Игры Ниаварры

— Вы даже представить себе не можете, сколько я плачу этим девицам! — обиженно признался Амариго. — Но что поделаешь, традиции планеты этого требуют.

Они рассмеялись, каждый думая о своём.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Повстанцы выступили под утро, атаковав пересадочную зону вблизи Ниаварры. Это привлекло внимание патруля Ариадны, и несколько групп отправились на подавление беспорядков. В это время в параллельном наступлении повстанцы захватили транспортную зону Ниаварры и прорвались к резиденции правителя Оскара Абриани. Если верить слухам, на их стороне выступили не только многочисленные жители Ниаварры, но и несколько агентов патруля, втайне поддерживающих повстанцев.

Оскар Абриани был взят в плен предводителем повстанцев Дэкстером Торри и, в сопровождении охраны, доставлен на Фанииру, где повстанцы обратились к Арениусу Тайю с требованием предать правителя суду за нарушение законов Ариадны. В качестве доказательств предлагались показания нескольких агентов патруля, а также правителей планет Ариадны. В ответ Арениус Тай вызвал Дэкстера Торри к себе.

Сирил попытался проанализировать ситуацию: — Если бы Арениус посчитал, что у нас недостаточно доказательств, то сдал бы нас патрулю и приказал отпустить Абриани.

— Арениус не знает, сколько у нас доказательств, потому что правители настояли на устной даче показаний. По крайней мере, уж Арениус не станет ходить вокруг да около. Он сразу скажет, если нам суждено проиграть.

— Не могу сказать, что у меня хорошие воспоминания о нашей прошлой встрече, — признался Сирил.

При встрече Арениус Тай сообщил Дэкстеру Торри, что трое из шести правителей отказались дать показания против Оскара Абриани. Четвёртый не ответил на запрос, и Арениусу передали, что правитель тяжело болен. Оставшиеся двое согласились дать показания и находились в пути на Фанииру.

— Двое из шести! Надо же! — усмехнулся Дэкс. — Полагаю, что могло быть и хуже, хотя всё зависит от того, что именно они скажут. Плюс у нас есть показания агентов патруля, которым Оскар приказал напасть на Зелёную планету.

— Да, у вас есть и другие свидетели, — задумчиво ответил Арениус. — Кстати, Оскар полностью уверен в своей победе и называет ваши действия криминальным бесчинством.

— Не сомневаюсь. — Дэкс внимательно следил за старцем, пытаясь догадаться, о чём тот размышляет.

— Завтра начнётся закрытое заседание Суда Ариадны, на котором мы выслушаем все имеющиеся показания и решим, являются ли ваши заявления правомерными. Если да, то Оскару Абриани предъявят обвинения, и начнётся официальный судебный процесс. А если нет...

— Вы считаете, что этих доказательств будет недостаточно, не так ли?

— Да, господин Торри, я считаю, что этих доказательств будет недостаточно.

Закрытое заседание Суда Ариадны длилось десять часов. Первые три часа судьи выслушивали показания свидетелей, а остальное время спорили о том, можно ли считать ситуацию чрезвычайной и позволительно ли выслушать показания ментала. В семь утра следующего дня Мэд вызвали на заседание Суда Ариадны.

— Прошу вас, Маделин, расскажите нам о том, как вы работали на Оскара Абриани, — попросил Арениус.

Её допрос длился больше двух часов, после чего Арениус помог подключить электроды, настроил экран, и Мэд окунулась в воспоминания. Или, как это записали в документах Суда Ариадны, 'представила ментальные доказательства'.

В шесть часов вечера собравшиеся проголосовали в пользу предъявления официальных обвинений Оскару Абриани.

Тем вечером Арениус снова вызвал Дэкстера Торри.

— Ваших свидетелей оказалось недостаточно, но нашёлся ещё один, решающий.

— Кто он?

— Это не имеет значения. Считайте, что вам повезло. Нам всем повезло.

Новость об аресте правителя Абриани быстро облетела систему Ариадны. Ходили слухи, что правители других планет системы были срочно призваны Судом для принудительной дачи показаний. В результате этих интервью судьи получили достаточно информации, подтверждающей многочисленные нарушения правителем Абриани кодекса чести и подписанных межпланетных договоров.

