Братья сноровисто выполнили подъем и после осторожного осмотра, юркнули туда один за другим.
— Теперь мы, — сказал Венцель Хрому, и не успел задуматься, как закидывать новичка в пролом, как тот уже оказался внутри, подтверждая фантастичные мысли по поводу семейного бизнеса.
Башня была небольшой. Во времена древности использовалась, вероятно, как сторожевая. Комната, куда попали Братья, занимала почти половину этажа. Все внимательно следили за окружающим пространством. В Пределах всегда ночь, но луны относительно сносно освещают путь. В башне же полный мрак. Лунный свет, проникая через пролом, лишь немного разгоняет тьму, но соседние комнаты остаются без освещения.
— Зелье ночного зрение, — приказал Венцель и братья тут же откупорили соответствующие пузырьки.
Постояли в комнате, предоставляя глазам время привыкнуть к скудности освещения. Настала пора последних указаний перед изучением башни:
— Это не Башня Черни, — напомнил Венцель. — Но не стоит расслабляться. Уровень Черни внутри этой башни такой же, как и снаружи — Третий, но не стоит забывать, что твари замкнутых пространств опаснее, чем те, что на просторе. Внимательнее следите за потолком и тёмными углами... хотя что я вас учу?! Сами знаете, что делать. Удачи!
Тройка "жемчугов" отправилась исследовать подвалы. Тройка Венцеля и Хром, потопали наверх. Мастер выбрал менее опасный путь, так как с ним находились новички.
Исследовав башню до самого чердака, но не отыскав сокровищ, группа Венцеля вернулась в комнату сбора. Другая тройка также уже вернулась из подвалов. Одному Брату уже оказывали помощь, накладывая повязку.
— Что случилось? — хмуро спросил Трувор, опередив мастера.
— Теневик когтями задел, — пояснили Братья. — Со спины прыгнул... только опыт и спас!
Трувор кивнул, проверяя, правильно ли обработали рану. Остался доволен. И лечебной смолой залили, и зелье соответствующее Брату выпить дали.
Группа Венцеля поделилась своими приключениями, но кроме встречи с парой простых нгаев, ничего интересного не произошло. Сокровища также никто не обнаружил, кроме нескольких древних монет, да немногих ценных вещей. Всё завернули и забрали с собой.
— Твой выход, — указал на раненого товарища Трувор.
Хром кивнул и подошёл к тому. Не делая никаких пассов руками, свойственных неопытным адептам, в рану Брата ткнулся чуть видимый даже в темноте Пределов тусклый луч заклятья. Привычный к боли Брат завыл, будто его пытают.
— Ты что творишь! — заревел Венцель, откидывая Хрома от раненого товарища. — Заклинания перепутал?!
Вместо ответа, Хром пожал плечами и отошёл в сторону. Трувор успокоил Венцеля, указав на Брата, который снимал с себя повязки. Рана зажила.
— Это что же у тебя за заклятье такое? — удивленно переспросил Венцель. — У лекарей же лечение без боли всегда! Они же боль на себя тянут! Ты что же, наоборот делаешь?
Хром пожал плечами, как бы намекая, что и сам не в курсе.
— Ладно. Идём к следующей башне... хоть её уже наверняка обыскали до нас.
— А почему мы вначале к этой башне подошли? — спросил Хром, пока никто не покинул этих мест.
Пришлось объяснять. Венцель забыл уже, что с ними новичок, который даже на разборе плана похода не присутствовал.
— Мы купили сведения о сокровищах, скрытых в одной из шести башен. В какой — неизвестно. Но мы были далеко не первыми, кто узнал о сокровище. Другие гильдии опередили нас на день! Вот мы и решили, что следует поставить всё на эту башню.
— Почему?
— Потому что, когда другие гильдии проходили здесь, то башня была затоплена Приливом! Другие гильдии не стали бы ждать, пока вода схлынет, поэтому наверняка отправились дальше, где шанс отыскать сокровища выше.
— А почему дальше — шанс выше?
