, маленькая, — я с трудом дотянулся до угловатого локтя и похлопал по нему. — Какие твои годы. Обязательно найдется красивый и ласковый дракон для тебя.
— Я старая уже, мне сто семь лет, а я все не жамужем!
— Сколько?! — я отступил от рыдающей драконши и еще раз внимательно ее оглядел. И как только сразу не заметил — да она же маленькая еще, подросток. От этого и все странности в телосложении. И клыки еще некоторые не сменились. Судя по всему, весьма крупная будет девушка. Цвет, конечно, невзрачный, это уже не изменится, но вот все остальное. Кто только этой девочке наговорил про то, что ей пора замуж?
— Да. Я уже старая!
— И вовсе не старая. Для дракона это совсем юный возраст, поверь мне. Вот моя мама вышла замуж в двести пятьдесят лет. А ты еще маленькая, тебе еще расти и расти, прежде чем поднимешься в брачный полет.
— Правда? А мне твоя мама скажала, что вышла жамуж в девяносто лет.
— Ну, она просто хотела хорошую невесту для сына. А он не понял своего счастья. Вот подожди годочков пятьдесят, тогда попробуй снова с ним познакомься, а до этого старайся на глаза не попадаться. Вот увидишь, что будет.
Зелененькая задумалась на некоторое время.
— Ты, правда, так думаешь?
— Я в этом уверен. Иногда случается, что некоторые девочки, пока не повзрослеют, бывают несколько угловаты. Уверен — у тебя и летать пока не очень хорошо получается.
— Да. Раньше хорошо было, а сейчас все хуже и хуже. Голова перевешивает, — призналась она.
— А не пробовала тренироваться в воде? Там легче двигаться, голова не будет перевешивать, а мускулы будут тренироваться.
— Ой! Я попробую! Спасибо за совет!
Меня чмокнули в макушку, хотя казалось, что сейчас откусят голову. Обрадованная девчонка улетела тренироваться. Тусклая, зеленовато-болотная шкурка металлически отблескивала медью в солнечных лучах. А красивая все-таки драконша будет, когда вырастет.
— Дракон!
Ой! Это меня Мелфа зовет.
— Да, девочка моя. Я здесь!
— Ты куда пропал?! Я тебя обыскалась! — Мелфа спорхнула с верхнего уступа ко мне, уцепилась когтями за край площадки, на ее спине обнаружился Зелиан. Алхимик уже чувствовал себя на драконьей спине как дома и опять что-то сосредоточено писал.
— Я отдыхал тут немножко, — кивнул на торчащий из трещинки край одеяла.
— Устал, бедняжка мой, — меня поцеловали, подсадили на спину и увезли к семейству. Там обнаружились: мама, прижимающая младшего сыну лапами к камням; папа, общающийся с каким-то большим коричневым драконом; зеленая в белых пятнах пегая пожилая драконша и очередная невеста. Эта была довольно симпатичной, но все время как-то глупо хихикала и похрюкивала смешно морща нос. Братишка вырывался изо всех сил, орал, ругался. Родители невесты вежливо отворачивали уши, сама невеста счастливо строила глазки жениху и похрюкивала. Феечка во всю наслаждалась зрелищем, не забывая говорить гадости. В общем, было весело. И мы решили — пусть веселье проходит как-нибудь без нас, взяли потихоньку еду, одеял и улетели на свободный уступчик, где и расположились спокойно. Поужинали и легли спать, хотя солнце еще только собиралось заходить, но мы устали и от перелета, и от общения с родственниками.
Разбудили меня голоса. На скале над нами висела целая гроздь дракончиков. Малыши внимательно нас рассматривали.
— Смотри люди!
— Гляди-гляди! Глаза открыл!
— Какие они маленькие! И чешуи нет!
— А, правда, что люди — наша еда? Но как же их есть. Жалко.
— Не надо нас есть. С нами надо дружить, — оказалось, что Зелиан встал раньше меня. Я поднял голову, высматривая алхимика. Юноша сидел на Мелфином хвосте.
Сначала малышня отпрянула, но потом любопытство пересилило. Один, ярко-салатовый, самый маленький, даже спустился к алхимику.
— Как же с вами дружить? Вы такие маленькие!
— Так и ты пока не велик, — Зелиан положил руку на драконью спинку. У малышей чешуя не грубая, а мягкая, шелковистая, будто пушком покрытая, так что человек принялся наглаживать драконенка, тот млел. Вскоре и остальным захотелось ласки, и алхимика окружила целая стая.
— Приятно, — малиновая девчонка от удовольствия дергала задней лапой. — Но все равно с вами трудно дружить! У вас людей все так сложно. Каждый имеет имя. Пока вас запомнишь...