Ходили слухи и о том, что Амариго Риталли станет следующим правителем Ниаварры. Этот слух вызвал большое оживление на Фаниире, поскольку ни одному правителю ещё не приходилось править сразу двумя планетами. Однако ходили и другие слухи. Судьи вызвали к себе предводителя повстанцев и поблагодарили за содействие планетам Ариадны во время правления Абриани. Если верить этим же слухам, то предводитель повстанцев являлся ещё одним претендентом на роль правителя Ниаварры.

Всё это время Мэд гостила во дворце Риталли.

— Какие у вас планы? — спросил её Амариго за завтраком. — Полагаю, что вы больше не настаиваете на том, чтобы я вас... чтобы я выполнил свой долг?

Мэд отвернулась и посмотрела в окно. — Нет. Но спасибо вам за то, что вы мне не отказали.

— Не за что. Если хотите, можете остаться в моём дворце.

— Знаете, кто мне всегда очень нравился? — подала голос Лола, невозмутимо пробуя паштет. — Дэкс. Он весьма хорош собой и, в целом, достойный мужчина.

— И ты, не стесняясь, признаёшься в этом своему мужу? — усмехнулся Амариго.

— Мой муж содержит гарем, — притворно пожаловалась Лола.

Оба посмотрели на Мэд в надежде, что та скажет хоть что-нибудь. В отличие от Мэд, они знали, что Дэкс разыскивает её по всей системе.

— Лола, Арениус сказал, что ментальный дар — это форма магии. Это правда? — спросила Мэд, игнорируя незаданный вопрос про Дэкса.

— Можно сказать и так, — Лола вздохнула и печально посмотрела на мужа. Всё это время Мэд отказывалась разговаривать о своих отношениях с предводителем повстанцев.

— В таком случае не могла бы ты взять меня в ученицы? Хотя бы ненадолго?

Лола сразу согласилась. — Арениус придёт в восторг, когда узнает. У меня нет ментальных способностей, и ему очень одиноко. Зато я смогу научить тебя другим интересным вещам.

Амариго подлил Мэд кофе и возвратился к запрещённой теме.

— А жаль. Вы с Дэксом были бы прекрасной парой. Уверены, что не хотите попробовать?

— Вы забываете, что мы уже были парой, — тихо сказала Мэд. — Причём на протяжении нескольких лет. Нельзя во второй раз построить одно и то же счастье.

Лола осуждающе покосилась на мужа и хлопнула ладонью по столу.

— Решено! Как только весь этот шум уляжется, мы с тобой нагрянем к Арениусу и запланируем занятия!

— Это только первый этап. Оскару предъявили обвинения, а значит, судебный процесс только начинается. Завтра определимся со временными рамками. Мэд, тебе придётся пойти со мной, на случай, если появятся дополнительные вопросы.

— А Оскар там будет? — взволнованно спросила Мэд.

— Нет. Но там будет Дэкс. На время суда Оскара отстранят от дел, и он останется на Фаниире, поэтому Ниаварре потребуется временный правитель.

Закашлявшись, Мэд отложила вилку и покачала головой.

— Я не хочу его видеть.

— От твоих слов зависит очень многое, Мэд. Если ты покажешь суду, что не доверяешь Дэксу, он не станет правителем.

Она, конечно же, согласилась. Не могла не согласиться и ненароком разрушить мечту, к которой Дэкс шёл так много лет. Не спала всю ночь, вспоминая, с какой нежностью он держал её в руках. В их единственную ночь с ней был 'её' Дэкс, но потом она очнулась и поняла, что 'её' Дэкса не существует. Это — очередная иллюзия Ниаварры. Он принадлежит всему миру и той жизни, в которой её попросту не существует.

