— Для нас мир лишь то, что мы сами можем почувствовать. Границы меж городами, странами и миром, они осознаются только нашим подсознанием, но мы не чувствуем их пока лично не коснёмся. — продолжила она монолог, и Синдзи... понял. Именно об этом он и думал, пусть его мысли и выразили слишком велеречиво. — Неважно, сколь сильно ты стараешься, но лучше всего ощущается только то, что вокруг тебя. Люди созданы, чтобы жить в окружении подобных границ, и когда чей-то ментальный взгляд преодолевает их, он становится не столько человеком, сколько чудовищем. Гипнос, эта "иллюзия", становится Танатосом — смертью.
Синдзи сглотнул, ему было сильно не по себе от того куда свернул разговор.
— Не так ли, Мато Синдзи?
И то, что она обратилась к нему по имени, только подтвердило его подозрение. Она наверняка его сопровождающий, раз уж знает его имя, но... её слова вывели его из равновесия. Он чувствовал себя странно, будто какой-то порыв зарождался в нём, а какой-то угасал и возвращал его в реальный мир до того как всё известное ему станет бессмысленным.
— Да — единственное, что он смог сказать в ответ, стараясь не дрожать — не сдаться. Он настоял на своём у Зокена. И здесь он собирался проявить себя также.
На его простой ответ женщина лишь рассмеялась и наконец отвела от него свой взгляд, чтобы достать сигарету из кармана и зажечь её, сделав после удовлетворённую затяжку.
— Аозаки — грубо сказала она представляясь.
Аозаки.
... дерьмо.
Блин. Блин. Блин. Блин.
Любой стоящий маг знал это имя.
Имя Истинного мага, настоящей Волшебницы, поступавшей как ей угодно потому, что никто не мог её остановить. Одна из самых могущественных людей мира стояла перед ним. Одна из величайших чудовищ, могущественней любого архимага или повелителя червей. Существо, с которым обычный маг или чудовище не могли и надеяться встать вровень.
Внезапно Мато Зокен уже не казался ему таким уж страшным.
Не пред выжегшей себя в его разуме неизбежностью.
... Я умру.
Она выдохнула и дым её сигареты смешался с белым солнечным светом.
— Синяя... — прошептал Синдзи, только чтобы застыть от того, как нахмурилась женщина, её острый взгляд упёрся в него с новой силой при упоминании этого титула.
— Не та Аозаки — отметила она, и Синдзи придавило столь сильной жаждой убийства, что он чуть не умер на месте.
Он ничего не мог поделать, кроме как смотреть в лицо той, кто наверняка станет его убийцей. В эту секунду весь его мир уменьшился с огромной станции до... неё.
В её красных глазах не было ни следа человеческих эмоций. Даже черты лица сгладились до полной невыразительности, пустая маска, пугающая его сильнее чем всё, что он испытал за свою короткую жизнь.
— Я... не хочу... умирать. — выдавил он, его слова были направлены не к кукловоду Аозаки Токо, а к быстро нарастающей угрозе смерти.
И всё? И вот так окончится его история? И это...
Спустя секунду давящая на него жажда убийства исчезла. Всё, что он смог, так это не упасть на колени, он знал что не может сделать этого. Он не мог позволить дедушкиному свёртку быть раздавленным, не для того он зашёл так далеко.
Он Макири. Он выдержит.
Даже пред лицом самой смерти.
Женщина сделала длинную затяжку и задумчиво посмотрела на него, снисходительно покачав головой.
— Не упоминай более этого имени и я не убью тебя — ответила женщина полным серьёзности голосом, одевая очки с тонкой оправой и её настрой изменился, становясь менее... бесчеловечным — Что ж, я полагаю, тебе нужны школьные принадлежности, не так ли? Пойдём.
* * *
Синдзи безмолвно следовал за своей сопровождающей, неспособный сказать что-нибудь после их первого разговора. У него создалось впечатление, что ей не особо нравится показывать ему достопримечательности, и что она не желает говорить с ним больше необходимого.
