— ... ты и в правду так думаешь, Сокарис? — спросил Синдзи с искренней заинтересованностью и выбором её слов, и прозвучавшей неуверенностью. — И считаешь другом?
Принимая во внимание её слова Синдзи задумался действительно ли Сокарис не общалась с людьми из-за того что ей не нравились привязанности или же из-за того что остальные её просто не волновали. Она была столь сосредоточена на собственных целях, собственных размышлениях что он о подобном и не задумывался, но иногда...
— Именно, Мато Синдзи. — сказала Сокарис и призрак улыбки исчез с её лица столь же быстро, как и появился. — Ты стал моим первым другом.
— ... а что насчёт Грейнджер? Разве не она встретилась с тобой первой? — спросил Синдзи вспомнив как бурно отреагировала Гермиона увидев их вместе, узнав что Сокарис также устраивала шуточки и то как тяжело ей далась эта новость. — Тогда, в поезде?
— Давнее знакомство не означает давней дружбы, Мато Синдзи. — тихо поправила его Сокарис. — Я действительно уважаю ум Гермионы Грейнджер, но косность её мышления беспокоит меня.
— Косность мышления по отношению скажем... к артефактам созданным посредством Рэнкиндзюцу? — спросил Юноша с Востока прищурившись.
— Лишь частично. — ответила фиолетововолосая девочка. — Касательно других областей тоже, к примеру относительно варки зелий да и не только. Люди часто обнаруживают что именно окружающие и их опыт, а вовсе не простые учебники являются наилучшим источником информации о текущих событиях. Но что куда важнее так это способность действовать исходя из новой информации.
— Ты имеешь в виду те симуляции.
Сокарис лишь кивнула.
— Профессор Защиты умно поступил выдумав подобное испытание. — высказала она свои наблюдения... восхищённо или же недовольно покачав головой? — Пользуясь жадностью и гордыней он собирает ценную информацию обо всех учениках что могут представлять для него потенциальную проблему, в то время как единственным ценным призом является лишь "Книга Заклинаний".
— ... ты ведь не участвуешь, не так ли? — спросил Синдзи уже зная вероятный ответ.
— Ответь нашёл ли ты уже комнату Сокрытого? — ответила вопросом на вопрос та кого он считал Алхимиком.
— Нашёл. — сказал он вспоминая те горы сокровищ что он там обнаружил... — ... Что ж, я понимаю о чём ты.
— Именно.
Он склонил голову посмотрев на вишнёвую и ивовую палочки лежащие на столе и задумался что же ему делать дальше. Ему всё ещё нужно было уладить вопрос со своим долгом по отношению к ней и он знал что простой подарок здесь не годится, но...
— Сокарис... у меня кое-что есть и для тебя. — быстро сказал Синдзи чтобы не успеть передумать. Он понимал что делает это через силу, но знал что если замешкается...
— Да?
Он взял ивовую палочку что принадлежала его матери и предложил её Сокарис.
— Это единственное что осталось у меня от матери. — с трепетом сказал он дрожа всем телом. — Единственное что у меня есть ценного. — в эмоциональном смысле, не в финансовом. — И я... я хочу отдать её тебе.
Ему показалось что он впервые увидел как Сокарис... удивилась. Во всяком случае её выражение было наиболее близко к удивлению.
— Ты уверен, Мато Синдзи? — тихо спросила она. — Воспоминания о прошлом...
— Более у меня нет ничего что сравнилось бы со сказанным тобой. Данным тобой. — сглотнув ответил Синдзи пытаясь скрыть свою нервозность. Примет ли она палочку? У неё уже была своя, так что подобный дар ей был не особо нужен. Однако он был... очень личным. — Мы же... друзья, не так ли Сокарис?
— Как я уже говорила...
