"Я согласен умереть у вас на руках, — это задыхающийся голос Зойсайта, и видно, что он с трудом удерживается в сознании, — ведь мы так долго были неразлучны... Прошу вас, окажите мне последнюю услугу..."

"Какую?"

"Я хочу умереть красиво..."

-Мальчик склонен к театральным эффектам, это я уже давно подметил, — вполголоса произнес Горсейскайт.

-Тс-с! — шикнула Ридерайт.

На экране снова цвел розовый сад, лепестки опадали на смертное ложе.

"Как хорошо... Спасибо, лорд Кунсайт... — и на лице Зойсайта странное умиротворение. — Я любил вас как отца..."

"Прости меня, Зойсайт."

-Добрый хозяин прикончил умирающего пса, чтобы не мучился больше? — лорд внимательно вглядывался в застывшую картинку.

-Очень похоже, милый, но... Еще раз. Кажется, я сейчас пойму...

"Я любил вас как отца..."

-Останови!

Кадр замер.

-Смотри, дорогой, — Ридерайт вытянула руку. — Внимательно смотри. Не на Зойсайта, на Кунсайта. Ему в глаза.

Лорд вгляделся, как призывала его супруга, и негромко присвистнул.

-Он этого не ожидал, — сказал он негромко.

-Да, милый. Он не просто не ожидал подобного, он даже не представлял, как на такое реагировать!

-Но почему, дорогая? — Лорд нахмурился. — Они ведь работали вместе не один день, Кунсайт мог бы разобраться...

-Если бы дал себе труд, — отрезала Ридерайт. — Нет, милый, он просто не понимал, кто рядом с ним, вот и всё. Он, скорее всего, думал, это просто собака. Преданный пёс. Одушевленная вещь. Как ты думаешь, многие ли осознают, что они на самом деле значат для своих псов? И что бы ты ощутил, если бы твой умирающий пёс сумел объяснить тебе, что ты значишь для него?

-Полагаю, я был бы в шоке, — медленно проговорил Горсейскайт. — Н-да... К такой роли коллега Кунсайт явно не был готов... и поступил единственно возможным способом. И знаешь, милая, он это хорошо помнит, как сказала королева, а я не вижу причин не верить ей.

-Так что же, ты полагаешь, дорогой, — взглянула на него супруга, — забыть обо всём Кунсайту было бы легче?

-Не сомневаюсь в этом, — кивнул он. — И всё бы шло по-старому, та конструкция была явно крепче нынешней. Но коллеге Кунсайту не повезло. Похоже, милая, он осознал, что рядом с ним не бессловесная собака, а равное ему существо. Существо, которое возвело его в ранг божества. И, подозреваю, что коллега Кунсайт достаточно умен, чтобы сообразить, во что это может вылиться: одного... хм... намека королевы было вполне достаточно.

-И он...

-Знаешь, дорогая, у землян есть история о том, как один ученый решил сделать из собаки человека, — без тени улыбки произнес лорд. — Из этого не вышло ничего хорошего, но эксперимент оказался обратим, и бедное создание вновь стало счастливым псом. Боюсь только, в этом случае повернуть процесс вспять уже не получится.

-Ты полагаешь, Кунсайт сам не понимает, к чему может привести его... вполне достойное желание?

-Затрудняюсь ответить, — покачал головой Горсейскайт. — Цель у него, ты права, вполне достойная. Но путей ее достижения я не знаю. По внешним же признакам можно заключить — что-то идет не так, как задумал милейший коллега. Хотелось бы еще знать, сам-то он это осознает?

-Если бы осознавал, то принял бы меры, — пожала плечами Ридерайт. — И мальчик не боялся бы задавать ему вопросы, кстати говоря. По-моему, оптимального сочетания порций кнута и пряника Кунсайт еще не нашел.

-О да! А метод проб и ошибок здесь... опасен, — вздохнул лорд. — Неизвестно, к чему это может привести... А еще обрати внимание, милая: что сказал Зойсайт?

-Что любил Кунсайта, как отца.

