В маленьком сундучке что был рядом с ним лежали три Портключа экстренной эвакуации выполненных в виде пушистых зелёных варежек, а также описание его миссии.
Добро пожалось в Подземелье Испытаний по Защите от Тёмных Искусств. Создатель Книги Заклинаний и Профессор Квирелл напоминают вам что на протяжении всего испытания они не несут ответственности за случайные смерть, травмы или же сумасшествие. Сия симуляция была создана чтобы подготовить вас к экстренным ситуациям в которых единственным от кого можно получить помощь являетесь вы сами и была отрегулирована согласно вашим навыкам и году обучения. Ваши действия будут подвергнуты тщательной оценке и разбору, а ваш итоговый счёт будет рассчитан в зависимости от способности выполнить задание.
Это задание из серии Найти и Спасти показывает последние дни войны против Сами-Знаете-Кого.
Вы — первый прибывший на место набега Пожирателей Смерти волшебник в чью задачу входит спасение выживших, а именно восемнадцати Сквибов нашедших убежище в пещерах в четверти мили к западу от этого места. Для их эвакуации вам предоставлено три портключа, впрочем, сундучок в случае необходимости также может послужить портключом. Портключ будет активирован если в течение тридцати секунд за него будут держаться шесть и более выживших или же если один из них использует команду "Портус".
Итоговый счёт в основном будет зависеть от количества эвакуированных вами выживших.
Ваше текущее местоположение: Шотландия. Текущее время: полночь. Уровень опасности: Неизвестен. У вас есть три часа.
... да уж, не много ему дали времени.
Особенно в случае когда необходимо обыскать пещеры, а вокруг полно Тёмных Существ, причём выживших ещё и собрать будет необходимо. И всё это противостоя засадам Гитрашей — призрачных существ застрявших меж жизнью и смертью, а возможно и не только их. Будучи одними из самых прожорливых хищников известных роду волшебников они могли питаться как страхом так и самой жизнью, живя в тенях, невидимыми рыская вокруг до тех пор пока не станет слишком поздно.
Два — три укуса и с ним было бы покончено, причём неважно куда бы они пришлись, а поскольку любой не обладающий магией уже давно бы здесь умер разумно будет исключить деревушку из поисков. Для тех же кто одарён магией не составит труда удерживать их подальше простым палочковым заклинанием освещения поскольку достаточно яркий свет на близкой дистанции смертелен для них.
Впрочем, чтобы в подобной ситуации сохранять спокойствие и использовать Люмос нужно...
"... не паниковать и находиться в здравом уме." — вспомнил Синдзи тему одной из лекций Профессора. — "Вот же хитрая скотина..."
И разумеется используя Палочковое Заклинание Освещения (это заклинание необходимо было поддерживать) ни у кого бы не получилось воспользоваться иными заклинаниями. Так что когда двигающийся источник света привлечёт внимание каких-нибудь других существ... у человека будет всего ничего времени в запасе чтобы потушить свет и разобраться с ними.
"... значит стоит двигаться побыстрее." — подумал он запихнув варежки в карманы штанов, а затем быстро взглянув на уцелевший указатель двинулся на запад посчитав что чем быстрее он покинет деревушку тем лучше.
... и надеясь что ему не придётся потратить кучу офуда. Да, они были гораздо мощнее используемых им заклятий, но их у него было ограниченное количество.
Каждую использованную офуда придётся делать заново, а он до сих пор неустанно использовал всё своё свободное время чтобы восполнить потраченное на Хэллоуин.
Сначала вокруг было тихо и Синдзи держал в поле зрения границу освещённого палочкой круга высматривая признаки появления Гитрашей. Но единственными его сопровождающими был стук собственного сердца, да шорох потревоженного шагами гравия улицы что были оглушительно громкими в окружающей тишине.
Шурх. Шурх. Шурх.
Шурх. Шурх. Шур-шурх.
Услышав звук чужих шагов Синдзи мгновенно развернулся опустив палочку, но взгляду его предстал лишь серый булыжник лежащий на дороге. Обычный, ничем не примечательный булыжник особенно в свете окружающих зданий от которых остались лишь жалкие остовы с обнажившимися досками, камнем или кирпичами.
Он подумал что из-за нервозности ему наверное просто послышалось и повернувшись на запад вновь продолжил путь.
Шурх. Шур-шурх. Шурх.
Шур-шурх. Шурх. Шур —
Синдзи опять резко повернулся, но увидел всего лишь ещё один серый булыжник лежащий на дороге. Он вздохнул и начал разворачиваться обратно, но замер на полпути.
"Постойте-ка... этот кусок камня точно такой же как и тот что я видел ранее."
"Что-то здесь не так. Явно что-то не сходится" — подумал Синдзи разворачиваясь на запад и на секунду туша свет, а затем на всякий случай подготавливая офуда.
Он шагнул вперёд.
Шурх.
И ещё шаг.
Шурх.
А затем ещё один и...
Шур-шурх.
