Книга 1. Кель'дорей.

-Точнее, помощницу, — поправился Варрин, и выглянув за порог, крикнул, — Заходи!

-Вот она, — замявшись, пробормотал дворф, — Этот маг Лиги Исследователей в твоём, кхм...полном распоряжении. Мы просто рассудили, что правильнее будет поручить её тебе. Если что, обращайся за советом, — и Варрин стремительно выскочил из дома, захлопнув за собой дверь, оставив меня расхлебывать последствия своего дурачества.

-Ну, здравствуй, Лину, — медленно произнес я, поднимая на гостью тяжелый взгляд.

Не знаю, кто удивился такой встрече больше: я, когда в комнату вошла эльфийка, или она — когда увидела, к кому её привел Варрин. Похоже, дворф не удосужился объяснить суть своих, очевидно, матримониальных планов не только мне, но и самой эльфийке, приведенной ко мне подобно жертве на заклание, судя по выражению её лица. Либо она просто хорошо играла... хотя вряд ли. В любом случае, если и душить кого-то сейчас — то только Варрина, а он уже смылся.

-Мэвниар, — в панике воскликнула волшебница, покраснев до самых ушей, — Я ничего не знала! Он сам меня сюда привел!

-Да я уже понял, — буркнул я, — Что он хотя бы сказал?

-Сказал, что принимает меня в Лигу Исследователей, и назначит мне куратора, — сказала эльфийка, — В ближайший месяц ты должен будешь определить, на что я лучше всего гож... гожусь, — запнулась Лину, и неожиданно всплеснула руками.

-Нет, я так просто не могу! — воскликнула она, чуть не плача, — Вы все издеваетесь надо мной!

Она сделала попытку открыть дверь, но та захлопнулась, когда через неё вышел дворф. Прежде, чем она добралась до замка, я опомнился.

-Стой, — произнес я твердо, — Погоди, дай подумать спокойно.

-Хорошо, — откликнулась эльфийка со вздохом, и повернулась ко мне.

-Заходи, — сказал я, и прошел в небольшую комнату, ставшую для меня столовой. По крайней мере, там можно было спокойно с кем-то посидеть, и что-то обсудить. Гостья послушно последовала за мной, и через некоторое время устроилась за столом, рассматривая меня. Я уже полностью восстановил душевное равновесие, и был способен спокойно рассуждать.

-В принципе, — признал я, — С какой-то точки зрения, и особенно — для нас двоих! — я поднял палец, — Все действительно выглядит довольно двусмысленно. Однако с точки зрения дворфов, Варрин все сделал правильно.

Тонкие черные брови эльфийки чуть нахмурились, когда она попыталась взглянуть на все под другим углом.

-Сама посуди, — предложил я, -Если Варрин сказал тебе, что принимает тебя в Лигу Исследователей, то значит, все так и есть. Но на кого тебя поручить первое время? Ты — эльф! Само собой напрашивается ответ, что заниматься тобой тоже должен эльф — уже проживший в Стальгорне довольно долго. Наши... отношения, — замялся я, отчего эльфийка напряглась, — Могут быть дворфу неизвестны, или вовсе безразличны. С официальной точки зрения — не похоже, чтобы кто-то кого-то разыгрывал. Хотя, конечно, у Варрина в этом смысле могут быть еще и какие-то свои соображения. Он тот еще тип, уж поверь.

-Кажется, ты прав, — расслабилась Лину, но вскоре неожиданно встрепенулась, и промолвила, — А эти отношения, про которые ты говорил — они есть?

Я не ответил, задумчиво рассматривая напряженно замершую эльфийку. Вопрос прозвучал крайне не вовремя. Если бы не все мои проблемы с пустотой, если бы не грядущее вторжение, если бы не последствия разрушения Солнечного Колодца... слишком много если, чтобы я мог что-то однозначно ответить. Хотя не будь этого, все могло бы быть по-другому.

-Пока лучше не стоит задаваться этим вопросом, — наконец, ответил я, -Если ты останешься в Стальгорне, то все решится со временем само собой.

Волшебница что-то невнятно пробурчала, пристально разглядывая деревянную столешницу, словно пытаясь просверлить в ней взглядом дыру. Я встал, и прошел в свой кабинет, и через некоторое время она последовала за мной, мрачнее, чем у грозовая туча.