— Так позволь же мне поделиться с тобой чем-то важным для меня, ведь ты уже поделилась со мной тем что было важно для тебя. — сказал Мальчик-С-Востока. — Я знаю что ты хочешь что-то сделать, здесь, в Хогвартсе. И я помогу тебе если ты поможешь мне. Так пусть же эта палочка будет знаком серьёзности моих намерений. Помочь. Как и должно другу.
— Для меня... честь это слышать. — ответила Сокарис беря палочку и её пальцы скользнули по его ладони. Секунду она осматривала её, а затем сделала пробный взмах. Довольно интересно что из кончика палочки вылетело несколько красных искр подтверждая их совместимость. — Благодарю тебя, Мато Синдзи.
— О, просто... — для него это не было пустяком и он не хотел говорить иного. — Для меня это...
По правде говоря он отдал ей часть своего прошлого — всё то что он утаивал от остальных никому на самом деле не доверяя — и вспомнив об этом у него задрожали руки пока она не взяла руку которой он отдал палочку свою ладонь и нежно не сжала её.
— Я знаю. — тихо сказала она и в эту секунду он понял что это действительно так.
* * *
И наконец наступил день когда будут объявлены победители Квирелловского Испытания Подземельем, а все его участники собрались в Главной Зале чтобы услышать результаты. До наступления сего дня не было конца сплетням о том кто с чем столкнулся во время Испытания и том кто же из участников в этом году покажет себя лучше всех.
Среди первогодок (которые и волновали Синдзи) лучше всего себя показали трое: Невилл Лонгботтом, Гарри Поттер и разумеется он сам.
Он знал детали собственного испытания и чуточку о сценарии Лонгботтома. Впрочем, этого было достаточно чтобы понять насколько различались данные им задания, хоть они и включали в себя бой с двойником который как он предполагал не составил особой сложности для Лонгботтома, поскольку смерть от крика Мандрагоры была мгновенной.
А судя по тому что Синдзи выяснил расспросив Мальчика-Который-Выжил испытание Гарри также сильно отличалось и от его и от Невилла. Во-первых, ему досталось вовсе не задание по спасению или же скрытному проникновению и сбору. Ему досталось задание по скрытному проникновению и саботажу в котором Поттеру было поручено проникнуть в крепость Тёмных Волшебников и помешать им провести ритуал воскрешения их павшего Лорда.
Иными словами, учитывая кем был Гарри и то что он помнил, для него это было довольно личное задание.
И разумеется поскольку заданию был дан высокий приоритет то Гарри позволили выбрать двух смоделированных союзников из числа первогодок прошедших испытание чтобы их двойники сопровождали его.
В списке представленном ему были: Невилл Лонгботтом, Синдзи Мато, Гермиона Грейнджер, Драко Малфой, Дафна Гринграсс и Фэй Данбар.
Первый его выбор был очевиден. Кого ещё можно выбрать кроме своего товарища по Обществу Каменотёсов — Мато Синдзи? Ему было известно что его друг был могущественным волшебником, а ещё Гарри знал что Синдзи прошёл испытание с отличным результатом, едва ли не самым лучшим. Что, впрочем, неудивительно учитывая его действия против Тролля, хоть Гарри и задавался вопросом какую же часть своих сил Синдзи показал в ходе своего испытания.
Если Квирелл работал на Лорда Волан-Де-Морта, а сие задание и в самом деле было предназначено для того чтобы узнать на что способны его враги то дело могло обернуться не лучшим образом.
Что же касается второго выбора то Гарри колебался межу Дафной Гринграсс и Невиллом Лонгботтомом. С недавних пор он с Дафной частенько работали вместе и были близки настолько насколько только могут позволить себе друзья на Слизерине, к тому же он знал как она быстра и сколь незаметной она может быть. О Лонгботтоме же он знал немногое, лишь то что он попав в пару к Данбар более не плавит котлы, а также что Профессор Квирелл упомянул о том что оный набрал высочайший балл на своём испытании.