И это полностью его устраивало, поскольку он не думал, что сможет выдержать ещё один подобный разговор, к тому же он обнаружил, что может многое узнать, наблюдая за её действиями и слушая её ворчание.
К примеру, его сопровождающая определённо была хорошо знакома с Махотокоро и общиной, окружающей её, переходом к которой служило огромное развесистое вишнёвое дерево посреди парка Маруяма.
Подобная дерзость ошеломила его, парк Маруяма был старейшим и наиболее посещаемым парком во всём Киото (известный выращенными в нём 680 деревьями), а огромное развесистое дерево Хито Сиро Хиган Сидарэ Сакура было признано природным памятником Японии, увидеть которое спешил любой турист.
... и именно его Чародейское сообщество Японии сделало главной точкой перехода? Как им удалось это провернуть?
Насколько он знал, маги прилагали все усилия, чтобы скрыть своё существование, действуя по большей части в обычном мире, но это...
... а затем все его мысли полностью исчезли, когда Токо стукнула жезлом по одному из древесных наростов, и дерево пробудилось к жизни, как-то изменившись, став порталом. Односторонним зеркалом, через которое прошла рыжеволосая женщина, после чего его поверхность пошла рябью.
Синдзи просто последовал за ней и прошёл через зеркало, после чего в удивлении замер на месте с открытым ртом от открывшегося ему зрелища.
Он стоял на уступе, нависающем над огромной подземной пещерой, совершенно новый для него мир раскинулся перед ним. Это был... огромный скрытый под землёй город, многолюдный град магии и тайн. Неясное гудение праны чувствовалось в воздухе, оно омывало его кожу подобно свету как-то просачивающемуся с поверхности.
Далеко внизу он видел ведьм, летящих на мётлах, торговцев на летающих коврах, фамилиаров оммёдо и чудных зверей, проходящих через нечто выглядящее как порталы в различные части мира.
Он думал, что Киотская станция была поразительна, но это... как такое вообще возможно? Целый... сокрытый от глаз город? Где магией, чародейством и кто знает чем ещё занимались в открытую? Как его ещё никто не заметил?
— Потому, что геофронт защищён крайне сложным комплексом ограждающих барьеров, установленных ещё в Эпоху Богов — получил он ответ на незаданный вопрос — ты наверняка знаешь, что слово "Махотокоро" означает "магическое место".
Зачарованный, он шагнул к кромке, задумавшись, что же случится если он упадёт туда, на многокилометровую глубину.
— В древние времена небеса считались иным миром, и люди мечтали о полётах — продолжила она, когда он сделал ещё один шаг — Без комфорта, предоставляемого технологиями, столь обширный вид мог свести с ума. Конечно это не представляет проблемы если у тебя есть некий якорь. Ведь вернувшись на землю, ты придёшь в себя.
Туда. Вниз, к жизни наполняющей город. Вниз.
— Не вздумай только и в самом деле прыгнуть, Мато.
Эти слова вырвали Синдзи из транса. Он думал о том, чтобы прыгнуть? Шагнуть с уступа и довериться магии? Достичь его — точно. Расстояние. Опасность отдалённости. Она предупреждала его об этом, пусть и крайне иносказательно.
— Вы часто здесь бываете? — он взял себя в руки, и его взгляд упал на огромное дерево в самом сердце города. Похожее... на Мировое Древо?
— Ха. Хоть обычно я заказываю желаемое через магический аналог Амазона, но самые лучшие сделки можно заключить только с поставщиками — ответила Аозаки, позабавленная реакцией юноши. Она не была нова для неё, она видела такой же восторг и на лицах иных людей, но также полагала, что это место слегка подавляет.
— Ого.
Это было ново для него. Он не знал, что магические материалы можно заказать через интернет, подобная мысль у него даже и не возникала.