— Не понимаешь? Всё просто. Чем выше Уровень, тем менее он обшарен Братьями. На Первом Уровне уже довольно сложно отыскать даже монетку, не говоря уже про сокровище. Там ещё до нас всё обчистили!
Хром задумался. Подошла его очередь выбираться из башни.
— А теперь ты планируешь идти дальше, туда, где уже роются другие гильдии?
— Да, — тяжело вздохнул Венцель. — Шансов почти нет. Они уже должны возвращаться.
Хром ловко выпрыгнул, и, приземлившись, продолжил выкладывать свои умозаключения:
— А вот эта самая башня — она первая среди всех, или мы прошли мимо какой-то ещё?
— Она вторая, — ответил Венцель. — Первая была ещё на Первом Уровне. Но она находилась в стороне, возле воды. Нам не с руки было к ней сворачивать, ведь мы спешили! Скорее всего, другие гильдии возвращаются уже, а значит, могут зайти и в эту башню... хоть она и пустая.
— Я бы посоветовал нам вернуться на Первый Уровень и проверить именно ту башню, — заявил Хром. — Следуя вашей логике, её никто не проверял. Все стремились к дальним башням, считая, что там вероятнее всего и сохранился клад.
— Но там точно ничего нет!
— Мы не можем этого знать. Зато мы точно можем судить о том, что башни на высоких Уровнях уже вычищены. И если мы пойдём дальше, то ничего кроме траты времени и сил не получим. Пусть шанс обнаружения сокровищ на Первом Уровне и минимален, но он хотя бы есть, в отличие от того, что нас ждёт впереди. Так что я советую возвращаться.
Венцель подозвал Братьев. Посовещались и решили поворачивать обратно. Трувор ещё и пообещал в случае неудачи стребовать компенсацию с Хрома.
3
19 Нимия, 2514
— Пусто! — после тщательного осмотра башни, заявил Венцель.
— Где Хром? Я стребую с него ещё тысячу дем...
— Сюда! — прервал бурчания Трувора, выбежавший из соседней комнаты Стен. — Хром нашёл тайник!
Мастер, его заместитель, и ещё один "жемчужник", побежали следом за Стеном. Хром исследовал подвальное помещение башни, но вбежавший Венцель не обнаружил упомянутого тайника.
— Зачем звал? — недовольно спросил Трувор у новичка.
"Жемчужники" после зачистки башни от населившего её Крысиного выводка, провели тщательный обыск помещений, заглядывая в самые неприметные щели. Но ничего не нашли. Совсем. Даже завалящуюся монетку, Братья, побывавшие тут до "жемчужников", прибрали к рукам.
— Надо пробиться ещё ниже, — заявил Хром и указал на плиты каменного пола. — Сокровища там.
В ответ на недоумённые лица и выражения сомнения, новичок пояснил:
— Там подвальный этаж. Вход в него давно завален. Тот ветеран, что дал вам наводку, скорее всего со своим отрядом провалился в подвал. Эта башня разваливается. И тот провал, в котором ветеран заметил сокровища, уже также завален. Поэтому нам нужно сделать новое отверстие, уничтожить тварей, которые там есть. А затем забрать награду.
Выражая сомнения и недоверие, группа приступила к проламыванию отверстия в полу. Работа спорилась, грозя погрести под обломками башни. Когда же открылось небольшое отверстие в глубины башни, то оттуда выскочил небольшой оголодавший Теневик, попытавшийся вцепиться в лицо того Брата, который в этот момент заглядывал во тьму подвала. Молниеносное движение меча, и две половинки Теневика, упали рядом с Братом. Трувор вытер клинок и вложил в ножны.
— Мечник Третьего Ранга, — как само собой разумеющееся пояснил Венцель удивлённому Хрому.
Проход ещё немного расширили, так чтобы можно было пролезть в него дору.
— Что делать будем? — задал вопрос Венцель, глядя в темноту подвалов. — Там Теневиков целая куча!
— Кидаем вниз Осветители и Вспышку, — высказал идею, прозвучавшую как приказ, Трувор. — Потом действуем по обстоятельствам.