Малфоя он по очевидным причинам даже не рассматривал, а остальные не создавали впечатления личностей чьей сильной стороной была скрытность.
Так что в итоге он выбрал Гринграсс.
Согласно сценарию они были перемещены на поляну перед пещерой, а каждому из них была выдана мантия-невидимка и эвакуационный Портключ. Задание их было простым — проникнуть в систему пещер и найти комнату где подготавливался ритуал, затем прервать его и сбежать, дополнительным же заданием было победить главу этой Группы Тёмных Волшебников, если конечно подобная возможность им выдастся.
Что они и сделали.
Теперь, оглядываясь назад было абсолютно ясно что начальный этап прошёл слишком уж гладко. Ничто не преграждало им путь внутрь старых пещер из известняка и лишь неудачно расположенные сталактиты и сталагмиты замедляли их. Да, маршрут патрулировался некоторым количеством Тёмных Волшебников в чёрных мантиях и серебристых масках что по слухам были Пожирателями Смерти, но оные не обращали на них внимания пока они вели себя тихо.
С другой же стороны едва ли они могли использовать для освещения своего пути палочки поскольку пещеры были по большей части погружены во тьму и лишь часто попадающиеся на их пути факелы разгоняли её.
... к сожалению из-за этого они наступили на спящего волшебника, но двойник Синдзи лишь воспользовался своими офуда что парализовать его.
За исключением этого происшествия их задание шло как по маслу...
... пока двойник Дафны не наступил на что-то и острый шип не вонзился ей в руку, а в месте его соприкосновения с раной плоть девочки не начала гнить, однако двойнику Синдзи удалось запечатать рану предотвращая дальнейшее распространение порчи. К сожалению ловушка в которую она попалась также подняла тревогу и растревоженные Тёмные Волшебники начали использовать светошумовые офуда чтобы обнаружить и дезориентировать их.
Даже не принимая во внимание его шок от сего зрелища, поскольку он считал офуда Восточным эквивалентом рун которому они западных волшебников не обучали, они были... на удивление эффективны. Офуда конечно не сразу выдали их местонахождение, в отличие Хоменум Ревелио, но они дезориентировали их, ослепили и едва ли не вывели из строя.
К сожалению когда одна из них взорвалась ему прямо в лицо он вскрикнул от боли и враги массированно атаковали.
Двойник Синдзи немедленно устремился на помощь используя палочку чтобы сжечь летящие офуда и попутно запуская во врагов собственные, от чего в пещере разразилась целая буря яростных криков.
— Иди, Гарри. Останови ритуал. Я задержу их. — сказала копия его друга когда битва стала жарче. На пару долгих мгновений Гарри застыл вспоминая что едва ли не те же самые слова сказал когда-то сказал его отец, пока его не вывела из транса зелёная сфера Вердимилиуса упавшая рядом с ним и от которой он только и смог что откатиться.
Посему он с двойником Дафны отправился дальше, надеясь что копии его друга всё же удастся задержать врагов. Хотя бы ненадолго. Они продолжили свой путь удалясь от звуков битвы и Гарри по пути запечатывал Тёмных Волшебников до того как они могли заметить его под мантией.
Так ни с кем и не вступив в бой они достигли комнаты в которой подготавливался ритуал чтобы обнаружить что внутри никого не было, но всё же он понимал что это лишь вопрос времени пока сюда не добрался кто-нибудь ещё. К примеру Тёмные волшебники использующие смертоносную комбинацию из офуда и палочки.
Он попросил двойника Дафны спрятаться под мантией около стены на случай если ему понадобится помощь, а сам попытался прервать ритуал.
В следующей комнате лежало тело похожего на рептилию создания рядом с которым посреди ритуального круга из рун стояла бронзовая чаша которую какое-то хитроумное устройство наполняло зловеще сияющей жидкостью, а со всех сторон звучали напевы.