-Именно, что "ого" — беззлобно сказала Аозаки Токо, хоть и смотря на его свёрток странным взглядом — Идём, достанем тебе принадлежности, тебе ещё вроде бы письмо нужно было отправить, да?
— А, точно. — мягко ответил Синдзи спустя секунду, отрывая взгляд от открывающегося ему вида — Ведите.
Глава 4. Город о котором забыло время
Звук затихающих шагов отмечал спуск двух странников по закрученной лестнице, вытесанной в камне уступа, изношенные гладкие ступени которой намекали на её возраст. По традиции, этим путём проходили впервые прибывшие в Махотокоро — путешествие, позволяющее новоприбывшему поразмыслить над открывающимся ему видом и отличиями этого места от поверхности.
Отзвуки Киото, современного мира, затухали позади, оставляя только звук ветра и их дыхания. Вокруг себя Синдзи чувствовал ручейки праны, её потоки, будто... танцевавшей, играющей с ним, прикасавшейся к нему, достигая самой его души... и приветствовавшей его.
— Необычное чувство, не так ли, Мато? — заметила его спутница выглядевшая привыкшей к подобному. Вероятно так оно и было, учитывая, что этот путь хорошо ей знаком — Всё же, Древо не стесняется делиться своими ощущениями со всеми пришедшими.
Синдзи моргнул.
— Древо?..
— Ага — подтвердила маг, её губы изогнулись в непонятной Синдзи улыбке. — Люди обманывают себя, думая, что деревья и другие растения не осознают окружающий мир, что у них нет любопытства — в этом, и некоторых иных случаях это не так.
— ... и некоторых иных случаях?
— Седьмой из Двадцати Семи Прародителей Мёртвых Апостолов — Лес Айннаш — ответила Аозаки Токо, не изменившись в лице и запросто упомянув одно из вампирических созданий, считавшимся элитой среди себе подобных. — Кровососущий лес, создавший свой маленький мирок, появляющийся каждые пятьдесят лет и ведомый одной целью, одним желанием — найти живых и выпить их досуха. Лес, в котором по слухам растёт плод дарующий бессмертие.
"Бессмертие? Почему за ним ещё не охотятся? Королева Часовой Башни бы..."
— Ха-ха-ха, только не вздумай и сам положить глаз на него — отметила рыжая дама с почти угрожающей улыбкой. — Все искавшие его умерли, независимо от того, принадлежали ли они Церкви, Ассоциации или какой-либо иной организации. К тому же, тебе наверняка понадобится нечто наподобие легендарных Мистических Глаз.
— А Мистические Глаза?..
— Не та тема о которой тебе нужно знать, Мато.
И Синдзи затих, их спуск отмечался только гипнотическим ритмом их шагов. Он займёт некоторое время, а он сейчас не обладает магическими способностями, позволяющими быстрее достичь города, впрочем, как и возможностью пользоваться портальной системой, для доступа к которой ему вероятно потребуется принести в дар свою кровь, тому, что он считал Мировым Древом.
Остаётся только идти. По крайней мере, у него есть время посмотреть и изумиться городу, что лежит под ним, облакам — облакам? Высота этого места достаточна, чтобы иметь собственную погоду? — и послушать бормотание сопровождающей, содержащее кроме завуалированных оскорблений и гораздо более полезную и практичную информацию, которую, никто не удосужился ему сообщить.
Несколько деталей об Основах Магии, несколько, о Чёрной Магии, к которой относилось и Чародейство, краткое сравнение различных методик полёта на мётлах (до сего дня он считал подобное смехотворным, но они видимо заслужили быть выделенными в отдельную область, в которой Токо была одним из ведущих специалистов) и даже о Мёртвых Апостолах и Призрачных Видах.
И всё же, несмотря на все рассказы о забавных моментах её путешествий, её исследованиях мира, и жизненных принципах, у него создалось впечатление, что она... в общем-то довольно одинока и не имеет друзей, не особо отличаясь в этом от него. Он был достаточно умён, чтобы не сообщать ей о своих наблюдениях и не спрашивать о том, почему она сейчас сопровождает его, вместо того, чтобы проводить исследования в Ассоциации, и всё же это удивляло его.