— ... Флиппендо! — прокричал он ткнув себе за спину палочкой, примерно в ту сторону где находился бы камень если бы он действительно следовал за ним держа определённую дистанцию.
Наградой ему послужил душераздирающий визг когда Погребин (так звали волосатого демона с огромной серой головой и ростом около фута) отлетел от него, а затем ощерив рот полный острых неровных зубов бросился в атаку...
Бум!
... и разлетелся на кусочки под действием взрывающейся офуда, эхо взрыва раскатилось по руинам, а один из остовов домов обрушился.
Синдзи вздохнул и покачал головой. Да, Погребина достаточно легко было побороть, хватило бы простейших заклятий или даже обычных пинков, но не обнаружь он его сейчас то судьба его была бы печальна. Обычной тактикой Погребина было следование за Человеком пока его аура подрывает уверенность жертвы ощущающей бессилие и отчаяние. А затем, когда жертва сломлена, то тогда и только тогда Погребин нападает и пожирает беспомощную жертву.
Но в тот момент он не был уверен в том что это Погребин и не стал подпускать его ближе, не говоря уж о том что на его месте могло быть что-нибудь куда более опасное.
Разумеется теперь он будет тщательно наблюдать за обстановкой на случай если Погребин был здесь не один. Кроме того его действия скорее всего уже привлекли чьё-нибудь внимание. Не поспешил ли он? Быть может стоило подождать пока они не покинут открытое пространство и лишь потом раскрыть его и уничтожить?
Внезапно Синдзи перестал считать свой поступок столь уж правильным.
Ещё раз сотворив Люмос он с удвоенной скорость двинулся вперёд. В конце концов он всё ещё не добрался до пещер и до сих пор находится в пределах деревни, а тем временем прошло уже целых пятнадцать минут.
Пятнадцать неприятных долгих минут когда каждый нерв был натянут как струна он раздумывал откуда же последует следующая атака и которая же из невинных на первый взгляд вещей окажется таящейся опасностью. Пока что ему встретились лишь два вида противников, впрочем, то тут, то там он замечал серебристые отблески указывающие на то что Гитраши следят за ним, что не добавляло ему спокойствия.
Быть может лучше сотворить в одной из рук синий огонёк чтобы освещать путь, а палочку держать на случай если придётся использовать атакующие заклинания? Или лучше продолжать освещать себе путь палочкой, а наготове держать офуда? Ему сложно было определиться, но пока что он склонялся ко второму варианту.
Просто на всякий случай, поскольку именно офуда он использовал в своём первом настоящем бою.
И пока что всё было спокойно. Гитраши держались на расстоянии, Погребины его больше не преследовали, а...
"... неужели мне послышалось... жужжание?"
Жужжание что он едва услышал, если конечно ему не послышалось, начало становиться всё громче и громче.
— Нокс. Инсендио! — прокричал он, свет на кончике его палочки потух сменившись сгустком оранжевого, а секунду спустя красного пламени которое он отправил в сторону жужжания, туда откуда приближалось множество загоревшихся тварюшек завопивших когда их жукообразные крылья, и жёсткую чёрную шерсть охватило пламя.
"Докси."
Обычно считаемые жалкими насекомыми волшебного мира Кусачие Феи (как их иногда называли) могли доставить достаточно неприятностей поскольку любили свет, громкие звуки и шум, а вдобавок были одарены двойным набором ядовитых зубов что мог надолго уложить на больничную койку.
А тут был не один докси.
Здесь был... целый рой. Рой злых кусачих тварюшек что сейчас горели.
"Ксо. Ксо. Ксо. Ксо."
Ему нужно добраться до пещер. Немедленно.
И Синдзи побежал так быстро как только мог изредка оставляя за собой по паре офуда первая из которых должна была выпустить вспышку света через пятнадцать секунд после того как он отойдёт и тем ошеломить нескольких Докси, а вторая поджарить их последующим огненным шаром.
Вжих-Бум!
Вжих-Бум!
Вжих-Бум!
Но с каждой атакой рой разрастался до тех пор пока масса фальшивых фей не затмила сами звёзды, а жужжание не доносилось едва ли со всех сторон.
Вжих-Бум!
Синдзи начал сбивать дыхание, но всё же бежал и бежал изо всех сил стараясь как можно быстрее покрыть оставшееся расстояние. Но у него не получалось. И не было никакой Королевы Докси которую он бы мог убить, какого-нибудь сердца роя усмирив которое он смог бы остановить их, они были организованы совершенно иначе. По крайней мере он так считал. Вот был бы у него Доксицид... но его у него не было, так что этот вариант и рассматривать не имеет смысла.
Юный Мато всерьёз начал жалеть что не потратил чуть больше усилий на Защиту от Тёмных Искусств вместо этого уделив внимание Зельям и Чарам поскольку сейчас, не зная всей информации об этих созданиях, он оказался в незавидном положении.
Где же они?
Где же пещеры?
Где же...
— ААААААА!