Мэд пришла на заседание суда и села в последний ряд. Ни с кем не здоровалась, просто сидела и смотрела на Дэкса. Вернее, она старалась на него не смотреть, но глаза непроизвольно возвращались к его лицу. В необычном зале овальной формы члены суда сидели напротив правителей. Мэд скользнула взглядом по широким плечам Дэкса, его чутким рукам и выразительному профилю, и ей стало жарко. Может, он и принадлежал всей Ариадне, но в ту ночь, когда они остались вдвоём, он перевернул её мир. Сделал её настоящей. Не придатком необычного дара, не рабой своих способностей, вынужденной прятаться в собственной иллюзии. А женщиной, которую он видит. Чувствует. О которой знает всё, но хочет узнать ещё больше.

'Мне нельзя на него смотреть, а то я снова распадусь на части. У него великое будущее, и чем скорее я его отпущу, тем лучше для всех'.

Мэд заставила себя отвернуться и прислушаться к Арениусу. Она уже дала свои последние показания. Ей задали всего несколько вопросов относительно использования фантомов на Ниаварре. Точной информации она не имела, но поделилась тем, что знала. Последний вопрос сбил её с ног. Он был задан незнакомым судьёй с дребезжащим голосом и недовольным оскалом:

— Я наслышан, что вы весьма близко познакомились с фантомами. Мне трудно поверить, что они действительно неотличимы от настоящих людей. Мне бы хотелось услышать ваше мнение.

Мэд замутило. Собравшись с силами, она ответила ровным голосом: — Они неотличимы, большего сказать не могу. Я бы посоветовала вам навести визит на Ниаварру, чтобы увидеть собственными глазами.

Судья хотел продолжить допрос, но Арениус остановил его движением руки и разрешил Мэд вернуться на место. Всё это время она чувствовала на себе взгляд Дэкса, но не разрешила себе повернуть голову. Нет сомнений, что он уже знал, кто стал решающим свидетелем в деле Оскара Абриани.

Арениус Тай подвёл итоги заседания. Учитывая серьёзность предъявленных обвинений, было принято решение отстранить Оскара Абриани от дел до завершения суда. На повестке оставался только один вопрос: выборы временного правителя Ниаварры.

— Предлагается кандидатура: Дэкстер Торри. — Арениус дал знак Дэксу, и тот встал и повернулся к судьям. — Господин Торри, мы недооценили вас во время прошлого суда. Если бы в тот раз у нас было достаточно улик против Оскара Абриани, всё могло закончиться по-другому. Однако, никогда не поздно восстановить справедливость. Суд Ариадны согласен рассмотреть вашу кандидатуру.

Получив согласные кивки судей и правителей, Арениус продолжил: — Господин Торри, не могли бы вы взойти на подиум. Судьям предоставляется возможность задать кандидату вопросы.

Не сделав ни шага, Дэкс повернулся и пристально посмотрел на Мэд. Она заёрзала, чувствуя, что это привлекает к ней внимание остальных. Молчание. Дэкс взволнованно дёрнул рукой и вопросительно изогнул брови.

'Почему он так смотрит? О чём он меня спрашивает?'

Мэд запаниковала, вжалась в сидение и уставилась в пол. Наконец, Дэкс отвернулся, взошёл на подиум, но встал так, чтобы видеть Мэд.

— Вы провели несколько лет в постоянной борьбе с Оскаром Абриани. Вы привыкли к войне. Сможете ли вы править мирной планетой? Расскажите нам о ваших приоритетах, — попросил один из судей.

— Прежде всего, Ниаварре нужно открыть глаза. Её жители не знают, что происходит на их планете и в окружающем мире. Я собираюсь установить равноправные отношения между планетами системы Ариадны, внеся стабильность и доверие в жизнь людей.

Ответ Дэкса вырвался почти непроизвольно и прозвучал так искренне и страстно, что наступившую после этого тишину долго не прерывали. Дэкс снова посмотрел на Мэд, и она почувствовала его волнение.

'Он рождён быть правителем, блистать перед миллионами, и я не должна его сдерживать. Он — свет и сила, а я — тень и тайна. Его жизнь будет проходить на глазах у всей Ариадны, а я не смогу этого выдержать. Я останусь в тени, потому что не умею и не хочу жить на свету'. Повернувшись, Мэд посмотрела на дверь, ведущую к выходу. К свободе.