* * *
Спустя почти час, они наконец-то закончили спуск по долгой череде лестниц ко дну пещеры и теперь шли по тому же проторенному пути, что и недавно прибывшие через пограничный портал создания: гигантским белошёрстным пауком к спине которого был привязан тюк, неторопливо двигавшимся по желтовато-белой дороге, к виднеющемуся в дали городу и —
Бух!
— ... это дракон?! — воскликнул Синдзи, его тело напряглось приготовившись бежать, а взгляд пробегал по массивной фигуре крылатой рептилии, приземлившейся перед ним, её кожистые крылья, голодные жёлтые глаза и грозный усыпанный шипами хвост повергали его в ужас.
Токо же едва взглянула на неё и что-то вытащила из под пальто. Она запросто протянула руку к её носу и подожгла сигарету от выдохнутого снопа пламени.
— Вообще-то, виверна, хоть некоторые Западные школы Чародейства и считают их за Драконов — ответила она после долгой глубокой затяжки и выдохнула клуб дыма, глядя на который обозначенная виверна одобрительно рыкнула, после чего сильным взмахом крыльев оторвалась от земли и направилась к отдалённому порталу. Похоже, что Махотокоро было всего лишь промежуточным пунктом на её пути. — Полагаю, их сложно винить за ошибку, поскольку нужно около 20-ти обладающих палочками Чародеев чтобы повергнуть хотя бы одну виверну, а последние истинные Драконы остались только на востоке. К тому же, виверны похожи на них формой, хоть и не обладают их мощью.
Она пожала плечами.
— На западе, где правит Ассоциация, изучающие Чародейство, как правило, изолированны от остального подлунного мира, посему они многое забыли, а многого и не знали. Здесь же, на Востоке, где они нашли согласных сотрудничать с ними партнёров в лице адептов Оммёдо, они привязаны к большим магическим поселениям.
Замеченный Синдзи намёк, что создание чего-то сравнимого с Махотокоро невозможно без использования различных магических искусств, так и остался не высказанным. Это заставило его задуматься, на что каждое из искусств способно, он достаточно знал магию Мато чтобы знать на что она способна, хотя бы теоретически, но у него не было возможности изучить преобладающую в Японии магическую традицию.
И сейчас, глядя на центр магической традиции, он вынужден был признать, что их достижения... поразительны.
— Из-за своего слабого влияния, Ассоциация любит называть Японию отсталой — продолжила рыжая магесса, прекратив улыбаться и покачав головой. На несколько секунд она замолкла, будто неуверенная что стоит продолжать, и всё же... — Но если задуматься, то даже Башня по своему примитивна.
Синдзи ничего не мог сказать в ответ, но поскольку Ассоциация полна чудовищ, наподобие его дедушки и... этой женщины, то он признал, что в её словах есть смысл.
* * *
После встречи с виверной, они в тишине продолжили свой путь, в пути, Синдзи отмечал дорогу по которой они шли, различных созданий, и их поклажу, а также пьянящую смесь запахов духов, зелий и незнакомой еды. Какие-то, казались совершенно обыкновенными, к примеру ленивцы и чёрные пантеры, что неспешно и надменно шли по дороге, будто она принадлежит им, каких-то, он едва ли ожидал здесь увидеть, например верблюдов гружённых тяжёлыми тюками, горшками, и сосудами и которые заметно нервничали в присутствии стольких диких существ, а некоторые существа его откровенно пугали, вроде бескрылых драконов тащивших вагончик наполненный чем-то похожим щебень, или странных чёрных лошадей с драконьими мордами и кожистыми крыльями, что проходили из одного портала в другой, или огромного паука, казавшегося удовлетворённым, когда он шёл в ногу с остальными путешественниками.