-Вот именно... — Лорд подумал немного. — Мы с тобою прежде сошлись на мысли, что мальчик обожествляет своего начальника. Внешне так и есть, и Зойсайт, полагаю, мыслит именно в этом ключе.

-А правду он осознал только перед смертью...

-И не факт, что осознал, милая. Подсознание в последнюю минуту выдало то, чего он и сам-то не понимал! Ты понимаешь, насколько это чудовищно?

-Еще бы я не понимала, дорогой! — покачала головой Ридерайт. — Ни тот, ни другой не понимают самой сути собственных отношений, потому и городят невесть что!

-Именно. Тут всё запущено до такой степени... — Горсейскайт вздохнул и умолк. — А кстати, дорогая, я вспомнил еще об одном моменте. Прежде он не казался мне важным, но теперь... Взгляни.

Экран снова ожил. Вот Кунсайт, вот Зойсайт...

"Теперь у нас есть все радужные кристаллы. Мамору Джиба схвачен, значит, скоро и все воины будут повержены."

"И ты сможешь отомстить ему за рану на щеке", — произносит Кунсайт рассеянно, явно думая о чем-то своем, привлекает Зойсайта к себе, но определенно не замечает, каким огнем вспыхивают его глаза.

-А дальше, как мы видели, наш юный друг попытался прикончить того юношу вопреки приказу королевы, — задумчиво произнес Горсейскайт. — А почему, дорогая моя, не скажешь ли?

-Потому что Кунсайт так сказал, милый, — ответила Ридерайт. — Вернее, Зойсайт подумал, что тот это сказал.

-Да, дорогая, ты совершенно права. Коллега Кунсайт явно не имел в виду ничего определенного, взгляни на его лицо: мысли заняты иным, он просто сказал первое, что пришло в голову... — Лорд нахмурился. — А наш юный друг интерпретировал это... довольно изысканным образом, за что и поплатился жизнью.

Повисла пауза.

-Дорогой, но это... — протянула Ридерайт, повернувшись к мужу. Светлые глаза встретились с тёмными, супруги поняли друг друга без слов.

-Я уверен, милая, коллега Кунсайт вряд ли помнит об этом эпизоде, — негромко проговорил Горсейскайт. — А если и помнит, то не придает никакого значения, ибо эта мелочь не имеет для него никакого значения.

-Не имела, — поправила Ридерайт. — А вот теперь, если он вспомнит...

-Если он вспомнит и осознает, к чему привела такая невинная, в сущности фраза... — уточнил лорд. — Моя дорогая, как говорят люди, это бомба. Крохотная бомба, которая способна разнести в клочья всё или почти всё.

-Кажется, ты говорил, что пообещал королеве — Канцелярия останется в целости и сохранности, равно как и ее сотрудники, милый? Ты можешь предугадать, что произойдет, если Кунсайт поймёт...

-...что смерть Зойсайта — его вина? — усмехнулся Горсейскайт. — Полагаю, ему будет несколько неприятно.

-Ты любишь скромные формулировки, милый, — покачала головой Ридерайт.

-Что поделать, положение обязывает. — Лорд помолчал. — Возможно, это и не потребуется.

Он задумался.

-Милый, — окликнула женщина, — теперь я, кажется, понимаю, отчего мальчик столько внимания уделял теме намеков.

-Да, дорогая, теперь это действительно очевидно, — кивнул лорд. — То-то он так удивлялся, когда слушал нас. Не иначе, искал подвох...

-А это ведь опасно, — задумчиво сказала Ридерайт.

-Это смертельно опасно, — усмехнулся Горсейскайт. — Похоже, коллега Кунсайт всегда говорил с ним именно так, и теперь юноша даже в словах "передайте, пожалуйста, соль" будет искать двойное дно. Не исключено, что и найдёт, фантазия у него богатая.

-Металлия, это же надо так запутать дело... — покачала головой женщина.

-Благие намерения, — вздохнул лорд. — Ты знаешь, что говорят о них здесь, на Земле... — Он помолчал, потом произнес: — Дорогая...

-Да, милый?

-Мы должны принять важное решение, и немедленно.

-Слушаю тебя.