-Почему ты решила остаться в Стальгорне? — спросил я, опершись о столешницу. Собеседница встряхнулась, медленно приходя в себя.

-Почему осталась? — удивленно переспросила она так, словно о причинах своего решения до моего вопроса особо не задумывалась, -Потому что сейчас начало осени, наверное. Горные перевалы Стальгорна вполне может в любой день завалить снегом, и проход к Гавани Менетилов будет закрыт. От пешего путешествия меня отговорили сразу же после того, как я стала узнавать, как вернуться в Даларан, — сообщила она, -Если же двигаться через Штормград, то получится слишком далеко — это недели и недели странствия на корабле. У меня разыграется морская болезнь! Можно было бы полететь на дирижабле... — добавила эльфийка, задумчиво поглаживая прядь каштановых волос.

-Только оказалось, — промолвила она, — Что это удовольствие стоит столько золота, что гоблины за такие услуги ничтоже сумляшесь предложили мне продаться к ним в долговое рабство. Я даже не подозревала, что столько стою! — Лину широко раскрыла глаза, превращая их в бездонные голубые озера, полные неописуемого изумления.

-Что-о-о!? — сначала я подавился изумлением, а потом захохотал. Лишь по блуждающей на губах Лину хитрой улыбке можно было раскусить игру. Эльфийка скромно стояла рядом со мной, всем своим видом изображая искреннее непонимание, отчего приступ смеха у меня начинался снова, едва унявшись.

-Уф! — выдавил я, едва отдышавшись от смеха, — Как по мне, то будь ты бродячим комедиантом, ты бы заработала сопоставимую сумму в золоте за одну такую шутку.

-Нарочно не получается, — пожала плечами девушка, еще раз улыбнувшись, -Если слишком стремиться выдавить из себя какую-то шутку, то получится так, будто ты просто глупо пыжишься.

-Дело в опыте, — заметил я, -Но, если вернуться к теме, и говорить начистоту, то гоблины до сих пор всегда возили меня считай за бесплатно.

-Да, — коротко кивнула эльфийка, и спросила, — Ты надеюсь, не заставлял их еще и приплачивать?! А то, про тебя разные слухи ходят...

— Это наглая ложь! — возмутился я, -Кто бы тебе не рассказывал эти бредни, не верь ему.

-А я думаю, что в каждой шутке есть доля шутки, — ответила Лину, -Я бы нисколько не удивилась, если бы ты приказал гоблинам везти тебя куда-то бесплатно, и они бы на это согласились. Зная то, что случилось с той деревней троллей, я бы на месте гоблинов тоже не смогла бы ни в чем отказать такому... магу.

Последние слова эльфийки прозвучали настолько томно, что я едва не поперхнулся. Почувствовав себя не в своей тарелке, я подозрительно посмотрел на волшебницу, и попытался отыскать на её лице тот самый подтекст, к котором подумал после её фразы. Как назло, лицо Лину стало непроницаемым, и догадаться, о чем та думает, было совершенно невозможно. С веселой улыбкой девушка легонько дотронулась до моего локтя. Мимолетное ощущение чужого прикосновения, похожего на короткое поглаживание, быстро исчезло, и я предпочел пока сделать вид, будто ничего не было.

-На самом деле, -возразил я, — обычно в таких случаях я не рассказываю о своих подвигах, а просто сую под нос огненный шар. Чтобы чего-то добиться от гоблинов, надо их крепко держать за... кхм.

-Знаю я, за что можно там держать, — скромно отозвалась эльфийка, и заговорщически посмотрела мне в глаза, — И что? Предлагаешь мне попробовать такой метод? Думаешь, сработает?

-Уф, — поперхнулся я, -Боюсь даже предположить, что ты имеешь сейчас в виду, но, в любом случае — не пробуй это сделать буквально. Иначе я не берусь отвечать за последствия.

-Ну, вот. Неужели я ни на что не гожусь? — огорчилась Лину.

-Почему же? — возразил я, рассмеявшись, -Уж сроки неволи у гоблинов ты, всяко, смогла бы немного скостить...

-Мне почему-то кажется, что таки нет, и все было бы совсем наоборот, — возразила эльфийка.

-Ну, да, — весело хмыкнул я, подумав, -В чем-то ты права. Я на месте гоблинов такую красавицу тоже бы попытался придержать подольше.