К сожалению его попытка отлевитировать чашу провалилась благодаря ритуальному кругу из рун. Как и попытка вытолкнуть её из него с помощью Флиппендо и посему Гарри сделал единственное что ему оставалось — разложил около круга офуда чтобы уничтожить руны.
Он с надеждой подумал что уж это точно сработает.
И действительно, с приглушённым хлопком сфокусированный взрыв уничтожил камень на который были нанесены руны позволив Гарри наконец схва —
Вжух-Бум!
... отлететь к стене благодаря отбросившему его врагу в чью руки и влетела его палочка. Врагу с лицом Гарри, разве что без очков и чьи глаза едва ли не светились в темноте.
— О да, а я то уже начал задумываться когда же ты появишься. — сказал не-Гарри запуская в распластавшегося Гарри сковывающую офуда, которую остановил язык пламени от Инсендио.
Когда двойник развернулся чтобы разобраться с помешавшей ему то в его грудь ударило разоружающее заклятье, а палочка улетела в сторону когда его отбросило на пол, Гарри же не упустил шанса и в ярости бросился на спину "главаря".
— Ах ты!.. — вскрикнула копия не успев атаковать до того как Гринграсс безжалостно разрядила в упор Флиппендо попав прямо ему в затылок от чего его голова с отвратительным хрустом ударилась об пол. А затем она снова запустила в него заклятье. И ещё. И ещё раз, а Гарри в это время едва ли не с ужасом смотрел как голову его двойника расплющивали в лепёшку пока самозваный глава Тёмных Волшебников не затих.
Гарри не упустил возможности подобрать палочку, схватить чашу и сжечь тело рептилии перед тем как отправиться назад и всё для того чтобы обнаружить что обратный путь блокирован. Бой в оставленных позади комнатах закончился и теперь враги продвигались прямо к ритуальной комнате обрушивая на них поток офуда.
Гарри сглотнул. Ему ни за что не выжить, если конечно...
— Дафна, можешь...
Двойник кивнула и сбросив мантию коротким Инсендио запустила во врагов волну огня, перехватывая офуда и тем заставляя их выпустить запасённую в них мощь раньше чем оные достигнут их.
— Беги. — приказала она замершему Гарри когда струя огня прошла через её щиты и сожгла запечатывающую офуда — единственное что сдерживало распространение порчи. — Проклятье, да беги уже, Поттер!
Чернота поднималась по её руке охватывая плечо, шею и грудь, а он тем временем всматривался в её объятое ужасом, но всё ещё не утратившее решительности лицо.
— Иди же!
И он в ужасе побежал, а тьма поглощала её выедая плоть и оставляя вместо неё лишь кость и пепел, ему пришлось использовать ком взрывающихся офуда чтобы пробиться через строй тёмных волшебников и выбраться из пещер где он наконец-то смог воспользоваться Портключом и эвакуироваться вместе с чашей.
После чего симуляция окончилась и он обнаружил себя стоящим посреди класса предназначенного для обучения Защите в ожидании решения Квирелла.
Но Тёмный Волшебник не критиковал его. Да, Квирелл одобрил его готовность пожертвовать союзниками для достижения цели и похвалил Гарри за то что оный подметив отсутствие штрафов за потерю союзников не стеснялся использовать их. Ведь его заданием было прервать ритуал (что он и сделал), а также уничтожить лидера (что он также сделал, причём куда безжалостней остальных). Мато же всего лишь бросил своего врага на поживу Дьявольским Силкам, а Лонгботтом прибег к помощи Мандрагоры.
И лишь Поттер из убивших своего двойника использовал грубую силу держа своего противника пока союзник казнил его.
— ..., впрочем, иного я от безжалостного Слизеринца и не ожидал. — сказал Профессор Защиты тоном от которого Гарри захотелось поёжиться, а то и блевануть. — Пожертвовать друзьями ради достижения своих целей после того как они сделали за тебя всю грязную работу...