Так и поступили. Скинули специальные амулеты с заклинаниями Света и зажмурились, прикрыв глаза даже руками. Сверкнуло так, что даже сквозь закрытые глаза и руку, можно было увидеть яркий свет.
Все убрали руки, но посмотреть не успели, так как Трувор определил закричав:
— Руби!
Из пролома выпрыгнули один за другим несколько Теневиков. Эти твари ослепли и действовали на одних инстинктах. Они выпрыгивали группами по несколько особей. Впрочем, большинство Теневиков не попадало в узкое отверстие и, стукнувшись о потолок подвала, падали обратно.
Убедившись, что никого опаснее Теневиков в подвале не проживало, "жемчужинки" приступили к их планомерному уничтожению. На свой счет записали нгаев не только опытные Братья, но и новички Хром и Стен. Хорошо, что Теневеки не обладают никакими особенностями, требуемыми для нанесения составов на клинки. Эти нгаи умирают от обычной стали. И кинжалы Хрома оказались в этой ситуации полезнее мечей остальной команды. Будь у новичка побольше опыта и умений, то он завалил бы парными кинжалами больше нгаев, чем Братья. А так остался на том же уровне. Вот только зачем он таскает с собой алебарду, если пользуется ей, только как посохом?
— Тройка — вниз! — приказал Луций.
Братья тут же соскочили в пролом. Звуки избиения продолжились теперь в глубине подвала.
— Чисто! — после минуты сражения раздался голос "жемчужника". — Спускайтесь. Нам одним всё не поднять!
Находясь в подвале башни, Венцель не мог поверить, что за столько лет никто из Братьев так и не обчистил это место.
— Неплохой улов, — произнёс Трувор, став чуть менее недовольным, чем всегда.
За неполный час работы Братья стащили со всех комнат обширного подвала, много ценных реликвий древности. Одни только монеты можно будет обменять на пять-шесть тысяч дем. А ещё ведь амулеты и просто ценные вещи! В этот раз улов действительно оказался шикарным.
Один Брат, полностью забив сумку, скрылся в проломе, отправившись сменить стоящего перед башней часового. Сменившийся "жемчужник" быстро прибежал в подвал и также стал забивать свою "половинчатую" сумку ценностями.
— В первую очередь берите из этой кучи! — отдавал распоряжения Трувор. — Эти предметы дороже и их набьется в сумку куда как больше!
Братья с сожалением отбросили древние светильники, принявшись собирать то, что приказал Трувор.
— А ты что стоишь и только зыркаешь?! — зло прокричал Трувор на Хрома. — Особое приглашение нужно? Живо принялся набивать сумку!
Возражения по поводу отсутствия доли не подействовало на жадного Трувора. Хром приступил наравне со всеми набивать свою сумку. Трувор если и оставит что-то из сокровищ тут, то обязательно их закопает. А чтобы меньше пришлось закапывать, то он припряжёт к переноске ценностей, хоть самих нгаев. Которые скоро должны заявиться к башне. Заклинание Вспышки и уничтожение полусотни тварей должны были разозлить местных обитателей.
— Плотнее набивай сумку! — следил за Хромом Трувор. — Не сачкуй! Не для себя же стараешься, а для нас!
— Да я её поднять не смогу! — пытался объяснить новичок, пытаясь всунуть в сумку ещё один артефакт предоставленный заместителем главы.
— Сможешь. Если собираешься стать Братом, то должен суметь! И вообще не хнычь! "Половинчатая" сумка, которую тебе предоставила наша гильдия почти задарма, не зря считается обязательным предметом экипировки членов организации. Она ведь уменьшает на половину не только объем помещенных в неё предметов, но и их вес. Так что нечего мне тут причитать!
Венцель рассмеялся от всей картины. Настроение поднялось до заоблачных высот. Приключения, свобода и сокровища — вот ради чего Венцель вступил в Братство, сбежав из "золотой клетки".
— А книги куда делись? — удивился Стен, когда закончил паковать ценности в свою сумку. — Хром же целую гору натаскал!