-Неужели? — протянула Лину, весело рассмеявшись, -Ну, если бы на месте гоблинов действительно был ты, то я бы еще подумала над таким...предложением.

-Да что ты говоришь? — рассмеялся я, — И на какие сроки ты бы согласилась в этом случае, прекрасная волшебница?

-Да хоть навсегда! — ярко блеснула синими глазами эльфийка, и рассмеялась в кулачок, — Ты бы взял?

Мда, приехали — подумал я. Один раз — случайность. Два — совпадение. Три — закономерность. После такого количества последовательных и прямолинейных, пусть и порою неуклюжих попыток только полный идиот не догадался бы, что его пытаются соблазнить. Эльфийка не в себе? Юмор на грани фола, всё это заигрывание...

Неожиданно для себя я обнаружил, что эльфийка оперлась о столешницу в таком положении, что словно исподволь, и совершенно ненавязчиво — демонстрировало все изгибы её изящного тела сквозь натянувшуюся тунику. Встретившись со мной взглядом, Лину изменила позу, и слегка сбилась с мысли. Следующие её слова прозвучали совсем невпопад.

-На самом деле, я почему-то думаю, что гоблины, в любом случае, попытались бы стрясти с меня золото, — пробормотала она, — Уж больно они жадные до денег. Ты не замечал?

-Да, — не нашел я ничего лучшего, кроме как согласиться.

-Я к ним вроде даже привыкла за время полета, — призналась волшебница, — Поначалу от них просто трясло, но сейчас уже вроде получается смотреть на все их выходки с юмором.

-Без юмора в нашем положении просто никак, — кивнул я, -Ты, кстати, когда-то до ужаса боялась допроса службы безопасности Стальгорна? Какие впечатления?

-Разные! — выдавила из себя покрасневшая эльфийка, -Но ничего страшного не было. Мне задавали всякие вопросы, и смотрели, как я буду на них отвечать. Вот и все.

-И кто спрашивал? — осведомился я, — Уж не Варрин ли? — в ответ эльфийка утвердительно кивнула, и я усмехнулся.

-Понятно, — протянул я, -Варрин, часом, не упоминал, чем мы должны будем заниматься с тобою вместе... как куратор и стажер, разумеется?

-Нет, не упоминал — смущенно рассмеялась Лину, опустив голову, -Думаю, он рассчитывал на то, что ты сам догадаешься. Впрочем, он говорил, что инициатива с моей стороны может оказаться желательной. У меня плохо получается, раз мы до сих пор так и не попытались поговорить по делу?

-Варрин — старый дурак, который лезет, куда его не просят, — проворчал я, не отрывая взгляд от собеседницы. Лину, удивленная моими словами, резко вскинула голову, и встретилась со мной глазами. Ни один из нас не спешил отводить взгляд, отчего переглядывания быстро перестали быть безобидными. Проступившая на лице и даже на кончиках ушей эльфийки краснота лишь усиливала это впечатление сверх всякой меры. Я улыбнулся, и Лину неожиданно для себя улыбнулась мне в ответ. Коротко посмотрев прямо мне в лицо, она столь же быстро отвела глаза.

Я обнаружил себя так близко к девушке, что мы что почти соприкасались бедрами. В сочетании с её неподвижностью я мог трактовать это, как однозначное приглашение к действию. Я встряхнулся. Сам черт не разберет, осознанно она пытается меня соблазнить, или все происходит само по себе, но эти попытки следуют одна за другой, хотя уже пришли к решительному успеху. Мысли мои уже свернули в нужное русло, и чтобы выправить их оттуда, потребовались бы воистину титанические усилия. Возбуждение охватило меня настолько, что я едва сдерживался от того, чтобы не наброситься на эльфийку немедленно.

Лину резко вскинула голову, когда я положил руки ей на плечи, и потянул к себе. Взгляд ярко-голубых глаз на мгновение опалил меня, после чего я прикоснулся к нежным и податливым губам девушки в мимолетном поцелуе. Продолжить мне не позволило лишь то, что эльфийка, словно внезапно передумав, дернулась в попытке сбежать. Так и не сумев вырваться из моих рук, она отступила назад, пока не уперлась спиной в стену комнаты, куда я последовал вслед за ней. В процессе я несколько раз сумел повторить свой поцелуй. Я не мог сказать, что эльфийка оказывала сильное сопротивление, но и поддержать меня по какой-то причине она не пыталась. В конце концов, она плотно прижала к лицу ладони, и замерла на месте. Мои руки плавно переместились с плеч девушки ей же на пояс.