-Станем ли мы вмешиваться? — спросил Горсейскайт, глядя ей в глаза. — Зойсайт протянет еще сколько-то, а там, я надеюсь, появятся и артефакты, и другие ловцы, да и канал связи с Землей у нас прочен. Что до коллеги Кунсайта, то его душевные терзания, признаюсь, меня мало занимают. Рано или поздно он до всего дойдет своим умом, а сколько он при этом набьет себе шишек, нас уж вовсе трогать не должно.

-Себе и окружающим, милый, — негромко произнесла Ридерайт. — Причем из самых лучших побуждений. Ты и сам таким был, вспомни.

-Да, но мне повезло с начальником, который быстро выбил из меня всю юношескую дурь, — усмехнулся лорд. — А здесь, увы... И я повторяю вопрос, дорогая: нужно ли нам это? Ты можешь упомянуть о том, что проход на Землю может неожиданно закрыться, возможны любые иные катаклизмы... Я всё это осознаю. Речь немного о другом: готовы ли мы взять на себя ответственность за чужого подчиненного, раз уж его начальник не справляется с задуманным? Имеем ли мы на это право? И главное — хотим ли мы этого?

-Не знаю, как ты, милый, но я считаю — нужно хотя бы попробовать, — вздохнула она. — Я тоже знаю, ты возразишь — можно сделать еще хуже. Но шанс всё же есть. Мальчик нужен Промышленному управлению, всему королевству, и это объективная реальность, не так ли?

-Конечно, дорогая, — усмехнулся Горсейскайт. — А тебе его банально жаль. Не ожидал от тебя такой сентиментальности.

-Вы, мужчины, порой чересчур твердокожи, — фыркнула Ридерайт. — Но ты прав, милый, мне жаль мальчика. В конце концов, он моложе даже нашего младшего сына...

-...но ему не досталось таких изумительных родителей, — завершил лорд. — Дорогая, я прекрасно понимаю твои чувства. Но вынужден предупредить тебя: ни словом, ни жестом ты не должна дать понять этого Зойсайту. Никаких игр в семью, это не тот случай. Он любит только одного демона, и что произойдет, если он душевно привяжется к кому-то еще, я не берусь даже предполагать.

-Ты прав, милый, — кивнула она. — Жаль, что объект любви не вполне достоин такой преданности...

-А это еще неизвестно, дорогая, — усмехнулся Горсейскайт. — Мальчик начал меняться не просто так, ему дали толчок к развитию. А коллега Кунсайт никогда не сделал бы этого, если бы не менялся сам. Боюсь только, происходит это недостаточно быстро, но это поправимо, — он покосился на экран с застывшей картинкой. — Итак, твоё слово?

-Я уже сказала — нужно пробовать. Вероятно, исправить ситуацию в целом не удастся, но хотя бы немного стабилизировать ее мы можем суметь.

-Хорошо, — кивнул лорд и поднялся во весь рост. — Пусть будет так. — Он усмехнулся. — Рискнём. Риск, как говорят люди, благородное дело!

-И с чего же ты намерен начать, милый? — поинтересовалась Ридерайт.

-Для начала отдам охране распоряжения относительно возможного незваного визитера. Некрасиво выйдет, если его снова ткнут носом в ковер, а еще хуже — если он кого-нибудь прикончит.

-Полагаешь, Зойсайт снова навестит нас?

-Я в этом уверен, дорогая, — честно ответил Горсейскайт. — Во-первых, у него еще осталась масса вопросов. А во-вторых, ты ведь приглашала его на чай, разве нет?

-И что же дальше, милый?

-Придется импровизировать, дорогая моя, — лорд обнял жену. — Этот юноша непредсказуем, во всяком случае, для тех, кто не знаком с ним близко. Придется тряхнуть стариной...

-Только, прошу, не как в тот раз, когда тебя едва не сожрал горный ящер, — попросила Ридерайт. — Там, видите ли, что-то сверкает в пещере, возможно, рудная жила выходит на поверхность... Еще бы у голодного ящера не сверкали глаза!