— Не до книг нам! — отмахнулся Трувор. — Тут бы всё ценное вывести, а ты ещё и про фолианты думаешь... их же только сумасшедшим коллекционерам продать и можно — не для нас товар...
Венцель согласился с товарищем. Книги можно прихватить, когда других ценностей нет. А так они — почти, что мёртвый груз. Книги по магии — всегда зашифрованы так, что ничего не прочтешь. А книги, написанные на языке древних народов, обычно представляют собой дамские романчики. Но всё равно интересно, куда подевались книги? Венцель видел, что возле кучи стоял Хром, пока его не позвал Трувор. А потом книги исчезли! Чудеса, да и только...
— Все упаковались? — внимательно осмотрев товарищей, спросил Венцель. — Уходим! Трувор, перестань коситься на ту стену, куда ты запрятал остатки сокровищ!
Нагруженные сокровищами, Братья с трудом выползли из башни. У Хрома же и вовсе пришлось сумку отдельно поднимать, потому что с грузом он не сумел выбраться из подвала — для него даже уполовиненный вес сокровищ оказался запредельным.
Спешным маршем, "жемчужники" стремились скорее отойти от того места, куда уже стекаются все окрестные твари, разбуженные и злые, словно медведи в голодную пору.
Когда же отряд выбрался на стандартный путь Братьев во время похода по Уровню, то зорко следящий за окрестностями Хром, заметил далеко-далеко позади от группы Венцеля движение. Новичок тут же предупредил "жемчуга" о преследовании.
— Нгаи? Как выглядят? — начал собирать информацию Венцель. Никто кроме Хрома не мог различить что-то в темноте Пределов да на столь дальнем расстоянии.
Хром забрался на каменную скалу, торчащую из однородного пейзажа Уровня, предварительно проверив, не является ли камень — не камнем. Новичок устремил взор куда-то в темноту.
— Что там? — нетерпеливо спросили Братья. Если Пределы сильно обидятся на доров, то могут быть проблемы. До вызова Хранителя Дюжины дело не дойдёт, конечно, но... Не от всех тварей можно убежать. Могут и догнать.
— Там разумные. Пятеро, — успокоил товарищей Хром. — Не могу точно разобрать. Накидки как у нас. Братья?
— Не обязательно, — не согласился Трувор. — Такие же накидки используют и Чернотопцы. Но, по крайней мере, это не нгаи...
— Если только это не нгаи, маскирующиеся под Братьев, — попытался проявить знания Стен, но получил только затрещину от сурового Трувора, с последующим пояснением:
— Мы на Первом Уровне! Тварей с такой маскировкой тут нет.
— Тогда кто же это?
Хром продолжающий следить за перемещениями целей, озвучил увиденное:
— Они свернули в сторону башни.
— Наши конкуренты, — расплылся в самодовольной ухмылке обычно суровый Трувор. — Как раз время, их возвращения.
— Потерпев неудачу, они решили поискать в самой первой башне, — поддержал Венцель. — Но опоздали! Хочу видеть их лица, когда они поймут, что их опередили...
— Как бы нычку не откопали, — забеспокоился Трувор, не отбрасывающий идеи вернуться за оставленным.
— Не откопают, — не согласился Хром, спрыгивая с камня. — Мы хорошо запрятали. Но это не главное. Что они сделают? Обыщут башню. Заметят свежие раскопки. Трупы. Следы нашего пребывания. Вычищенный подвал. Они даже искать не станут, поняв, что их опередили. Им даже в голову не придёт, что мы там что-то оставили.
— Может ты и прав, — задумался Трувор. — Но мне всё равно неспокойно...
— Так давайте дождёмся их, — предложил Стен. — Перекусим. А то я проголодался, а до выхода с Уровня ещё топать и топать...
— Заодно на их лица посмотрим, — согласился Венцель.
Трувор согласился. Хром пытался воззвать к здравому смыслу, но прочие остались глухи. Один — поддался жадности. А все остальные просто хотели увидеть опечаленные лица оставшихся с носом конкурентов.