-Нет, — произнесла она, медленно отнимая ладони от лица, — Стой.

-И зачем же? — осведомился я.

-Ты меня бросишь, — выдала Лину, пытаясь убрать мои руки, благодаря чем я попутно облапил всё её тело от бедер до плеч. Не сильно сопротивляясь — а скорее, развлекаясь, я позволил ей выбраться из объятий, и встать напротив меня настолько далеко, насколько это позволяли невеликие размеры комнаты.

-Я не то, чтобы против, — вспыхнула девушка, заставив меня невольно улыбнуться, — Просто все слишком... быстро.

-Я понял, что ты не против, -улыбнулся я, вновь настигая эльфийку, — Только не понял, не против чего ты против?

-Ох! — устало выдохнула волшебница, схватившись за лоб, и пожаловалась, не прекращая попыток сбросить мои руки, — Почему я не осталась дома? Жила бы я себе спокойно в Кель-Таласе...пусти!

В процессе своеобразной борьбы, я обхватил упиравшуюся девушку за пояс, понес её в направлении кровати.

Свалив приятную ношу в постель, я рухнул следом, и уперся головой в ложбинку между небольших упругих грудей, лаская нежную кожу девушки везде, куда могли дотянуться руки. Эльфийка яростно сопротивлялась: меня дергали за волосы, толкали в лоб ладошками. В какой-то момент сопротивлявшаяся эльфийка ухватила меня прямо за ухо. Зашипев, я отстранился, и тут же почувствовал, как волшебница отдернула от болевой точки руку, испуганно ойкнув.

-Извини, — сконфуженно пробормотала Лину, сочувственно посмотрев на меня своими удивительными синими глазами, — Я не хотела задеть ухо, честно!

О том, что она вроде как сопротивлялась мне секунду назад, девушка уже не помнила даже близко. Вся эта ситуация привела к тому, что меня начал разбирать смех! Я опустил голову на облюбованное место, и начал сдавленно хохотать, не выпуская эльфийку из объятий. Лишь окончательно успокоившись, я издал громкий стон, и поднял голову.

Судя по всему, Лину уже полностью смирилась со сложившимся положением вещей. Увидев, что я окончательно пришел в себя, она резко обмякла на постели, и неподвижно зажмурилась. Некоторое время я созерцал увиденную картину, пытаясь понять, что я думаю по этому поводу.

-Гхм... Лину, — осторожно посоветовал я, -С тебя неудобно снимать одежду, пока ты лежишь на кровати, изображая обморок.

Поскольку покраснеть еще больше, чем сейчас, эльфийка уже не могла, она просто открыла глаза, и, сев на кровати, сняла через голову тунику, обнажив гладкие плечи, и аккуратную девичью грудь. Свежий осенний воздух, проникавший в комнату через систему вентиляции дворфов, холодил нежную кожу эльфийки, заставляя её покрыться пупырышками. Она в ожидании смотрела на меня, закусив губу.

-В Стальгорне — холодно в это время года, Лину, — произнес я, — Предлагаю продолжать уже под одеялом...

* * *

Длинная стальная игла с навершием из прозрачного кристалла, похожего на горный хрусталь, глубоко вошла в заиндевевший грунт. Верх иглы почти сразу же был скрыт от посторонних взглядов под тонким слоем снега. Меховая варежка смахнула с земли горсть снега, и присыпала место еще сильнее. Готово — мысленно произнесла девушка, еще немного припорошив иглу снегом, после чего выпрямилась. Взгляд пылавших голубым магическим светом глаз устремился в сторону Стальгорна. Туда следовало возвращаться как можно скорее, пока её отлучки в окрестности не перестали быть тайной. После того, как выяснилось, что стража не выпустит её за пределы Стальгорна, использование с её стороны невидимости, простейшей телепортации, чар маскировки магии, отвода глаз, и всего возможного шпионского арсенала магического искусства вызвало бы множество вопросов. Возможно, что некоторые вопросы задавали бы под пытками.