-Ну, дорогая, это уж было невесть когда! — огорчился лорд. — Смею надеяться, теперь я немного опытнее и самую чуточку осторожнее. — Он помолчал. — Главное — понять, что именно происходит с этим юношей. Только тогда возможно будет как-то воздействовать на него. В противном случае, действуя вслепую, мы можем только усугубить проблемы.

-Что ж, посмотрим, выйдет ли из этого хоть что-нибудь! — усмехнулась Ридерайт.

Смертельно хотелось вернуться к себе и лечь, да хотя бы просто закрыть глаза, но он никак не мог этого сделать: сперва следовало забрать Юпитер. Вряд ли ее муженек будет рад... А впрочем, подумал вдруг Зойсайт, Нефриту это если и не безразлично, то он успешно делает вид, будто ему все равно. Супруга развлеклась, что тут такого? Девицы, если что, подтвердят, что Зойсайта по большей части и рядом не было!

-Как дела? — спросила Мако, радостная, как обычно после встречи с подругами. — Как твои друзья? Что сказали?

Зойсайта передернуло. Да уж, упаси Металлия от таких друзей пуще, чем от таких врагов! Вслух же он сказал просто:

-Всё в порядке. Действительно, никакой опасности для Земли нет, не беспокойтесь. Но... — он выдержал паузу. — Я хотел бы все же попробовать договориться и с другими воинами. Ни нам, ни вам не выгодно такое положение дел, поймите меня правильно!

-Мы можем связаться с Харукой и Мичиру, но... — протянула Рей. — Вряд ли они нас послушают.

-Но попробовать-то можно, — вкрадчиво сказал Зойсайт.

-Ну да... только отстраивать тут все, если Харука вдруг рассвирепеет, будешь за свой счет! — ответила девушка. — Думаю, можно было бы позвать их якобы в гости...

-А я привел бы Юпитер... — протянул он, зная, на что девушки поведутся лучше всего.

-Конечно, приводи ее, — подала вдруг голос Ами. — Я сама свяжусь с теми двумя, может быть, удастся поговорить спокойно. В любом случае, у тебя будет шанс высказаться.

-Зря я на тебе не женился, — хмыкнул Зойсайт, подхватывая Мако под руку. — До завтра!

Он забросил девушку в ее покои, сам же отправился к себе. Спать хотелось неимоверно, но он точно знал: если лечь сейчас, раньше послезавтрашнего вечера он не встанет. А времени мало... Но если снова воспользоваться испытанным средством, то еще несколько дней можно протянуть. Кунсайт запретил употреблять его слишком часто, но ведь то касалось основной работы, не так ли?

-Господин, к вам гость...

Не успел Зойсайт сказать, чтобы никого не впускали, в кабинет ворвался Куралайт.

-Ты чего не спишь? — спросил он с порога. — Делать нечего, у нас пусто, а ты... — Он вдруг замолчал. — Зойсайт, ты опять, что ли, нагрузился?!

-А выбор есть? — мрачно ответил тот.

-Есть! Есть выбор! Голову включить для начала и распределять нагрузку!

-У меня задание срочное, от лорда! Какое тут распределение?! — рявкнул в ответ Зойсайт.

-В зеркало на себя посмотри! — гаркнул Куралайт. — У тебя глаза уже пожелтели, ты сколько вылакал, ненормальный?!

-Не твое дело, — сквозь зубы ответил тот. — Я сказал — у меня срочное дело, я должен быть во всеоружии...

-Моё это дело! — заместитель встряхнул начальника за плечи. — Я знаю, что ты ловец, но... я тебя не хочу терять только потому, что чьей-то левой пятке захотелось...

-Уймись! — Зойсайт отбросил его руки. — Приказ есть приказ, и я ничего не могу с этим сделать. И ты не можешь! Иди и займись своим делом, и не лезь в мои!

-А потом ты снова скажешь нам, что упустил половину жертв, — прошипел Куралайт, — но только теперь я буду знать — ты их упустил потому, что отсыпался после стимулятора!

-Твоё какое дело?!

-Такое, что это наша общая работа! Мне что, лорду доложить?

-Валяй, докладывай! — сорвался Зойсайт. — Стукач, крыса паршивая! Только руки мне больше не подавай, понял?