Земля раздалась под ногами у Синдзи и он полетел вниз. Всё ниже, ниже и ниже, на всём протяжении его обдувало холодным воздухом и он едва смог удержать палочку когда... ШЛЁП... с забавным приглушённым звуком приземлился на что-то мягкое.
Он согнулся и едва поборол желание проблеваться стремясь при этом усмирить дыхание когда ему под руку попалось какое-то... щупальце? Нет, при свете палочки он увидел что это просто лоза тёмного окраса от сломанного его приземлением растения.
Насколько же он глубоко под землёй? Отсюда ему даже не видна дыра через которую он и свалился, впрочем, в стене всё же была грубо вытесана череда ступенек.
По крайней мере ему больше не слышалось жужжания. По какой-то неизвестной причине докси не последовали вниз.
Он в безопасности.
... по крайней мере он так думал пока не попытался двинуться и обнаружил что лоза извернувшись уже скрутила его лодыжки и протянулась к рукам.
"Вот. Дерьмо."
Блин. Блин. Блин. Блин. Блин. Что это за шутка? Что за растение? Профессор Спраут упоминала редкий вид в привычку которого входило удушение всего что только попадалось ему, вид что к несчастью был так похож на любимое всеми волшебниками растение... вспорхоцвет вроде бы.
"Как же он там назывался?"
Но он так и не смог вспомнить, не в ситуации когда из него выдавливали остатки воздуха, так что он сделал единственное до чего смог додуматься.
Выжег его огнём.
— Инсендио! — прорычал Синдзи и язык пламени вылетел из его палочки прямо в темнеющее переплетение лоз и тело растения.
И это сработало. Буквально через несколько мгновений Синдзи почувствовал как сжимавшая его хватка слабнет, а растение съёживается стремясь отодвинуться от жара и света. Извиваясь и дёргаясь оно освободило его тело и он смог вырваться.
Вот так он и оказался в текущей ситуации, прижимаясь к стене одного из тунелей ведущих прочь от области защищаемой растением название которого он наконец-то вспомнил — Дьявольскими Силками — вглядываясь во мрак в поисках признаков людского присутствия.
Он похлопал себя по карманам чтобы убедиться что Портключи при нём и к счастью они всё ещё были на месте, а затем облегчённо вздохнул. С чего он взял что всё будет просто? Да, некоторые утверждали что раз уж Невилл Лонгботтом возглавляет список прошедших испытание первокурсников то едва ли оно составит проблему, вот только кое-кто упоминал что испытания весьма коварны и часто заводили в ситуацию из которой нет иного выхода кроме как проиграть.
На первый взгляд. Кое-кто жаловался что в испытании им пришлось вступить в бой с Пожирателями Смерти или ещё чем похуже из-за того что иначе им было не пройти ко входной двери дома, но Синдзи частенько задумывался отчего же они просто не прошли с чёрного хода или же не залезли в окно. Разве не для этого создана Алохомора?
Однако в тот раз он вспомнил что большинство адептов чародейства не дружит с логикой и просто промолчал. К тому же чем меньше людей пройдёт испытание тем больше у него шансов выиграть заветный том... так ведь?
Если он конечно победит, но в данный момент его перспективы были довольно сомнительны, во всяком случае пока что он показал себя далеко не блестяще.
И всё же не в его правилах было упускать подобный шанс даже попытавшись. Гордость меньшего ему и не позволила бы, посему легко удерживая палочку и подготовив офуда, а эвакуационные портключи держа в кармане он направился во мрак.
Впрочем, долго он во мраке не пробыл и вскоре вдалеке замелькали отблески света.
С его приближением свет становился всё ярче пока он не выбрался из узкого тёмного тунеля в огромный зал из которого расходились шесть ответвлений, если конечно считать с тем проходом из которого он и пришёл. Единственным отличием меж ними было лишь то что через его тунель можно было свободно пройти и в зал и обратно, в то время как остальные пять были перегорожены стеной пламени вносящей свою лепту в яркое освещение комнаты.
Он опустил свою палочку и прошептал: "Нокс" — использовав чары чтобы получше рассмотреть окружающее и подготовиться к возможному использованию иных заклинаний.
Насколько ему было видно источником пламени были решётки на которых расположились чешуйчатые ящерки сияющие ярко-красным светом от внутреннего жара.
Саламандры, а это были именно они, метко именовались в честь духов огня поскольку питались и питали пламя порождающее их. Пока что они не заметили его появления, но вскоре ситуация могла измениться. Они и в лучшем своём настроении не были кроткими, а уж будучи побеспокоенными имели обыкновение облеплять того кто решил их растормошить.
Что же касается самой комнаты то она была довольно большой, примерно десять метров в поперечнике, но в остальном же совершенно неприметной за исключением своеобразного алтаря занимавшего её центр. Голые стены из гладкого и неизменно серого камня и столь же гладкий ничем не покрытый пол с редким исключением в виде серо-коричневых камней размером с его голову.