Как будто в ответ на её мысли, сидящий перед ней Амариго развернулся на стуле и зашептал:

— Дэкс будет прекрасным правителем, — прошептал он. Улыбнувшись, Мэд кивнула, стараясь не выдать свою горечь. Амариго внимательно посмотрел ей в глаза и продолжил: — Но, если ты будешь рядом с ним, он будет великим правителем.

Он отвернулся и снова сосредоточил внимание на происходящем.

Застывшая боль снова запульсировала, налилась, грозя вырваться на поверхность мутным потоком отчаяния. Мэд стиснула зубы и заставила себя не думать.

В это время Дэкс объяснял правителям возможные изменения в договорах о сотрудничестве планет. Мэд заставила себя отвлечься и заняться планами на будущее.

'Я стану сильным магом, получу свободу, буду вести интересную жизнь. Может быть, даже выберусь за пределы Ариадны. Выберу новое имя, хотя бы, ту же Лучию Карлотти. Останусь в тени, и никто больше не заставит меня выходить на свет. Никакой войны, борьбы и совершенно никакой лжи. Создам для себя настоящую жизнь, в которой есть только я. Свободная'.

Внезапно Мэд почувствовала, что собравшиеся смотрят на неё. Она смущённо пожала плечами, избегая вопросительных взглядов.

— Маделин, вы слышали обращённый к вам вопрос? — улыбнулся Арениус.

— Нет. Прошу прощения, я отвлеклась.

— Суд поинтересовался вашим мнением, как ментала патруля Ариадны. Станет ли господин Торри достойным правителем Ниаварры?

— Я дала показания не только с целью восстановления справедливости, но и для поддержки господина Торри, так как убеждена, что он станет достойнейшим правителем Ниаварры.

Дэкс смотрел на неё так, как будто она зачитала ему приговор.

— Суд благодарит вас за своевременные показания. Позвольте спросить, Мэд, каковы ваши дальнейшие планы? Поясняю: если вы не возражаете, то Суду Ариадны может и в дальнейшем понадобиться ваша помощь, как для данного дела, так и для других.

Арениус смотрел на неё, прищурившись.

Скользнув взглядом по Дэксу, Мэд улыбнулась: — Я почту это за честь.

Арениус кивнул, и она села.

'Решение принято. Я всё сделала правильно. Новая жизнь откроет интересные возможности и залечит старые раны'.

Мэд старательно не смотрела на Дэкса, зная, что под воздействием его взгляда испарится вся её решимость и независимость, и она снова станет ранимой и пронзительно одинокой.

— Если нет других вопросов, то наступило время поздравлений. Суд Ариадны согласен с избранием Дэкстера Торри на временный пост правителя Ниаварры. По истечении этого срока вам предстоят выборы, — объявил Арениус.

Присутствующие вскочили с мест и устремились к Дэксу. Мужчина возвышался над толпой и, с отчаянной грустью в глазах, следил, как невысокая женская фигура выскользнула из зала суда.

ЭПИЛОГ

Шесть месяцев спустя

— В этот знаменательный день в истории Ариадны агенты патруля приносят присягу избранному правителю Ниаварры Дэкстеру Торри.

Хорошо поставленный голос главы патруля соответствовал торжественному моменту. Суд Ариадны сослал Оскара Абриани за пределы планетной системы, и Дэкстер Торри был избран на постоянный пост правителя Ниаварры.

— Через несколько минут каждый из вас принесёт клятву верности правителю Торри, обещая служить интересам Ниаварры и системы Ариадны.

'Интересно, а Мэд давала клятву верности Оскару?' — подумал Дэкс, но тут же стряхнул эту мысль. Запрещённая тема, закрытое прошлое.

Глава патруля закончил речь, аплодисменты стихли, и правитель Торри сел в центре сцены и приготовился к присяге. Один за другим, к нему подходили агенты патруля, вставали на одно колено, давали клятву, получали ответный кивок и уходили. Дэкс устало оглядел редеющую толпу и подумал, что уже почти вечер, а он ещё не начал работать. Вот она, жизнь правителя.